Как только голова Сатиера слетела с поразительной лёгкостью, подручные в ужасе отпрянули.
В этом помещении находился не только Сатиер.
Когда я только начал атаку, убийцы, прятавшиеся в коридоре и в самом помещении, ринулись в бой.
Тех, что рвались из коридора, встретила Селендис, а те, что были внутри, уже кинулись ко мне, целясь в шею.
— К-капитан!
— Как такое возможно?
Результат того, что я сразу отрубил ему голову, не заставил себя ждать.
Организация, потерявшая стержень в неподготовленной ситуации, легко разваливается. Особенно те, кто замешан в грязных делах, легко меняют убеждения, следуя за выгодой.
Раз их главарь, делавший в землях Джерарда всю грязную работу, лишился головы, то, если они не сбегут или не начнут сотрудничать, им точно не миновать плахи.
— Сложите оружие и сдайтесь — я не только сохраню вам жизнь, но и дам некоторую сумму денег. Глупо ведь отдуваться за грехи начальства, верно? Хорошенько подумайте. Вас нигде так щедро не примут.
— …
— У-у...
Снаружи уже были расставлены следователи.
Хотя, если поставить на кон жизнь, вырваться, может, и удастся, но от судьбы беглеца на всю жизнь не избавиться. С этой мыслью они один за другим начали класть оружие.
Трудно только начать: как только появились первые сдавшиеся, все побросали оружие и подняли руки.
Я открыл окно и крикнул Джерико:
— Всё кончено. Поднимай следователей.
— Есть! Чего стоите! Быстро бегите и всех переловите!
Работали следователи чисто. Заковав в наручники и связав верёвками, они поволокли преступников наружу.
Всего их набралось около десяти.
Они чистосердечно признаются не только в преступлениях Сатиера, но и во всех гнусных злодеяниях, тайно творившихся в землях Джерарда.
«Но если действовать только по закону, будет скучно. В конце концов, такие, как барон Роман, снова вернутся сюда. И то же самое повторится.»
Я затеваю всю эту возню не для того, чтобы построить справедливый мир.
Несколькими происшествиями я уже произвёл впечатление на юную леди, но этого мало. Требовалось решающее событие, способное заставить её мне довериться.
И жертвой этого события я выбрал барона Романа.
Конечно, если в процессе немного уменьшатся тяготы жителей владения, это к лучшему.
— Нет, господин инспектор. Вы правда убили Сатиера?
— А ты думал, я шутил?
— Э... я и то верил, и не верил, но не думал, что вы правда убьёте. К тому же не ожидал, что всё так быстро закончится.
— Как видишь. Мне нужна не сама скотина, а её голова.
Джерико озадаченно склонил голову набок. Похоже, вид человеческой головы не вызывал у него особого отвращения.
— Вы покончили с ним одним ударом.
От слов Селендис Джерико изумлённо распахнул глаза. Сама Селендис, сказав это, тоже выглядела недоверчивой.
— Вы прикончили его одним ударом? Вау, господин инспектор, вы каждый день меня удивляете! Правда, потрясающее фехтование. Обязательно включу это в отчёт.
— Это на твоё усмотрение. Пойманных допросите как следует и вытяните все преступления. Как можно больше.
— После этого передадите их страже?
— Нет. Оставим их в нашей колоде. Джокер имеет смысл, только пока он не использован.
Мы вышли из здания гильдии и вернулись в казарму. Пришло время для разговора с бароном Романом наедине.
По пути я отправил гонца, так что оттуда должен прийти ответ.
— Сколько это займёт?
— Город, где находится замок лорда, близко. Ответ придёт в течение половины дня. Если предположить, что барон Роман будет сотрудничать.
— Может, просто ворваться туда будет быстрее? Боюсь, как бы барон не уничтожил улики.
— Госпожа Селендис, оказывается, на удивление радикальна.
Для непонимающего подчинённого я любезно добавил объяснение. Время всё равно было.
— Противник — аристократ. Действовать нужно по этикету, тогда не будет шума. Это первое задание инспекционной службы, так что приходится учитывать внешнее мнение. И есть ещё кое-что, о чём я вам не говорил, — и как раз это является самой решающей причиной.
Оба сменили выражение лица на серьёзное, будто были готовы слушать.
На данный момент скрывать это незачем.
Тем более я уже говорил об этом юной леди Лусии.
— Похоже, барон Роман покровительствует принцу Хайриксу. Судя по всему, на следующей неделе уже назначен приём.
— Покровительство наследнику — дело обычное... Вы хотите сказать, что тут что-то нечисто?
— Верно подмечено. Как бы ни была мала сумма, если у неё сомнительный источник, это создаст проблемы. И проблема в том, что мы уничтожили эту основу.
— М-м.
Подчинённые погрузились в размышления. Я дал им немного времени.
Мы работали вместе совсем недавно. Плохо знаем друг друга, поэтому я собираюсь и впредь часто выслушивать их мнения.
Селендис осторожно начала:
— Слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Нужно действовать по принципу.
— Раз финансирование прекратилось, есть вероятность, что вы попадёте в немилость? И поддержка со стороны рыцарского ордена может исчезнуть.
Джерико тоже высказал дельное мнение. Я только кивнул, не говоря, чьё мнение верно.
— Поэтому я собираюсь переманить барона Романа на нашу сторону. Точнее, сменить объект его покровительства. С принца Хайрикса на юную леди Лусию.
— ... Что? Что вы имеете в виду? Сменить покровителя?
— Это невозможно.
Реакция, которую я и ожидал. Ведь я не говорил об этом плане даже юной леди.
Подчинённые забеспокоились.
Но я думал иначе. Роман уже потерял деловую основу. Некоторое время он не сможет браться за незаконные дела.
Я предполагал, что если приправить это разговорами о сроке и прочем, он найдёт новый путь.
«Важно читать психологию противника.»
К счастью, у меня есть навык «око разума». Когда встречусь с бароном, собираюсь держать «око разума» включённым постоянно. Это будет совсем необычное дело.
— Это опасно. Хозяин. Прошу, пересмотрите дело с покровителем.
Но и сказать, что у меня есть навык из игры и потому проблем нет, я не мог.
Я поспешил сменить тему.
— Прежде чем пересматривать, позвольте спросить одно. Вы готовы до конца хранить верность юной леди Лусии?
— Ха-ха-ха. Если карьера застопорится, я могу вернуться в родные края и заняться врачеванием. Хотя будет жаль, если больше не увижу ничего интересного.
Ответ в духе Джерико. Удовлетворительно. Теперь я посмотрел на Селендис.
— ... Ко мне это не относится. Я всего лишь меч господина инспектора.
— То есть ты будешь хранить верность тому, кому верен я?
— Это долг рыцаря, которому меня учили.
Посчитав момент важным, я применил «око разума».
Оба высказывания были правдивы. Похоже, на время можно отбросить сомнения.
— Хозяин. Если с вопросами покончено, прошу пересмотреть дело с покровителем.
«... А он на удивление упёртый.»
К счастью, небо было на моей стороне. Пришла неожиданная новость.
— Гонец из дома Джерарда?
— Да. Говорят, он принёс послание барона Романа.
Ведь наш гонец отправился совсем недавно?
Похоже, гонцы разминулись.
Недавно мы отправили письмо с протестом, а он снова прислал гонца — видимо, струсил.
— Впустите его.
Вскоре вошёл рыцарь в доспехах. Он излучал зловещую ауру, но, встав передо мной, слегка её ослабил.
— Приветствую господина инспектора.
— Инспекционная служба Луция — официальный орган, утверждённый его светлостью герцогом. Можно сказать, административное учреждение герцогства. Не представиться по чину и имени — таков закон баронства Джерард?
От этих властных слов рыцарь нахмурился.
Я не стал просто пропускать это мимо, потому что с нами вошли наши следователи.
Нужно поддерживать авторитет организации, тогда моя работа станет проще.
— Прошу прощения, господин инспектор. Позвольте представиться заново. Я Донован, командир рыцарского ордена Джерарда.
— Для командира вы молоды.
— Приму это как похвалу.
На вид ему было не больше тридцати с небольшим. Командир ордена баронского дома должен быть как минимум старшим рыцарем... Мысли одолевают.
Если молодой человек занимает высокий пост в рыцарском ордене, это один из двух случаев.
Либо он действительно выдающийся боец, либо заплатил деньги.
Это не так уж трудно представить. Если Сатиер, выполнявший грязную работу, обладал такой силой, то и этот рыцарь Донован, скорее всего, заплатил или был кем-то подставлен.
Хотелось бы, чтобы это не было делом рук первого принца.
— Мы тоже недавно отправили гонца в замок барона. Вы его не встретили? Похоже, разминулись.
— Похоже на то.
— Итак, какое дело?
Донован передал письмо, запечатанное воском. Я взломал печать и, вынимая лист, спросил:
— Нужен ответ?
— Нет. Мне велено только получить краткий ответ.
Содержание было пустяковым.
Там было предложение убрать мелкую сошку и встретиться наедине.
— Иди вперёд и передай барону. Скажи, что я немного подготовлюсь и сразу выеду.
— Есть, господин инспектор. Тогда увидимся в замке.
Донован вышел, и я велел Селендис сопровождать меня.
— Прихвати и голову Сатиера. Давай возьмём её в красивой коробке. В качестве подарка.
Покинув казарму и пустив коня во весь опор, я вскоре увидел возвышающийся замок лорда.
Когда у входа в город я показал герб инспекционной службы, ворота сразу открылись. У входа во внешний замок уже стояли люди.
Спешившись, я сказал Селендис:
— Вижу, ты волнуешься, поэтому скажу заранее: я с благодарностью принял твой совет пересмотреть решение, так что не переживай.
— Вы намерены настоять на своём?
— Думаешь, если барон Роман исчезнет, это место станет лучше для жизни?
И я, и Селендис наверняка вспомнили ту сцену в трущобах, которую видели недавно. Как уводили беспомощных людей.
— Думаю, станет лучше, чем сейчас.
— Мир не так милосерден. Иногда силу нужно подавлять силой. Как сейчас.
Селендис больше не спрашивала.
Тут подбежавшие конюхи приняли поводья, а мужчина, похожий на дворецкого, вежливо поклонился.
— Добро пожаловать в дом Джерарда. Я старший дворецкий Криспер. Рад встрече.
Это почти радушие. Враждебности меньше, чем я думал.
— О'Брайен Уокер из инспекционной службы Луция. Это мой адъютант Селендис.
— Вы прибыли только вдвоём?
Я легко кивнул.
— Прошу внутрь. Сюда, пожалуйста. Ваш багаж я понесу сам.
— Это подарок барону, так что обращайтесь с ним бережно.
Они ведь и не догадываются, что в той коробке голова Сатиера.
Войдя во внутренний замок, я увидел великолепное убранство. По ценности картин на стенах и выставленных на подставках предметов можно было судить о богатстве.
Долго объяснять не нужно.
Очевидно, что они действительно много награбили.
«Говорили, он завсегдатай тайных аукционов. Похоже, у него есть вкус и в этом.»
Мне вспомнилось, как в одной книге я читал, что искусство и сексуальность тесно связаны. Здесь было полно всевозможных произведений искусства, в том числе с откровенно обнажёнными женскими телами.
— Сюда.
У входа стояли двое крепких рыцарей. Я отстегнул меч и передал его Селендис.
— Я собираюсь поговорить с бароном наедине, так что подожди здесь.
Улыбнувшись её взгляду, полному беспокойства, я шагнул внутрь.

Комментарии

Загрузка...