Джерико с растерянным видом только переводит взгляд с меня на Селендис и обратно.
— Я и правда тоже еду?
— Чего ты так растерялся? Мы же не логово убийц громить идём. Просто выезжаем для проверки.
— Э-э… всё равно…
Джерико был столь же представителен, сколь и прожорлив, но аппетит у него, похоже, разом пропал: больше он не мог засунуть в рот ни куска курицы.
«А врёт он неплохо?»
Я думаю так не без оснований.
Я проверил «оком разума».
То, что Джерико сказал недавно — «не приходилось драться», — было ложью.
Смотря как толковать пределы «драки», смысл «правды», которую показало око разума, мог меняться, но тут достаточно было немного подумать.
Взять хотя бы это помещение.
Рабочая часть отделена от жилой. А тайный проход, ведущий в жилую часть, устроен так, что его трудно найти.
К тому же, пока мы с Селендис ненадолго отлучались, в штабе инспекционной службы установили несколько устройств.
Устройство, позволяющее подать сигнал внутрь, если в кабинет придёт посетитель, и множество ловушек — всё было подготовлено так, чтобы можно было защищаться собственными силами.
Среди них были и очень дорогие магические артефакты.
Снаружи оно замаскировано под обычный кабинет, но здесь работают с крайне опасной информацией.
Это место может стать целью определённых группировок. Ведь у нас могут быть сведения, которые они хотели бы скрыть.
И после этого поставить агентом человека, который не способен защитить даже себя?
Если Лусия так думала, то она не годится в злодеи за кулисами. По крайней мере, злодей за кулисами должен просчитывать на несколько ходов больше обычного человека.
Поэтому Джерико наверняка умеет что-то — боевые искусства, магию, да хоть что-нибудь.
— Если совсем тревожно, я поручу твою охрану госпоже Селендис, так что не волнуйся.
— А кто тогда будет охранять вас, господин инспектор?
— Своё тело я как-нибудь сам защищу. Ты же читал вчерашний отчёт? Знаешь, какой у меня уровень.
Только тогда Джерико снова взял отложенную было куриную ножку и откусил большой кусок.
— Отлично! Я тоже еду!
— Вот это другой разговор. А что ты изучал в академии? Кроме медицины.
— Много чего, но больше всего меня интересовало государственное управление.
— Не кулинария?
— Ха-ха-ха. Пусть со стороны кажется, что я только и думаю о еде, но я мечтал стать чиновником в имперской столице.
За разговорами о том о сём мы закончили ужин и в тот день легли спать пораньше. В главный дом я отправил послание, что из-за задания на несколько дней отлучусь.
Можно было и не связываться — Бальзак сам бы всё уладил, — но всё же стоило показать, что я его не подозреваю.
А на следующий день.
— Подготовка что надо.
Выйдя из тайного прохода в рабочую часть, я увидел аккуратно собранные вещи. Джерико потер нос пальцем.
— Я, при всей своей внешности, был председателем студсовета медицинского факультета. И подготовку к исследованию подземелий тоже всегда брал на себя.
— Надёжно.
— До баронства Джерарда спокойным шагом около двух дней. Дорога хорошая, поэтому еду отдельно не готовил, но на случай изоляции положил трёхдневный запас аварийного пайка. Высококонцентрированное зелье тоже приготовил по одному на каждого, так что проблем не будет.
— Хотелось бы, чтобы аварийный паёк и зелья нам не понадобились.
— Верно говорите.
Тут дверь открылась, и внутрь вошла женщина с короткой стрижкой. Это была Хлоя — новичок, недавно присоединившаяся к инспекционной службе.
— Ах! Я не опоздала! Здравствуйте, господин инспектор! И вам привет, господин Джерико, госпожа Селендис!
Во сколько же она встала, если в такую рань уже способна на такой бодрый голос?
Благодаря ей атмосфера будто ожила.
Она была самой младшей из нас и естественным образом заняла место младшенькой.
Хлоя — милая сотрудница с лёгкой чудинкой.
Её прошлое тоже оставалось неизвестным. Мы не так много общались, но, кажется, она попала сюда похожим путём, что и госпожа Селендис.
Наверняка военная сирота или член захудалого рода.
Пока не было времени поговорить с ней лично и подробнее.
— Насколько я знаю, официально ты выходишь со следующей недели. Что ты делаешь здесь с самого утра?
— Мне передали, что вы сегодня уезжаете на задание. Значит, кто-то должен охранять кабинет инспекционной службы, вот я и пришла пораньше.
— За это премию не выпишут.
— Ничего! Я же делаю это потому, что мне нравится. Юная леди так самоотверженно трудится ради дома и владений — разве я могу сидеть дома и отдыхать?
Её ясная улыбка и правда была приятна. А то, что она красавица — бонус, как и положено игре, выпущенной в Корее.
— А почему три мешка? Неужели господин Джерико тоже едет с вами?
— А-а. Так вышло! Питаться придётся самому.
— Вы уверены, что справитесь? Господин Джерико, вы ведь довольно неуклюжий.
— С чего это я неуклюжий?
— Как на прошлом приёме, когда вы танцевали. Я всё видела: вы наступили партнёрше на ногу и получили пощёчину.
Щёки Джерико залились краской. Похоже, у него объявился природный враг.
— Эй, ты чего вспоминаешь то, что было сто лет назад? Да ещё при господине инспекторе!
— Мы же семья. Какие между нами секреты? И разве пощёчина — это не сущая мелочь? Есть ведь и другие истории…
— Хватит! Молчи!
— М-м-м!
Джерико поспешно зажал Хлое рот. Похоже, они знакомы давно.
Раньше у меня уже был короткий случай поговорить с Хлоей, но я по возможности не применял «око разума».
До чего утомительная способность.
Читать чужие мысли в итоге опустошает мой собственный разум. Ведь узнаёшь и то, чего знать не хотел.
Остаётся лишь благодарить судьбу, что этот навык — активный.
— Тогда, Хлоя. Присмотри за кабинетом.
— Есть, господин инспектор. Счастливо съездить! Господин Джерико! Не мешайте им, понятно?
— За собой следи, дурёха!
Под эти шумные проводы мы сели на коней. Инспекционной службе выделили несколько карет, но мы, каждый на своём коне, двинулись быстро.
А через два дня.
Без особых помех мы въехали в баронство Джерард.
* * *
— Слишком тихо, куда тише, чем я ожидала. Думала, эти типы будут постоянно за нами охотиться.
В словах Селендис была правда.
Отчасти поэтому мы и не воспользовались каретой. В карете удобно, но она уязвима для нападения.
Перед тем как войти в гостиницу, мы немного поговорили.
— Что думаешь?
— По моему скромному разумению… они хотят создать впечатление, будто то нападение не имеет к дому барона Джерарда никакого отношения.
— Я согласен с госпожой Селендис. Они наверняка попытаются замять это под разговоры вроде «просто случайное совпадение» или «дело рук бандитов».
Мои мысли были примерно такими же.
Будь они совсем безголовыми, давно послали бы убийц — и не раз, — чтобы стереть нас. Но барон Роман так не поступил.
Мне вдруг вспомнилось лицо Сатира, полное убийственной ярости.
«В нём читалась привычка к убийству. Возможно, он не побрезгует и чем-нибудь похуже.»
Я, долго работавший детективом, знаю, что означает такое выражение лица.
И то, что здесь дурно пахнет, — несомненный факт.
Для начала мы вошли в гостиницу и сняли две комнаты. Селендис заняла комнату одна, а я поселился вместе с Джерико.
Когда мы разобрали вещи, Селендис пришла ко мне в комнату.
Мы перекусили на скорую руку и сели за стол, поставив перед собой по кружке пива. Селендис к спиртному не притронулась и меча из рук не выпускала.
Но Джерико отличался.
Он уже осушил кружку, и лицо у него раскраснелось.
— Пиво просто отличное. Уха-ха-ха. Но скажите, господин инспектор, когда вы начнёте действовать? Просто сидеть здесь без дела как-то неловко.
— Мы ведь тратим не свои деньги. Зачем спешить?
— Всё равно кажется, будто мы бездельничаем.
— Видно, из-за того, что ты был лучшим в академии, ты весь такой примерный.
Джерико расхохотался, мол, умора. Селендис по-прежнему оставалась бесстрастной.
— Для начала я собираюсь подождать до завтра.
— Ик! Ой, простите. Внезапная икота. И если подождать… то что?
Я предложил ему воды.
— К этому времени барон Роман наверняка уже знает, что мы въехали в его баронство. Сегодня или завтра к нам придут.
— А если не придут, что будете делать?
— Придётся начать расследование. Торговый дом сразу громить не стану. Пусть инспекционная служба создана с одобрения его светлости герцога, я считаю, что у неё пока недостаточно авторитета.
Это не столица герцогства. Здесь могут начаться придирки вроде «что это ещё за инспекционная служба?», и появятся люди, которые станут отказывать в содействии.
Конечно, позже можно всех скопом переловить и наказать, но мне не хочется ввязываться в дело, где потери времени очевидны.
— Госпожа Селендис. Где, по-твоему, в этом городе сильнее всего воняет?
— В трущобах.
Городов без трущоб не бывает.
Особенно там, где стоит замок лорда, разрыв между богатыми и бедными особенно велик. Увидеть оборванцев в стороне от центра совсем нетрудно.
И большинство несправедливых дел начинается именно там.
— Ик! Мне, э-э, в моём положении не очень удобно такое говорить… Кх! Государство ведь запрещает… Да? Если бы этого не делали, мир стал бы спокойнее. Там, где замешаны грязные деньги, обязательно… торгуют людьми…
— Ты слишком много выпил. Хватит.
— Ик! Понял. Ох, давно не выезжал, вот и нервничаю. Ха-ха-ха.
Я снова мысленно обратился к заданию.
Пункта о торговле людьми там не было. Но если учесть попытку взять Лилис в заложницы, оснований для таких подозрений хватало.
К тому же сведения, полученные из разных источников, единодушно указывали на поведение барона Романа.
Часто встречалось и откровенное слово «похотливый развратник».
Тогда вполне возможно, что похищенных женщин приводят в замок барона.
Или устроили тайное место и творят там свои дела.
Картина начала складываться.
— Госпожа Селендис. Позже сходи и осмотри трущобы. Если заметишь что-то подозрительное, доложи мне.
— Понятно. Но… вы справитесь?
Джерико лежал лицом на столе и тихонько похрапывал. Свалиться от двух кружек пива — это надо уметь.
— Я сам разберусь, так что не беспокойся.
Селендис добросовестно выполнила поручение. В ту же ночь, закончив разведку, она сразу доложила.
— Значит, ничего особенно подозрительного не было?
— Да. Обычные трущобы, какие можно увидеть в любом городе. Но кое-что насторожило.
— Что именно?
— Там было слишком тихо.
— Похоже, там хорошо следят за порядком. Наверняка есть кто-то, кто этим управляет. Может, даже тот самый Сатир, которого мы видели.
Когда в беспорядке проглядывает порядок, это многое значит.
— Господин. Если позволите, у меня есть одно предложение.
Я на миг оторвался от мыслей и посмотрел на Селендис.
— Может, вместо простого расследования нам стоит действовать чуть активнее?
— Без предисловий, сразу к сути.
То, что она сказала дальше, оказалось неожиданным. Я пристально посмотрел на неё и спросил.
— Ты серьёзно?

Комментарии

Загрузка...