— Да. Думаю, это самый быстрый и надёжный способ.
Если сразу перейти к выводу, дело обстояло так.
Селендис сама отправится в трущобы, выдаст себя за нищенку и устроит провокационную проверку.
— Если свидетельства людей правдивы, меня наверняка приметят.
В её словах была логика.
Золотые волосы и золотые глаза — не та генетическая черта, которую легко встретить. Я узнал об этом после переселения: в некоторых странах это символизирует благородство.
И вот такой человек бродит по трущобам в лохмотьях?
Даже если не банда барона Романа, никто не оставит это без внимания.
— Не разрешу. Это слишком опасно.
Хотя я не произнёс этого вслух, мне показалось, что дело задевает её прошлые травмы. Ведь и помощь от юной леди, вероятно, была получена подобным образом.
Однако Селендис ответила без малейшего колебания.
— Я уже давно человек, который должен был умереть. Если это ради воли юной леди… я готова на что угодно.
От неё исходила решимость, из-за которой трудно было отказать. Даже без «ока разума» я чувствовал, что это правда.
Благородный дух и аристократическое достоинство.
Мне стало ещё любопытнее её происхождение. Но сейчас важнее было её переубедить.
— Ты — почётный рыцарь герцогского дома Каллисто. Нельзя пятнать честь. К тому же мы ещё даже не встретились с бароном Романом. Способов много.
— Тогда я скажу снова, когда увижу обстановку. Если не удастся найти зацепку, используйте меня для провокационной проверки.
— ……
Будь это просто опасное в военном смысле дело, я с радостью её послал бы, но здесь всё иначе. Без оружия неведомо, какую грязь ей придётся вытерпеть.
— Подумаю ещё.
— Да, хозяин.
Если бы я собирался принять предложение Селендис, то с самого начала использовал бы Лилис. Она ведь тоже хотела отомстить, так что с радостью помогла бы.
Но всё же это не в моём стиле.
Уж больно нечисто.
— Возвращайся и отдыхай. Ты много потрудилась.
— Да, хозяин.
И прошёл день.
Как я и предполагал, из замка правителя Джерарда никто не вышел. Я решил взяться за дело всерьёз и позвал Селендис.
Ненадолго отлучавшийся Джерико тоже вошёл вместе с ней.
— От них всё ещё никаких вестей?
В руках он держал кучу чего-то.
Когда я ответил утвердительно, он открыл кожаную корзину и вывалил содержимое на стол. Посыпались всякие мелочи.
— Фух, похоже, они так и не придут. Может, нам уже начать действовать?
— Как раз об этом и думал. А что это ты столько всего накупил?
— А, хочу сделать кое-что полезное для вас двоих. Изначально собирался изготовить это в загородном доме инспекционной службы, но из-за спешного выезда не успел закупить все материалы. Вот, получил и иду обратно.
— Что это?
— Маскировочные средства. Ещё сделаю несколько сигнальных ракет и тому подобного.
Слово «маскировочные средства» заставило меня навострить уши.
Наши с Селендис лица уже известны людям барона Романа. Если мы вот так войдём в трущобы, велика вероятность, что ничего не добьёмся.
Джерико ухмыльнулся и помахал тонкой кожей.
— Если нанести на неё средство и влить ману, она станет похожа на человеческую кожу. Можно сказать, настоящая маска из человеческой кожи. Если присмотреться, заметно, но для умеренной маскировки вполне годится.
— А нельзя сделать так, чтобы и при близком рассмотрении не было заметно?
— Можно, но есть две проблемы. Во-первых, трудно достать материалы, а во-вторых, моя обработка пока слабовата.
— Материалы достань, а своё мастерство обработки подтяни как можно быстрее.
— Понял. И ещё юная леди прислала подкрепление. Тридцать следователей расположились неподалёку.
— Какого они уровня?
— Лучше солдат, но слабее рыцарей. Все будут подчиняться приказам господина инспектора. Позже дам вам сигнальные ракеты, используйте их при необходимости.
Изготовление масок из человеческой кожи заняло немного времени. Прямо перед закатом Джерико протянул прозрачную кожу мне и Селендис.
— Если приклеить это на лицо, облик изменится, и вас будут видеть иначе. Госпоже Селендис дам краску для волос, используйте её.
Чавк!
Когда я приклеил прозрачную кожу на лицо, почувствовал сильную упругость. Взглянув в зеркало, я увидел, что действительно стал другим человеком.
— Точнее, чем я думал?
— Всё равно не расслабляйтесь. Неудобств нет?
— Совсем нет. А если снять, повторно использовать нельзя?
— Пару раз можно приклеить снова, но сцепление будет постепенно слабеть. Лучше не больше трёх раз.
Мы принялись за маскировку.
Краска для волос тоже подействовала хорошо. Золотые глаза скрыть не удалось, но волосы Селендис стали чёрными.
На всякий случай я заставил Селендис надеть робу, закрывающую всё тело.
А сам надел лохмотья, пошёл в конюшню и повалялся там как следует.
Плюх!
Всё тело покрылось грязью и нечистотами. Вонь стояла ужасная.
Даже Селендис, чья визитная карточка — бесстрастное лицо, выглядела удивлённой. Джерико поморщился и сказал.
— Ой-ой. Неужели обязательно до такого доходить? Может, лучше просто пойти в торговую компанию и посмотреть бухгалтерские книги?
— Я мало чему верю, кроме того, что видел своими глазами.
— Вот оно что. Тогда идите. Я буду только мешать, так что останусь сторожить жильё.
Как раз в этот момент солнце полностью скрылось. Мрачная тьма окутала всё вокруг.
Все приготовления были завершены.
Вместе с Селендис я двинулся в трущобы.
* * *
Хотя солнце уже полностью село, замок правителя барона Джерарда сиял ярко.
Возвышаясь во тьме, он в полной мере являл своё достоинство и величие, словно служа маяком для бродяг.
Воистину разительный контраст с трущобами, окутанными мраком и отчаянием.
Это достоинство и величие продолжались и внутри.
Скрип―
Огромная дверь открылась, и в столовую вошёл барон Роман.
— Добро пожаловать, господин.
— Раз день особый, и еду приготовили особую?
— Разумеется.
Начался роскошный пир.
Барон Роман был известен в светском обществе как гурман. Он славился и необычайными любовными утехами, но также и тем, что не гнушался пробовать любые изыски.
И в эти изыски вкладывался и другой смысл.
Как и подобает правителю, падкому на женскую красоту, в этой столовой прислуживали женщины, не носившие на себе ничего.
Это позволяло мельком увидеть извращённость барона Романа.
Одно за другим выносили блюда, и барон Роман чинно приступил к трапезе.
— Хм, сегодня еда и правда хороша. Мясо прекрасно прожарено. Награжу повара премией.
Барон Роман, обгладывая хорошо прожаренное мясо вместе с костью, бросал тайные взгляды и выискивал женщин, которые станут десертом.
В воздухе висело напряжённое ожидание.
Женщины, приглашённые сюда, молились, чтобы их не выбрали. Ведь ходили жуткие слухи, что женщины, проведшие с бароном ночь, на следующий день выходили от него трупами.
Медленно обводя женщин взглядом, барон прищёлкнул языком.
Еда была полностью удовлетворительной, но достойного десерта не находилось.
Вдруг ему вспомнился облик одной служанки, которую он давно приметил.
— Может, подать вина?
— Не надо. Лучше позови Сатиера.
— Да, господин.
Вскоре Сатиер поспешно вошёл внутрь. Вызов во время трапезы был делом необычным.
— Вы звали, хозяин.
— Прости, что вызвал внезапно. Ты уже поужинал?
— Ещё нет.
Однако Роман лишь ухмыльнулся и не предложил Сатиеру места. Попирать слабых было одним из его садистских увлечений.
— Сегодняшняя еда превосходна, а вот десерт разочаровывает.
И Сатиер, и дворецкий одновременно застыли. Настроение барона Романа, похоже, было недовольным.
— Если о десерте…
— Сатиер. Когда ты наконец собираешься привести ту девку, что служит в герцогском замке? Похоже, и ты уже не тот, что прежде. Жаль.
Ответ не последовал сразу. Были дела, о которых он ещё не доложил.
Особенно о попытке убить О'Брайена и Селендис, отправив двадцать убийц, — об этом барон Роман тоже не знал.
Уголок губ барона Романа, пристально смотревшего на Сатиера, пополз вверх.
— Что-то пошло не так. Ошибка, недостойная профессионала?
— Прошу прощения, хозяин. На самом деле…
Сатиер доложил барону Роману всё как есть. Иначе, даже если бы ему отрубили голову на этом месте, ему нечего было бы сказать в оправдание.
Барон Роман, вытирая губы белой тканью, кивнул.
— Значит, ты отправил двадцать отборных бойцов, но так и не отрубил голову инспектору?
— Да. Именно так.
— Разве можно называть отборными тех, кто не смог одолеть и двоих?
Роман откровенно издевался. Отбор и обучение убийц целиком лежали на Сатиере.
— К тому же эти типы вошли в город. Значит, скоро навестят меня. Хлопот прибавилось. Сатиер. Разве ты не знаешь, какие огромные расходы я несу ради твоей организации? Может, правильнее будет сменить делового партнёра?
— О, нет. Хозяин. Я как раз собирался кое-что доложить, так что выслушайте мой план.
— Излагай.
Сатиер достал из-за пазухи лист бумаги. На нём был нарисован портрет — очень красивой женщины.
— Кто это?
— Я случайно нашёл десерт, который может прийтись вам по вкусу, хозяин. Её зовут Селендис Майер. Рыцарь инспекционной службы Луция.
— Хо-о.
Портрет был столь прекрасен, будто в точности передавал Селендис. И Сатиер добавил к этому сладкий соус.
— На картине не передать, но у неё золотые волосы и золотые глаза. И кровь, похоже, благородная.
Барон Роман — гурман.
Он сразу почуял, что в этом аппетитном на вид плоде таится яд.
— Почему такая девка состоит в инспекционной службе?
— Записей о её посвящении в рыцари нет. До недавнего времени она служила у юной леди Лусии в качестве рыцаря-телохранителя. Похоже, недавно сменила место службы.
— У юной леди Лусии?
Снова слова, задевающие настроение барона Романа.
И с инспекционной службой Луция, и вообще в последнее время прибавлялось дел, требующих внимания.
— Кажется, я уже говорил? По возможности не связывайся с инспекционной службой. С убийцами ведь чисто разобрались?
— Да. Были выжившие, но всем перерезали глотки.
— Молодец.
— Не слишком ли вы беспокоитесь? В конце концов, это всего лишь детская забава юной леди. К тому же бухгалтерские книги замка правителя и торговой компании я привёл в порядок, так что придраться не к чему.
— Ху-ху-ху. Сатиер, у тебя такой вид, будто ты думаешь, что я боюсь, как бы не вскрылась моя коррупция?
Если бы он ответил утвердительно, его, похоже, ждала бы смерть — настолько убийственной была аура. Сатиер лишь сглотнул слюну.
— Помилуйте. Меня раздражает только то, что мне мешают и дальше наслаждаться этой роскошью. Не позволяй больше этому проклятому рыцаришке путаться у меня под ногами. Понял?
— Да, хозяин.
— И с этой женщиной займись после того, как инспекционная служба будет распущена.
— Слушаюсь.
— Никак не пойму. Что же задумала эта тихоня-юная леди?
Барон на время погрузился в размышления.
Когда он впервые услышал о создании «инспекционной службы Луция», ему было всё равно. Но раз за разом происходили вещи, которые начинали мешать.
С юной леди Лусией он нередко беседовал. Он хорошо знал, что она за человек.
— Казалось, она совсем далека от власти…
— Это просто организация для вида. Говорят, в столице идут разговоры о браке, так что скоро она покинет владение.
— Поживём — увидим. Даже императорский двор не решится поспешно устроить брак. Слишком много переменных. Если только объединиться с герцогским домом Каллисто, разве нельзя будет сменить и хозяина трона?
— Я буду внимательно следить.
Барон Роман небрежно махнул рукой. Поклонившись, Сатиер тут же покинул столовую.
Вернувшись в логово, Сатиер созвал своих людей.
Собрались семеро, и от каждого исходила зловещая жажда убийства. Их собрали в одном месте впервые.
— … Есть дело, которое вы должны сделать.
— Все мы?
— Да. Дело, которое ни в коем случае нельзя недооценивать.
Сатиер не мог позволить себе ни единой ошибки. На кону стояла жизнь.

Комментарии

Загрузка...