К этому моменту я прочитал кучу веб-новелл и прошёл игру, которую все считали сложной.
Общая черта появляющихся там злодеев за кулисами: они быстро теряют интерес к тем, кто лишь слепо подчиняется.
«Раз уж я решил стать хотя бы левой рукой, нужно было попасть в поле зрения. По крайней мере, чтобы меня не пустили в расход, другая сторона должна как следует узнать мою ценность.»
Похоже, попытка удалась.
— Скрытые амбиции… Не знал, что ты, оказывается, умеешь шутить.
— Это не шутка, а искренние слова. Прошло всего несколько дней, но и подготовка в загородном доме, и способности Джерико показались мне выдающимися. Кроме того, важно и то, что инспекционная служба — официальная организация, утверждённая его светлостью герцогом.
— А почему ты считаешь, что это важно?
— Я хочу сказать, что это не план, который можно придумать и подготовить экспромтом. По крайней мере, вы готовили его три года, нет — больше пяти лет. Ведь вы поддерживали Джерико.
Если бы я так надавил, было бы естественно загнать в угол, но злодей за кулисами передо мной не выказывал ни малейшего колебания.
«Тогда, может, вытащить ещё одну карту?»
— Кроме того, то, что вы послали ко мне госпожу Селендис, тоже стало неожиданностью. О происхождении госпожи я кое-что предполагаю. Если в её возрасте фехтование превосходно, а аура мощна, значит, она из знатного рода.
Только теперь выражение лица юной леди немного изменилось. Жаль, что я не увидел лица Селендис, ждавшей позади.
Юная леди сказала.
— Сэр Обри. Ты сильно кое в чём заблуждаешься. Эм, знаешь. Это одно из моих увлечений. Поддерживать таланты, которые могут пригодиться владению. Это ведь можно сразу подтвердить у главного дворецкого?
— Вот как.
— Если нужно для рода и владения, приходится делать что угодно. Сама я выступить не могу, так что поддерживать других — правильный выбор.
«Всё-таки она не проста.»
Конечно, не все злодеи за кулисами — злодеи. Среди них есть и те, кто действует ради великой цели. Проблема в том, что в большинстве своём они всё же негодяи.
Хотя самая большая проблема, пожалуй, в том, что я совершенно не знаю развития и концовки «Куин Мейкер».
«На этом хватит.»
«Юная леди Лусия наверняка ясно осознала мой укол. Теперь пора спрятать клыки.»
— Понял, юная леди. Спрашивать дальше будет невежливо, так что остановлюсь. Если я причинил неудобство, прошу прощения.
— Нет. Я не считаю это невежливостью.
С этими словами Лусия слегка коснулась колокольчика рядом. Раздался звон, и снаружи вошла служанка.
— Недавно сэр Эдюрак на занятии рассказал нам такую вещь. У всего есть причина. Ты ведь хочешь спросить об этой причине. Так?
— Верно.
— С такими вопросами — всегда пожалуйста. Ведь в будущем нам предстоит делать для рода и владения ещё более важные дела.
Юная леди хранила бесконечное спокойствие и мягко улыбалась. Затем она приказала подошедшей служанке.
— Я хочу угостить сэра Обри чаем. Принесёшь «то самое»?
— Да, юная леди.
«То самое?»
Сердце забилось чаще, наружу вырвалось напряжение.
— Раз сэр Обри доставил мне удовольствие, можно и мне рассказать одну интересную историю?
— Весь внимание.
— Ты часом не думаешь, что вчерашнее нападение — моих рук дело?
«Вот чокнутая…»
Я так удивился, что чуть не открыл рот. К счастью, всё ограничилось тем, что дрогнула бровь.
«Обманывать нельзя.»
Потому что вчера я уже говорил госпоже Селендис нечто похожее.
— Сказать, что это ваших рук дело, как-то не поворачивается язык. Я думал, не было ли в этом вашего великого замысла.
— Сэр Обри, ты мастер красиво всё обставлять. Можно ведь и без таких церемоний.
— Как я могу? Вы — блистательная звезда герцогского дома Каллисто. Вашу заботу о роде и владении запомнят надолго.
— Тогда можно спросить, почему ты подумал, что это сделала я?
— Раньше вы как-то спрашивали о боевых искусствах, которые я изучал. Тогда у меня возникло ощущение, что вы хотите как следует узнать мои способности. Но теперь я уверен, что вчерашнее нападение не связано с вами.
— Как ты убедился?
— Если бы это были посланные вами убийцы, они бы не стали убегать. Они бы сражались до конца, чтобы вытянуть из меня мои истинные силы.
Лицо Лусии драматически изменилось. Она прикрыла рот и сдержанно рассмеялась.
— Действительно, достойный награды. Найти талант, сочетающий в себе гражданские и военные дарования, правда очень непросто. Твоя проницательность поразительна.
Тут же служанка принесла на подносе чайник и чайные листья. По большой чести, юная леди сама заварила чай.
Чжоррык.
Зловещая жидкость наполнила роскошную чашку. И юная леди протянула чашку мне.
— Пей. Хороший чай с востока.
«Око разума» вновь показало фиолетовый цвет. Что именно было в этом чае, проверить не удалось — я убедился лишь в том, что на юную леди «око разума» не действует.
— С удовольствием выпью, юная леди.
Сначала я поднял чашку и вдохнул аромат.
Почувствовался терпкий аромат.
Такой аромат я ощущал впервые.
В этом мире существует поистине множество ядов, которые представляют опасность для человека.
Есть не только те, что отнимают жизнь, но и несколько видов сильнейших ядов, позволяющих управлять человеком по своему желанию.
Например, если не принимать противоядие через определённые промежутки, всё тело начинает гнить, или кровь хлещет из всех отверстий — такие вот зелья.
Сеттинг, часто встречающийся в веб-новеллах и играх, заимствующих фэнтези или уся.
И всё же выбора не было.
Сладковатый и вместе с тем ореховый вкус разлился по кончику языка, а прохладная энергия стекла по пищеводу в желудок.
— Это…
— Как и думала, ты узнал?
— Что именно, не знаю, но, кажется, это чай, который взаимодействует с аурой.
Юная леди кивнула.
— Меня заподозрили в том, что я послала убийц, чтобы проверить твои силы, и раз уж я это услышала, мне захотелось устроить настоящую проверку. Так ты всё-таки пользователь ауры.
Эти чайные листья назывались «чай магической силы». Крайне редкий чай, повышающий восстановление у тех, кто использует ауру или ману.
— Да. Поэтому я посещал занятия в училище.
— С таким потенциалом не лучше ли было поступить в академию?
— Я не настолько богат. И рыцарство не было моей целью.
Юная леди кивнула.
Хотя внешне ничего не изменилось, я отчётливо почувствовал: интерес, который юная леди питала ко мне, стал глубже.
— Я не разбираюсь в боевых искусствах, но думаю, что отбить скрытое нападение без единой царапины — это выдающееся мастерство. Говорят, госпожа Селендис тоже немного пострадала, а ты один остался невредим? Тогда естественно думать, что ты сильнее госпожи Селендис.
— Пожалуй, так можно судить. Но то, что я сказал, не ложь.
«Есть причина, по которой я могу так уверенно говорить.»
После переселения в тело О'Брайена у меня была возможность просмотреть хранившиеся письма. Среди них было письмо от наставника из родного училища.
Из редкой переписки я узнал, что настоящий О'Брайен около двух лет изучал фехтование на родине.
Более того, я смог в целом увидеть, что за человек был О'Брайен.
Даже если юная леди пошлёт людей расследовать, это несомненный факт, поэтому я мог говорить уверенно.
— Хорошо. Поверю. Сомневаться в сердце верного подданного — не дело господина. Какие планы дальше?
— Собираюсь встретиться с бароном Романом.
— Можно ли подойти к нему так внезапно?
«Конечно, так лучше всего. Если посмотреть ему в глаза и применить „око разума“, я узнаю, где правда, а где ложь.»
— Была переведена огромная сумма в 200 золотых. Даже если долг был погашен законно, стоит проявить осторожность.
— Ту служанку, кажется, зовут Лилис?
— Верно.
— Что думаешь делать с 200 золотыми? По твоим словам, потрачена огромная сумма.
— После окончания нынешнего задания вернётся больше. И всё же нехорошо погашать долг без всякой платы, так что лучше вычесть часть жалованья в счёт погашения.
— Можно ведь просто считать это милостью?
— В любом деле важен прецедент. Я не хочу, чтобы инспекционная служба Луция превратилась в благотворительную организацию.
Лусия удовлетворённо улыбнулась.
— Поступлю по твоему мнению. Похоже, я правильно выбрала тебя инспектором.
— Приму это как совет стараться ещё усерднее.
Осушив чашку до дна, я вместе с Селендис вышел из особняка. Некоторое время она молчала и заговорила только когда мы добрались до загородного дома.
— Вы меня подозревали.
— Надо говорить прямо. Точнее, я подозревал не тебя, а твоё происхождение. И для инспектора важно по умолчанию относиться ко всему с подозрением.
— ……
Похоже, Селендис пока не собиралась открывать сердце. Очевидный флаг, но я просто оставил это как есть.
Войдя внутрь, я увидел, что Джерико что-то разделывает.
Тан-тан-тан-тан!
Ослепительное движение ножа.
Он разделывал большую курицу, а на доске лежали разные овощи.
— Добро пожаловать! Как раз вовремя. Сегодня на ужин — фирменная тушёная курица от Джерико!
— Фирменная тушёная курица?
— Посмотрите на эти свежие ингредиенты!
Помимо овощей, в стороне лежали черноватые сорняки. Указав на них, Джерико пожал плечами.
— Это травы, которые используются как ингредиенты для зелий. Обычно говорят, что их применяют при варке зелий, но это лишь стереотип. С курицей они отлично сочетаются и дают очень изысканный вкус!
— И готовишь ты хорошо. Чего ты вообще не умеешь? Все лучшие выпускники академии такие?
— Ха-ха-ха. Есть то, чего не умею. Драться не умею. До сих пор ни разу никого не бил. Вот получать — получал.
Агент тайной организации, да ещё и действующий в инспекционной службе, который не умеет драться, — довольно фатальный недостаток. Нельзя исключать и вероятности, что он скрывает силы.
— Помнишь лицо того, кто тебя бил? Если нужно, я за тебя отомщу.
— Ой, нет. Всё уже в прошлом. Лучше, чтобы вам не было скучно ждать, я собрал кое-какую информацию о бароне Романе и владении барона Джерарда. Положил в той комнате, взгляните.
Войдя во внутреннюю комнату, я увидел груду разных документов и брошюр. Я снова подумал, что звание лучшего выпускника академии — это внушительно.
— Это информация о торговой компании и личных активах барона Романа?
— Есть также сведения о постоянной армии.
— Сведения о войске посмотри ты.
Я сел поудобнее, скрестив ноги, и принялся читать материалы. Запихнул себе в голову все важные показатели и схемы связей.
— Хозяин. Вы собираетесь сразу отправиться в замок правителя Джерарда?
— До того как увидел эти материалы, я так и думал, но план придётся немного изменить.
Я бросил на стол папку, которую читал. На одной стороне был нарисован портрет Сатиера.
— Начну с этого типа. У меня нехорошее предчувствие.
— А охрана?
— Нас двоих хватит. Пока мы под защитой инспекционной службы, они не смогут открыто вести военные действия.
Сколько же времени прошло?
В комнату начал проникать вкусный запах. Вскоре дверь открылась, и Джерико принёс очень радостную весть.
— Сильно проголодались? Моё секретное блюдо готово. Скорее выходите есть!
Выйдя в гостиную, я увидел на столе приготовленную еду. Хорошо зажаренная до золотистой корочки курица была аккуратно разделана для удобства.
— Потрясающе.
Это было по-настоящему вкусно. «Секретное блюдо» оказалось не пустым хвастовством.
— Ху-ху-ху. Угощайтесь. Осталось ещё две штуки, так что наедитесь досыта.
— Кстати, Джерико. Завтра я собираюсь выехать во владение Джерарда. Как насчёт пойти со мной?
— Мне?
Я небрежно оторвал куриную ножку и ответил.
— Сидеть всё время в загородном доме тоскливо. Иногда нужно и проветриться.
— Но, как я говорил раньше, я плохо дерусь.
— Драться как раз учатся, получая по голове.
— … Да?

Комментарии

Загрузка...