Переночевав в загородном доме, мы ненадолго заехали в особняк, чтобы привести себя в порядок.
— Вы вернулись, хозяин.
Главный дворецкий Бальзак низко поклонился.
Обычный дворецкий первым делом разве не должен был бы выразить беспокойство, если хозяин молча не возвращался всю ночь?
Как бы то ни было, уже одно имя чего стоит, да и сам он — один из тех, за кем стоит присматривать.
— За ночь ничего не случилось?
— Ничего не случилось, хозяин. Если не считать того, что вас не было.
— Понятно. Сначала приготовь воду для купания. Я собираюсь представиться юной леди в замке правителя, так что приготовь и хорошую одежду.
— Приготовить и завтрак?
— Что-нибудь простое.
— Слушаюсь.
Я достаточно отмок в тёплой воде. Техникой «автоматического боя» я легко одолел врагов, но она не позаботится и о душевном состоянии.
Лишь когда я погрузился в горячую воду, усталость наконец начала отпускать.
— Добавить ещё лепестков?
— Достаточно.
Служанка разбросала вокруг ванны лепестки красных роз. Густой аромат, который хранили лепестки, успокаивал сердце.
Я снова закрыл глаза.
Погрузившись в воду ещё глубже, я продолжил размышления.
«Технику автоматического боя я впервые как следует применил только сейчас.»
Хотя мне и раньше случалось сталкиваться с уличными бандитами, драться так, чтобы выпускать ауру меча, мне довелось впервые.
Это оказалось проще и легче, чем я думал.
Я обрёл уверенность, что смогу сражаться с врагами даже в более тяжёлых и трудных ситуациях. В каком-то смысле это была самая большая добыча нынешнего задания.
«Но всё же стоит создать хотя бы один собственный коронный приём.»
У «автоматического боя» наверняка есть пределы, о которых я не знаю.
Значит, для безопасности нужно обзавестись хотя бы одним секретным приёмом, о котором никто не знает.
После того как я узнал об уникальных навыках вроде «ока разума» и «автоматического боя», я искал, нет ли других, но особых результатов не добился и наполовину отказался от этой мысли.
«Ну, когда-нибудь узнаю.»
Это место — игра.
Возможно, моя судьба — точнее, будущее персонажа, в тело которого я переселился, — в большой степени предопределена.
Тогда, может быть, я освою новые навыки по мере того, как будет развиваться основной сюжет.
И тут у меня возник вопрос.
«Если судьба предопределена, смогу ли я изменить её своими руками?»
Даже я, привыкший считать, что человек сам прокладывает свою судьбу, не мог быть уверен.
Ведь в этом мире слишком много вещей, непостижимых с точки зрения современного человека.
Голова словно загудела, и я сменил направление мыслей.
«Но почему они пытались убить именно меня?»
Точнее, не только меня, но и Селендис.
Это стоило обдумать подробнее.
«Во-первых, ясно, что цель была не только я. Это могут быть люди Сатиера… или те, кому не по нраву создание инспекционной службы.»
При расследовании происшествия прежде всего нужно понять, кто получает наибольшую выгоду, когда что-то случается.
Если бы вчера во время нападения мы с Селендис потерпели поражение и погибли?
Наибольшую выгоду получили бы барон Роман, выбранный первой целью инспекции, и круги, связанные с ним общими интересами.
А также те, кто находится в политически враждебных отношениях с герцогским домом Каллисто.
«Нет. Думать ещё и о политических врагах герцогского дома — это перебор. Инспекция действует только в пределах автономной территории. Как бы высоко ни взлетел, я не могу вмешиваться в дела других владений.»
Когда одна возможность отпала, передо мной всплыло лоснящееся лицо барона Романа, которого я как-то раз видел мимоходом.
Он оставлял приятное впечатление.
Мне стало любопытно, какая сущность скрывается за этой любезной маской.
«Если юная леди послала убийц, чтобы проверить мои способности… нет, эта вероятность становится всё более призрачной.»
Во время боя двое в масках сбежали.
«Если бы приказ отдала юная леди, они бы все расстались с жизнью на месте.»
Если они бежали, чтобы сохранить жизнь, это значит, что связь с нанимателем не так уж крепка. Это не вяжется с методами злодея за кулисами.
«В итоге остаются люди Сатиера. Точнее, вывод такой: это убийцы, посланные бароном Романом.»
Закончив купание, я вышел и увидел на столе приготовленный простой завтрак. Не спеша закончив есть, я надел одежду, подготовленную Бальзаком.
Поверх обычной одежды я накинул пепельно-серый камзол. А на грудь прикрепил эмблему инспекционной службы Луция.
— Как реагируют люди? Об инспекционной службе наверняка ходит много разных разговоров.
— Пока довольно тихо. Я попробую собрать больше сведений на этот счёт.
Выражение «собирать сведения» резануло слух. Обычно дворецкие не говорят таких вещей.
— Хорошо. Собери как можно больше.
Тут вошла Селендис. Сегодня вместо доспехов на ней была элегантная форма. Она подчёркивала фигуру и вполне могла привлечь всеобщее внимание.
— Как раны?
— Теперь всё в порядке. Раны полностью зажили.
— Похоже, Джерико мастер своего дела.
Вместе с Селендис я сел в карету и въехал в замок правителя. Под щебетание птиц виднелась мирная картина: группа людей прогуливалась по саду.
— Господин О'Брайен!
В тот миг, когда я входил во внутренний замок, послышался голос Лилис.
Её лицо было полно тревоги.
— Я получила письмо. Говорят, вы спасли моих родителей? Правда… я даже не знаю, как вас благодарить…
Она даже всхлипывает.
Мне показалось, что если она сейчас заплачет, это вызовет ненужные недоразумения, и я взглядом указал госпоже Селендис. Тогда она сама вложила платок в руку Лилис.
— Я всего лишь сделал то, что должен делать инспектор. Если уж хочешь кого-то благодарить, лучше поблагодари юную леди Лусию.
— Спасибо. Я не забуду эту милость. И юной леди обязательно скажу.
— Тебе ведь говорили, что пока лучше воздержаться от выходов из дома?
— Да-а. Слышала. Хоть и волнуюсь, но собираюсь остаться в замке правителя.
Кивнув, я сразу направился к покоям юной леди Лусии. Рыцари и солдаты, проверив эмблему инспекционной службы, осторожно освободили путь.
Дверь в комнату юной леди была широко открыта.
Оттуда доносились голоса, полные светской воспитанности. Пожилые дамы пили чай с юной леди.
— Похоже, у неё гости.
— Пришли госпожа Ариснель, Розалин и госпожа Шарлотта.
Знакомые имена.
Особенно госпожи Ариснель и Розалин — служанки, прислуживающие герцогине. К тому же у них есть титул виконтесс, так что в светском обществе они пользуются немалой силой.
— Тогда я зайду позже. Подожду в кабинете, так что дай знать, когда гости уйдут.
— Можете войти. Юная леди сказала, что, если вы придёте, вас нужно проводить внутрь.
— Вот как?
Вместе с Селендис я вошёл внутрь.
Комната юной леди очень велика. Даже когда мы вдвоём вошли, это было не особо заметно.
— Представляете, после визита его сиятельства графа Каривье дела торговой компании пошли в гору! Герцогиня говорит, что дела наконец наладились, и каждый день улыбается.
— Говорят, в этот раз решили увеличить объём торговли с графством?
— Конечно. И это ещё не всё! Говорят, договорились и вместе истреблять монстров, так что трудно представить что-то более надёжное.
— Услышав это, его величество император тоже обрадуется.
Слова, в которых одно знают, а два — нет.
Граф Каривье прибыл из довольно далёких мест. Торговля — это одно, но вместе истреблять монстров — дело непростое.
Если двинуть войска, окрестные лорды не станут молчать.
— А юная леди не слышала больше никаких историй? Вас ведь так любит его светлость герцог, что вы наверняка слышали и другие разговоры.
— Вот именно. Мне тоже хочется услышать.
Дамы раскрыли свои намерения.
Если сейчас что-нибудь рассказать, эта история тут же разойдётся по светскому обществу.
В светском обществе власть держится не только на внешности и могуществе рода. Информация тоже один из важнейших факторов.
— Я и сама толком не знаю, чем занимается отец. Даже если знаю, это не то, во что мне следует вмешиваться…
«Слишком скромно для злодея за кулисами?»
— Как вы можете быть такой скромной? Ведь и создание инспекционной службы в этот раз было целиком вашим замыслом. Без желания защитить род и любви к подданным владения это было бы невозможно.
— Важными делами занимаются отец и братья, а я лишь помогаю им со стороны. И впредь буду так делать…
Именно в этот момент наши с юной леди взгляды встретились.
— Кстати, кажется, как раз явился тот самый герой.
— Герой?
Только тогда дамы обернулись ко мне. Они приветствовали меня улыбками, полными любопытства.
— О, так это и правда сэр О'Брайен. Я слышала, что вы очень ловки.
— Я тоже слышала. У вас хорошая репутация.
— Только репутация? И внешность у вас прекрасная. Наверняка немало женщин не спят ночами, думая о сэре О'Брайене?
Время, когда я краснел от смущения, уже прошло. Юная леди предложила мне место рядом, но я не сел и поклонился дамам.
— Прошу прощения, что помешал вашему приятному времяпрепровождению, дамы. Я пришёл к юной леди, чтобы сообщить о неотложном деле.
— Ах, тогда нам следует уступить место. Все, пожалуй, откланяемся?
— Да. Юная леди, я приду снова засвидетельствовать почтение. Будьте спокойны.
Когда дамы удалились, стало тихо. Юная леди взмахнула рукой и отпустила всех оставшихся слуг.
— Отчёт, который прислал Джерико, я прочитала ещё раньше. Там говорилось, что во время расследования на вас напали.
«Быстрее, чем я думал.»
Определённо, у Джерико была с нами неизвестная мне прямая линия связи.
— Это была лёгкая стычка. Правда, нам не удалось взять негодяев живыми, так что мы не смогли докопаться до нанимателя.
— Что с раной госпожи Селендис?
— Всё в порядке.
Кивнув, Лусия взяла чашку. Она сделала глоток крепкого чёрного чая.
— Я слышала, что погибли целых восемнадцать убийц. Думаю, для лёгкой стычки это было довольно опасно… Нужна поддержка?
«Жаль.»
Если бы я сказал, что на нас напали двадцать человек, можно было бы доказать, что за этим стояла юная леди.
Я нарочно не назвал Джерико точное число — двадцать человек, — чтобы проверить юную леди.
Если бы юная леди послала убийц, она знала бы, сколько их было.
Это была своего рода ловушка, рассчитанная на оговорку.
И всё же стало ясно, что это послал не злодей за кулисами, так что я в какой-то мере успокоился.
— Поддержка не нужна. Пока мы с госпожой Селендис справляемся сами.
— Раз у вас ещё есть запас, похоже, вы сильнее, чем я думала. Сэр Обри.
— Враги были довольно небрежны. Конечно, госпожа Селендис тоже великолепна, но чтобы двадцать человек так легко перебили в одностороннем порядке — это не такое уж простое дело.
Пристальный взгляд юной леди давит.
До того как попасть в поле зрения злодея за кулисами, я всячески старался не привлекать внимания.
Но теперь это стало вопросом выживания.
Нужно стать человеком, которому доверяют больше. Пусть не правая рука, но хотя бы левая.
«Тогда, может, сделать шаг вперёд?»
— И всё же это не тот вопрос, который можно счесть пустяком. То, что на вас с госпожой Селендис напали, в каком-то смысле вызов герцогскому дому Каллисто.
— Я проведу тщательное расследование и выявлю заказчика. Однако, юная леди. Осмелюсь ли я попросить разрешения задать один вопрос?
— Разрешаю.
— Ваша цель — стать мудрым правителем?
Хотя это было совершенно неожиданно, выражение лица юной леди не изменилось. Она даже ответила любезно.
— Тебе ведь лучше знать, что я не могу унаследовать герцогский дом?
— Унаследовать род Каллисто вы не можете, но основать государство — вполне. Я хочу узнать ваши истинные намерения. Скрытые амбиции.

Комментарии

Загрузка...