Портовый город Уэйвридж.
Квартал, прозванный улицей постоялых дворов: здесь теснились гостиницы от самых дешёвых до роскошных.
— Убирайтесь подобру-поздорову, пока я только ругаюсь. Не то увидите кое-что похуже.
Хозяин довольно известной таверны «Парень с китовыми жилами» раздражённо смотрел на двух мужчин, заявившихся с самого рассвета.
— Не желаю связываться с вашей проклятой Стигматой. Вон!
Характерные доспехи и гербы. Перчатки, скрывающие пронзённые ладони.
Как и сказал хозяин, оба принадлежали к Стигмате.
— Да бросьте... Мы же всего лишь просим посодействовать.
У мужчины со шрамом возле глаза был развязный вид.
— Приказ сверху, нам тоже деваться некуда, понимаете?
— Некуда им, чёрт вас дери!
Хозяин скрестил руки, вздув мышцы.
Когда-то он был капитаном китобойного судна. Больше десяти лет прошло с его отставки, он постарел, борода побелела, но мускулатура оставалась могучей.
— Господин Белмот, неужели совсем никак? Хотя бы ради меня: мы же оба из Уэйвриджа.
На этот раз заговорил довольно молодой мужчина. По виду новичок, однако от усталости под глазами уже залегли глубокие тени.
— Оба несёте собачью чушь. Что? Оба из Уэйвриджа? Думал, налью стигматцу выпить только за то, что земляк?
Белмот с грохотом ударил по столу.
— Только слухи дурные среди гостей пускаете! Пошли прочь, грязные уголовники!
Стигматец со шрамом скривил губы.
— Я ведь по-хорошему просил, старика уважил. Похоже, тебе погрубее нравится?
— Ты что сказал? Сам-то только и можешь, что чужих коз...
— А-а, хватит.
Развязный мужчина вздрогнул и поднял руку, прерывая Белмота.
— Не будем о таком. Лучше поговорим о твоей дочери.
— Что, ублюдок?
— Слышал, ей полегчало?
Белмот, уже готовый взорваться яростью, вдруг застыл.
— Вот ты к чему клонишь. И что с того?
— Так поздравить надо. Больше пяти лет мучилась хворью, которую занёс какой-то моряк, и вдруг чудесным образом выздоровела.
Стигматец с улыбкой смотрел на Белмота.
— Хорошо бы только без еретических штучек обошлось.
— ...Что за грязные намёки?
Белмот старался разыграть непонимание, но было поздно.
Дурное предчувствие сбылось.
— А спрятал-то как старательно! Но и сожжённое, и зарытое в землю мы умеем находить.
Мужчина вытащил какой-то обугленный до неузнаваемости комок и бросил на стол.
— Интересно, что на нём за чары? А? Отвечай, старик.
Белмот фыркнул.
— Почём мне знать? Притащил какую-то дрянь.
— Упорный какой. Ну да, того, что нашли возле твоего дома, тебе недостаточно?
На этот раз мужчина выложил на стол целую вещь.
Глаза Белмота налились кровью.
— Ожерелье, которое ты подарил дочери на свадьбу. Бережно хранила в ящике.
— Вы... сукины дети.
Белмота прошиб холодный пот.
Использовав святыню с силой древнего бога, он на всякий случай велел дочери переселиться подальше. Похоже, не помогло.
— Я знал, что вы мрази, но так...!
— Нас бранят чаще, чем здороваются. Болтай на здоровье.
Белмот покачал головой.
— Хотите обвинить в ереси из-за какого-то древнего бога? А принесли лишь непонятный мусор и доказательство собственного преступления: тайком влезли в дом моей дочери.
Собравшись с мыслями, Белмот не отступал.
— Святыня древнего бога? В глаза не видел! Я Люминарису заявлю...
— Понимаешь...
Мужчина перебил его.
— Вот этого доставать не хотелось. Тебе же по ночам спать надо. А теперь, видать, долго не уснёшь.
Увидев последнюю вынутую им вещь, Белмот побелел.
Как бы твёрд он ни был, одного листа пергамента хватило сломить его упорство.
То было требование о содействии расследованию от Инквизитора — самого мрачного и страшного из трёх рыцарских орденов церкви Хаята.
— Хочешь, чтобы инквизиторы навестили твою таверну и дом дочери?
— Проклятье... Чего вам надо?
— Наконец-то заговорили по делу.
Развязный мужчина улыбнулся.
— И сколько же всем мучений из-за одного жреца Внешнего бога. Верно, старик?
* * *
— Слыхал? Из-за дела с Внешними богами в порт наёмники стекаются.
— Что? Проверки при въезде не ужесточат?
В карете тревожились, как бы не задержали на досмотре.
Подслушивая разговор, я думал, что бояться тут нечего.
Я ведь тоже задавался таким вопросом.
Играя в Orders, я однажды спросил Доволя, почему досмотр столь поверхностный.
Мир магии и чудес, а проверки не слишком ли простые?
Он сказал, если их ужесточить, поднимется страшный шум.
Через портовый город проходит огромное количество людей.
Множество торговцев и работников торопятся на корабли, многие приезжают ради важных сделок.
Поток настолько велик, что проверки требуют уймы людей и средств. И всё же однажды их попытались ввести силой.
Посыпался такой шквал жалоб, что досмотр упростили. Зато вместо обычной стражи разместили Люминарис.
Так что о досмотре беспокоиться не стоило.
Почти всех просто пропускали.
— Приехали. Сейчас будет проверка, прошу всех выйти из кареты.
По указанию кучера пассажиры вышли, каждый со своими узлами.
На этот раз я превратился в крепкого шатена средних лет, а мантию на всякий случай убрал отдельно в дорожную сумку.
У меня-то... всё неплохо.
А Талии снова не повезло.
— Эх...
Она со вздохом вылезла из кареты в облике старухи лет семидесяти.
При виде её унылой физиономии мне и самому становилось совестно.
— Добро пожаловать в Уэйвридж. Есть чем подтвердить личность?
Пока я смотрел, как Талия уныло изображает старуху, ко мне уже подошёл проверяющий.
Похоже, и правда нет вещей для обнаружения магии или распознавания превращений.
Бегло осмотрев его, я ответил, что нет.
У большинства ничего такого не имелось, проблемой это не было.
— Цель приезда?
— На китов охотиться.
Я изложил заготовленную легенду.
За безупречную новую личность пришлось даже доплатить Эндеру.
Пока кочевали из деревни в деревню, Талия не раз жаловалась. И времени ещё две недели потеряли.
Если бы я, как намеревался сначала, лишь хотел воспользоваться портом, укрывшись от церковной погони, столько усилий не потребовалось бы.
Но мне предстояло разведать и чёрный рынок, а значит, подготовка нужна основательная.
— Прежде уже бывали?
— Бывал. Тогда за то, что гарпун принёс, с меня взяли дополнительную плату за досмотр.
Служащий смутился и почесал голову.
— А... в-вот как?
— Потом узнал: нет такого правила...
Я вперил в него взгляд.
Это была не совсем ложь.
В Orders мне и правда однажды пришлось доплатить при проверке из-за оружия.
Можно и просто взятку сунуть... Но китобой — человек грубоватый. Лучше прижать его, чем давать взятку.
— Не станешь опять толковать о дополнительной плате?
— Проходите. Разрешено.
Не желая лишней нервотрёпки, служащий просто впустил меня.
И Талия... М-м, тоже легко прошла.
Ей я велел изображать старуху, которая плохо понимает обращённую к ней речь.
Вдобавок у неё было письмо от внука: тот ушёл в море, а теперь обещал скоро вернуться.
Письмо, разумеется, написал я.
Так вот он, портовый город...
Войдя, я, признаться, восхитился.
Шумный город, полный людей и жизни.
Чем-то напоминал оживлённый Багдад из кино.
И здания другие, всё куда развитее. Надо же, какая разница в одной империи Демиэрдж.
Империя Демиэрдж — крупнейшая держава континента Эверлор, где я сейчас находился; её вполне можно сравнить с Римской империей.
Уэйвридж был крупнейшим портом такой страны и разительно отличался от остальных поселений.
И архитектура разнообразная... и одежда у людей.
Казалось, я приехал туристом. Но я быстро собрался и направился к условленному месту.
Талии велел отдельно снять комнату, снять превращение и через некоторое время подойти туда же.
Сам решил явиться заранее.
Лучшего места не найти. «Парень с китовыми жилами».
Для сбора сведений подходил идеально.
К тому же несгибаемый хозяин никогда не соглашался помогать расследованиям ни Люминариса, ни Стигматы.
Вживую выглядит крепким. Говорили, здание ветхое, а по-моему, просто старое.
Я открыл дверь и вошёл.
Открылось зрелище словно из типичной гильдии наёмников: колоритные люди шумно разговаривали, ели и выпивали.
— На ночь остановимся. Двое. Второй человек подойдёт позже.
Я окликнул хозяина, протиравшего кружку, и протянул деньги.
— Осталась только комната с одной кроватью.
— Давай хоть её... И горло промочить: один «Капитан Джек Дункель».
Напиток, кажется, так назвали потому, что его любил знаменитый пират капитан Джек?
Я заказал его, чтобы посмотреть на реакцию хозяина.
— Впервые тебя вижу, а толк знаешь.
Он налил полную деревянную кружку густого пива, похожего на тёмное, и спросил:
— Кто направил?
— Не могу сказать.
Этого пива в меню нет.
Его заказывают только гости, пришедшие по рекомендации.
А получить такую рекомендацию могут лишь те, у кого водятся деньги.
— Ну конечно. Зовут тебя как?
— Ахав.
Для моряка имя не слишком счастливое. Но, увидев свой новый облик, я уже решил им воспользоваться.
— Ладно. Чего хочешь?
Тайный заказ: в таверне, где ходят самые разные слухи, он позволял купить сведения прямо у хозяина.
Было довольно удивительно, что разговор в точности повторял тот, что состоялся в Orders.
— Мне...
Я уже собирался попросить сведения о Внешних предметах, когда заметил это.
...Неужели?
С виду обыкновенный крепкий мужчина.
Даже с наголо обритой головой выглядел вполне недурно.
Он чесал голову.
Скрестив пальцы.
И тут же мне на глаза попался другой мужчина, дважды склонивший шею в одну сторону.
Оба вроде бы работники, но эти знаки...
Я играл в Orders и потому понял.
Точнее, узнал сигналы потому, что мне доводилось играть вором, чем-то вроде шпиона.
...Люминарис!
Я горько усмехнулся.
Чуть не влип.
Пока я на ходу обдумывал и менял вопрос, хозяин взглядом поторопил меня.
— Хочу узнать об одном типе, за которого недавно назначили большую награду. Рыжий. Говорят, жрец Внешнего бога.
Произнеся это, я украдкой проверил реакцию тех двоих.
Как и ожидалось, они смотрели на меня.
✦
Послесловие WND
Белмот поставил кружку передо мной и так и не убрал руки с ручки.
— Что тебе про него нужно знать?
Я дал себе секунду, чтобы взглянуть на пиво. Отсюда в пене ничего, кроме потолочной балки, не отражалось. За ней мне чудились два внимательных лица.
— Если он войдёт сюда, я его узнаю?
— Рыжих в порту хватает, — сказал Белмот. — Придётся сперва научиться смотреть людям в глаза.
Я поднял взгляд. Смотрел только на хозяина, хотя правый глаз так и норовил уйти в сторону. Один из работников звякнул кружками. Теперь я понимал, зачем в этой роли мне понадобился морской стаж. Самое трудное было сидеть спокойно, пока тебя качает.
Я отпил и взялся за кружку обеими руками. Под её донышком осталась узкая полоска бумаги.
Пока ты читаешь, это место напротив твоё. Если захочешь снова занять этот столик, ищи его в WND. Я повернул записку под ладонью, словно вытирал каплю пива, и приподнял пальцы с твоей стороны. Там был адрес WND.

Комментарии

Загрузка...