— Всё больше народу о нём спрашивает.
— Слыхал, он, скорее всего, придёт сюда, в Уэйвридж.
Я глотнул пива и от резкого вкуса едва не выплюнул.
Молча стерпел и нарочно осушил кружку разом.
— Вполне может. Только почему именно он?
— А разве не ясно? Награду назначил сам Люминарис. Стало быть, опасный тип.
— И что с того?
— Чем раньше такие исчезают из общества, тем лучше.
Я нарочито грубо проговорил это, почесав шею.
— Ну и деньги нужны, конечно.
— Ты новичок, да?
Хозяин сразу уловил то, что я старательно показывал.
— Если кишка тонка людей убивать, брось охоту за головами.
— ...Из-за Внешнего бога я потерял семью.
Намеренно помолчав, я заговорил с как можно большей горечью:
— Сына и невестку. Только внучка от них осталась.
— ...Хм.
Вид у него был такой, словно ему всё равно, и всё же он налил мне выпить без заказа.
Напиток был куда прозрачнее и выглядел дорогим.
— Лучше внучку расти.
— Она хочет здесь работу поискать. И в путешествие отправиться тоже.
— Уже самостоятельная?
— Любым двум мужикам фору даст.
Хозяин остался возле меня и слушал.
У самого дочь и внуки — вряд ли такой разговор казался ему совсем чужим.
Не может же он не знать, что Люминарис устроил здесь засаду...
Хозяин этого заведения совсем не прост.
Если столь несгибаемый человек допустил вмешательство Люминариса, его наверняка шантажировали чем-то, связанным с детьми или внуками.
— Нужны большие деньги. Разок заработать. Много ли на нескольких китобойных рейсах поднимешь?
— Тц. А справиться со жрецом Внешнего бога чем собираешься?
— ...Говорят, есть чёрный рынок.
Я намеренно понизил голос почти до шёпота.
— Чёрный рынок?
— Для тех, кто собирает вещи Внешних богов. Значит, там и люди, знающие, как обращаться с их силой и как ей противостоять.
Хозяин неторопливо обдумал мои слова и кивнул.
— Пожалуй. Не знал, что такой рынок есть... Психи.
Я опустошил кружку, и он налил ещё.
...Тяжеловато уже.
— Даже если уходить, надо сперва как следует заработать и ей оставить.
— О том, что можешь подохнуть ни за грош, не думал?
— Если внучка избежит нужды, можно и рискнуть.
Хозяин долго смотрел на меня.
Потом налил себе и протянул кружку к моей.
Мы чокнулись и молча выпили.
— Конкурентов много?
— Много. Кибари, знаменитый дальними бросками. Делион и леди Ансанди — известная парочка: неугомонный тип и искусная мечница.
...Ни одного имени не знаю.
— И всякая мелочь, говорят, полезть собирается.
— Тц... Непросто придётся.
Я нарочно цокнул языком и поднялся.
— Спасибо за выпивку.
— Ты уж внучку береги.
— Скоро как раз подойдёт.
— ...Дам тебе комнату попросторнее. Живите там. Цена прежняя.
Тут уж совесть начала грызть не на шутку...
Пришлось принять любезность и обзавестись просторной комнатой.
Когда пришла Талия, спросила, что за аферу я провернул, раз хозяин так к нам добр.
* * *
Поздняя ночь.
Услышав стук в окно, рыцари Люминариса Джейк и Эксон протянули туда руки.
На подоконнике лежало письмо с результатами проверки Ахава.
— Хм. Похоже, этот Ахав... правду говорит?
Эксон слегка размялся и спросил:
— Ничего подозрительного?
— Ахав, кажется, не настоящее имя. Скорее морское... И в наёмниках он совсем не новичок.
— Значит, старичок с секретами?
Джейк кивнул.
— Похоже, знаком с Эндером, главой Братства Кровавого Медведя.
— Что? Тогда он, выходит, изрядно силён.
Эксон удивился, а Джейк продолжил читать:
— Однажды серьёзно разошлись во мнениях, сильно поссорились и расстались. После этого о нём ничего не известно.
— Внучку растил?
— Вполне возможно. Тут сказано, примерно тогда же ходили слухи, что он потерял ребёнка.
Эксон задумчиво припомнил рассказ Ахава.
— Значит, вернулся ради внучки, как и сказал? Напоследок крупно заработать — и завязать?
— Вероятно. О самой внучке... записей нет.
— Ну, нельзя же знать ещё и внучку наёмника в отставке.
Они достали пергамент и провели черту по имени Ахава.
Перечёркнутых имён уже было немало; неперечёркнутых тоже хватало.
— И где этот жрец Внешнего бога, чем занят? До сих пор не пришёл. Может, вообще в другое место отправился.
— А чёрный рынок Внешних вещей, о котором говорил Ахав? Что с ним?
— Существует. Но велено туда не лезть.
— Видимо, отдадут Стигмате.
Эксон вздохнул.
— Сегодня опять впустую?
— Лучше бы и дальше впустую. Всяко лучше, чем если жрец Внешнего бога действительно явится в город.
Имя Ахава постепенно уходило из круга их интересов.
* * *
— ...И правда так получится?
— Я постарался всё устроить именно так.
Объяснение, почему нас перестанут подозревать, всё ещё вызывало у Талии недоверие.
— Сколько ни копай дальше, толком ничего не найдут.
— Но ведь тот знакомый господина Эндера на самом деле существует. Не раскроют?
— Он уже умер. Эндер убил его собственными руками. И кроме Эндера об этом никто не знает.
Мужчина по имени Джексон, потерявший ребёнка и внуков из-за Внешнего бога, вступил в противостояние со своим другом Эндером. В конце концов дело дошло до схватки.
Причиной были деньги и вера. Джексон хотел потратить огромную сумму на поиски чуда, воскрешающего мёртвых, и пытался убедить Эндера.
— А вдруг усомнятся, что я внучка? Кто-нибудь, кто знал семью...
— У наёмников работа грубая, врагов много. О семье они особенно не распространяются, так что всё в порядке.
Вдобавок я нарочно явился к Эндеру уже в облике Ахава и привёл Талию.
— С того момента ты вела себя как моя внучка. Подозрений быть не должно.
— Но вдруг кто-нибудь узнает меня настоящую?
— Нет, это вряд ли.
В этом я мог быть уверен.
Чисто вымытая, хорошо одетая Талия казалась совершенно другим человеком по сравнению с девочкой из приюта.
Заодно с прочими приготовлениями ей аккуратно подстригли волосы до короткого каре.
— А я так их берегла...
— ...Кхм.
— Шучу. И что теперь по плану?
От её вопроса я перешёл к дальнейшим делам.
— Ты ищешь работу, а я под именем Ахава продолжаю собирать сведения об Этносе.
— Будете делать вид, что охотитесь за самим собой?
— Именно. Следить за действиями церкви Хаята и узнавать про наёмников.
— А чёрный рынок?
Талия напомнила о другой моей заботе.
— Люминарису я приманку подбросил, теперь подождём. Может, наставник Лайлы что-нибудь знает.
Я проверил, сколько осталось зелья, и старательно запомнил, насколько его хватит.
Приготовился принять иной облик, не Ахава.
— ...Дяденька, а с животом у вас всё нормально? У меня каждый раз от этого жжёт внутри.
— Терпимо.
Я выпил зелье и превратился в обычного крепкого молодого мужчину.
— Ты пока отдохни.
— Хорошо. А вы?
Из мантии я снова достал письмо Лайлы.
— Встречусь с её наставником.
* * *
Наставник Лайлы — великий маг.
Услышав имя, я тогда здорово удивился...
Кернун Эмберлайт.
Это имя я встречал в Orders.
Причём у врага.
Странное чувство.
Теперь нужно наладить отношения с противником, которого я победил в игре.
И всё же хорошо, что это Кернун.
Среди чудаковатых магов он, напротив, считался странным за свой обычный, простой нрав.
Но даже для такого простого человека назначить встречу в подобном месте...
Выбранное Кернуном заведение больше напоминало уличную лавку.
Среди громко галдевших подвыпивших мужчин я заметил человека, закутанного в мантию.
Мало кому при виде его убогой одежды пришёл бы на ум великий маг.
— Позволите угостить вас выпивкой?
Я подошёл и вежливо спросил.
Закутанный мужчина оглянулся и подвинулся, приглашая сесть рядом.
— Вижу, зельями пользуешься вовсю.
Кернун откинул мантию.
Короткие седые волосы, немолодое, изборождённое морщинами лицо.
Но вместе с крепким сложением в нём чувствовалось что-то от старого полководца.
— Да. Спасибо, что помогли достать.
Кернун окинул меня взглядом.
Больше всего на его лице выделялись глаза: казалось, они ярко горят.
В них колыхалось нечто похожее на пламя.
— Шумновато здесь для беседы.
Он слегка махнул рукой, и звуки вокруг перестали доноситься до нас.
Заклинание, которое ветром гасит звук?..
Применить такое простым движением руки — недаром великий маг.
— Сразу к делу. Поручения, которые я собирался дать Лайле, ты выполнять не будешь.
— А что тогда?
— Работа, связанная с чёрным рынком.
Так и есть... Кернун приехал сюда из-за чёрного рынка Внешних вещей.
— Подумать только, можешь свободно пользоваться Книгой скверны...
— Лайла рассказала?
— Исцеление, изменённая рука, большие деньги. Уже по этому можно догадаться.
Кернун усмехнулся и осушил кружку.
Внешние боги его изрядно интересуют.
Похоже, он в какой-то мере знал чудеса из Книги скверны.
Но, насколько мне известно, Кернун с Внешними не связывался...
Видимо, неизвестных мне обстоятельств больше, чем я думал.
— Вам, похоже, понадобился кто-то, кто владеет чудесами Внешних богов.
— Да. Удивительно, насколько точно ты подошёл. Хотя нет, ещё удивительнее, что такой человек вообще существует.
Кернун достал и показал мне большой мешок.
— ...Что это?
— Аванс.
— Но я ведь пришёл расплатиться с вами...?
В ответ на моё недоумение Кернун рассмеялся.
— За то, что я попрошу, одной мантией и близко не расплатиться. Мне нужно, чтобы ты любым способом проник на чёрный рынок и...
Прищурившись, он негромко продолжил:
— ...вступил в контакт с неизвестным человеком, который, по всей видимости, этим рынком владеет.
Кернун начал вынимать вещи из мешка.
— Плата — один свиток с чудом некоего Внешнего бога. И ещё...
Показав свёрнутый пергамент, он снова запустил руку в мешок.
Последней оттуда появилась прямоугольная белоснежная книга.
Она походила на клубок белых нитей. Книгу в этой вещи я распознать не мог.
— ...Писание Внешнего бога, Прядущего нить погибели.
✦
Послесловие WND
Кернун подвинул кружку. На столе остался мокрый круг, и край белой книги едва его не задел. Я машинально протянул руку, чтобы отодвинуть её.
— Кружку, — сказал Кернун.
Я взялся за ручку и переставил кружку к себе. За пределами его заклинания кто-то распахнул рот от смеха. Здесь по-прежнему слышно было только нас двоих.
— Привычка беречь книги? — спросил он.
— Мне знакома цена некоторых из них.
Маг посмотрел на меня поверх белых нитей. Мне показалось, он уже хотел ответить. Вместо этого он вытер мокрый круг краем рукава. Очень обыкновенный жест. Я даже смог на секунду поверить, что перед нами лежит книга, которую достаточно беречь от воды.
Кернун убрал руку от книги. Из рукава он достал узкую сложенную полоску бумаги.
— Для того, кто читает наш разговор, в заклинании найдётся место. Если вам захочется ещё раз поговорить так, чтобы никто вокруг не слышал, ищите нас в WND, — сказал он вполголоса.
Он развернул полоску и толкнул её к тому краю, где смолкал шум таверны. По сухому столу скользнул адрес WND.

Комментарии

Загрузка...