В тяжёлом стрессе или опасности я и прежде становился крайне холодным и бесчувственным. Это помогло справиться со многими бедами здесь, но теперь, возможно, под влиянием Внешнего бога, доходило до крайности.
И всё-таки к этому душа не лежит.
Я уныло шагал к месту, известному нападениями разбойников. Если бы не история чёрного рынка в порту, наверное, постарался бы избежать такого.
Хотя слышал, что негодяи они отъявленные...
Не просто грабили — были печально известны убийствами ради удовольствия и изнасилованиями. «Люминарису» давно следовало их истребить, но людей не хватало, место глухое, сами разбойники появились недавно. По совокупности причин они всё ещё бесчинствовали.
Эндер тоже сказал, лучше перебить всех. Но ведь самосуд, без суда и следствия...
Сведения дал именно он. Через сову-фамильяра Лайлы я получил информацию о злодеях, которых стоило зачистить.
Хотелось бы избежать... Но придётся. Ради выживания и цели нужно собраться.
План я продумал основательно. Видимо, лицо всё равно выдавало сложные чувства, и Талия заговорила:
— ...Вы в порядке?
— Да, всё хорошо. Наверняка всё будет хорошо.
Я не посмотрел на неё.
Мы же играем роли. Зачем спрашивать о самочувствии? Ладно, такая мелочь не страшна.
Досаждала не столько её ошибка. С нынешней Талией было непросто общаться. В её голосе тоже звучали напряжение и неловкость.
— Нам ведь сказали, дорога безопасная.
— И в таком виде никто не узнает. Не беспокойся, просто найдём его.
Низким голосом она ответила, что поняла. Бессмысленный обмен словами — приготовленные мной реплики. Неловкая игра Талии ещё ладно...
...Почему именно такой облик?
Вместо знакомой светловолосой девочки рядом шагал здоровенный мускулистый мужчина. Результат зелья превращения, которое я дополнительно вытребовал у Лайлы.
Я-то свою внешность выбрал намеренно.
Красивый юноша с чёрными волосами и зелёными глазами. Лайла говорила: зелья дорогие и достать трудно, поэтому выбирать облик для Талии не получилось. Но всё-таки юная девочка — и такое...
Хоть ей самой нравится.
Перед выходом, объясняя план и нужные реплики, я всё-таки спросил:
— Ты... не против, Талия? Сколько смотрю — странный тебе облик достался.
— Мне нравится. Воин же!
— ...Да?
— Да! Теперь и тем, кто дразнил, что родителей нет, врезать смогу!
Улыбаясь, она напрягла огромные мускулы, пусть и ненастоящие.
Впрочем, для плана подходит.
Я нарочно упёр руку в бок, поднял палец и заговорил раздражающе надменным тоном:
— Надеюсь, понимаешь? Защищать меня обязан любой ценой. И вещь не поцарапай! Мой план безупречен, ничего не случится, но всё же...
— Эй, ты! Стоять!
Как вовремя. Разбойники.
— Вели своему носильщику положить все сумки. Если не хочешь стрелу в колено.
Почему именно в колено? Назойливый голос доносился откуда-то из кустов и скал. Хорошо спрятались, держат меня на прицеле.
— Р-разбойники? Но в деревне сказали, эта дорога безопасна!..
Раздался издевательский смех. Пригодились дополнительные расспросы Эндера: разбойники подсылали людей в трактиры и подобные места, советовали якобы безопасную дорогу и заманивали бродячих торговцев.
А я — тот, кто попался. Одет скромно, но благородную внешность не скроешь. Нескладный господский сынок, не знающий жизни. Но это ещё не всё.
Напомнив себе роль, я спокойно продолжил играть.
— Талия, готовься драться! Родовую реликвию нужно уберечь любой ценой!
В её сумке на деле лежали лишь ветки для объёма. Я тревожно оглядывался, словно загнанная крыса, и приблизился к ней.
— Что стоишь, Талия? Готовься к бою!
— Э... Ну...
— Опять объяснять, насколько важна реликвия? Отдать за неё свою ничтожную жизнь — честь для тебя!
Я нарочно кричал дрожащим голосом. Талия удивлённо посмотрела: такая игра застала врасплох.
— Денег дам! Сколько захочешь!
Демонстрирую разлад. Как бы ни опустились разбойники, рисковать и получать раны без нужды им не хочется.
— Так и будешь смотреть, как мне угрожают?!
На этот раз я намеренно взвизгнул. Талия неловко заговорила:
— Г-госпожа? Я ведь говорил, что план безрассудный. Если попадёмся разбойникам...
— Тупой, безмозглый ублюдок! Зачем так называешь?!
Добавить интереса. Не дать разбойникам выйти сразу. Пусть получат нужную мне информацию. Неловкость Талии заглушить криком.
— Сражайся насмерть... А? Ты что делаешь?!
Талия бросила сумку и со всех ног побежала. Участвовать в предстоящем бою я её не собирался заставлять.
— Нет! Неблагодарный!..
Изображаю предательство. Сразу за ним — отчаяние.
— Не подходите! Не подходите, говорю! Тронете — «Люминарис» придёт!
Как раз пора. Волосы начали удлиняться. Чёрные пряди стали длинными золотыми, кожа — нежнее, черты — тоньше.
— А ты пыталась умничать, госпожа? На деле глупая девка, возомнившая себя хитрой.
Короткое действие второго зелья закончилось. Проступил первый облик. Лайла ворчала: зачем так тратить деньги? Но разбойники вышли из укрытий и направились ко мне — сработало.
Глупая барышня, попавшая в беду из-за непродуманной затеи. Они правда думают, что такие бывают?
Скорее хотят, чтобы были. А я идеально исполнил желание.
— Хе-хе... Главарь! Вот это удача, а?
— Чего уставился, гад? Глаза выколю.
О, и главарь вышел. Шайка, впрочем, небольшая — всего десять с лишним человек.
— Даруй благословение, ведущее в самую тёмную глубину подземелий. «Запретное преображение».
На всякий случай произнеся молитву, я поднялся. Лицо с нарочно выдавленными слезами лишь усилило радость разбойников...
— ...А?
В следующий миг рука потянувшегося ко мне разбойника провалилась в мантию.
— Ч-что за...
— Его рука?!
Мгновенно лишившись руки, он осел на землю, заливаясь кровью.
— Ах ты дрянь!
Рассекая воздух, в меня полетела дубина. Край мантии сам вытянулся щупальцем, схватил и раздробил её.
— Ведьма! Обманула нас!
— Да что нам одна девка...
Щупальце пронзило голову разбойника, обвилось вокруг, вырвало её. Добыча исчезла под полами.
— Все разом!
Идиоты. Как и подобает тем, кто бесчинствовал, не зная меры, они всё ещё считали, что победят, и бросились вперёд. Мечом в голову, сзади стрелами. Отличная мантия легко отбивала удары; стрелы её тоже не пробивали.
— Да что за тряпка проклятая?!
Один за другим разбойники падали от щупалец. Одного-двух я убил, остальных лишь обездвижил, переломав ноги или разорвав сухожилия.
— Значит, актёрство ещё при мне.
Охота удалась. Я облегчённо вздохнул. Со старшей школы ничего такого не делал, опасался, не растерял ли навык. К счастью, нет.
Теперь и дальше справлюсь. Можно понемногу отрабатывать на разбойниках разные роли.
Издали убедившись, что всё закончилось, Талия вернулась в своём медвежьем теле.
— Получилось, конечно.
— М-м... Очень даже.
— А не слишком?
Я посмотрел на разбросанных разбойников.
— Нет, не это. Вы сами. Обязательно было два превращения накладывать?
То есть почему не пойти сразу женщиной?
— Тогда насторожились бы сильнее. Нужно показать, будто превращение спало, всё раскрылось — и больше опасаться нечего.
— Ничего себе... Зачем так далеко заходить?
Талия цокнула языком.
— Мы ведь ещё превратились в лесу, потом снова зашли к магичке. Разговаривали, будто она оценила семейную реликвию.
— Да, было.
— И в деревенский трактир, куда совсем не нужно, пошли. Нарочно выслушали ложные советы разбойников.
— Тщательность не помешает. Особенно когда за нами охотятся «Люминарис» и наёмники.
Щупальцами мантии я стаскивал разбойников в одно место.
— Зато убедился, что за нами никто отдельно не следит.
Талия наклонила голову: что это значит?
— Был бы кто-то помимо разбойников — напал бы на них и попытался нас спасти. Возможность потребовать большую награду.
Конечно, против способного видеть сквозь превращение или тайно следившего ещё до него не сработает. Но с таким случаем я всё равно ничего отдельно сделать не мог.
— Дяденька, да как вы вообще раньше жили?..
По-всякому. Вспомнив прошлое, которого вспоминать не хотелось, я вздохнул.
— Дя... дяденька? Ах ты извращенец!
Я думал, все обезврежены. Один разбойник поднялся и бросился на меня с кинжалом.
— ...А.
Не хотел показывать Талии. Возбуждённая вкусом крови мантия отреагировала первой и проглотила его. Хруст, чавканье — он ушёл в ткань и умер, даже толком не успев закричать.
— М-м... Ещё и извращенцем назвал.
Я сделал обиженное лицо. Талия согласно кивнула.
— Немного похоже было.
— ...Иди покарауль. Пока не подам знак, близко не подходи.
Я посмотрел на собранных разбойников и вздохнул.
— Теперь нужно снова позвать тех тварей.
✦
Послесловие WND
Талия уже отошла, когда я сообразил, что так и не сказал, каким будет знак. Пришлось тихонько окликнуть её. В ответ из-за дерева высунулась огромная бородатая физиономия.
— Что ещё?
— Услышишь, как я тебя позову, подожди. Я подниму руку, тогда подходи.
— А если опять забудете?
У человека в её нынешнем облике вполне мог бы быть такой бас, но недовольство в голосе было совершенно Талииным. Я показал ей раскрытую ладонь. Она кивнула и скрылась за стволом.
Сумка с ветками так и осталась посреди дороги. Я отодвинул её носком, освобождая место. Ещё немного, и из всего нашего представления останутся только декорации.
Ты дочитал до поднятой руки. Тебе досталось место в первом ряду. Если захочешь увидеть, чем кончится представление, запомни дорогу в WND.
Я вынул из сумки плоскую щепку, нацарапал на ней адрес остриём ножа и подсунул её под клапан. Издали торчал всего лишь кончик. Я потянул за него, чтобы читатель увидел адрес WND.

Комментарии

Загрузка...