Лайла сняла печать. Показалась моя истрепавшаяся рука и вонзившаяся в неё стрела, источавшая Внешнюю ауру.
— Ух... Всего-то стрела. Откуда столько мерзкой силы?
— От одного из самых опасных Внешних богов.
Лучше бы с ним вообще не связываться. Даже сравнительно безопасный Спящий в подземном мире чуть не свёл меня с ума. Чего ждать от более опасного?
— Но оба здорово ослабли.
— Не расслабляйся. Ослабли — ещё не значит, что безопасны.
Увидят меня — вдруг снова начнут беситься.
— Я готова. Но заранее предупрежу...
Она посмотрела на миску с моей кровью.
— Если добавить это, наверное...
— На то и расчёт.
— Да? Что ж, лучше, чем жадничать.
Я кивнул. Лайла произнесла заклинание:
— «Плавление».
С него начинается зачарование: магия растворяет материалы. Специальный раствор с золотом сиял золотистым светом, двигался по её воле и хлынул к стреле и руке.
— Ух... Вы кого тут исказить пытаетесь?! Подчинитесь! «Сжатие»!
Две Внешние ауры не собирались сдаваться. Сопротивлялись растворению, портили золотистую жидкость и пытались влиять на окружающие чары и ману.
— Сейчас!
По сигналу Лайлы я выплеснул кровь в раствор. Тот вскоре собрался почти в шар. По поверхности большой золотой сферы кровь расползлась, словно корни, и просочилась внутрь.
— Ослабевает!
При создании зачарованных вещей это обычно плохой признак. Но сейчас я именно к тому и стремился.
Получилось.
Кровь обычно добавляют, чтобы привязать предмет к её владельцу. Есть и другое действие: его сила делает предмет сильнее.
В моём случае — слабее.
Увы, я слабее обеих Внешних аур. Поэтому моя кровь, наоборот, ослабляет эффект. Одна лишь мощь и опасность бесполезны.
Простота контроля.
Для вещи с силой Внешнего бога это свойство я ставил на первое место.
— М-м... Для оружия свойства не подходят. И с металлом несовместимы...
Лайла бормотала, вглядываясь в золотой шар. Сама сфера ещё не предмет: её нужно внедрить в какую-нибудь вещь.
Такими материалами я и сам пользуюсь впервые.
Материалы дают разные свойства. Скажем, вечный снег лучше подходит для ледяной магии, а для огненной — плохо. Лайла умела определять, что годится.
— Можно на защитное снаряжение. Скорее гибкое, чем жёсткое...
Она оглядела приготовленные вещи и цокнула языком. Оружие и всякое другое подготовили заранее, но подходящей основы для этого зачарования не было.
— Да чёрт... Жалко-то как. Нет, за это точно доплатишь!
Снова хитрит? Я посмотрел на неё. Кажется, нет. Что бы она ни задумала, такое колебание означало настоящую большую потерю.
— Чего хочешь?
— Три поручения моего наставника. Недавно заняла у него денег и пообещала. Выполнишь вместо меня.
— Отправить к наставнику человека, связанного с Внешними богами? Ничего?
Да и поручения магов обычно сложные и надоедливые.
— Ты вроде не опасный... Хотя подозрительный до ужаса. Но не станешь же нарушать сделку с магом!
Подумав, она пришла к своему выводу:
— Наставник не из тех, кого легко одолеть. Принимаешь условие или нет?
— Что ты собираешься сделать?
— Использую самую дорогую вещь в этой комнате. До такого доходить не собиралась, но только она сможет надёжно вместить материалы.
Пожертвовать самым дорогим зачарованным предметом? Что за вещь?
— Моя мантия. С пространственной магией, хранилище внутри. Страшно дорогая...
— Мантия?..
На мой недоумённый взгляд Лайла сняла белый халат. Под ним оказалась красная мантия.
Хранилище в подпространстве... И правда безумно дорого.
Теперь понятно, почему набивает цену.
— Хорошо, согласен.
— Тогда неси ещё моих проклятых камней...
Она проговорила это уныло. В итоге из полученных от меня камней у неё осталась лишь четверть.
— Вложения. Всё это вложения в будущее. Ещё окупятся!..
С упрямой решимостью бормоча, Лайла бросила камни, затем сняла мантию и опустила в золотой шар.
— «Зачарование»!
Я ощутил, как она подняла ману и направила её в сферу. Золотой свет стал ещё ослепительнее. Из сияния что-то упало на пол.
— Получилось?
— М-м... Да. Получилось.
Я посмотрел на вещь, потом на Лайлу.
— Точно получилось?
— Д-должно быть. Выглядит, конечно...
Вот это — успех? На полу лежала какая-то драная ветошь.
— Она двигается.
— Двигается.
Ещё и мерзко извивается. Смотреть на чёрное тряпьё, шевелящееся по полу, было странно — словно разглядываешь невиданное насекомое.
— А характеристики неплохие.
— Правда?
— Низшие заклинания и чудеса вообще поглощает, превращает в ману. Даже средним способна противостоять.
В глазах Лайлы кружилась мана, подсвечивая их синим; она изучала ветошь.
— Реагирует на твою волю. От простых атак прикрывает сама, но...
Она нахмурилась.
— Пожирает людей. Если регулярно не кормить, перестанет подчиняться.
Что за свойство такое...
— Хорошо хоть Внешнюю ауру тоже любит. Если скармливать связанные с ней вещи, отчасти поможет.
И человеческие жертвы, и пожирание сородичей — всё сошлось.
С отвращением я протянул руку. Тронул. Особой реакции не было.
— Предмет похож на живое существо, но чёткой личности нет. Разум примерно как у насекомого.
Значит, действует инстинктами, а не думает сам, как разумные предметы. Я поднял его: неожиданно длинный. Шевелился, но стоило захотеть, чтобы перестал, как замер — будто понял.
— Смотри, если наденет кто-нибудь другой, может сразу сожрать. А, и магическое хранилище сохранилось!
Я набросил мантию на себя. Легче и тоньше, чем ожидал. Только ощущение не ткани, а живого существа, прилепившегося к телу.
Защита стала лучше — уже хорошо. На одном «Запретном преображении» далеко не уедешь.
И ещё баснословно дорогое хранилище. Если забыть о регулярном людоедстве — отличная вещь.
Потом попробую как-нибудь убрать эту часть.
Ни украшений, ни нового вида: старая мантия до щиколоток. Но на мою волю отвечала сама, так что путаться под ногами или мешать не должна.
— Лайла, слабым заклинанием...
— Ха!
Я и собирался испытать способность, но не думал, что она просто взмахнёт в меня кинжалом. Я среагировал медленно, а мантия сама перехватила клинок.
— Погоди. Он же зачарованный.
— Всё ради проверки.
В следующий миг кинжал объяло пламя. Мантия не загорелась.
— Да, работает хорошо.
— Определённо неплохо.
Попытка разрезать не оставила даже царапины. При всей тонкости вещь оказалась очень прочной и крепкой.
Всё-таки придётся искать негодяев вроде разбойников?
Если бы только не людоедское свойство...
— Всё, отдыхать буду. Давно мана до дна не кончалась.
Лайла не скрывала усталости. Длинный меч для Эндера, а перед ним ещё несколько пробных зачарованных вещей — немудрено.
— Оба теперь на выход.
— Ну-ну. Хоть день накормить и приютить положено.
— Ладно... День так день.
Поворчала, но согласилась. Ей тоже хочется сохранить хорошие отношения.
Составному зачарованию научилась — деньги теперь рекой пойдут.
Лишь бы не перестаралась и не привлекла внимания Союза.
— На ужин картофель с птичьим мясом, рагу. Мало будет, значит, ещё хлеба и чего-нибудь достану.
Она поднялась наверх, продолжая жаловаться. Талия, видимо, устав с дороги, спала, уронив голову на стол.
— Слушай, а ты...
Лайла сама не готовила: зачарованная кухонная утварь двигалась по её магии. Она обернулась ко мне.
— Кто ты вообще такой?
— Сам не знаю. Памяти нет.
— Вот отговорка... Человек без памяти ни разу не просит вернуть её? У мага?
— Если знаешь, что отговорка, просто не спрашивай.
— Сложная же у тебя история. И что дальше?
Скрестив руки, она смотрела на меня.
— Чудесами Внешних пользуешься как ни в чём не бывало. Теперь ещё их чудо на себя надел. Дальше тоже без них не обойдётся.
— К несчастью.
Она ещё не знает, что и талант у меня смещён туда же.
— Честно говоря, кроме порта и попытки что-нибудь выяснить, пока и сам не знаю.
Хорошо бы найти хоть след Доволя, но всё, что я могу, — пойти в один из городов, которые помню.
— От Внешнего влияния избавиться не хочешь?
— Вряд ли получится.
Тут даже Лайла кивнула. Связавшись однажды, эту опасную нить так просто не оборвёшь.
— Если дальше будем в хороших отношениях, поделюсь ценной информацией. Честно говоря, слишком уж всё сходится — даже не по себе.
Возможно, не кажется. При такой череде совпадений разумно подозревать замысел Доволя. Вопросов много, но путь всё же сравнительно безопасный — это не меняется.
— Что такое? Я, конечно, хочу сохранить хорошие отношения.
Она как-то неловко помедлила и заговорила:
— Для начала: мой наставник отправится в портовый город. Примерно через две недели.
Удивительное совпадение?
— И поедет из-за дела Внешних богов.
— Что? Внешние в порту?!
Я вздрогнул. Лайла кивнула.
— Туда привезли какой-нибудь предмет или реликвию, связанные с ними?
— Их привозят чаще, чем думаешь. В порту...
Она помолчала. Видимо, опять сомневалась, стоит ли рассказывать.
— ...Есть чёрный рынок коллекционеров. Там торгуют и вещами Внешних богов.
✦
Послесловие WND
Половник опустился в кастрюлю чуть резче, чем нужно. Лайла поймала его за ручку и выждала, пока Талия снова засопит ровно.
— Ты только не спрашивай в порту про Внешних у первого встречного.
— А у второго можно?
Она посмотрела на меня с таким усталым раздражением, что пришлось отвести глаза. Под столом край мантии потянулся к тёплой ножке. Я прижал ткань каблуком, и она послушно улеглась.
— Купи сперва что-нибудь поесть, — сказала Лайла. — Пока человек жуёт, он обычно успевает подумать, что именно собирается спросить.
Она поставила передо мной тарелку. Над рагу поднимался пар, а под столом снова шевельнулся подол. Одному из нас совет, пожалуй, пригодится.
— Читаете про наш ужин? Если решите заглянуть к нам через WND, сначала поешьте, — сказала Лайла. — Это я всем за этим столом говорю.
Она поставила у свободного места пустую тарелку, перевёрнутую вверх дном. Даже мантия под столом притихла. На донышке был адрес WND.

Комментарии

Загрузка...