Я спустился в подвал, но увидеть дивное зрелище — как моя рука сражается со стрелой — не удалось. Лайла нагромоздила множество барьеров, замкнув их в круглую сферу, и запечатала обе вещи внутри.
— «Защита от коррозии»!
Наделив барьер устойчивостью к разъеданию, она устало привалилась к стене и вздохнула.
— Ну и во что я вляпалась...
Печать из многих барьерных слоёв выглядела довольно надёжной. Между ними, похоже, имелись дополнительные магические меры.
— Некоторое время продержится.
Лайла резко обернулась, недовольно ответила:
— Да. Неделю, если повезёт. А ты откуда знаешь?
— Магией интересуюсь.
Я пожал плечом. Она снова вздохнула.
— Отвечать за это будешь?
— За что?
— За свою руку там! Стрела на неё среагировала и устроила всё это! Запечатанные вещи пропали до одной, убытки огромные!
Ого. Ты посмотри. Решила тихонько провернуть фокус?
— Оставь дешёвые уловки. Ты же знаешь, что вознаграждение положено, наоборот, от тебя.
— ...С чего бы?
— Всё просто. В стреле сила Внешнего бога. Даже не приди я сюда, дело обернулось бы куда большей бедой.
Особо она не отреагировала. Так и есть: всё понимает, просто пробует. В «Orders» маги вообще любили хитрить ради максимальной выгоды. Кажется, Доволь говорил: привычка пошла от попыток обвести дьявола вокруг пальца при заключении договора.
— То, что однажды должно было случиться, случилось сейчас. Особенно если она уже пожирала другие предметы, в любой момент...
— Поняла! Да поняла я! Пожалей меня! Братству нужно предъявить результат или деньги, а тут такое происшествие! Помоги уже!
Сразу бы так и сказала. Я цокнул языком и перешёл к делу:
— Сколько у тебя золота?
— ...Что?
— Золота. Слитков, украшений — любого.
— Ну... Не особенно много. А обязательно платить золотом? Может, чем-нибудь полезным из моих вещей...
Я покачал головой. Не денег просил.
— Оно нужно мне, но и тебе впредь пригодится. Материал для особого зачарования.
— Что? Золото — материал для зачарования?
Лайла поняла: перед ней часть знаний, которые она так долго искала, занимаясь ерундой.
— Научишь?!
— Да. Вплоть до всего процесса. И сложной технике создания составных предметов тоже.
— О-откуда ты всё это знаешь?
Как откуда? Узнал, когда пытался сделать волшебный меч.
Хорош же он был.
Однажды я развивал персонажа, создавая чрезвычайно мощные вещи и полагаясь на них. Остался вполне доволен.
— Девочка наверху говорила, ты просто память потерял... Как же помнишь способы зачарования?
— Этого тебе знать не нужно.
За день до встречи с Доволем я старательно перерыл дом, нашёл тетрадь с записями по «Orders» со средней школы и предался воспоминаниям. Если судить по тому, что туда записаны и методы, и все материалы для зачарования, увлёкся я тогда всерьёз.
Кто бы мог подумать, что пригодится вот так.
— Обязательно... золото?
Я опять покачал головой.
— Для опасных материалов оно лучше всего. Серебро тоже кое-что может, но для материала с аурой Внешнего бога нужно золото.
— Погоди... Ты что, хочешь...
Я кивнул.
— Именно. Расплавить мою руку и стрелу, использовать как материалы и сделать один предмет. Для этого нужна твоя помощь.
— Ты спятил? Смешать силы двух опасных Внешних богов в одной вещи? Ни за что!
— Не волнуйся. Так будет гораздо безопаснее, чем под этой печатью.
Она хотела что-то возразить, но подходящих доводов, видимо, не находила.
— Сам предмет, конечно, заберу я. Считай платой за обучение зачарованию.
Лайла задумалась с несчастным видом. Хотя ответ уже был ясен. Оставлять это в подвале нельзя, иного способа разобраться тоже нет.
— Эх, будь что будет. Так или иначе, «Люминарис» нас схватит и прикончит. Но золота у меня мало.
— М-м... Тогда есть план.
Я усмехнулся и продолжил объяснять. Лицо Лайлы застыло.
* * *
— Я-то думал, что скажешь, заявившись ни с того ни с сего...
В грубом низком голосе звучало недоумение.
— ...Ещё денег взаймы?
Эндер Вулфкин, глава «Братства Кровавого Медведя». Предводитель наёмников принял меня в своей обители.
— Главарь, точно он! Тот, что у безумной ведьмы дома стоял!
Несколько подчинённых направили на меня оружие. Обстановка тяжёлая, но самым грозным выглядел Эндер на почётном месте.
По объёму будто двое меня.
В крепких доспехах из звериных шкур, грубый и сильный с виду — под стать главе наёмников.
И меч... Не простой человек.
Его клинок я знал: довольно известный зачарованный предмет. Да и исходящий от Эндера напор ясно давал понять: нынешнему мне с ним не справиться.
— Невероятно. Получили от нас столько вложений, теперь требуете дать побольше золота. Насколько же вы нас ни во что не ставите?
— Мы вовсе не считаем вас ничтожествами.
Я ответил вежливо и посмотрел на него. По-настоящему разгневанным Эндер не казался.
Проверяет. Хочет узнать, что я понял и откуда такая наглость.
Стоило мне потянуться к поясу, как люди зашевелились, но Эндер поднял руку, удерживая их. Единственной оставшейся рукой я подал меч с пояса.
— Это...
Вытащив клинок из ножен, он восхищённо выдохнул. На вид обычный длинный меч, но от него исходила необычная сила.
— Первая работа Лайлы Элденуиллоу. Сделала только что.
Зачарованный предмет. По моим указаниям она наделила меч столь сильной магией, что даже Эндер заинтересовался.
— Чувствую огонь. Заклинание поднимает огненный столб при взмахе?
— Определили, просто взяв в руку?
— Да. И заклинание тут не одно.
Услышав это, подчинённые, сомневавшиеся в работе Лайлы, тоже изумлённо уставились на меч.
— Прибавка силы, устойчивость к коррозии, прочность... И успокоение разума.
— П-правда, главарь? Эта женщина сделала такое невероятное?
Эндер кивнул.
— Заклинания простейшие, но... Несомненно. Надо же, составное зачарование.
В обычный зачарованный предмет можно вложить лишь одно заклинание. А составное зачарование объединяет несколько таких предметов, позволяя поместить в один множество эффектов. Поэтому ценится оно очень высоко. И главное...
Дорого обходится.
Нужны драгоценные камни и без того недешёвые зачарованные вещи, которые приходится пустить в расход. Лайла чуть не плакала. Половина полученных от меня камней и пять зачарованных предметов — такова цена длинного меча в руках Эндера.
— Та беспутная девица и такое умеет?
Лайлу продолжали оценивать вполне заслуженно, хотя и слишком сурово. Я молчал.
— Впечатляет.
Эндер высказал честное мнение и убрал клинок.
— Отличный результат. О возврате вложений можно забыть. Но получить от нас золото — отдельное дело, однорукий.
— Расплатиться могу решением вашей проблемы.
Глаза Эндера сузились.
— Все наружу. Поговорим вдвоём.
— Главарь?
— Идите работать. Для заказов магических вещей много денег понадобится.
Люди вышли. Эндер вздохнул и коснулся лба.
— Она рассказала?
— Кое-что. Но даже без её слов я сразу бы заметил.
— Почему?
Первым делом я указал на его собственный меч.
— «Тихий звёздный свет». Успокаивает разум и защищает от урона ему. Артефакт — вершина зачарованных предметов.
— ...И что?
— А неприметные перчатки — «Сосредоточенность мастера». Дорогая вещь, обычно для кузнецов или художников. Тоже успокаивает тело и разум и...
— Достаточно. Вижу, не наугад заговорил.
Эндер остановил меня поднятой рукой. Грубый, устрашающий мужчина выглядел совершенно измученным.
— Я старался жить так, чтобы не стыдиться перед Хаятом. Прилежно молился, следовал учению.
На его шее и правда висел старый, но хорошо ухоженный символ Хаята.
— И всё-таки иногда ярость во мне, словно буря, рвётся наружу сама. Стоит прорваться — не успокоюсь, пока всё вокруг не разнесу. Безумие.
Он вздохнул.
— Потому и вещи разные пробовал, и зелья пил. Почти без толку.
На этот раз посмотрел на длинный меч Лайлы и цокнул языком.
— Неплохая работа. Но покоя, которого я ждал, не даёт. На меня такой уровень вообще не действует.
— И впредь, наверное, не будет.
— ...Что?
Эндер свирепо посмотрел, но я не смутился.
— Одна из причин вложиться в Лайлу: создать вещь с успокаивающим действием сильнее «Тихого звёздного света». Но это бессмысленно.
Теперь от него веяло настроением «ну-ка, посмотрим, что ты наплетёшь». И чем-то вроде убийственной угрозы: одно неверное слово — забьёт голыми руками.
— От вашего безумия есть другой способ.
— ...Другой?
— Да. В нынешнем положении вы бы его никогда не нашли и даже не попробовали. А я знаю наверняка.
— И за это отдать тебе золото?
— Именно.
Он молча смотрел на меня, потом жестом предложил говорить. Надеюсь, не ударит сразу, как услышит.
— Благословения Хаята здесь бессильны. Нужна вера в древних богов. Раздобудьте святыню с чудом Диониса... Или смените веру.
Эндер умолк. Истовый верующий, он словно не мог осознать услышанное.
— ...Отца свободы?
— Да.
— Владыки празднеств, Дарителя вина?
— Вы хорошо его знаете.
Эндер невесело рассмеялся.
— Бога безумцев? Ссылаешься на бога, который уже покинул этот мир... За дурака меня держишь?!
✦
Послесловие WND
Эндер сказал это негромко. Оттого мне ещё сильнее захотелось проверить, далеко ли дверь. Проверять я, разумеется, не стал.
— Вы слишком хорошо знаете, о ком я говорю, — ответил я. — Иначе бы уже выгнали меня.
Он опустил глаза на перчатку. Большим пальцем медленно разгладил залом на коже, пока рука снова не легла ровно.
— Многие приходили ко мне с советами. Ты первый, кому за совет понадобилось столько золота.
— Золото нам понадобится в мастерской. За этот разговор вы пока ничего не должны.
Эндер чуть качнул головой, будто ему самому было странно, что он всё ещё слушает. Я подождал, пока он поднимет глаза.
На листе между нами оставалась незаполненная графа. Я задержал над ней перо.
— Раз ты читаешь про наш торг, считай, что ты сидишь за этим столом. Захочешь вернуться и дослушать нас, подпишись на WND.
Я оставил Эндеру лист с условиями, а свободную полоску бумаги оторвал и подвинул к тебе. На ней я написал адрес WND.

Комментарии

Загрузка...