Пусть Лайла Элденуиллоу и носила позорное звание «зачарователя, который не умеет зачаровывать», слабым магом она не была. «Союз магических мастерских» строго оберегал методы, и она не знала нужных материалов, но способности к анализу и извлечению у неё имелись несомненные.
Она же не могла быть связана с Внешним богом. Как...
Поэтому Лайла была растеряна. Старая сломанная стрела, которую она условно назвала «Стрелой коррозии». Всего лишь какое-то разъедающее проклятие — кроме собственной опасности, ничего особенного. Запечатала отдельно, потому что не сумела до конца разобраться в проклятии, а само его свойство требовало особого хранения.
Сколько ни проверяла, никакой Внешней ауры! Да что происходит?!
Глазам не верилось. Стрела совершенно явно отзывалась на этого Этноса и источала мерзкую ауру Внешнего бога. Но не только.
Остальные запечатанные предметы исчезли.
Их было больше десятка. Теперь ни следа. Украсть никто не мог, значит, дело наверняка в стреле.
— Ч-что мне делать?
Она вспомнила вопрос, который задала наставнику в те дни, когда гордо и увлечённо изучала магию, — и его ответ.
— ...Ведь и то и другое работает с маной и создаёт таинственные явления? Что выше: магия или чудеса?
Вопрос был ребяческим: она заранее ждала ответа «магия». Но наставник сказал:
— Сравнивать трудно, однако как маг остерегайся чудес. Суть мага — понимание. Ты ведь знаешь?
— А... Ну да. Это же самая основа.
— Но чудеса понять невозможно. В самой своей основе они — то, с чем маг ничего не может сделать.
Разве нельзя просто взять и понять? Тогда Лайла думала именно так. И до сих пор верила: маг вполне способен проанализировать чудо и постичь его. Но сейчас она не понимала ничего.
* * *
Начинаю понимать.
Я осознавал, что это такое и чего желает. Только основой были не накопленные мной знания.
Они влились извне.
Как и способ медитации, эти знания пришли от Бесформенных порождений. Прежние они намеренно вложили, чтобы понемногу меня развращать. Сейчас было иначе.
В их вид вшит страх.
Медитация углубила моё понимание, и я мог рассуждать довольно спокойно. Хозяин Внешней ауры впереди явно связан с Бесформенными порождениями или со Спящим в подземном мире.
И, наверное, вроде естественного врага.
Потому изменённая рука и бесится.
— Этнос! Ты меня слышишь?
Я обернулся. Лайла создавала магический барьер.
— Ты знаешь, как с этим справиться?
— Наверное?
Честно говоря, уверенности не было. Знал лишь: действовать нужно сейчас.
— Иди за барьер! Я снова запечатаю, в несколько слоёв!
— Всё равно быстро разрушит. Оно уже проглотило остальные твои предметы, верно?
Она напряжённо кивнула.
— Значит, действовать нужно немедленно.
— Ты же сам не уверен! Лучше запечатать хоть ненадолго и сбежать!
Я снова покачал головой. В «Orders» уже делал такой выбор. В итоге целая деревня погибла, люди стали зомби, а мой персонаж сходил с ума от кошмаров и непрерывного урона рассудку.
— Его голод дотянется до деревни. Может, вообще всё вокруг заразит.
— ...В духе Внешних богов. И что тогда?
Уверенности по-прежнему не было. Опираясь на переданные порождениями знания и чутьё, я придумал лишь одну возможность.
— Я... утолю его голод.
— Что? Ты совсем спятил?!
Я двинулся вперёд. С каждым шагом страх и отторжение требовали немедленно развернуться и бежать.
По сути, иду на съедение.
Возможно, сейчас нелепо умру.
Если о чём и жалею...
Только о неразгаданных личных тайнах. О правде, которую хотелось узнать. Возвращаться в прежний мир я особенно не стремился.
Но не разрешив этого, до правды всё равно не доберусь. И терять мне нечего.
Тем проще было идти дальше.
— Кх... Рука?!
Изменённая рука бешено сопротивлялась. Словно отдельное живое существо, выпускала щупальца и яростно противилась моей воле.
— Кх... Вот и надо было скорее стать моей обычной рукой.
Тогда, возможно, и выбора другого у меня бы не было. Стиснув зубы, снова и снова собирая волю, я с трудом тянул её вперёд. Каждый новый шаг — словно смотришь в пропасть и продолжаешь идти.
— Кхе!
Наконец я начал кашлять кровью. Из глаз и носа тоже потекло, заливая лицо.
Чёрт... Всего-то дойти до стрелы, в нескольких шагах.
А стрела, в отличие от меня, радовалась. Словно голодный зверь перед роскошным пиром.
Но она... ослабла!
Чем ближе, тем яснее: стрела голодала так сильно, что была на грани истощения. Примерно этого я и ожидал.
Иначе с чего бы ей так отчаянно буйствовать?
Она долго таилась, не попадаясь магичке. Если теперь устроила такое, причина имелась.
Дошла до того, что жрёт зачарованные вещи. Представляю, как ей хочется мою руку.
Не повезло — хуже некуда. Пришёл с неупорядоченной Внешней аурой и привлёк внимание. Пришёл именно тогда, когда стрела ещё могла собрать последние силы. Именно тогда. Именно так. Именно...
И что толку?
Сколько ни возмущайся несправедливостью, ничего не изменится. Остаётся выжать максимум из того, что есть, — даже из скверных обстоятельств.
Может, если получится, выйдет не просто подавить...
Укрепив решимость, я наконец добрался до стрелы и в последний раз отогнал страх.
— Кх!..
Едва чёрная ладонь сжала наконечник, как начала трескаться и крошиться, словно гнила.
— Кх... А-а-а!
Больно. Невыносимо. Меня заживо пожирали и разъедали. Силы ушли, я рухнул на колени.
Сейчас!..
Чёрная рука сильно ослабла. Я схватил её другой рукой и потянул, словно пытаясь вырвать. Здоровая ладонь тоже зашипела и начала гореть, будто от кислоты.
Оторвись. Оторвись. Ублюдок, оторвись же!
Хр-руст!
Ослабевшая чёрная рука оторвалась. Из раны хлынула уже не чёрная жидкость — кровь. Я отбросил её и поспешно отступил.
Готово.
Пока стрела пожирала руку, та пыталась подавить стрелу, непрерывно восстанавливаясь. Две Внешние ауры сосредоточились друг на друге — пожирая и сдерживая, больше не вредили окружающему.
— Зелье! Исцеляющее!
Лайла не знала, что делать со мной, бегущим к ней. Точнее, от чудовищной Внешней ауры получила такой удар по рассудку, что застыла в панике.
Проклятье... Кровь...
Голова кружилась, сил не было. Отчаянно пытался бежать, но лишь шатался. Всё, что внутри обратилось в Бесформенное порождение, оказалось вырвано наружу. Сколько крови вообще осталось в теле?
— Я...
Лайла всё бормотала. А Талия... наверху? Чёрт, я даже до двери не доберусь... Тело начинало падать.
— Я... Нужно собраться!
Лайла резко встряхнула головой и применила ко мне какое-то заклинание. Сознание уже меркло, слов я не разобрал. Хочет добить?
...Нет. Моё тело куда-то потянуло.
— Кх...
Зрение расплывалось. Я уже не мог ничего различить. В следующий миг мне что-то влили в рот. Остались лишь чьи-то торопливые крики.
* * *
...Кажется, не умер.
Прошло время, я немного пришёл в себя. Постепенно восстанавливался, чувствовал, как крепнет разум.
Но почему глаза не открываются? И ничего не слышно.
Вроде бы жив, но пошевелиться не мог. Неужели остался в вегетативном состоянии?
Метод, конечно, был грубый...
Я сотворил безумие: скормил ей руку с силой Внешнего бога. Пока стрела ест и остаётся беззащитной, хотел попросить Лайлу запечатать её или попытаться уничтожить.
В худшем случае... позвать порождения, пусть разбираются.
За такое наверняка запросили бы немало. Та аура, которой боялись даже Бесформенные порождения, принадлежала Внешнему богу, пожирающему собственных сородичей... Я знал лишь это и то, что он связан с разъеданием или погибелью.
Пожалуй, можно считать успехом. Подождём, пока стрела потеряет как можно больше сил. Тогда ослабеет достаточно, чтобы Лайла приняла меры.
Пока я размышлял, постепенно начали проступать звуки. Тело восстанавливается? Нет, что-то другое. Ни Талия, ни Лайла. Слишком много разного — почти шум. Будто я стою посреди улицы, где одновременно разговаривают толпы людей.
Что так шумит?
Шум превосходил воображение. Всё громче — уже не просто больно, казалось, сейчас разрушится разум. Я больше не выдерживал, но сделать ничего не мог. Ни закрыть уши, ни позвать на помощь, ни открыть глаза, чтобы найти источник.
Пожалуйста, заткнитесь! Я же и правда сойду с ума!..
Когда грохот уже не давал даже думать, среди множества голосов прозвучал тихий, но совершенно отчётливый:
— Тс-с.
Весь шум исчез разом. Я смог подняться. Глаза открылись. Будто всё, что было только что, — просто сон.
— ...Талия?
Она опустила наполовину пустое зелье и кивнула. На миг отвернулась, вытерла слёзы рукавом — видимо, не хотела показывать.
Что это сейчас было?..
Я машинально посмотрел на тыльную сторону ладони, но ничего не увидел. В буквальном смысле — ничего. Если подумать, естественно.
— Ваша рука...
— Знаю. Я же вырвал её и оставил в подвале. Конечно, нет.
Вместо руки — лишь короткая культя, туго обмотанная покрасневшей тканью, чтобы остановить кровь. Горько, но что ж... От порождений избавился, и на том спасибо?
— Это тоже, но... Она ещё живая.
— ...Что?
— Лайла сказала. Рука всё ещё живая. Продолжает сражаться со стрелой.
✦
Послесловие WND
Я упёрся локтем в постель, собираясь подняться. Талия так быстро выставила передо мной пузырёк, что я едва не ткнулся носом в горлышко.
— Сперва допейте.
— Я только посмотрю.
— Вы уже посмотрели один раз. Теперь моя очередь говорить, что делать.
Я взял пузырёк. Он был тёплым от её ладони, а на стекле остались мокрые следы пальцев. Снизу ничего не доносилось. Наверное, именно поэтому мне так хотелось встать и самому убедиться, что слова Талии имеют какой-то смысл.
— Там Лайла, — сказала она уже тише. — Дайте ей хоть минутку поработать.
Я лёг обратно. Горлышко пузырька тихо стукнуло о зубы.
Талия заткнула пузырёк пробкой, отвязала бумажку с горлышка и перевернула её чистой стороной кверху.
— Дочитали до зелья? Пока дяденька лежит, загляните в WND. Если он встанет раньше времени, хоть будет кому сказать, что я его предупреждала.
Она дописала адрес, завязала бумажку на горлышке и подвинула ко мне пузырёк надписью вперёд.

Комментарии

Загрузка...