С самого попадания в другой мир ничто не шло по моей воле, но на этот раз обошлось без особых затруднений.
Даже немного везёт.
Мы замечали следы посланников Хаята и успевали обойти их незамеченными. А лесные твари и звери даже не помышляли нападать.
Всё идёт так гладко, что уже не по себе.
Натянутые нервы не успокаивались. К прочим тревогам прибавлялось постоянное ощущение, будто под землёй что-то шевелится. Не то чтобы разум совсем разрушался, но гнетущее беспокойство не уходило.
— Дяденька, а почему маг живёт в стороне от деревни?
Силы молодости? По дороге мы спали самый минимум, а Талия была гораздо бодрее, чем я ожидал.
Может... Здешние люди отличаются от тех, кого я знаю.
Возможно, само человечество здесь сильнее привычного мне.
— Разве поближе не удобнее? Приют далеко стоял, от этого только хлопоты.
— Не хочет, чтобы мешали. Шум, например. Магам нужна сосредоточенность.
В магии я разбирался куда лучше, чем в жречестве, и мог отвечать довольно уверенно.
— Всё равно лучше бы поближе жил.
Талия ворчала. Ладно бы просто в стороне от деревни — так ещё приходилось лезть по довольно трудной тропе на гору за ней. Может, это своего рода крепость? Однако дом наверху оказался самым обычным.
— И украшения странные.
По дороге к дому мага время от времени стояли небольшие каменные статуи. Талия права: выглядели странно. Если прямо — уродливо.
— ...Да уж.
Она говорила лишь о некрасивых изваяниях, а я имел в виду другое. Сделаны они, конечно, были из рук вон плохо, но странным казалось их назначение. Просто так их точно не поставили. Если память мне не изменяла...
...Это явно гаргульи.
Обычно гаргульи напоминают драконоподобных чудовищ и служат стражами. По словам Доволя, здесь это разновидность големов — искусственных существ, подчинённых магам.
М-м... Подделки?
Чтобы отпугивать? Или нашему приходу рады? Похожие на гаргулий статуи не двигались.
Лучше бы настоящие. Так спокойнее.
По грубой работе вполне можно было принять их за имитацию. Но маг, который ставит поддельных гаргулий, — маг, видимо, совсем никудышный.
— Наконец-то добрались!..
Талия произнесла это с лёгким отвращением к подъёму. Перед нами оказался совершенно обыкновенный дом с довольно большим садом. В саду — то ли хозяйская, то ли случайная сова, сморщенная, будто выжатая тряпка, и ещё...
— ...Крокодил?
Я на миг опешил. Почему на вершине холма крокодил? Чёрная рептилия длиной с мой рост лежала на траве, разинув пасть, и настороженно шипела.
— Талия, за меня. Похоже, маг его держит.
— Д-дракон?..
— Нет. Животное. Называется крокодил.
Просветив Талию, которая, видимо, впервые видела крокодила, я чуть отступил. Тот тоже, кажется, подался назад.
— В любом случае, дружелюбным не выглядит.
— Осторожно. Опасный зверь.
Крокодилы — быстрые, проворные и мускулистые охотники, с которыми обычному человеку одному не справиться. Мы хотя бы не в его родном болоте или озере, но и здесь чёрная громадина представляла угрозу.
— Дяденька, сзади! Эти странные украшения!
Я обернулся на крик и увидел гаргулий. Припав к земле, они подкрадывались к нам. Хорошо, что у Талии острые чувства: ещё немного — и попались бы под внезапный удар.
— ...Вот вы как?
С самого начала готовили нападение с двух сторон. Против нечеловеческих врагов доступные мне чудеса не слишком полезны. Оставалось, увы, то, которым мне меньше всего хотелось пользоваться.
— Даруй благословение, ведущее в самую тёмную глубину подземелий. «Запретное преображение».
Я почувствовал. Едва произнёс молитву, как внутри тела что-то начало меняться. Сосуды шевелились, словно полчища червей. Внутренности вязко плавились и смешивались.
— Талия, беги как можно...
Тук!
Нас окружили, и я хотел первым делом расчистить ей выход, но услышал глухой удар.
— Слишком твёрдый...
Талия попала камнем в голову гаргулье. Вопреки неказистому виду та оказалась прочной и не пострадала.
А неплохо бросает...
— Уклоняйтесь!
Не время любоваться. Несколько гаргулий метнули каменные копья длиной примерно с человеческую руку. Одновременно крокодил бросился вперёд, поднимая тяжёлым телом пыль. Но после медитации я лучше понимал чудо и прекрасно знал, как действовать.
— Н-нет! Дяденька!
Хлюп!
С жутким звуком разрываемой плоти три копья вонзились мне в спину, плечо и бедро. Мышцы уже странно изменились, и боли я не ощутил. Однако нападали не одни гаргульи.
Хрусть!
Крокодил оказался быстрее, чем я ожидал, и в следующий миг откусил мне руку. Из разорванного плеча брызнула чёрная жидкость.
— Талия, назад!
Из изувеченного плеча вырвалось чёрное жидкое щупальце, обвило переднюю лапу крокодила и раздавило её. «Запретное преображение» воздавало за урон, полученный вблизи. Поглощая кровь, плоть и кость, я невольно довольно улыбнулся.
Око за око, зуб за зуб. Словно Спящий в подземном мире, награждающий за человеческую жертву. Но по сути...
Это почти жульничество. Будто мы расплатились поровну, а моя рука уже таяла в пасти крокодила, становилась чёрной жидкостью и быстро возвращалась ко мне.
— Значит, даже раздавленное восстанавливается.
Она как ни в чём не бывало соединилась с плечом. Правда, осталась чёрной и искажённой.
— Талия, держи. Осторожно, не коснись жидкости.
Крокодил настороженно отступил, гаргульи замерли, выбирая момент для атаки. Воспользовавшись паузой, я вытащил каменные копья из тела и передал девочке. На них налипла моя чёрная кровь, извивавшаяся словно живая.
— Сможешь попасть в них?
— Такое я ещё не бросала... Ладно!
Не привычные камни, поэтому поначалу она неловко перехватила копьё, но вскоре инстинктивно нашла нужную стойку. Метнула в одну из гаргулий. В первый раз немного промахнулась — но хватило и этого.
Прилипни!
Вязкая жидкость на копье — не просто кровь, а часть меня. На лету она растянулась, словно сеть, обхватила гаргулью, подтянула копьё и вогнала ей в голову.
— Всё ещё двигается!
— У неё отдельное ядро. Внутри, наверное, камень или что-то такое.
Видя, что гаргулья шевелится даже с разбитой головой, я вспомнил кое-какие сведения и прикусил губу. Крокодил лишь настороженно наблюдал, явно не желая драться. А вот гаргульи, лишённые даже звериных инстинктов, снова подняли копья.
— Талия.
— Да, дяденька.
— Когда крокодил бросится на меня, сразу пригнись. Потом появится возможность для удара. Тогда метни копьё в гаргулью.
Она кивнула. Я отвернулся к гаргульям и сделал вид, будто сейчас побегу.
Клюнь... Ну же...
В тот же миг крокодил двинулся, как я и рассчитывал, подчинившись инстинкту хищника. Зверь, который подставляет незащищённую спину и убегает, — прекрасная добыча. Даже потеряв лапу, крокодил ринулся вперёд.
— Ложись!
Крикнул на всякий случай, но Талия уже сама распласталась на земле. Я хлестнул ещё не вернувшейся в норму чёрной рукой, обвил крокодила.
— Х-х-х!..
И сверхчеловеческой силой тела, приблизившегося к Бесформенному порождению, швырнул его в сторону гаргулий.
Бах!
— Сейчас!
Крикнул, едва крокодил смял под собой нескольких неповоротливых стражей. Талия тут же поднялась и метнула копьё в туловище гаргульи.
...Точно есть талант к метанию.
Крокодил бился, отвлекая противников. В двух гаргулий одно за другим вонзились копья.
— Здорово!
Конечно, прямо в ядра она не попала, но моя кровь просочилась в трещины, разбила маленькие кристаллы внутри — и гаргульи перестали работать.
— Ой, тот убегает!
Видимо, окончательно поняв, что победить не удастся, крокодил пустился наутёк.
Не стоит догонять и добивать. Гаргульи ещё ладно, но если перебить и фамильяров, маг может окончательно стать врагом.
Я выровнял дыхание, остужая боевой пыл. Оторванная и приросшая заново рука ещё не вполне обрела нормальную форму.
В этот раз дольше. Потому что её совсем раздробило?
Чёрная, странная, немного вытянувшаяся рука выглядела скверно.
— Идём. Нужно скорее встретиться с магом, пока не поздно.
— Тот, что сбежал... Не дракон, а крокогр, да? Родственник огра? Совсем не похож...
Талия бормотала с недоумением. Как бы хорошо ни дралась и ни соображала, всё-таки ребёнок. Я невольно хмыкнул.
— Не крокогр, а крокодил.
— Всё равно! И он, и статуи явно давали понять, что нам не рады, нет?
— Даже если так, просто сдаться я не могу.
Если не получить успокаивающее зелье или что-то ещё полезное, опасность никуда не денется. Терять уже нечего. Я без колебаний подошёл к дому и постучал.
Внутри что-то с грохотом посыпалось на пол. Раздался молодой женский голос:
— Да, иду! Минутку!
Молодая магичка...
...Что-то у меня плохое предчувствие.
— Ой, хоть бы предупредили! Простите, что заставила ждать. У меня как раз есть что доложить о нынешних результатах...
Женщина заговорила очередью, едва открыв дверь. В глаза бросились длинные волосы с лёгким фиолетовым оттенком и одежда, напоминающая белый халат для опытов или операций.
— Ну же, проходите... Что? Вы кто такие?
Только что голос был высоким и вежливым, как у работника перед клиентом. И вдруг мгновенно упал.
✦
Послесловие WND
Я собирался начать с просьбы о помощи, но женщина уже смотрела мимо меня, во двор. На пороге лежала каменная крошка. Талия, заметив её взгляд, поспешно убрала ногу с обломка.
— Дверь цела, — сказала она.
— Какое счастье. — Женщина подалась вперёд. — А сад?
Мне хватило одного взгляда через плечо. У одной из статуй голова откатилась прямо к крыльцу. Если прищуриться, можно было решить, что она всегда там лежала.
— Мы, вообще-то, постучали, — сказал я.
Женщина снова посмотрела на меня. За её спиной тихонько докатилось до стены то, что упало перед нашим приходом. Я спрятал руку за спину, с запозданием поняв, что так только хуже.
Лайла сняла с полки у двери толстую книгу, подхватила её под локоть и раскрыла на весу.
— Тому, кто дочитал до разбитых статуй, — прочла она вслух, пока выводила буквы. — Если хотите заглянуть сюда ещё раз, подпишитесь на WND. В саду держитесь дорожки. У меня там и так уже убытки.
Она переставила закладку с перечня убытков и открыла страницу с адресом WND.

Комментарии

Загрузка...