До чего же всё настоящее.
Правдоподобие пугало. Увлекусь слишком сильно — и навсегда останусь блуждать в этой воссозданной истории.
Нужно держать голову ясной. Я ведь переживаю не простое чудо, а чудо Внешнего бога.
Сейчас передо мной был сверхдревний город в тот миг, когда впервые сотворили «Запретное преображение». Для жреческих чудес запись о первом применении крайне важна.
Кажется, именно здесь главное отличие от магии.
Магия порождает явление через понимание принципов и самостоятельное внесение изменений. Поэтому магу нужны высокий интеллект и учёба. С чудесами иначе.
Понимать не нужно. Вернее, понять и невозможно.
У любой магии, сколь угодно сложной и высокого уровня, есть принцип действия. Чудо скорее представляет собой особое явление, создаваемое волей бога и жреца без всякого принципа. Когда его творят впервые, кто-то записывает случившееся и произнесённую молитву. Другие жрецы читают эту запись, повторяют молитву — и воспроизводят прежнее чудо. Так всё и устроено.
Даже в этом маг мне ближе, чем жрец.
Магию можно подстраивать и менять по своей воле; чудо способно вызвать лишь заранее определённое явление. Именно поэтому жрецы накапливают опыт, медитируя над историей чудес и переживая её лично.
Но кто бы знал, что получится настолько правдоподобно.
Дело было не только в древнем городе и крови вокруг. Кое-что смущало сильнее: первым человеком, сотворившим это чудо, была пророчица. И теперь я находился в её теле. Двигаться неудобно, тело тяжёлое. Посмотрев вниз, я понял почему.
...Она беременна.
Вместе со скверным предчувствием в меня начали просачиваться её воспоминания и мысли.
Не слишком истовая, но с сильным духом и высокой восприимчивостью.
В остальном она оказалась обыкновеннее, чем я думал: жила обычной семейной жизнью. Но главным обрядом этого города были человеческие жертвоприношения, и её спокойное отношение к ним ощущалось чуждым.
Ужасные люди. Как можно делать такое с другими людьми?
Это напоминало человеческие жертвы и людоедство Ацтекской империи. Способы, сохранившиеся в памяти пророчицы, были невыносимо страшны.
Если такие погибли, ничего другого, кроме «так им и надо», на ум не приходит.
Город был словно построен из крови и костей. Он развивался благодаря приношениям, добытым человеческими жертвами; в семьях даже заводили отдельных детей специально для алтаря. Впрочем, захватчики тоже были далеки от нормы.
— Вперёд!
Верёвку на шее резко дёрнули. Грубые волокна содрали кожу, разлилась боль. Настолько настоящая, что я едва не забыл: всё это происходит не со мной. Как прежде пророчица, я пошёл к месту казни.
Снова, значит, отрубят голову.
Ни гильотины, ни петли там не было. Просто усаживали и рубили шею мечом.
— Спящий в подземном мире... Наш царь...
Пока её тащили, пророчица молилась. Ведшего солдата это, видимо, раздражало: он пнул женщину. Но она каким-то образом удержалась на ногах. Закрыла глаза — и я увидел нечто смутное, чёрное: облик существа, которое она представляла.
Так вот что... Благодаря сильному духу и особой восприимчивости она встречала Внешнего бога в снах и видениях.
По-своему талант. Только ничего хорошего в нём нет.
Удивительно, что до сих пор не обезумела. Но ещё год-два — и точно бы сошла с ума.
Все, кто связан с Внешними богами, в конце концов обречены. Сейчас же пророчица мечтала, отдав всё, отомстить захватчикам, убившим её мужа и дочь.
Он равнодушен.
Её мысль отозвалась в моей голове.
Наши жертвы пробуждают в нём жадность и радость. Но мы, поклоняющиеся ему, для него всего лишь ничтожные твари.
Пророчица понимала это совершенно ясно. Как и все служители Спящего в подземном мире. Как однажды учил её отец-жрец:
— Его занимают жертвы, а не мы. Он ждёт приношений, а не нашей любви.
Кое-кто заблуждается, потому что за жертвы он вознаграждает соразмерно. Но Внешний бог остаётся Внешним богом. Единственное, чего он желает, — ленивый сон. Чтобы привлечь внимание такого божества, нужна особенная жертва.
Постойте... Неужели она?..
В писании было сказано лишь, что пророчица предложила драгоценнейшую жертву. Только теперь я понял, какую именно.
— Ты... Даже одну женщину свалить не можешь.
Она дразнила солдата, который недавно её пнул.
— Судя по виду, ни разу женщину не укладывал? Говорят, дикие ублюдки вашей веры в постели совсем никуда.
И прежнее бормотание тоже предназначалось для его ушей. Солдат пришёл в ярость от слов, бивших по самому больному. По дороге к месту казни повалил пророчицу и принялся пинать. Сыпал ругательствами, жестоко избивал — а зрители лишь восторженно встречали новое развлечение.
— Кх! Великий Спящий в подземном мире, узри меня. Приношу тебе самое дорогое моё сокровище...
По животу разливалась жуткая боль. И настала тишина, которую может ощутить только мать. Жизнь, росшая внутри, угасла. Больше не толкалась ногами, не шевелилась. Нерождённый ребёнок, погибший под грубыми ударами солдата, был единственной жертвой, которую могла принести женщина, потерявшая всё.
— Спящий в подземном мире...
Заливающимися кровью глазами пророчица увидела. Быть может, это было видение, бред или просто людские тени, принявшие такой облик.
— Наконец... Наконец я вижу тебя!
— Совсем спятила. Тащите её!
Её подняли и поволокли к плахе. Под толпой чёрная тень словно складывалась в какую-то форму. Огромную. Чуждую.
Не просто... иллюзия?
Мне она казалась то демоном, то особенно мерзким, отвратительным земноводным. И в то же время — обычными тенями людей.
— О великий, молю. Ниспошли свою благосклонность...
Из уст пророчицы, из моих уст... Нет, уже не понять, из чьих, полилась молитва. Подлинная молитва, дарованная божественным откровением.
— Даруй благословение... ведущее в самую тёмную глубину подземелий.
Началось чудо. Пророчица почувствовала странную силу в венах. Словно её ману что-то окрашивало.
Хрясь!
Ей отрубили голову. Точнее — перерубили шею лишь наполовину.
— Тц, совсем лезвие затупилось...
С одного удара не вышло, и палач начал отпиливать голову ржавым зазубренным клинком.
— Ура-а!
Толпа ликовала. Казнь всегда была занимательным зрелищем. Дети, взрослые — все наблюдали за будоражащей смертью побеждённых. Но постепенно заметили неладное.
— Что-то странно, нет?
— Почему крови нет?
Ни из перерубленной шеи, ни из поднятой головы кровь не текла. Я, ощущавший тело пророчицы как своё, знал почему. Крови в нём больше не было.
— Смотрите! Шевелится!
Обезглавленный труп дрогнул и поднялся. Солдаты ударили копьями, засыпали стрелами, и тело снова осело.
— Всё?
— Ну и мерзкие они всё-таки... А?
Вздувшийся живот лопнул. Вместо ребёнка и околоплодных вод из него хлынуло нечто чёрное. Из среза шеи мгновенно вырвалась чёрная жидкость, обхватила голову палача и расплавила её.
— Б-бегите!
На месте недавнего праздника воцарились крики и хаос. Пророчица превращалась в Бесформенное порождение. Переживая это вместе с ней, я начал понимать чудо. То, что настигло палача и прежде Альбегу, было не местью, а божественной карой.
Наказание за вред тому, кого благословил бог. Вот как оно действует.
В отличие от меня, пророчица обладала талантом, но как жрица была недостаточно сильна. Не смогла восстановить тело — сразу обернулась Бесформенным порождением.
— Убейте! Всего-то одно чудовище!
Солдаты нападали на превращённую пророчицу, но физические удары не помогали. Смешиваясь с дождевой водой, порождение росло и поглощало всё вокруг.
— Спящий в подземном мире!
Город поклонников Внешнего бога. Его жители ликовали и добровольно отдавались на поглощение. Смешивались, менялись, становились новыми Бесформенными порождениями — и вместе начинали поглощать город. Поздно прибежавшие жрецы и маги обрушили на них атаки, но остановить разросшуюся массу уже не могли.
— Бегите! Атаки не действуют!
— Прикоснётся — расплавит! Не касайтесь!
Они заглатывали трупы, становились всё многочисленнее, размахивали неоформленными телами, били, крушили, поглощали, жевали.
Это чувство...
Я думал, пророчица испытает освобождение. Наслаждение местью. Восторг от того, что наконец достигла своего бога. Но она не чувствовала ничего.
Словно превратилась в машину. Жутко.
У Бесформенного порождения были только приказы господина — Спящего в подземном мире. Убивая солдат, погубивших её семью, она не испытывала ни единого чувства. Просто ради господина уничтожала тех, кто оскверняет его город.
— Да здравствует Спящий в подземном мире! Поклоняйтесь нашему великому богу!
Фанатики, беснуясь, вливались в чёрную волну, но после поглощения умолкали. Построенные собственными руками здания рушились. Не успевших бежать захватчиков пожирали.
Всё уходит под воду.
Там, где прошли порождения, оставались лишь кровь, обрывки плоти, грязь и всевозможные нечистоты. Город исчез. Осталась одна скверна.
— Ха-а!
Я вырвался из медитации, обливаясь холодным потом. Вытирая лоб и проводя рукой по волосам, заметил татуировку. Видимо, кубик снова бросился: зелёный свет медленно угасал. Наверное, проверка урона рассудку.
— Дяденька?
— А... Прости...
Да. Лес. Талия караулит. Неловко перед ней: кажется, я медитировал довольно долго.
— Долго ведь пришлось ждать? Теперь я посторожу...
— Нет? Вы же и пяти минут с закрытыми глазами не просидели.
Она смотрела с недоумением. Похоже, не успокаивала меня — действительно прошло всего ничего. По ощущениям несколько часов, а в действительности около пяти минут.
— Ха-а...
Хотя вокруг был тихий лес, я чувствовал глубоко под собой, под землёй, шевеление Бесформенных порождений. Когда-нибудь по приказу господина они вновь затопят мир скверной.
— ...Скверна.
Страшная ирония: этого чудовищного будущего я уже не мог бояться.

Комментарии

Загрузка...