Тук!
Я увидел собственное тело, всё ещё стоящее прямо. Земля пачкала волосы и лицо — отвратительное ощущение.
— ...
Хотелось что-нибудь сказать, но отрубленная голова говорить не умеет. Лёгкие, которыми нужно втягивать и выдыхать воздух, остались в теле.
— Редкий случай — апостол Внешнего бога... А ничего особенного.
Нога Альбеги двинулась к моей голове. Собирался растоптать.
— Жалкая мразь.
— Тебе ли говорить.
Я спокойно совершил невозможное. Отрубленная голова ответила — и растерявшийся Альбега замер. В тот же миг что-то с огромной скоростью ударило его и отбросило прочь.
Бах!
Тело с грохотом врезалось в дерево. Послышался мучительный стон Альбеги.
— Б-боже мой. Господин жрец... Что это такое? Это и есть чудовище, о котором вы говорили?
— Нет.
Донеслись голоса новичка и жреца. Даже сейчас жрец был довольно спокоен.
— Прежде получались лишь уродливые смеси человека и зверя. Подобное я, безусловно, вижу впервые.
Моё тело подняло отрубленную голову. Только тогда я увидел чёрную массу, торчавшую из среза шеи.
Смотрю на срез собственного тела — и ничего. Словно чувства притупились.
Срез вздувался, менялся, напоминая Бесформенное порождение, складывался в отвратительную бесформенную массу. Тело поднесло к ней голову. Липкое прикосновение — шея срослась и обрела прежний вид.
— Но я же отрубил тебе голову... Как?
Реакцию Альбеги можно понять. Для большинства чудовищ обезглавливание — конец.
— Да что за...
— Что-что. Разумеется, тоже чудо.
«Запретное преображение». Чудо, которое я сотворил ещё до прибытия рыцарей. Произнести его молитву могут лишь получившие дозволение. Тех, кому оно не даровано, Бесформенные порождения раздавят насмерть.
— Но даже я не думал, что настолько хорошо сработает.
«Запретное преображение» даёт такую мощную регенерацию, что можно восстановиться и после отсечения головы, и после сожжения.
Да и само тело становится крепче. Я и впрямь приближаюсь к Бесформенному порождению.
И всё-таки Альбега сумел перерубить мне шею. Значит, и его мастерство, и «Белое сияние, разящее зло» были сильны. Восстанавливался я тоже чуть медленнее: в шее осталось неприятное чувство, словно там что-то чужое.
— Отступаем. Такими силами с ним не справиться.
Пошатываясь, заговорил Альбега. Хладнокровное решение, но жрец, видимо, думал иначе.
— О чём вы, брат Альбега? Мы должны остановить его здесь!
Рыцарь покачал головой, однако жрец стиснул зубы и не уступил.
— Если дело в какой-то ране, я вас исцелю! Раненый и больной встают под светом — ниспошли благодать. «Белое сияние исцеления»!
Снова чудо среднего уровня. Жрец силён не меньше Альбеги. Тот, видимо, восстановился: повернул шею с хрустом, слегка размялся. Но разногласия никуда не делись.
— Даже отрубленная голова его не убивает. А от того удара обычный рыцарь погиб бы сразу.
— Тем более нужно уничтожить столь опасное существо!
Жрец упрямо стоял на своём. Конечно, скорее из-за «Книги скверны» и денег, чем ради расправы со мной.
— Я говорю, сил недостаточно. Со мной лишь один новичок и жрец поддержки.
Стиснув зубы, жрец сжал золотую святыню на шее. Распинался о том, что меня нужно остановить, но желал, похоже, совсем другого.
— Нужно получить разрешение церкви и соответствующее снаряжение. С подходящими предметами справиться будет нетрудно.
Альбега взглянул на свой клинок. Неплохой меч, но совершенно обычный, без каких-либо особых свойств. Да, таким меня одолеть непросто.
— Мы не знаем пределов его способностей. Сражаться без точных сведений и подготовки — самоубийство.
— Предлагаете уйти, когда писание прямо перед нами?
Жрец скрипнул зубами и наконец сорвался:
— Вот поэтому вы, «Стигмата»!.. Благодеяния получили, важные обязанности доверены, а низкое происхождение всё равно никуда не денется!
Раздорам я был только рад. На самом деле у меня тоже всё было не так благополучно. «Запретное преображение» — мощное усиливающее чудо, но и цена соответствующая: с каждым восстановлением внутри меня становится всё меньше человека и всё больше чудовища. В конце концов я превращусь в Бесформенное порождение.
Нет уж. Таким становиться не хочу.
Чёрный дождь прекратился, но созданное моим чудом порождение всё ещё шевелилось. Может, у него есть разум? Раз враг не нападал, оно лишь настороженно следило.
— «Стигмата» отступит. Если вы так настаиваете... У вас ведь ещё осталось «это»?
— Предлагаете потратить такую драгоценность в подобной ситуации?
Чёрт, у него есть ещё какой-то козырь?
— Лучше, чем упустить писание. Наверху ведь не знают об этом деле?
— ...Для низкорождённого неплохо соображаете.
Попал в больное место. Жрец ненадолго умолк, что-то просчитывая.
— Хорошо. Убирайтесь. Властью жреца Хаята запрещаю говорить о случившемся здесь.
— Будет исполнено. Новобранец, за мной!
Альбега медленно отступал, не опуская меча и не сводя с меня глаз.
— В следующий раз непременно покараю тебя, мерзкий иноверец.
Он и новичок достали что-то вроде пергаментных свитков.
Свитки?.. Телепортации?
Дорогущая вещь. Оба исчезли, воспользовавшись свитками. Остались только я и жрец, одержимый алчностью.
— Фух... Пригласил только ради боевых умений, а сколько хлопот от этих болванов.
Жрец сплюнул и посмотрел на меня.
— С вами ещё можно разговаривать?
— Да.
— Позвольте с опозданием представиться. Адмон, жрец церкви Хаята, Общество исследования чуждых таинств.
Это ещё что? Судя по названию, занимаются изучением иноверия. Потому у него и было писание Внешнего бога?
— Не рассчитываю, что вы, жрец Внешнего бога, отдадите книгу... Но как вам такой вариант?
Адмон с улыбкой принялся излагать предложение:
— Я буду доставлять вам жертв. Вы ведь тоже хотите делать подношения своему богу?
Ну и жрецы... Я едва удержался от нервного смешка.
— Если поделитесь богатствами, с радостью стану вас прятать и защищать.
— Слишком уж вы добры к иноверцу.
— Если хотите, и крещение дарую. Вам ведь не хочется, чтобы за вами гонялась «Стигмата»... или кто-нибудь похуже?
Кто-нибудь похуже... Таких я помнил. «Инквизитор», допрашивающий и казнящий еретиков. «Люминарис», состоящий из сильных паладинов. «Стигмата» была тяжёлым противником для первой встречи, но по сравнению с ними — слабее.
— Ты всерьёз думал, что я приму настолько омерзительное предложение?
Ответ у меня был готов заранее.
— ...Глупец.
Адмон недовольно нахмурился, но уголки губ поднял в презрительной усмешке. Снова достал свиток. На этот раз явно не телепортационный: вместо пергамента — дорогая, чистая, прочная белая ткань.
— Кто бы знал, что придётся тратить здесь свиток «Великого призыва»...
Вот, значит, что. Я знал эту вещь. И то, насколько она редкая и сильная, тоже.
— Ответьте на зов! Вам дан шанс!
Жрец громогласно выкрикнул призыв. Свиток исчез, словно сгорел, и возник магический круг. Из него начали появляться люди — несколько десятков. На вид сброд, но благодаря «Великому призыву» все были вооружены и снаряжены.
— Магия, разом призывающая и вооружающая тех, кто принёс клятву... Откуда у жреца военный свиток?
Хотя чему удивляться? Пользуются даже писаниями иноверцев, уж от магических свитков отказываться не станут.
— Цель одна — тот мужчина! Не верьте внешности: это чудовище. Даже отрубив голову, его не убить! Но с вашими силами и моими чудесами бояться нечего!
Призванные посмотрели на меня. В глазах горело жадное стремление к чему-то.
— Если убьём его, сдержите обещание, господин Адмон?
— Да! Как обещал — получите богатство и крещение!
В ответ на крик жреца люди подняли оружие и разразились радостными воплями. Снова эксплуатировал некрещёных, как сирот. Но эти отличались от детей: у многих были преступничьи клейма, и приказ убить человека не вызвал ни малейшего колебания.
— Ещё и не крещены, а уже такие фанатики.
— Именно потому, что не получили крещения, и веруют истовее. Поздно раскаиваться!
Адмон достал что-то вроде зелья и залпом выпил. Тут же глаза налились кровью, а тело затряслось.
На обычное зелье маны не похоже.
— О Хаят!
Выкрикнув имя бога, Адмон принялся одну за другой читать молитвы усиливающих чудес.
От такого потока сила духа должна иссякнуть... А он в порядке? Из-за выпитого снадобья?
Сброд, годный разве что в разбойничью шайку, под действием множества чудес превратился в могучее войско.
— Ваше чудо впечатляет, но наверняка поглотило уйму маны. Как бы неестественно сильны вы ни были, против такого числа...
— Не знаю, что ты себе вообразил, но давить числом — большая ошибка.
На губах у меня расползлась жестокая улыбка. Изнутри подстёгивал чёрный порыв. Гнев. Безумие меняющегося существа. Свершение справедливости — и одновременно жажда бойни. Сегодня я уже сотворил два чуда, и мой разум начинал желать погибели.
— Во имя великого Спящего...
Когда я заговорил молитвой, враги чуть отступили. Прекрасно понимали: приближаться или нападать первым может оказаться опасно. И тут с ними начались перемены.
— Что это?.. Чувствую силу.
— Безумец. Усиливает врагов.
— Какая мощь... Невероятно...
Они становились сильнее. Это тоже было чудо усиления целой группы — как те, что применял Адмон.
— К-как оно прошло сквозь «Священную защиту»? Даже на их доспехах защитные чудеса!
Растерявшись, Адмон принялся без разбора читать знакомые молитвы, творить чудо за чудом. Видимо, пытался как-то остановить моё воздействие. Бесполезно. Усиление считалось благоприятным эффектом — такая защита его не блокировала.
— Да насытится его желание...
— Сила... Сила кипит!
— Невероятно! Будто я стал зверем!
— ...Да придут волны неистовства и скверны! «Чёрная кровь ярости»!
И разверзся ад. Они принялись убивать, грызть друг друга, изливать первобытное насилие без различия между своими и чужими. Все истекали чёрной кровью — и бесновались, не умирая.
Раздался чей-то смех.
К несчастью, позволить себе смеяться здесь мог только я.

Комментарии

Загрузка...