Глава 211
Лаборатория Бюро разведки.
Я решил лично посетить её, чтобы узнать результаты этого важнейшего эксперимента.
— Сюда, Ваша Светлость.
Следуя за Карлом, я спускаюсь в подвал Бюро разведки.
*Глухой стук... Глухой стук.*
Идя по подземному коридору, окружённому толстыми кирпичными стенами, я спрашиваю:
— Ну как? Удалось что-нибудь выяснить?
— Мы обнаружили кое-что поинтереснее, чем ожидали.
— Надеюсь, это действительно интересно. Я поставил на кон свою жизнь.
Буквально.
Если я не смогу разорвать кровавый контракт, покинуть Империю будет практически невозможно.
Карл неловко улыбается:
— Ха-ха... Думаю, вы останетесь довольны результатами.
*Скрип.*
Дверь открывается, и за толстым стеклом я вижу трёх человек, которые пристально смотрят на лежащий перед ними кровавый контракт.
— Это приговорённые к смерти?
Карл кивает:
— Их должны были казнить ещё несколько дней назад, но пока мы используем их для экспериментов. Прошу, взгляните.
Один из мужчин прижимает к контракту палец, с которого течёт кровь, и передаёт бумагу сидящему напротив.
— Сейчас мы проверяем, что произойдёт, если одна из сторон кровавого контракта использует чужую кровь.
Второй мужчина набирает кровь из стеклянного флакона, мажет ею большой палец и прижимает к контракту...
Ничего не происходит.
— Что это? Сработало?
Карл качает головой:
— Нет. Но дальше будет самое интересное.
Мужчина, сидящий в центре, складывает руки и начинает о чём-то молиться.
Трое переговариваются между собой.
Затем мужчина снова набирает кровь из флакона и прижимает палец к контракту.
— А?
Контракт начинает светиться фиолетовым.
Что это?
— Это... контракт заключён?
Карл кивает:
— Да.
— Как? В первый раз ведь ничего не вышло. Почему теперь получилось?
Честно говоря, я не улавливаю принцип.
Первая и вторая попытки ничем не отличались. Что произошло?
Словно желая развеять моё недоумение, Карл объясняет:
— В ходе экспериментов мы выдвинули гипотезу о том, что происходит при подмене крови в контракте.
— Я это понял. Так в чём разница между первой и второй попыткой?
Карл продолжает:
— При использовании крови третьего лица контракт обычно не активируется. Однако, если истинный владелец крови знает содержание контракта и испытывает сильное желание его заключить, контракт срабатывает.
А? Неужели?
— Значит, если контракт не будет выполнен, расплачиваться придётся владельцу крови?
Карл кивает:
— Да, похоже, для активации контракта владелец крови должен иметь намерение его заключить.
Я погружаюсь в раздумья.
— А как насчёт проверки условий контракта?
Поскольку мы имеем дело со злым демоном, я просил проверить, как обрабатываются пункты контракта — я не мог доверять им, считая их обычными.
— Ну... они обрабатываются в разумных пределах.
— А?
Удивлённый таким неожиданным ответом, я прошу пояснить:
— Мы составили контракты с различными пунктами, и пока условия соблюдаются, проблем не возникает.
Что? Это нормальнее, чем я ожидал. Я думал, контракты с демонами обычно подразумевают какой-то подвох.
— Разве контракты с демонами обычно не подразумевают какой-то подвох?
У меня сложилось впечатление, что демоны — ненадёжные мошенники.
— Я несколько раз перепроверял отчёты, но вердикт был совершенно обычным. Как у беспристрастного судьи.
Я усмехаюсь:
— Я думал, демоны будут использовать уловки, а тут всё совершенно нормально?
— Да, это так. Но есть проблема.
Я отвечаю Карлу:
— Какая?
— Во-первых, человеческая кровь быстро сворачивается, что затрудняет её хранение. Кроме того, при заключении контракта владелец крови должен чётко понимать и принимать его условия, чтобы он имел силу. И если демон не дурак, он не будет просто смотреть, как Ваша Светлость использует чужую кровь.
Рассуждения Карла абсолютно здравы.
— А нельзя ли как-то использовать магию?
Карл отрицательно качает головой:
— Попытка обмануть демона с превосходной чувствительностью к мане с помощью магии, скорее всего, будет немедленно обнаружена.
— Хм... а как насчёт использования гепарина, чтобы предотвратить свёртывание крови?
Мне сразу пришёл на ум способ предотвратить свёртывание. Я вспомнил, как в средней школе узнал, что слюна пиявок обладает свойством, препятствующим свёртыванию крови.
— Что такое гепарин?
Ах... здесь об этом не знают.
— Я слышал, что слюна пиявок препятствует свёртыванию. Что, если использовать её?
Карл задумчиво молчит, а затем кивает:
— Если подумать, когда меня однажды укусили пиявки на болоте, кровотечение долго не останавливалось.
Возможно, благодаря опыту странствующего наёмника он сразу ухватил мою идею.
— Я проведу эксперимент с учётом этого. Но остаются другие проблемы: как узнать содержание контракта и как нанести кровь на бумагу так, чтобы Локуст не заметил.
Я киваю:
— Да, в этом-то и проблема.
Если только Локуст не слеп, он не будет просто смотреть, как я достаю чужую кровь.
— Давай подумаем об этом не спеша. Эксперимента я увидел достаточно. Но думаю, нужно добавить ещё несколько тестов.
Карл кивает:
— Слушаю ваши распоряжения.
— Во-первых, проверь, работает ли контракт, если владелец крови находится далеко от него, и работает ли кровь, смешанная со слюной пиявки.
— Это можно сделать быстро. К следующей неделе я подготовлю отчёт.
— Отлично, спасибо.
С этими словами я покидаю Бюро разведки.
***
— Ваша Светлость, вы нашли то, что искали?
Я обращаюсь к Максимилиану.
— Да. Прости, что отвлёк тебя, когда ты так занят.
— Ха-ха. Ничего страшного.
Несмотря на его слова, лицо Максимилиана выглядит не лучшим образом.
Я слышал, что в последнее время он очень занят. Насколько я понимаю, ему приходится нелегко с тех пор, как я сказал, что не могу больше поддерживать инвестиционный фонд.
— Ничего серьёзного. Мне просто нужен новый материал.
— Новый материал?
Я объясняю озадаченному Максимилиану:
— Мне нужно что-то похожее на цвет человеческой кожи, способное удерживать внутри небольшое количество жидкости. Что-то достаточно тонкое, чтобы покрыть большой палец и не быть заметным невооружённым глазом. Ты знаешь о таком материале?
Будь это роман о боевых искусствах, они могли бы использовать техники обработки человеческой кожи, но поскольку здесь такого нет, я позвал техника Максимилиана.
Однако при моей просьбе Максимилиан выглядит расстроенным.
Он отвечает отчаянным голосом:
— Зачем вам вдруг понадобилось что-то подобное?
— Ну...
Видя почти плачущее выражение лица Максимилиана, я смотрю на него с извинением.
— У Бюро разведки важная секретная операция, им это необходимо.
— Неужели... неужели нельзя было поручить это Бюро разведки? Я здесь скоро с ума сойду. Вы знаете, как сильно профессора наседают на меня в последнее время?
Поскольку я уже дал Бюро разведки различные поручения, Максимилиан — единственный подходящий человек для этой работы. Я виновато говорю:
— Прости, правда. Но как только всё закончится, я дам тебе много отгулов.
Я не шучу — я серьёзен.
Как только мы устраним Локуста, я уйду в отставку, и им, вероятно, больше не придётся работать сверхурочно, как сейчас.
Это ведь почти как отпуск, верно?
Пока я думаю об этом, Максимилиан спрашивает с полусомневающимся видом:
— Правда?
Видя скептический взгляд Максимилиана, я отвечаю:
— Абсолютно. О, это что-то вроде этого.
Я показываю ему набросок того, что видел в шпионских фильмах.
— Это тонкая мембрана, внутри которой будет жидкость. При разрезе ножом жидкость должна вытекать. Она должна выглядеть максимально похоже на человеческую кожу, чтобы никто не догадался, что кто-то её носит. Есть способ сделать такое?
Максимилиан некоторое время изучает набросок.
Погрузившись в раздумья, он говорит:
— Мы могли бы сделать что-то подобное из каучука, но сделать это незаметным, как вы описали, будет сложно.
Каучук? У них есть каучук?
Любопытствуя, я спрашиваю:
— У вас есть каучук?
Максимилиан кивает:
— Да, его привозят из Нового Континента, с каучуковых деревьев. Мы импортируем небольшие количества для алхимии. Мы могли бы покрасить его, чтобы сделать более похожим, но думаю, это всё равно будет довольно заметно.
Раз другого выбора нет...
— Можешь сначала сделать прототип?
Максимилиан кивает:
— Я поговорю с алхимиком и принесу образцы на следующей неделе. Это всё, что вы хотели обсудить?
— Да. Принеси образцы на следующей неделе. О, и поздравляю с женитьбой.
— Хе-хе. Спасибо.
Наблюдая, как Максимилиан кланяется и удаляется, я погружаюсь в странные мысли.
Жениться на принцессе Эа.
Жизнь действительно непредсказуема.
Полагаю, посох и плащ Бениана станут хорошими свадебными подарками.

Комментарии

Загрузка...