Глава 158
Хи-хи... А я-то думала, что они отдалились друг от друга.
Не так давно ко мне тайком пришёл зять и попросил о помощи: он хотел не распускать Фракцию Императора, а передать её Тере.
Какой заботливый зять, не правда ли?
Даже мне приходится признать: он и правда хороший зять.
Конечно, то, что он тайком отдал нам Эпир и Эгип, было в корне неправильно, но его чувства мне понятны.
Ему, должно быть, было тяжело как мужчине говорить о столь постыдной вещи — об отдаче территорий женщины, которую он любит.
По словам отца, гражданская война, похоже, склоняется к безоговорочной победе Девиана.
Никея отвела войска с фронта, где Уильям почти обеспечил победу после высадки на Адриатическом море.
Тем временем, говорят, что уже полностью отмобилизованная огромная армия почти достигла Королевства Эрен, так что у короля Йоанеса и Никеи остаётся не так уж много времени.
«Похоже, Тера не так уж и ненавидит своего мужа...»
В такие моменты, будь у них какой-нибудь личный повод побыть вместе, они, глядишь, снова поладили бы, как раньше.
«И что же нам делать?»
Может, и правда подсыпать зятю афродизиак в утреннюю еду?
Если бы у них появился ребёнок, они, возможно, стали бы жить дружнее.
Конечно, делаю я это вовсе не потому, что мне не терпится понянчить внуков.
Они уже женаты, и, если только кто-то из них не бесплоден, развестись они не могут, так что жить вместе им придётся всю жизнь в любом случае, разве нет?
В мире, где браки по расчёту — обычное дело, где даже пары без чувств друг к другу женятся и заводят по четверо-пятеро детей, отношения Теры и зятя выглядят странно.
Кажется, что чувства между ними есть... так почему же они ничего не предпринимают?
Хотя Тере всего двадцать один, ей стоило бы поскорее родить сына, чтобы обеспечить стабильное престолонаследие.
Иначе с наследованием потом могут возникнуть сложности.
«Если уж им всё равно заводить детей, пусть поторопятся... Хочу увидеть Иэна и Рене...»
Понимаю, что капризничаю, но советовать дочери соблазнить собственного мужа...
Это уже слишком...
Правда слишком.
Как бы мы ни были близки, будучи семьёй, я каждый день вздыхаю от мысли, что подталкивать их к супружеской близости — это как-то неправильно.
«Если они любят друг друга, пусть просто этим и займутся...»
Мне не так-то просто понять, о чём думает зять, и от этого я вздыхаю ещё больше.
«Может, и правда стоит использовать афродизиак?»
Стоило этой мысли прийти мне в голову, как я снова и снова начинаю спорить сама с собой — использовать его или нет.
Ведь это будет первый опыт моей дочери — стоит ли мне и правда так поступать?
Но потом я представляю себе своего милого внука Иэна с седыми волосами, как у меня и у Теры.
Да, воспользуюсь афродизиаком!
Что плохого в желании поскорее увидеть обожаемого внука? Нет — это мой долг как Вдовствующей императрицы Империи.
Если у Императора не появится потомок и императорская линия прервётся, Империю ждёт огромный хаос.
Всё, что я делаю, — это просто помогаю Императору исполнить его долг перед Империей, только и всего.
Да... так что в этом нет ничего дурного.
— Старшая горничная за дверью?
Я зову старшую горничную, ожидающую снаружи.
Скрип.
— Вы звали меня, Ваше Величество?
Горничная входит в комнату и почтительно кланяется, а я, откашлявшись, говорю:
— Кхм... Э-э... Не могла бы ты достать мне афродизиак, возбуждающий мужское желание?
— Простите?
Горничная поднимает на меня взгляд с лёгким удивлением.
Вспомнив, что мы знакомы уже очень давно, я объясняю ей ситуацию.
— Меня тревожит, что Тера всё ещё не понесла, поэтому я хочу использовать это средство на зяте.
Горничная отвечает с растерянным видом.
— А... афродизиак для Великого герцога?
Мои щёки слегка вспыхивают от её слов.
— Д-да... мне самой это не по душе, но если у Теры не будет ребёнка, потом могут возникнуть проблемы с престолонаследием.
Горничная слегка приоткрывает рот, растерянно глядя на меня несколько мгновений, но быстро берёт себя в руки.
— Да, я понимаю. Ваше Величество, я рискну жизнью, но так или иначе достану это для вас.
Я сглатываю, глядя на решительный настрой горничной.
Погодите... зачем ей рисковать жизнью ради того, чтобы достать афродизиак?
Меня озадачивает эта излишняя решимость горничной.
***
Йоанес отдаёт приказы своим командующим.
— Сегодня ночью мы отступаем.
Дворяне, рыцари и генералы вздыхают, услышав твёрдое решение Йоанеса.
— Но если мы просто отступим, враг ударит нам в спину. Так что... разделим силы: половина пойдёт в атаку, а другая половина будет готовиться к отступлению и устроит засады против преследующего противника.
Йоанес, прекрасно понимая, что падение Византиона станет настоящим концом, глотает свой гнев и отдаёт приказ об отступлении.
— Так точно! Приказ принят!
Когда подчинённые генералы отвечают, Йоанес с трудом сдерживает горькие чувства, мысленно проклиная Девиана.
«Ублюдок без роду без племени! Я тебя обязательно убью.»
После того как все покидают шатёр, чтобы исполнить приказ Йоанеса, и убедившись, что никого не осталось...
— А-а-а-а!
Свист!
Он выхватывает меч и обрушивает удар на стол с картой сражения.
Хрясь!
Глядя на длинный стол, аккуратно разрубленный пополам, Йоанес переводит дыхание.
«Ха... ха... Сукин сын. Так просто я тебе умереть не дам.»
***
Тем временем Уильям чувствует что-то неладное в натиске противника.
«Похоже, их чуть ли не вдвое больше обычного.»
Уильям в недоумении наблюдает, как враг атакует куда яростнее обычного, будто твёрдо решив захватить это место именно сегодня.
«Подкреплений они получить не должны были. Почему же ты так безрассудно атакуешь, Йоанес?»
Уильям погружается в раздумья об этом отклонении от привычного поведения противника.
«Может, он что-то задумал?»
Солдат, пытающийся взобраться по лестнице на стену, получает стрелу и падает наземь.
«Неужели... он узнал, что столица Никеи, Византион, в опасности?!»
Йоанесу придётся выбрать из двух вариантов.
Первый — отступление, второй — как можно быстрее захватить город Фессалоники.
После этого ему нужно будет спешно направиться к Византиону.
Но второй вариант — задача не из лёгких.
Ещё вопрос, смогут ли они взять город, пока наши силы прочно его удерживают.
«Понятно... он устраивает отвлекающий манёвр, чтобы прикрыть отступление.»
Уильям хладнокровно анализирует ситуацию и отдаёт приказ.
— Матео! Пусть Золотые рыцари и вся кавалерия выйдут из боя и отдохнут!
Матео удивляется внезапному приказу Уильяма.
— Вот так вдруг?
— Да! Никейская армия отступит этой ночью. Мы ударим по ним во время отхода.
Матео растерянно моргает, услышав слова Уильяма.
— Враг атакует так яростно — с чего бы им сегодня отступать?
Хоть вопрос и вполне резонный, Уильям вздыхает.
— Как бы мне хотелось, чтобы король Йоанес был таким же простым человеком, как ты.
«Будь король Йоанес простолюдином, он бы не развязал эту гражданскую войну...»
Испытывая внутреннее сожаление, он говорит:
— Пока просто выполняй мои приказы.
— Слушаюсь.
***
Солнце садится.
Никейские командиры отдают приказ об отступлении.
Для солдат, которым приходится сразу после боя совершать тяжёлый марш, это звучит как смертный приговор.
— Да ну, честно. Раз уж ты король — всё тебе можно? В этом вообще есть смысл? Драться насмерть, а потом ночной марш.
— И не говори. Что там опять стряслось?
Командиры не пресекают жалобы солдат.
Они и сами думают точно так же.
И тут.
Цок-цок... цок-цок...
Сзади всё громче раздаётся стук копыт.
— Внезапное нападение врага! Внезапное нападение врага!
Когда солдат в тылу громко кричит это, командиры кивают и, как было условлено, отдают приказы.
— Отступаем! Отступаем!
Командиры, прекрасно зная, что никейские войска устроили засаду чуть впереди, чтобы прикрыть отступающих, кричат во всё горло:
— Бегите по дороге со всех ног, если хотите жить!
Солдаты бегут в панике, а преследующая кавалерия нагоняет их, в конце концов настигая арьергард.
— А-а-а!
— С-сдаёмся! А-а! Моя рука!
Никейская пехота впадает в хаос.
Отчаянно спасаясь бегством по дороге из леса, они натыкаются на поджидающих их никейских копейщиков, арбалетчиков и кавалерию.
— М-мы спасены!
Огненные шары и арбалетные болты летят навстречу имперской кавалерии, преследующей никейцев.
Бум!
Вжух!
Острые болты, рассекая воздух, валят всадников одного за другим, и имперская кавалерия спешно разворачивает коней и обращается в бегство.
— Уф... живы остались.
Уцелевшие солдаты вздыхают с облегчением.
***
Узнав, что кавалерия, преследовавшая никейское войско, вернулась из-за вражеской засады, Уильям кивает.
«Как и ожидалось, они были готовы.»
Хоть это было предсказуемо, Уильям считает, что правильно распорядился вернуть своих людей при подтверждении засады, не желая нести лишние потери.
— Что ж, ничего не поделаешь. Преследование ночью может обернуться тяжёлыми потерями, если мы попадём в засаду. Передайте солдатам, пусть хорошо отдохнут сегодня ночью.
Глядя на полную луну в небе, Уильям погружается в раздумья.
«Йоанес... пути назад уже нет. Зачем ты вообще поднял мятеж?»
С того момента, как падёт Византион, эта война будет окончена.
***
Сабинелли, командующий Дюпольским фронтом, доволен нынешним положением на линии фронта.
Захватив ключевые крепости и укрепив оборону, чтобы стабильно отражать атаки противника, он считает, что неплохо справляется для своего первого военного похода.
Его заслуги слишком значительны, чтобы кто-то посмел назвать его самонадеянным ему в лицо.
Хотя про себя, возможно, кто-то так и думает.
Пока он отдыхает лёжа в своём шатре:
— Командующий Сабинелли! Прибыл посланник от короля Йоанеса!
Услышав слова посланника, Сабинелли аккуратно одевается, откашливается и говорит:
— Пусть войдёт.
Для Сабинелли Йоанес — не кто иной, как благодетель.
Господин, который высоко ценит его и доверяет ему.
Сабинелли не может не хранить полную преданность Йоанесу.
Он прекрасно знает, что многие в Никее завидуют ему и питают к нему злобу.
Несмотря на слухи, распускаемые теми, кто пытается его очернить, Йоанес не обращал на них внимания и продолжал ему доверять, что глубоко тронуло Сабинелли.
Более того, даже когда его стратегии терпели неудачу, Йоанес ни разу не лишал его своего доверия, и это тронуло Сабинелли до глубины души.
— Граф! Письмо от короля Йоанеса!
Сабинелли принимает письмо у посланника с мягкой улыбкой.
— Благодарю за труды. Его Величество в добром здравии?
Посланник вздрагивает от вопроса Сабинелли.
— Что ж, об этом должно быть написано в письме, но... дела идут не очень хорошо.
Сабинелли озадачен словами посланника.
— Не очень хорошо?
— Прочтёте письмо — поймёте.
При этих словах он осторожно вскрывает письмо и читает его.
— Византион атакован? Ч-что это значит?
Глаза Сабинелли расширяются от шокирующего содержания, которого он никак не ожидал.

Комментарии

Загрузка...