Глава 159
Сабинелли спешно перегруппировывает линию фронта и принимает решение об отступлении.
Хотя Сабинелли принял это решение единолично, по его суждению, Йоанес сейчас в опасности.
«Наша армия состоит в основном из наемников. Если Византион падет и мы не сможем выплатить им жалованье, кто знает, что они могут вытворить».
Вспомнив, что многие основные подразделения наемников были включены в состав армии при наборе Йоанеса, Сабинелли начинает беспокоиться о безопасности своего господина и поспешно отдает приказы.
— Всем войскам приготовиться к отступлению. Мы уходим из Дюполя.
И вот на Дюпольском фронте начинаются приготовления к выводу войск.
«Ваше Высочество Йоанес... пожалуйста, оставайтесь в безопасности, пока я не прибуду...»
***
Йоанес встревожен, услышав, что Византион атакован. Если Византион падет, война закончится его поражением.
Захват столицы государства — задача не из легких.
Даже Фессалоники, которые довольно велики для Адрии, захватить трудно — не говоря уже о Византионе, взять который было практически невозможно.
«Черт возьми... они подготовились к этому еще до заключения союза с Соединенным Королевством».
Никейская армия сейчас совершает форсированный марш.
Он настолько утомителен, что некоторые солдаты умирают от истощения.
Обычно таких действий избегают ради поддержания боевого духа, но сейчас время на исходе.
Осталось менее пяти дней пути.
— По крайней мере... худшего мы избежали.
В последнее время Йоанесу снятся кошмары, когда он спит.
Кошмары о том, как Византион падает, а его самого тащат к месту казни.
Когда он просыпается от этих снов, его тело покрыто холодным потом, поэтому он чувствует облегчение.
Облегчение от того, что ничего подобного на самом деле не произошло.
— Ваше Высочество, разведчик вернулся.
Услышав голос снаружи, Йоанес отвечает.
— Скажи ему войти.
Как только Йоанес дает разрешение, разведчик входит и докладывает.
— Ваше Высочество! Есть... есть ужасные новости.
Почувствовав что-то зловещее в голосе гонца, Йоанес ощущает внутреннюю тревогу.
«К чему такая суматоха? Неужели Византион пал?»
Интуитивно чувствуя, что его худший страх стал реальностью, Йоанес делает глубокий вдох и медленно открывает рот.
— Ха-а... говори.
— Ви... Византион. В нем развеваются имперские флаги.
— Чт... что ты такое говоришь? Это невозможно!
— Значит ли это, что мы не получим припасов?
Услышав, что Византион пал, Йоанес и все его подчиненные погружаются в отчаяние.
***
Тем временем Агриппа, захвативший Византион, готовится к обороне.
Поскольку враг может прибыть в любой момент, он перевозит военные припасы в Византион через гавань и поддерживает общественный порядок, так как город пал совсем недавно.
— Хм... они близко.
Согласно донесениям разведки, враг подошел совсем близко, и я киваю.
— Если они прибыли так быстро, значит, совершили форсированный марш. Стоит ли атаковать, пока враг измотан? Или лучше подождать и посмотреть?
Хотя трудно сказать, сколько припасов у врага, Агриппа хорошо знает, что надолго их не хватит.
Сражаться с врагом, изнуренным усталостью, — неплохой выбор, но Агриппа решает не атаковать, полагая, что лучше встретить врага, стонущего от голода.
***
В никейском лагере.
Лидеры подразделений наемников проводят тайное собрание.
Орк в тюрбане, на вид лет пятидесяти, берет слово.
— Слышали новости? Говорят, Византион пал.
— Я тоже это слышал. Что тогда будет с нашим жалованьем?
Подразделения наемников, нанятые на условиях получения аванса и еженедельной оплаты, начинают тревожиться при мысли о том, что им не заплатят, если банк Византиона, который их оплачивает, перешел к врагу.
— Скорее всего, нам не заплатят. И эта война уже окончена. Насколько я слышал, Византион — город, отвечающий за снабжение никейской армии. Теперь, когда он потерян, армия скоро распадется.
Остальные лидеры кивают, слушая орка, который говорит более изящно и интеллектуально, чем предполагает его внешность.
— Черт возьми. Я пришел сюда ради крупного куша. Слышал, в Вавилонии тоже дела идут неважно. Говорят, появился демон, который управляет роями саранчи, пожирающими всю еду.
Выражения лиц всех присутствующих становятся обеспокоенными от этих слов.
— Черт возьми... не получить наше жалованье неприемлемо. Нас больше, чем никейцев — может, просто свергнем их?
Когда наемник с порочным лицом говорит это, в комнате воцаряется тишина.
— Если у них нет для нас денег, мы должны по праву забрать их сами, разве нет?
Все взгляды устремляются на орка, когда он говорит.
— Раз уж мы проиграли войну, что, если мы принесем голову никейского короля Империи? Разве они не позволят нам пройти домой?
Чтобы вернуться на родину, им нужно пройти через Византион.
Но теперь, когда он захвачен имперскими силами, они не могут вернуться в Вавилонию без разрешения.
— Хм...
Все погружаются в раздумья от слов орка.
— В этом есть смысл. Вместо того чтобы без нужды сражаться с имперской армией, давайте отдадим им голову Йоанеса и попросим открыть путь. Тогда по пути назад мы сможем разграбить богатую южную Никею. Я слышал, в Никее полно еды, в отличие от Вавилонии, так что это должно быть весьма прибыльно.
Действительно, в Эгипе в качестве военных припасов накоплено много еды.
Если они отвезут это в Вавилонию, то смогут получить солидную прибыль.
— Так что, сделаем это? Убьем никейского короля, отправим его голову Империи и разграбим никейские города и замки по пути в Вавилонию? Никто нам и слова не скажет.
Империя только недавно закончила гражданскую войну.
Более того, с точки зрения Империи, Никея — мятежное королевство, поэтому они наивно полагают, что Империя не нападет на них за грабежи, если только не захочет войны с Вавилонией.
— Звучит неплохо. Когда начнем? Мне никогда не нравились эти никейские сопляки, расхаживающие повсюду.
Жители Империи — нет, Никеи и Вавилонии — ненавидят друг друга.
Причина в том, что никейцам трудно относиться к вавилонянам благосклонно, поскольку те часто вторгаются в Никею, а вавилонян раздражает, что нация, которая без Империи была бы ничем, пытается равняться на их страну.
— Хе-хе, я сначала скажу своим людям. Никейцы сейчас совершенно измотаны, так как насчет сегодняшнего рассвета?
Все кивают на слова наемника-человека.
— Тогда держите языки за зубами, встретимся на рассвете, договорились?
С этими словами лидеры наемников расходятся.
***
Король Никеи, Йоанес.
Сейчас он спит в постели с почти обнаженной Оливией.
Испытывая сильнейший стресс от новостей о падении Византиона, ему была нужна женщина.
После бурной ночи любви он наконец смог уснуть.
И прекрасная Оливия, которая сняла его стресс.
Она мирно спит в объятиях Йоанеса.
— А-а-аргх!
— Наемники... наемники кого-то убили... ух!
— Чт... что происходит!
Когда вокруг становится шумно, Йоанес и Оливия просыпаются.
— Мятеж! Наемники подняли мятеж!
— М-м... Ваше Высочество?
Крики и вопли вокруг них.
*Динь-дон!*
Когда громко звучит колокол, оповещающий об атаке врага...
— Что... это за шум?
Солдат врывается в палатку прямо на глазах у едва проснувшегося Йоанеса.
— Ваше Высочество! Ужасные новости! Наемники подняли мятеж!
— Чт... что ты сказал?!
— Ва... Ваше Высочество?!
Йоанес и Оливия, бледнея, поспешно встают с постели, обнажая свои тела.
— Мятеж?! Что это...
Йоанес торопливо надевает одежду и пытается в спешке облачиться в доспехи, но...
— А-а-агх!
Группа наемников врывается в палатку.
— О? Ваше Высочество? Как поживаете? Пока мы сражаемся за свои жизни, Ваше Высочество спит с женщиной под боком. Завидую.
Когда наемник с порочным лицом делает шаг вперед и говорит это, Йоанес кричит в гневе.
— Что... что это за подлый поступок?! Вы ничего не знаете о чести?!
Но наемники разражаются смехом, находя это забавным.
— Ха-ха, честь? Мы наемники, которые знают только деньги. Но что нам делать? Похоже, на этой неделе мы не получим жалованье.
Йоанес хмурится от этих слов.
— Что? Вы думаете, я, Король Никеи, не могу заплатить вам жалованье?!
Наемники насмехаются над этим.
— Византион пал, денег у тебя нет, так как же ты нам заплатишь?
Йоанес кричит в недоумении.
— Даже если Византион пал, у меня все еще есть обширные территории... ух!
Но Йоанес не смог закончить фразу.
— Заткнись. Тебе конец.
Наемник с порочным лицом пронзил грудь Йоанеса длинным копьем.
— Ух... вот... вот так...
Видя, как Йоанес корчится от боли и истекает кровью, Оливия кричит.
— Кья-а-а! Ваше Высочество! Ваше Высочество! Ух!
Когда она пытается поддержать Йоанеса, наемник хватает ее за волосы.
— А ты довольно хорошенькая. Ты Оливия, наложница Йоанеса?
— От... отпусти меня!
— Слышал, у королевской элитной шлюхи там золото. Проверим?
Наемник бросает Оливию на кровать.
А Йоанес, истекая кровью, постепенно остывает.
Так скончался Король Никеи.
***
Отчет, пришедший Агриппе несколько дней спустя.
Агриппа был потрясен новостью о том, что вавилонские наемники убили Йоанеса и атакуют города, продвигаясь на юг.
— Что? Это правда?
Хотя Агриппа хорошо знает, что наемники склонны спасать только себя в кризисной ситуации...
Он впадает в замешательство, потому что никак не ожидал, что они убьют короля целой страны.
«О нет... что же мне делать?»
Агриппа обхватывает голову руками, погрузившись в раздумья.
Хотя убийство Йоанеса ожидалось, ни Агриппа, ни Девиан не планировали, что он умрет от рук вавилонских наемников.
Ведь они собирались доставить его в Роман для триумфа в качестве пленника и предать суду, чтобы свершить праведный суд...
Агриппа чувствует растерянность из-за сложившейся ситуации.
*Тук-тук!*
В этот момент раздается стук.
— Кто там?
Голос Агриппы, сейчас крайне чувствительный, разносится по кабинету.
— Ко... Командующий. Вавилонские наемники прислали подарок и письмо.
Агриппа поспешно реагирует на эти неожиданные слова.
— Скажи им войти немедленно.
Как только он заканчивает говорить, дверь кабинета открывается, и входят двое черноволосых мужчин в толстых кожаных доспехах с заклепками — характерных вавилонских доспехах.
— Приветствуем. Мы принесли подарок и письмо от имени нашего лидера.
Увидев, что один из них несет нечто, похожее на довольно тяжелый ящик, Агриппа хмурится.
— Покажите письмо.
Когда Агриппа протягивает руку, наемник передает помятое письмо из нагрудного кармана.
[Имперскому командующему Агриппе Райану,
Приветствую. Я Аль-Хорезми из Вавилонии. Хотя я недостоин, в настоящее время я исполняю обязанности временного общего лидера подразделений вавилонских наемников.
Причина, по которой я пишу это письмо, — сообщить вам, что у нас нет намерения сражаться против Империи.
Мы участвовали только потому, что негодяй Йоанес сказал, что нападет на Герцогство Дюполь, и мы не слышали, что он начинает гражданскую войну против Империи. Но уже прибыв сюда, у нас не было выбора, кроме как следовать приказам злого Йоанеса.
У нас нет желания участвовать в гражданской войне Империи.
Думая, что вы можете не поверить нашим словам, мы послали скромный подарок, который, надеемся, удовлетворит вас.
Пожалуйста, примите этот дар и любезно окажите содействие, чтобы мы, бедные души, могли благополучно вернуться на родину.
[От Аль-Хорезми из Вавилонского корпуса наемников]]
Агриппа чувствует себя глубоко оскорбленным этим.
«Черт возьми! Написали такую гладкую ложь».
Любопытствуя, что это за подарок, он открывает рот.
— Что именно это за подарок?
На слова Агриппы гонец подходит и открывает ящик...
Увидев содержимое, Агриппа не может не вскочить со своего места.
И не без причины...
Внутри лежала отрубленная голова Йоанеса, его лицо исказилось в агонии.

Комментарии

Загрузка...