Глава 157
Стрелы и снаряды катапульт летели над стенами Фессалоник.
Раздался глухой удар.
Солдаты подняли щиты, чтобы блокировать их, но деревянные щиты не могли противостоять тяжёлым снарядам катапульт.
Раздался треск.
Деревянные щиты разлетались в щепки, а снаряды падали на стену...
Раздался грохот.
— А-а-а! С-спасите меня!
— Больно... Больно! Моя нога! Моя нога!
Несмотря на разворачивающуюся ужасную сцену, Уильям равнодушно отвёл взгляд.
Для него это было зрелище, которое он видел на протяжении всей своей жизни.
В этот момент он заметил огромную осадную башню, медленно приближавшуюся с запада.
— Отправить подкрепление на западную стену!
Пока Уильям отдавал распоряжения, наблюдая за осадными орудиями врага из крепости, Матео отдавал приказы командирам.
— Резервные отряды! Укрепить западную стену и сменить текущие силы!
По этим словам резервные отряды взобрались на стену, а солдаты, которые сражались до этого, спустились вниз и рухнули на землю.
Четыре часа с начала вражеского наступления.
Они кое-как держались, но бесконечные волны врагов начинали их изматывать.
Раздался глухой удар.
Враг атаковал без перерыва.
Уильям погрузился в глубокие раздумья, наблюдая за ходом битвы.
Светлым пятном было то, что основные силы врага всё ещё находились довольно далеко и атаковали по очереди. Если они будут грамотно распределять выносливость своих войск, они смогут продержаться.
И...
У него всё ещё оставался козырь в рукаве.
— Приказываю Золотым рыцарям! Как только осадные орудия приблизятся к стене, выходите через ворота и перебейте врага!
Ворота были самым слабым местом стены, но враги не могли легко атаковать их.
Это было потому, что Уильям намеренно открывал ворота раньше и позволял Золотым рыцарям устраивать резню.
Даже если ворота открывались, враги по понятным причинам проявляли осторожность.
Услышав это, Матео отправился к Золотым рыцарям и передал приказы.
— Приготовиться к атаке! Ударьте быстро и отступайте!
По этим словам Золотые рыцари начали один за другим надевать свои сверкающие золотые шлемы.
«К этому времени... они уже должны были захватить его».
Уильям командовал, сосредоточившись на сохранении сил своих войск и максимально подавляя наступление врага.
Если Византион падёт в ближайшее время, враг окажется в трудном положении — не в силах ни легко отступить, ни продолжать сражаться.
В ожидании этого момента Уильям посмотрел на ясное небо.
Он слегка прикрыл глаза от ярко сияющего солнца.
— Скоро... или это всё ещё далеко, Агриппа?
***
Сегодня я пригласила судей Верховного суда Империи во дворец.
Метод, о котором рассказала мне мать.
Мне нужно было подтвердить, является ли это юридически обоснованным по имперскому закону, и есть ли способ помешать Девиану вмешаться.
Семеро мужчин собрались передо мной.
Все они были разного возраста.
Самому младшему было за пятьдесят, а самому старшему — за семьдесят.
Все они были назначены пожизненными судьями после того, как в молодости получили признание за свою честность и мудрость в имперских судах.
Но они также были теми, кто помог организовать мой брак с Девианом.
— Ваше Величество, вы были здоровы?
Старейший судья среди них склонил голову и поприветствовал меня как их представитель.
— Да, я была здорова. Я вызвала вас сюда, потому что у меня есть вопрос к вам, славящимся своей мудростью.
На мои слова старик хитро улыбнулся и ответил:
— Хе-хе, если Вашему Величеству нужно о чём-то спросить, не о юридических ли тонкостях?
— Именно так. Я слышала, что причина, по которой Великий герцог может осуществлять право вето, якобы заключается в том, что он заимствует право вето Императора. Действительно ли это верно?
На мой вопрос судьи обменялись взглядами, прежде чем ответить.
— Кхм... право вето — это исключительное право Императора, священная привилегия, которая не может быть нарушена даже Имперским советом. Никто, кроме Императора, не может осуществлять его. Если мы изучим документы, подписанные советом и Вашим Величеством в то время, там указано, что, хотя право принадлежит Вашему Величеству, вето Императора вступает в силу, когда Великий герцог признаёт необходимость в нём. Другими словами, осуществление Великим герцогом права вето существует потому, что существует право вето Вашего Величества.
Чтобы получить чёткий ответ, который я хотела, я спросила снова.
— Тогда есть ли какая-то проблема в том, чтобы я осуществляла своё собственное право вето?
— Э-это...
Когда старик замялся с ответом, я надавила на него.
— Почему вы не можете ответить? Мне просто любопытно, что думает Верховный суд.
— Ваше Величество... это...
Видя, что судья потерял дар речи, я поняла, что догадка моей матери была верна.
Действительно. Моё право вето всё ещё в силе.
До сих пор я думала, что не могу осуществлять своё право вето.
Это была исключительная привилегия Императора, но я не могла легко понять, как и он, и я можем использовать её.
Я думала, что моё право вето было передано ему...
Но это было не так.
Он просто заимствовал моё право вето.
— Почему вы не можете говорить? Скажите мне сейчас.
По моему настоянию судья заёрзал от дискомфорта, прежде чем наконец заговорить.
— Право вето... это исключительное право Вашего Величества. Никто не может отнять его.
Я не могла не улыбнуться этим словам.
— Вы все разделяете одно и то же мнение?
На мой вопрос остальные судьи ответили:
— Судья Роджер прав. Привилегии Императора — это не права, которые могут быть оспорены в Имперском совете. Даже Совет пяти рас, который стоит выше Имперского совета, не может вмешиваться в привилегии Императора.
Я мягко улыбнулась их словам и подумала про себя:
«Не думай, что всё всегда будет идти по-твоему».
***
Уничтожив большую часть остатков сил в прибрежной крепости, я направился прямиком к Византиону.
Глядя на внушительную высоту стен, я сказал:
— В атаку!
Солдаты бросились к стенам в строю, который мы запланировали.
Осадные башни и тараны последовали за ними, а лучники и арбалетчики обеспечивали прикрывающий огонь с тыла.
А позади них массивные баллисты запускали снаряды в сторону вражеских стен.
Раздался грохот.
Раздался глухой удар.
— Б-блокируйте их! Блокируйте врага!
Яростная битва нападения и обороны.
Я приказал атаковать участки, где оборона врага была слабой, и вражеский командир поспешно укреплял эти слабые места, что привело к затяжному противостоянию.
Осада определённо на руку врагу.
У врага около 10 000 солдат, но у нас 40 000.
В полевом сражении мы нанесли бы врагу огромный урон, но наши возможности для атаки врагов, расположенных на стенах, ограничены.
Конечно, просто окружив их, мы нарушаем их снабжение, но этого недостаточно.
Однако, вопреки ожиданиям, оборона врага крепка.
— Я хотел бы избежать войны на истощение.
Если бы мы вели войну на истощение в течение недели, враг в конечном итоге рухнул бы, но нам также пришлось бы принять огромные потери.
Я хочу избежать потерь в ситуации, когда у нас подавляющее преимущество.
Поскольку и ворота, и стены всё ещё стоят крепко, начинается утомительная битва нападения и обороны.
***
Шокирующие новости прибыли в лагерь Йоанеса, пока он упорно атаковал Фессалоники.
— Что? Византион под атакой?! Кем?!
Раздался глухой удар.
Видя, как Йоанес побледнел, гонец поспешно ответил:
— Это... это был командир по имени Агриппа.
При этих словах Александр вышел вперёд и сказал:
— Ах... Ваше Высочество! Если это тот самый Агриппа, не он ли главнокомандующий из гражданской войны Великого герцогства? Я слышал, что до сих пор он оставался в Великом герцогстве.
Йоанес уже несколько раз слышал имя Агриппа.
Он слышал, что тот был простолюдином, настолько способным, что молодой лев отдал ему свою сестру.
Его разум был теперь в смятении.
«Неужели... неужели Византион пал?»
— Аргх!
«Что мне делать? Должен ли я развернуть свои силы сейчас и ударить по ним? Или мне стоит захватить Фессалоники?»
Никогда не будучи загнанным в угол с тех пор, как стал королём Никеи, Йоанес чувствовал огромное замешательство.
Он хотел отступить, но не мог сделать этого сейчас.
«Чёрт возьми... если мы отступим, этот хитрый старик Уильям не будет просто сидеть сложа руки».
Но если он продолжит атаковать Фессалоники здесь, он не знал, сколько ещё времени это займёт.
Вид упорного сопротивления Уильяма раздражал Йоанеса, но он атаковал неуклонно.
Он думал, что победит, если будет делать это.
Но теперь эта предпосылка рухнула.
Александр вывел Йоанеса из нерешительности.
— М-мы должны сначала спасти Византион. Если это место падёт, все наши войска будут изолированы.
— Как мы можем отступить? Этот хитрый старик наверняка атакует нас, если мы отступим!
Раздался глухой удар.
Когда Йоанес ударил кулаком по столу и посмотрел на Александра свирепыми глазами, Александр заколебался, прежде чем заговорить.
— Э-это...
«Вздох... гнев ничего не решит. Нам нужно сначала вернуться в Византион».
— Всем командирам слушать. Каждый из вас пусть придумает план отступления к завтрашнему дню.
С этими словами Йоанес поднялся со своего места и покинул палатку.
***
Несколько дней спустя.
Как всегда, мы атаковали вражескую крепость.
Враг лил кипящее масло на наши приближающиеся лестницы и поджигал их.
— П-потушите огонь! Воду! Принесите воду!
— Дурак! Если горит масло, то, если лить воду, пламя станет только яростнее!
— А-а-а! Моё... моё тело горит!
Мы покрыли лестницы пропитанной водой кожей, чтобы подготовиться к огненным атакам, но это мало помогло, когда они стреляли огненными стрелами в кипящее масло.
Но враг заметно утомлён.
Я задействовал Гигантских солдат в первый день, но беспокоился, когда враг защищался лучше, чем ожидалось. Однако, как и ожидалось, они, похоже, устали от наших постоянных атак.
Пришло время снова задействовать Гигантских солдат.
Я приказал их развертывание.
— Снова задействовать Гигантских солдат!
Гигантские солдаты, одетые в толстые чёрные латные доспехи, подобные рыцарским, положили свои алебарды на землю и разорвали свитки с огненными шарами, чтобы вставить их в снаряды.
Затем они подняли эти тяжёлые снаряды и метнули их во вражеские стены.
Раздался грохот.
— А-а-а!
Наблюдая, как они бросают снаряды быстро и точно, я возложил свои надежды на осадные отряды.
Надеюсь... в этот раз это сработает.
Было ли моё желание исполнено?
Раздался свист.
— Спасите меня-я! А-а-а!
— Огонь! Огонь!
Внезапно на стене вспыхнуло огромное пламя... и горящие вражеские солдаты начали спрыгивать со стены.
— Осадные отряды, приближайтесь к стенам как можно быстрее!
Лестницы были приставлены к вражеским стенам.
Одна за другой они достигли вражеских стен...
— Получилось!
Видя, как наши войска перелезают через стены, я почувствовал, что война скоро закончится.

Комментарии

Загрузка...