Глава 123
Уильям встречает гонца в палатке.
— Итак. Ты говоришь, что у тебя письмо от министра Виктора?
Уильям говорит низким голосом, и гонец кивает.
— Д-да... Вот оно.
Запуганный внушительным видом Уильяма, гонец с почтением протягивает письмо обеими руками. Уильям грубо выхватывает его и хмурится, разглядывая печать Великого герцога на обороте.
— Хм. Великое герцогство.
Уильям грубо разрывает письмо.
*Р-р-раз!*
Его глаза быстро бегают по строчкам.
А затем...
*Трах! Трах!*
Он в ярости разрывает письмо на куски, его голос дрожит от гнева.
— Измена?! Ты обвиняешь меня в измене?!
Он бросает обрывки бумаги и хватает гонца за воротник.
— Я пощажу твою жизнь, потому что ты всего лишь гонец этого молодого льва. Слушай внимательно! Мне нужна справедливость! Передай Виктору именно это!
Уильям отпускает воротник гонца, подавляя свою жажду убийства.
— Даже если я проиграю, даже если я умру. Я восстановлю справедливость ради покойного Императора и Его Величества.
*Тук.*
Дрожа под подавляющей аурой Уильяма, гонец открывает рот.
— Я-я понял!
Уильям насмешливо улыбается, глядя, как гонец поспешно удаляется.
— Улепётывает, словно крыса.
Уильям садится на стул в палатке.
— Матео. Как долго мы сможем продержаться, если начнётся осада?
Рыцарь лет тридцати в блестящих золотых доспехах отвечает на вопрос Уильяма.
— Неделю... Меньше недели без внешней поддержки.
Думая о припасах, выделенных для спасения домена Дюполь, Уильям фыркает и отвечает.
— Нейтральная фракция поддержит нас, как только мы начнём осаду.
— Н-но, Командующий. В Романе тройные стены и гиганты...
*Бах!*
Уильям бьёт кулаком по столу, словно не желая этого слышать.
— Матео, сколько лет ты следуешь за мной?
С трудом сглотнув под устрашающим голосом Уильяма, Матео отвечает.
— П-пятнадцать лет, сэр.
Уильям кивает в ответ.
— И за всё это время ты до сих пор не узнал меня? Я атакую Роман сейчас не ради того, чтобы выжить.
Уильям смотрит на Матео, который не может ответить, и продолжает.
— Справедливость! Всё ради справедливости. Валоран, убивший покойного Императора, и Девиан, который жаждет трона, не зная своего места. Это нужно, чтобы свершить правосудие над ними обоими. Ты думаешь, я верю, что смогу победить их?
Текущие припасы, тройные стены и даже численность войск — ничто не на стороне Золотых рыцарей.
— Моя смерть даст всей Империи понять, что патриоты всё ещё живы, и разожжёт огонь в их сердцах. Народ Империи. Все граждане восстанут, чтобы выследить этого порочного и хитрого Райана! Я использую свою смерть ради этой цели.
Матео отвечает торжественным голосом.
— Но... Командующий, разве у вас нет семьи? Если мы атакуем Роман... ваша семья...
— Это не имеет значения.
Уильям не лишён семейной привязанности.
Он достаёт что-то из-под своего плаща.
Среди писем, присланных Уильяму семьёй, есть чистый белый лист бумаги.
Он вытаскивает и разворачивает его.
— Это приказ Его Величества Императора. Я рыцарь, который обязан следовать ему. Даже если моя семья в заложниках, я не могу оставить свою миссию, свой долг.
Матео не нашёл, что ответить на его решимость.
Потому что он знал о преданности Уильяма покойному Императору.
***
На корабле, направляющемся в Роман.
— Виктор прислал это?
Гонец кивает на мой вопрос.
— Да. Он сказал, что это срочно. И чтобы я принёс ответ...
— Что происходит?
Я игнорирую выглядящего обеспокоенным гонца и встревоженное лицо Теодоры, открывая письмо.
Содержание письма тревожное.
В нём говорится, что Золотые рыцари отказались выполнять мои приказы и направляются к Роману.
Уильям... почему, чёрт возьми?
Он ведь должен знать, что у меня Теодора?
Я не могу понять, почему такой преданный слуга императорской семьи мог сделать что-то настолько безумное.
Это ещё не всё. Почти невозможно, чтобы Золотые рыцари завоевали Роман с их текущими припасами.
Это практически самоубийственная миссия.
— Это...
Атака Золотых рыцарей на Роман выглядит не иначе как самоубийство.
Но если они атакуют Роман, мы понесем немалые потери.
Во-первых, это станет серьёзным ударом по моему авторитету и контролю над страной.
Во-вторых, реалистично говоря, Золотые рыцари и армия Императора могут считаться союзными силами.
Ничто не приносит врагу больше пользы, чем союзники, сражающиеся и уничтожающие друг друга.
Так что эта ситуация...
— Мы должны как-то это остановить.
Я говорю это, а затем поворачиваюсь к Теодоре.
— Теодора, пойдём в комнату.
Я веду Теодору в нашу каюту на корабле.
— Что происходит?
Я показываю ей письмо от Виктора.
— У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
Когда она читает письмо, её глаза расширяются, пока она не смотрит на меня с недоверием.
— Лорд Уильям? Идёт на Роман? Правда?
— Да. Это правда.
Я внимательно наблюдаю за ней, пока её красные глаза яростно дрожат от шока.
Возможно, она тайно отдала ему приказы за моей спиной.
Конечно, может, и нет, но никто не может по-настоящему знать чужие мысли.
— Он... он бы не стал этого делать...
Теодора всё ещё не может в это поверить.
Я не уверен.
Рассуждая логически, маловероятно, что она, так сильно любящая свою семью, стала бы замышлять что-то настолько опасное.
Ранее, когда я женился на ней, я принудил её к браку, взяв её семью в заложники.
Хотя в то время она яростно противилась браку со мной, она не смогла сопротивляться, когда её семья оказалась в заложниках...
С тех пор ничего не изменилось.
Её семья всё ещё в моих руках.
И ещё одна причина, почему она не стоит за этим...
Уильям сейчас, по сути, совершает самоубийство.
Было бы разумнее дождаться лучшей возможности, чем жертвовать Уильямом вот так.
Значит... это не она?
Исходя из обстоятельств, она не кажется вдохновителем.
Тогда... конечно.
— Йоанес.
Теодора возвращается к реальности при моих словах.
— Йоанес? Почему он?
Это должен быть Йоанес, который убрал Золотых рыцарей с дороги, чтобы они не мешали его оккупации Дюполя.
— Что он мог такого сделать?
Чтобы заставить непреклонного Уильяма действовать?
Он подделал письмо от Теодоры? Неужели он додумался подделать императорский приказ?
Но я отбрасываю эту мысль.
Подделка императорского приказа — тяжкое преступление.
Последствия были бы слишком тяжелыми, если бы он замышлял такое... так что я не думаю, что это так.
Тогда как?
Моя голова полна вопросов, но сейчас не это главное.
В данный момент Теодора не знает, что Йоанес собирается начать гражданскую войну.
Точнее, это потому, что я не сказал ей и приказал Люциусу и Мюллеру молчать об этом.
Я не знаю, с чего начать объяснения.
— Прежде всего, за этой ситуацией стоит Йоанес.
Она озадаченно смотрит на меня.
— Даже если он король Никеи, он не может командовать Золотыми рыцарями и Уильямом.
Я киваю на её слова.
— Я тоже не знаю как... но перемещение Золотых рыцарей должно быть его целью.
— Почему... зачем ему замышлять такое? Это измена! Если за этим стоит Никея, Йоанес не выживет.
Она права. Но он сейчас играет в азартные игры.
Со мной и Империей.
Победитель получает всё, а проигравший теряет всё.
Даже свою жизнь.
Так что, если мне нужно угадать, почему Йоанес использует Золотых рыцарей для атаки на Роман...
Это потому, что атака Золотых рыцарей на Роман будет болезненной для меня, причинив огромный ущерб.
Чёрт возьми... что мне делать?
У меня болит голова от этих внезапных новостей.
Что мне делать с Дюполем в первую очередь?
А как насчёт Золотых рыцарей?
Какое письмо я должен дать гонцу, ожидающему снаружи?
Я сижу на стуле, погружённый в раздумья, но в голову не приходит блестящего решения, чтобы преодолеть эту ситуацию.
Пока что... я выберу прямой подход.
С этим решением я поднимаюсь на палубу, чтобы дать простые инструкции.
***
Имперский совет погрузился в хаос из-за новостей о том, что Золотые рыцари маршируют к Роману без каких-либо объяснений.
— Как такое возможно! Как Великий герцог допустил, что Золотые рыцари маршируют на столицу?!
— Нам нужно отправить следственную группу для расследования этой ситуации! Председатель!
— Ха-ха! С чего это вина Великого герцога? Уильям явно всё это время замышлял измену!
Наблюдая за членами совета, повышающими голоса, Чарльз думает про себя.
«Золотые рыцари маршируют на Роман? Я не понимаю. Чаша весов уже склонилась в пользу Великого герцога и Йоанеса».
Если бы они планировали марш на Роман, им не следовало отступать от Романа, когда Император Тиберий Август был жив.
Хотя пролилась бы кровь, если бы они тогда сбежали из Романа вместе с Императором или членами императорской семьи, это могло бы иметь смысл.
Но атаковать Роман сейчас с меньшими силами, чем раньше, кажется абсурдным, из-за чего Чарльз чувствует, что что-то не так.
«Чего ты пытаешься достичь на этом позднем этапе?»
Чарльз вспоминает лицо Уильяма, которого знает уже давно.
«Почему ты совершаешь такой безрассудный поступок, мой друг».
Чарльз чувствует тяжесть на сердце.
***
Читая письмо, присланное агентом, отправленным к Золотым рыцарям, Йоанес разражается смехом.
— Ха-ха! Уильям действительно попался на это письмо?!
Йоанес в хорошем настроении, видя, что Уильям повёлся на письмо, в которое не поверил бы даже трёхлетний ребёнок.
В конце концов, самым большим препятствием для оккупации Дюполя является никто иной, как Золотые рыцари.
Йоанес, который не ожидал, что такая заноза в боку будет так легко обманута, думает, что поступил правильно, последовав совету Сабинелли, и кричит:
— Немедленно вызвать всех генералов!
Йоанес чувствует себя воодушевлённым при мысли о том, что наконец-то разорвёт эти хлопотные связи с Дюполем.

Комментарии

Загрузка...