Глава 108
Прошло время... минуло несколько месяцев.
Ранняя весна угасала, и постепенно приближалось летнее тепло.
Когда мы с императорской семьёй готовились сесть в карету...
— И-и-и-го-го!
Внимание всех присутствующих переключилось на звук, издаваемый рыжим конём — подарком для Мэри, — который неистово брыкался.
— Фырк! И-и-и-го-го!
Рыцарь изо всех сил пытался удержать поводья, пока конь отчаянно сопротивлялся попыткам увести его.
— Где, чёрт возьми, они нашли такого дикого коня?
— Если Император дарит такой подарок своей невестке на день рождения, не пытается ли он на самом деле устранить леди?
Шёпот стражников заставил меня поморщиться.
Я же говорил им, что лучше просто подарить ей меч.
Видите? Теперь я вынужден слушать все эти нелепые комментарии.
Конь, которого я купил в подарок Мэри, определённо оправдывал свою высокую цену — он был здоров.
Нет, даже слишком здоров. Он брыкался так неистово, что у конюхов начинала болеть голова.
— Теодора, я не уверен... стоит ли нам действительно дарить этого коня леди Мэри.
Пока моя тёща с обеспокоенным выражением лица наблюдала за бьющимся в истерике конём, Теодора тоже выглядела встревоженной.
— Я купила его, потому что сказали, что это хорошая порода. Я не знала, что он будет таким диким.
— Вот почему я говорил, что нам следовало просто выбрать меч.
— Помолчи.
Теодора бросила на меня гневный взгляд, явно не желая слушать моё мнение, и я покачал головой.
— Давайте возьмём его с собой в Великое герцогство, а там решим.
С этими словами я сел в карету.
Сегодня мы отправлялись вместе с императорской семьёй в Великое герцогство на день рождения и свадьбу Мэри.
Я делегировал полномочия по управлению Чарльзу на время своего отсутствия, и, учитывая присутствие элитных войск Великого герцогства, я верил, что проблем не возникнет.
— Что нам делать? Думаю, я совершила ошибку, выбрав этого коня.
Когда Теодора выразила свою обеспокоенность по поводу свирепого животного, я утешил её.
— Не волнуйся. Мэри ведь отлично умеет тренировать лошадей, не так ли?
Действительно, одна из добродетелей рыцаря — мастерство верховой езды и обращения с лошадьми.
Это необходимо, когда сражаешься верхом в тяжёлых доспехах.
Бах!
— Аргх! Мои... мои рёбра!
Услышав звук снаружи, мы с Теодорой повернули головы, чтобы оценить ситуацию.
Рыцарь, который держал поводья, теперь катался по земле, пока другие рыцари неуклюже пытались схватить коня за узду.
Его лягнули передними копытами?
Пока я размышлял об этом, Теодора неуверенно произнесла.
— Всё действительно будет в порядке?
— Должно быть. Мэри, может, и выглядит миниатюрной, но она крепкая. Даже если её лягнёт лошадь, рёбра не сломаются.
Вскоре карета тронулась, направляясь к порту на реке Тибр.
***
В конце концов, мы поднялись на борт императорского корабля, и я огляделся.
— Ого... он действительно просторный.
Я прокомментировал это, осматривая великолепное, роскошное судно.
— Это корабль Императора. «Император»...
Я был поражён его внушительными размерами и огромными парусами.
Как нечто столь огромное могло быть сделано из дерева?
Я слышал слухи о нём, но видел его вживую впервые.
Я вспомнил, что ни один из кораблей, которые я видел в огромном порту Хамс, расположенном недалеко от Вина, столицы Великого герцогства, не был таким большим.
И впечатлял не только размер.
Красивые декоративные статуи украшали корабль, а кремовые орнаментальные узоры, инкрустированные в дерево, бросались в глаза.
Похоже, они сделаны из... слоновой кости?
Я осторожно коснулся одного из них рукой, удивлённый гладкой текстурой.
Поскольку пластика здесь не существует, такие украшения в основном делают из слоновой кости.
Слоновая кость... чрезвычайно дорогая.
И это было ещё не всё.
Подобно средневековому собору, даже окна были украшены в стиле мозаики, из-за чего весь корабль казался произведением искусства.
— Что ты там делаешь?
Голос Теодоры, окликнувшей меня, вернул меня в реальность.
— Просто интересно... за сколько его можно было бы продать.
Наверное, он продастся дешевле, чем стоило его создание, верно?
Интересно, сколько стоило его построить.
Пока я размышлял об этом, Теодора нахмурилась.
— Почему ты пытаешься продать нашу императорскую собственность?
Я пожал плечами в ответ.
— Нет, просто... раз это корабль, которым пользовался Император, у него была бы наценка... это как произведение искусства, не так ли?
Честно говоря, он даже не ощущается как корабль. «Произведение искусства» кажется более подходящим определением.
В другом смысле, он также кажется непрактичным.
Действительно ли кораблю нужно быть настолько экстравагантным?
И не похоже, что он будет очень быстрым.
— Так почему ты пытаешься продать «Императора»?
— Нет, просто... подумал, что он принёс бы хорошую цену.
Если у них были деньги, чтобы построить нечто подобное, лучше было бы потратить их на развитие Империи...
С такими мыслями мы с Теодорой вошли внутрь «Императора».
— Ого... поистине удивительно.
Зачем так украшать корабль?
Интерьер был ещё более экстравагантным.
Золочение и картины повсюду.
Это высшее проявление расточительства?
Он настолько роскошен, что его легко можно принять за особняк.
Не могу поверить, что они украсили корабль подобным образом.
Был ли первый класс «Титаника» таким же роскошным?
С такими мыслями я направился к нашей каюте.
Большая комната.
Меньше, чем в императорском дворце, но я покачал головой, глядя на солнечный свет, пробивающийся сквозь богато украшенные мозаичные окна.
— Что именно ты находишь таким предосудительным?
Теодора вошла в комнату и проворчала.
— Ничего. Просто подумал, что деньги, потраченные на это, могли бы быть использованы для управления государством.
В действительности, правителям нужно предаваться некоторой роскоши.
Если бы император жил в убогом месте, подданные дворяне очевидно смотрели бы на него свысока.
Но должны быть пределы.
Держать такой большой корабль в порту, чтобы использовать его лишь для редких выходов.
Это действительно кажется пустой тратой денег, но Теодора, похоже, не разделяет моего мнения, качая головой.
— Вздох... это тоже проблема, если ты думаешь только в таком ключе.
***
Спустя несколько дней после того, как Девиан и императорская свита отправились в Великое герцогство, в Никее.
Йоанес читал телеграмму из Роман.
Молодой лев покинул Роман.
Контракты с желаемыми группами наёмников были почти готовы.
Заключение контракта со знаменитой группой наёмников из Вавилонской империи было большим достижением.
Масштаб и богатый опыт.
Он верил, что они станут достойными противниками для элитных войск Великого герцогства.
Им потребуется некоторое время, чтобы собраться в Никее.
Изначально он планировал сформировать свои силы преимущественно из регулярных войск.
Наёмники были не самой надёжной компанией.
Но обучение регулярных войск занимало слишком много времени, а хитрый молодой лев использовал его слабости.
Более того, в недавнем предложении по налоговой реформе существовала вероятность, что им придётся пожертвовать в случае военного конфликта.
В конце концов, их отношения не были такими уж близкими.
Они были подобны зверям, становящимся сильнее, каждый из которых целился в горло другому.
Он размышлял, читая телеграмму из Роман.
— Итак, Император и Великий герцог отправились в Великое герцогство... пришло время нам сделать свой ход.
Византион, столица нашего Королевства Никея, является центром торговли.
Столица, расположенная так, чтобы соединять континенты.
Но в пределах 100 км от этой столицы существует враждебная сила.
— Герцогство Дюполь.
Не самая сильная сила, но когда мы вступим в войну с фракцией Императора, их существование будет обременительным, поэтому мы решили разобраться с ними первыми.
Что ж, оправданий предостаточно.
Семья Бурк, дом герцога Дюполя, исторически имела плохие отношения с нашей семьёй.
Причина в том, что из-за близости к нашей семье, правящей Никеей, часто возникали вооружённые конфликты.
Когда-то они владели довольно большой территорией, но теперь осталась лишь малая часть.
Однако семья Бурк, которая почти беспомощно рухнула, сплотила окрестных дворян и теперь находится в противостоянии с Королевством Никея.
Нынешний герцог Дюполя, Леопольд III, вероятно, будет неспособен эффективно ответить.
Причина, по которой мы не могли закончить борьбу между Никеей и Герцогством Дюполь раньше, заключалась в основном в том, что мы, разделяя границу с Вавилонской империей, не могли отправить наши основные силы, что привело к затяжному конфликту.
Но в этот раз мы устраним их решительно.
В отличие от того времени, мы заключили секретное соглашение с Вавилоном.
Они не хотят войны прямо сейчас из-за восстаний на их недавно приобретённых территориях.
Другими словами, даже если я выведу войска с фронта, они подтвердили, что не сдвинутся с места, так что это должно быть безопасно.
Потирая ладони, он посмотрел на карту.
Развернуть регулярные войска в Эпире и Эгипе... и как только Дюполь будет оккупирован, быстро устранить проимперских дворян силами наёмников.
Да, после Дюполя следующей целью станет Королевство Эрен.
Быстро захватить область, по слухам богатую минеральными ресурсами, затем атаковать Богемию.
Пока великие дворяне отвлечены, быстро раздавить их руководство и стремительно поглотить фракцию Императора.
Мы должны действовать быстро, не давая молодому льву шанса вмешаться.
К счастью... он покинул Роман ради далёкого Великого герцогства, давая нам окно примерно в месяц.
После поглощения фракции Императора... нам больше не придётся беспокоиться о центральном правительстве.
Я с нетерпением жду этого момента.
***
Мы плыли вдоль реки Тибр и достигли Северного моря.
Я погрузился в свои мысли, глядя на багровый закат.
— Скоро мы прибудем в порт Хамс.
— Понимаю.
Порт Хамс.
Я впервые приехал сюда с матерью, когда был маленьким.
Именно здесь я впервые встретил своего дядю.
Если пересечь это море на запад, попадёшь в Соединенное Королевство.
Кстати говоря, я слышал, что мой дядя приедет и в этот раз.
Прошло почти десять лет. Интересно, как он поживает?
Мы обменивались письмами с тех пор, как я был ребёнком.
Я встречался с ним лично лишь однажды, но слышал, что он часто видится с сестрой Октавией.
Насколько я помню, Королевство Северного моря и Соединенное Королевство ведут значительную торговлю, и я полагаю, что моя сестра и зять впервые встретились именно благодаря моему дяде.
Теодора стояла рядом со мной у перил, на которые я опирался.
С волосами, развевающимися на ветру, она заговорила.
— Дорогой? Что ты там делаешь?
Она невероятно красива.
Её серые волосы, окрашенные закатом и развевающиеся на ветру, выглядели как картина мастера.
— Просто предавался воспоминаниям. Мы ведь скоро прибудем в порт Хамс, верно?
Она кивнула на мои слова и сказала.
— Ты рад вернуться на родину?
— Вполне.
Было время, когда я хотел сбежать из этого места.
Я почти сбежал, не в силах выносить жестокость Валорана, но...
К сожалению, меня поймали.
Трагедия того времени.
Воспоминание заставило моё выражение лица ожесточиться.
Теодора нежно взяла меня за руку.
— Это было очень тяжело, не так ли?
Я не знал, как ответить на это.
— Что именно?
Она посмотрела на море вместе со мной и сказала.
— Всё... я узнала, почему твоя мать скончалась.
Моё тело напряглось от её слов.
Что ж... это был довольно известный инцидент.
Я горько улыбнулся в ответ на слова Теодоры.
— Да, я никогда не собирался это скрывать.
Это была слишком горячая тема в дворянском обществе, чтобы её скрыть.
Наследник Великого герцогства Франческо пытается сбежать в Соединенное Королевство, соперничающее с Империей государство.
Она, безусловно, знала об этом.
— Тебе было очень тяжело, правда?
Я не дал ответа на её вопрос.
Я закрыл глаза, когда воспоминания о тех отчаянных временах хлынули потоком.
Хотя это уже в прошлом, я ни разу не забывал о ранах того времени, пока жил.
— Я не хочу об этом говорить.
С этими словами я холодно отстранился от руки Теодоры и направился в нашу каюту.

Комментарии

Загрузка...