Глава 106
— Скрип... бух.
Девиан уходит рано утром.
Я бормочу себе под нос, глядя, как закрывается дверь нашей спальни для новобрачных.
«Этот придурок... ничтожество...»
Как сильно я ждала прошлой ночи?
Я надела нижнее бельё, которое никогда бы не надела в обычное время, вытерпела смущение, одалживая рог единорога у матери.
И тут Девиан всё испортил одной-единственной сигаретой.
[С-секундочку, дай мне покурить, и мы продолжим.]
«Продолжим что? Извращенец...»
Ты хоть знаешь, как я готовилась к этому?
Сколько мужества мне потребовалось.
Как он мог закурить сигарету передо мной в такой момент?
«Вздох, может, мне стоило... просто проявить терпение?»
Поскольку это был его первый раз... он, вероятно, нервничал и закурил, чтобы успокоиться, но я быстро качаю головой.
Этот неприятный запах сигарет раздражает мой нос.
Его достаточно, чтобы напомнить мне о Валоране.
«Ни за что... зачем начинать курить сейчас, если ты никогда этого не делал раньше?»
И в самый неподходящий момент, когда настроение было идеальным.
Интересно, испытывал ли он стресс в последнее время, но он казался таким же, как обычно.
Не думаю, что дело в этом...
Я думаю о Девиане, который почти поддался.
Это разочаровывает... так разочаровывает...
«Ну, в следующий раз получится».
Это был не последний шанс. Это только начало.
С этой мыслью я направляюсь в ванную.
Ванна наполнена тёплой водой.
Я снимаю нижнее бельё и ложусь в воду.
Я действительно думала, что вчера у нас всё получится.
В последнее время я изучала книгу в эффектном красном кожаном переплёте, узнавая то одно, то другое.
Надеясь, что он будет доволен нашей первой брачной ночью...
«Тск. Он даже не понимает, что я чувствую...»
— Всплеск! Всплеск!
Я бью по невинной воде.
Если посмотреть на ситуацию с хорошей стороны, его глаза бешено метались прошлой ночью.
Я знаю его недолго, но впервые видела его таким взволнованным.
Значит, шанс всё ещё есть.
Я думаю об этом, пока моюсь.
***
— Тук-тук!
[Ваше Величество, прибыл граф Сабинелли.]
— Скажи ему войти.
После моих слов дверь открывается, и входит Сабинелли, приветствуя меня.
— Ваше Величество, вы звали меня?
— Да, верно. Граф Сабинелли, прошу прощения, что вызвала вас вот так.
Сабинелли пренебрежительно машет рукой на мои слова.
— Ни в коем случае, Ваше Величество. Для меня честь, что меня позвали.
Что ж, посмотрим, на что он способен.
— Я благодарна за ваши добрые слова.
— Итак, какой вопрос вы хотели обсудить?
На этом я перехожу к сути.
— На самом деле, я планирую в ближайшее время внести на рассмотрение совета законопроект о налоговой реформе.
Сабинелли кивает на мои слова.
— Да, я уже слышал об этом. Вы обращались к нейтральной фракции?
Я киваю на его вопрос.
— Пока что все они сказали, что рассмотрят его. Но они обеспокоены тем, что принятие этого законопроекта может привести к гражданской войне.
Сабинелли задумчиво поглаживает подбородок.
— Хм... гражданская война...
— Я не думаю, что начнётся гражданская война, но я хотела бы услышать мнение мудрого графа по этому вопросу.
— Кто говорит такие вещи обо мне? Мне ещё многого не хватает.
Я качаю головой на его слова.
— Как я могла не признать мудрость Йоанеса?
— Я лишь поделился своими скромными мыслями. Такая похвала обременительна.
Я киваю на это.
— Но опасения членов совета имеют под собой основания.
Я снова киваю на его слова.
— В настоящее время у всех мелких и средних дворян Империи несправедливые налоговые системы. Я слышала, что некоторые дворяне брали безрассудные кредиты и передавали права на сбор налогов торговым гильдиям.
Действительно, есть дворяне, которые получают крупные кредиты от торговых гильдий в обмен на право собирать налоги.
Затем эти гильдии, словно саранча, забирают всё из домена в определённое время... обычно после сбора урожая.
Металлические сельскохозяйственные инструменты, зерно, даже кухонная утварь... всё.
После того как гильдии забирают всё, люди в этих владениях должны либо занимать деньги у своего лорда, чтобы заниматься фермерством, либо умереть с голоду.
Это совсем другая жизнь, не та, что в гламурном дворянском обществе, к которому принадлежу я, не так ли?
В таких случаях обычные имперские граждане, которые просто обрабатывали свою землю, становятся крепостными.
Когда всё их имущество забирают, у них нет другого выбора, кроме как занимать деньги у своего лорда, чтобы выжить.
Более того, такие жалкие места едва ли приносят какой-либо налоговый доход.
В богатых владениях даже повышение налога на 1% приносит больше золота, чем сотни таких экономически нежизнеспособных территорий.
Хотя таких понятий, как темпы экономического роста или ВВП, здесь не существует, очевидно, что в таких нищих местах был бы отрицательный рост.
Это именно то, что тормозит развитие Империи.
— Даже среди дворян не все живут хорошо. Многие дворяне определённо будут сопротивляться.
— Но если великие дворяне встанут на нашу сторону, разве ситуация не изменится?
Сабинелли качает головой на мои слова.
— Это неточно. Королевство Богемия собирает налоги безжалостно, и я слышала, что Королевство Эрен испытывает нехватку средств из-за чрезмерной разработки шахт. Не все будут думать о стабильном развитии территории, которое требует значительных инвестиций.
Я киваю на его слова.
— Вы правы. Но я сомневаюсь, что они станут собирать армии и начинать гражданскую войну из-за этого.
Сабинелли отвечает твёрдо.
— Думаю, шансы пятьдесят на пятьдесят. Когда я увидел проект налоговой реформы, там было немало положений, которые великим дворянам было бы трудно принять.
— Неужели?
— Во-первых, есть положение, гласящее, что все налоги в пределах Империи могут взиматься только до 25%, а всё, что выше, должно быть возвращено. Это верно?
Я киваю на его вопрос.
— Да, это так.
Сабинелли качает головой.
— Это проблематично. Великие дворяне ненавидят, когда их ограничивают. Наложение такого ярма на них вызовет лишь негодование.
Я согласна с этим.
Великие дворяне с обширными полномочиями и обязанностями обладают огромной гордостью.
Точно так же, как Валоран и Йоанес.
— И ещё кое-что: хотя кажется, что Ваше Высочество предложили им пряник, чтобы расширить их влияние, они не увидят в этом особой выгоды.
Я спрашиваю с любопытством.
— Почему?
— Амбициозный великий дворянин мог бы использовать это как возможность развязать войну, но это было бы глупо. Чтобы вести войну, им нужно одобрение совета, и даже с одобрением они будут беспокоиться о вмешательстве других великих дворян. Они предпочли бы сохранить статус-кво.
— Хм...
Теперь, когда я слышу это, я понимаю, что выгоды для великих дворян действительно кажутся недостаточными.
— Тогда что бы вы предложили?
Сабинелли улыбается и отвечает.
— Как насчёт этого? Во-первых, освободите великих дворян от этого закона.
Освободить великих дворян...
Их налоговые ставки и так не слишком высоки, так что это приемлемо.
— И дайте великим дворянам право устанавливать верхний предел налогов в пределах их территорий.
— Ах, вы направляете мелких и средних дворян к тому, чтобы они естественным образом равнялись на великих дворян. Но разве не будет сопротивления?
Сабинелли говорит так, будто не о чем беспокоиться.
— Не нужно беспокоиться. По сравнению с великими дворянами, которые могут вести войну годами, мелкие и средние дворяне могут воевать максимум около шести месяцев. Более того, лорды, которые больше всего пострадают от этого закона, даже не будут иметь войск, чтобы вести войну со своими скудными финансами.
Верно... силы таких территорий в основном состояли бы из стариков и слабых.
— Значит, мы посылаем великим дворянам чёткий сигнал, что этот закон пойдёт им на пользу.
Я обдумываю его слова.
Он, безусловно, мудр.
Сабинелли притворяется, что даёт мне советы, а на самом деле подсыпает яд.
Во-первых.
Если великим дворянам разрешат устанавливать свои собственные верхние налоговые ставки в пределах их территорий.
Мелкие дворяне будут искать великих дворян.
Это естественно, поскольку они не могут погасить свои долги при 25-процентной ставке налога на территорию.
Итак... куда они пойдут и к кому?
Ко мне? Или к Йоанесу, известному как лидер фракции Императора?
Среди великих дворян самым сильным отдельным государством было бы Королевство Никея.
Более того, ходят слухи, что он благосклонен к лордам, находящимся под его началом.
Они не придут ко мне; они все пойдут к нему.
Другими словами... это правдоподобная политика, но в конечном счёте — схема, приносящая выгоду Йоанесу.
— Хм, вы действительно мудры.
Сабинелли отвечает с тонкой улыбкой.
— Ха-ха... у меня нет слов, когда вы так высоко оцениваете моё незначительное мнение.
Он говорит так, будто он хороший человек, скрывая при этом свой зловещий план.
Честно говоря, я завидую ему.
Александр и Сабинелли... Йоанес благословлён хорошими людьми.
Если бы я должен был назвать кого-то, кому я мог бы доверить важные дела, то это только Агриппа.
Но у него уже есть два человека, которые и преданы, и способны.
Помимо Агриппы, у меня есть Луциус, Мюллер и Максимилиан.
Среди них у Луциуса нет ничего особенно выдающегося, как у Сабинелли или Александра. А Максимилиан — инженер, так что он не помощник на этой сложной политической арене.
Что касается Мюллера, то у него, безусловно, отличные способности.
Но ему всё ещё не хватает опыта.
Я кручусь в политике, чтобы выжить, но по сравнению со мной Мюллер — новичок, у которого есть потенциал, но который ничего не знает.
Думая об этом, я ловлю себя на том, что завидую Сабинелли.
В Королевстве Никея должно быть гораздо больше талантливых людей, верно?
В отличие от Великого герцогства, Королевство Никея ценит науку.
Они преуспевают в философии, математике, естественных науках и особенно в машиностроении.
Глядя на них, я чувствую уверенность.
В Королевстве Никея должны быть горы рабов...
Моё сердце колотится от ситуации, которая возбуждает меня, даже когда я просто представляю её.
И, пытаясь скрыть такие чувства, я открываю рот.
— Благодаря вам, граф, мои опасения легко разрешились.

Комментарии

Загрузка...