Глава 105
«Почему?»
Я смотрю на Теодору, которая на мгновение замерла от моих слов.
«Всего минуту».
Сказав это, я достаю из-за пазухи сигару.
Это именно то, что меня спасёт.
Зная оригинальную историю, я в курсе, как сильно Теодора ненавидит табак.
Особенно... сигары.
Валоран любил сигары, так что она до глубины души презирала запах, который всегда исходил от него, верно?
«М-м?»
Глядя на озадаченное выражение лица Теодоры, я пытаюсь подавить возбуждение, обрезая кончик сигары.
— Чик.
«Ты... куришь?»
Когда Теодора спрашивает об этом, нахмурив свои прекрасные брови, я отвечаю:
«Раньше не курил. Но Сабинелли подарил мне сигару, и я подумал, что выкурю одну, чтобы снять напряжение».
Сказав это, я беру сигару в рот и надеюсь, что эта авантюра сработает.
Она ненавидит табак, или, вернее, будет точнее сказать, что она его терпеть не может.
Я использую магию, чтобы создать пламя и прикурить сигару.
— Затяжка...
Богатый, пикантный аромат.
Давно я не ощущал этот насыщенный вкус и глубокий аромат.
«Ха-а...»
Я выдыхаю дым, который держал во рту, и размышляю.
Если подумать, я ведь довольно долго не курил, верно?
Я бросил, потому что курение вредит здоровью.
Теперь, кажется, мне нужно начать снова.
Причина... чтобы выжить?
Снова начать курить — то, что вредит здоровью, — ради выживания.
Иронично, не правда ли?
Видя мои действия, Теодора хмурится, закрывает нос и кричит:
«Ты! Ты хочешь курить в такой обстановке?! Если собрался курить, иди на улицу!»
Сказав это, она с силой толкает меня в сторону террасы, а я притворяюсь, что умоляю.
«П-подожди минуту, дай мне закончить, и мы продолжим».
Я пытаюсь сделать жалкое выражение лица, но она не обращает на это внимания и толкает меня в плечи.
«Нет! Продолжим что?! Невоспитанный человек!»
На эти слова я отвечаю так, будто меня обидели.
«Что? Что я сделал не так?»
— Тук-тук!
«Кто разрешил тебе курить в нашем номере для новобрачных?! Убирайся сейчас же!»
Она толкает меня в плечи, и, наконец...
— Скрип!
«Оставайся там и кури сколько влезет!»
— Хлоп!
Меня выставили.
«Ха-а...»
Я продолжаю курить сигару в руке.
Как долго я курю? Голова кружится.
«Это потому, что я давно не курил? Чувствую лёгкое головокружение».
Но я выжил, так что... плевать.
Выкурив достаточно, я отрезаю кончик сигары, чтобы потушить её, и пытаюсь открыть окно.
— Щёлк, щёлк!
«А?»
Окно заперто.
Я стучу в плотно закрытое окно и говорю:
«Теодора! Что мне делать, если ты заперла окно?»
«Хм! Мне плевать! Оставайся там и кури, пока не сдохнешь!»
После того, как мы поспорили некоторое время, я наконец смог поспать.
На диване, разумеется.
***
Следующее утро.
Рано утром я вызвал в свой кабинет представителей нейтральной фракции.
Это необходимый шаг, чтобы привлечь нейтралов к налоговой реформе.
Только так она пройдёт в Имперском совете.
«Итак. Зачем вы хотели нас видеть, Великий герцог?»
Член совета Помпей.
«Утомительно приходить сюда, когда я занят».
Монке, представитель города Вайрен.
«Хо-хо, надо же, бесстыжий Великий герцог позвал меня?»
И... председатель Чарльз, который меня недолюбливает.
Я вызвал этих троих членов нейтральной фракции.
«Мне нужно провести законопроект через совет, и я думаю, что мне понадобится ваша помощь».
На мои слова Помпей и Чарльз хмурятся.
«Мог бы просто поработать со своей драгоценной фракцией Императора, чтобы провести его. Зачем звать нас, которых вечно обходят стороной?»
На это я отвечаю неловко:
«Ну, учитывая суть дела, думаю, со стороны фракции Императора будет значительное сопротивление».
Действительно, фракция Императора равномерно заполнена дворянами всех рангов — крупными, средними и мелкими. Даже с Йоанесом во главе трудно обеспечить большинство без использования права голоса Эпира и Эгипа.
«Какую странную схему ты замышляешь на этот раз?»
На это я слабо улыбаюсь и говорю:
«Сначала, пожалуйста, взгляните на это. Думаю, это законопроект, который понравится всем присутствующим».
Я кладу на стол три пачки бумаг, и Помпей встаёт, говоря:
«Что ж, я бы лучше поиграл дома с внуком, чем слушал Великого герцога».
Видя это, я вздыхаю и говорю:
«Играть с внуком — это хорошо, но, пожалуйста, уделите минуту, чтобы взглянуть на это ради развития Империи».
Помпей фыркает на мои слова.
«У меня нет намерения тратить своё драгоценное время подобным образом, так что я откланяюсь».
Когда он пытается уйти, член совета Монке останавливает его.
«Хо-хо, вы проделали такой путь. Не похоже на члена совета Помпея — пренебрегать своими обязанностями».
На это Помпей отвечает с сердитым выражением лица:
«Разве обязанность члена совета — обсуждать государственные дела с такой блохастой собакой?!»
Член совета Монке отвечает с хитрым выражением лица:
«Разве вы не знаете, что ради граждан Империи и вашего избирательного округа наш долг — вести переговоры даже с дьяволом?»
Блохастая собака, дьявол.
Полагаю, это относится ко мне?
На эти слова Помпей садится.
«Чёрт возьми. Если этот законопроект — чушь, ты пожалеешь, что потратил моё драгоценное время».
Говорит он это, глядя на законопроект.
Я знаю, что мой образ ассоциируется с негативными терминами вроде дьявола, злого министра, коррумпированного чиновника...
Но блохастая собака... не слишком ли это?
Пока я думаю об этом.
«Ты... пытаешься реформировать налоги прямо сейчас?»
Спрашивает Монке, не отрывая глаз от законопроекта.
«Да. Думаю, пора остановить дворян, которые препятствуют развитию Империи».
Наступает момент тишины.
Понимая, что все молчат, потому что изучают законопроект, я встаю и подхожу к ящику с сигарами.
— Чик.
Я обрезаю кончик сигары, беру её в рот и прикуриваю.
«Ха-а...»
Вкусно.
Пока проходит время, а я наслаждаюсь ароматом сигары и кофе...
«Великий герцог... вы действительно намерены провести этот законопроект через совет?»
Спрашивает Помпей скептически.
«Да, именно так».
«Вы знаете, что это... потенциально может спровоцировать гражданскую войну, если действовать неосторожно?»
Я киваю на его слова.
«Я в курсе».
Если великие дворяне выступят против этого законопроекта, гражданская война начнётся немедленно.
Хотя Йоанес согласился помочь мне провести законопроект в этот раз, очевидно, что остальная часть фракции Императора будет яростно сопротивляться.
«Но... почему вы делаете что-то настолько безрассудное?»
Спрашивает Чарльз с непостижимым выражением лица.
«Проще говоря, налоги слишком чрезмерны, поэтому я хочу установить верхний предел».
Свободные города устанавливают относительно разумные налоговые ставки, но большинство дворян взимают огромные налоги под абсурдными предлогами.
Люди, которые больше всего страдают от этого, — это граждане Империи, живущие под властью этих дворян.
Люди с деньгами или грамотностью могут сбежать в свободные города, но большинство, у кого нет таких возможностей, проводят всю свою жизнь на закреплённых за ними территориях.
Не имея возможности переехать в лучшие места, особенно когда нужно содержать семьи, у них нет другого выбора, кроме как жить в покорности.
Конечно, это лишь официальная причина; реальная цель — способствовать развитию торговли.
Одна из причин аномальных цен по всей Империи — это не только сложная дистрибуция...
Бессмысленно взимать 10% налог на товары каждый раз, когда кто-то проходит через ворота, замок или город.
«Ваши намерения благие, но это слишком опасно. Мы не оставляли налоговую систему в покое, потому что не понимаем этого. Это потому, что при неосторожном обращении Империя может погрузиться в гражданскую войну».
Я пожимаю плечами на эти слова.
«Гражданской войны не будет. Я гарантирую это».
Когда законопроект будет вынесен на голосование в совете.
Я тайно раскрою, что Йоанес захватил Эпир и Эгип.
Тогда фракции Императора придётся выбирать: разобраться с налоговым вопросом или смотреть, как Йоанес пожирает фракцию Императора.
Тогда им придётся решать, атаковать меня или Йоанеса.
Если они не дураки, они начнут войну против Йоанеса.
«Как... вы можете это гарантировать?»
Я отвечаю с улыбкой.
«Ну, я бы не предлагал этот законопроект, не имея способа провести его без гражданской войны, не так ли?»
Есть причина, по которой я не представил законопроект в совет, хотя он был составлен.
Отчасти потому, что мне нужно было тщательно его проверить, но что более важно...
Время.
Я не знаю, понравится ли он великим дворянам или нет.
Думаю, может понравиться, но...
На случай, если они не отреагируют должным образом и попытаются развязать войну...
Вот почему я готовлю эту меру предосторожности.
Я просто хочу представить этот законопроект в нужное время.
Если гражданская война начнётся вскоре после того, как Йоанес захватит Эпир и Эгип, они легко рухнут...
В ситуации, когда гражданская война неизбежна, я стравлю Йоанеса с фракцией Императора и позволю им истощить силы друг друга.
И когда они оба будут ослаблены, думаю, будет хорошо, если я поглощу их обоих.
— Хлоп-хлоп!
«Отлично! Да! Мужчина должен делать то, что нужно!»
Член совета Монке хлопает в ладоши и говорит:
«Нынешняя налоговая система, безусловно, несправедлива по отношению к свободным городам и гражданам Империи. Этот старик впечатлён решимостью Великого герцога исправить это».
«Монке, ты не понимаешь, что это не такой уж пустяковый вопрос?»
Говорит Помпей недоверчивым тоном, но...
«Но разве это не то, что мы должны были сделать в конечном итоге? Я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь этому законопроекту пройти через совет».
Я выражаю благодарность на эти слова.
«Спасибо, что сказали это».
Член совета Монке слабо улыбается на мои слова.
«Я только сегодня осознал, что Великий герцог отличается от слухов, которые ходят о нём».
Недовольный ситуацией, Помпей встаёт с законопроектом в руках.
«Я изучу это подробнее и решу, стоит ли искать поддержки у моих друзей».
Наблюдая, как Помпей уходит, я думаю про себя:
«Всё идёт совсем неплохо...»

Комментарии

Загрузка...