Глава 101
Я пришёл в покои матери.
— Вдовствующая императрица, прибыл Его Величество Император.
Когда главный слуга объявил о моём прибытии, ответ последовал незамедлительно.
— Пусть войдёт.
Дверь со скрипом отворилась, и внутри я застал мать за чаепитием. Она удивлённо посмотрела на меня.
— Теодора, разве ты не говорила, что занята в этот час?
— Да... но у меня был вопрос.
При моих словах мать мягко закрыла книгу и с любопытством взглянула на меня.
— О? Я мало что знаю.
— Ну... сегодня Девиан...
Когда я объяснил, что произошло ранее, на лице матери отразилось удивление.
— Понимаю... Я слышала, что покойная Великая герцогиня Фульвия очень дорожила Девианом. Если перьевая ручка, которую она ему подарила, была уничтожена, он, должно быть, очень расстроен.
Её слова заставили меня почувствовать некоторую мрачность.
— Они были... настолько близки как мать и сын?
Мать кивнула, словно это было очевидно.
— Конечно... Валоран доводил каждого из своих сыновей до смерти, прежде чем им исполнялся год. Девиан, должно быть, был сыном, которого она ценила больше всего на свете.
— Что?
Мать выглядела удивлённой моей реакцией.
— Разве ты не знал? У Девиана изначально было два старших брата.
Я был потрясён этим откровением.
— Понятия не имел, что у него были старшие братья?
Выражение лица матери стало слегка печальным.
— Что ж... они умерли из-за Валорана вскоре после рождения, так что, полагаю, ты и не мог знать.
— Ва... Валоран стал причиной их смерти?
Так я узнал ужасную тайну семьи Райан, о которой знала моя мать.
— Это... это правда?
У меня мурашки побежали по спине.
Я знал, что Валоран был безумен, но до такой степени...
— После смерти Великой герцогини Фульвии Девиана тоже едва не казнили. Твой отец вмешался, чтобы спасти его.
— Отец?
Мать слегка кивнула.
— Да, согласно Имперскому закону, для казни наследника Великого герцогства или Королевства требуется разрешение Императора. Вместо этого, полагаю, его заточили в башню примерно на два года.
Шокирующе... ужасно.
Подумать только, что он пережил такое в детстве.
— Почему... почему Валоран зашёл так далеко...?
Мать ответила с печальным лицом.
— Я толком не знаю... почему он стал таким...
***
На следующий день.
Я отправился в центр города Роман, чтобы купить подарки для Теодоры и Мэри, а также новую перьевую ручку для себя.
Поскольку это была процессия Императора...
— О? Похоже, едет Его Величество.
— Что за повод?
Имперская процессия требует много персонала.
Сотня тяжело вооружённых стражников.
Конная кавалерия, сопровождающая карету.
Естественно, внимание людей было приковано к нам.
Было бы странно, если бы нас не заметили.
— Дорогу! Проезжает Его Величество Император!
Когда кто-то выкрикивает подобное, чтобы люди расчистили путь, было бы странно не знать.
Я не особо люблю подобные вещи...
Но безопасность Теодоры требует тщательной подготовки.
Никогда не знаешь, когда кто-то может стать её целью.
— Почему ты так оглядываешься? — спросила она.
— Просто... проверяю, нет ли подозрительных лиц.
Если быть точнее, я постоянно наблюдал за реакцией людей.
Вскоре мы прибыли в центр города...
— Значит, Мэри любит оружие и лошадей? — спросила Теодора с озадаченным выражением лица.
Я кивнул.
— Да. Она любит такие вещи. В душе она воин.
В отличие от большинства женщин, которые могут предпочесть красивые наряды, украшения или чайные сервизы, Мэри предпочитает качественное оружие и породистых лошадей.
Словно кто-то, одержимый оружием. Я не могу забыть любящий взгляд в её глазах, когда она провела целый день, любуясь оружием в арсенале Великого герцогства...
— Но разве у леди не должно быть уже много оружия?
Я кивнул на её вопрос.
— У неё его много. К тому же, наша семья веками владела множеством знаменитого оружия и лошадей.
Поскольку первый Великий герцог был одержим оружием и лошадьми, семья на протяжении поколений тратила огромные суммы на аукционах, приобретая знаменитые клинки.
Теодора заговорила с лёгким беспокойством.
— Но... действительно ли нормально просто купить ей оружие в обычном оружейном магазине?
— Конечно, почему нет? Нам просто нужно соблюсти приличия, верно?
Теодора резко выкрикнула в ответ на мои слова.
— Что значит «соблюсти приличия»! Ты бесчувственный человек!
Вздрогнув от её внезапного всплеска, я ответил.
— Гах! Ты меня напугала. Почему ты кричишь так внезапно?
— Это первый подарок для твоей сестры с тех пор, как мы поженились. Как ты можешь говорить такие безответственные вещи о том, чтобы просто соблюсти приличия?
Я парировал её аргумент.
— В Великом герцогстве и так полно дорогого оружия. Зачем тратить деньги? Мы могли бы просто взять любой меч, выгравировать, что он дарован Императором, и она была бы в восторге.
Имя Императора придаёт определённую ценность.
Хотя всё оружие, хранящееся сейчас в Великом герцогстве, моё, в конечном итоге оно достанется Мэри, когда я отойду от дел.
Зачем тратить деньги на покупку дорогого хлама?
— Если меч не подходит, тогда, может, кожаные доспехи...
Я почти видел красные лазеры, стреляющие из багровых глаз Теодоры.
— Хорошо! Давай сначала купим твою перьевую ручку... а потом пойдём на аукцион? Там мы сможем найти подходящее оружие для твоей сестры. Если ничего не выйдет, купим у другого дворянина.
— Делай как знаешь.
Вероятно, ей всё равно будет безразлично, что за свадебные подарки, из-за её брака с Агриппой.
Вскоре наша карета прибыла к универмагу.
Это было довольно большое пятиэтажное здание.
Учитывая подвал, это было огромное сооружение.
Когда мы вышли из кареты, черноволосый мужчина, которому на вид было около пятидесяти, подошёл к нам, поклонившись под углом 90 градусов.
— Ваше Величество Император и Ваше Высочество Великий герцог, благодарю вас за посещение нашего универмага сегодня. Я Франсуа, управляющий универмага «Марше». Для меня честь служить Вашему Величеству сегодня.
— Спасибо. Пожалуйста, проводи нас, — сказала Теодора, и он кивнул в знак согласия.
Универмаги здесь не такие, как в современном мире.
Типичные универмаги продают всё: от предметов первой необходимости до мебели, молотков и оружия, без особой классификации.
Но универмаг «Марше» — другой.
В то время как обычные универмаги обслуживают всех — от среднего класса до малоимущих...
«Марше» ориентирован исключительно на богатых.
Поэтому...
Он наполнен предметами роскоши, дорогими каретами и другими дорогостоящими товарами.
— Здесь не так много людей, — заметил я.
Я слышал слухи, что этот универмаг всегда переполнен людьми.
— Да, поскольку Ваше Величество посещали нас, мы решили сегодня не принимать других клиентов.
Я был потрясён этим.
Минуточку? Если такой большой универмаг закрывается на день... их ежедневный налоговый доход... исчезнет!
Удивлённый этим осознанием, я пробормотал невольно.
— Ежедневный... налоговый доход...
Более того, налоги от таких заведений роскоши в основном поступают за счёт потребительских налогов, уплачиваемых богатыми, что можно рассматривать как налог на богатство, который почти не встречает сопротивления со стороны богачей.
Хотя введение налогов на богатство напрямую не всегда идеально, налоги, которые они платят, существенны — как убийство гусыни, несущей золотые яйца.
И эта гусыня... взяла выходной.
— Ай!
Теодора слегка наступила мне на ногу своим высоким каблуком и прошептала.
— Ты действительно снова думаешь об этом сегодня?
Уф...
Верно. В следующий раз, когда я буду устраивать имперскую процессию, я должен указать, чтобы так не делали.
Мы прибыли в отдел, специализирующийся на письменных принадлежностях.
«Хартхол», «Мондик», «Эрроу», «Перикана» и другие...
— Могу я узнать, каким брендом перьевых ручек вы пользовались раньше?
— «Мондик».
«Мондик» — это бренд перьевых ручек, названный в честь высокого горного хребта между Королевством Сардения и Империей.
Вероятно, это самый дорогой и известный бренд перьевых ручек.
— Тогда я сначала провожу вас к «Мондик».
Мы вошли через дверь, на которой изящными буквами было написано «Мондик».
— Приветствуем Его Величество Императора и Его Высочество Великого герцога.
Клерки склонили головы в дисциплинированном приветствии.
— Спасибо. Мы пришли купить ему перьевую ручку сегодня, так что, пожалуйста, покажите нам свои ручки, чтобы нам было удобно выбирать.
По словам Теодоры, клерк провёл нас к дивану в центре магазина.
— Есть ли у Вашего Высочества на примете какая-то конкретная модель?
Я ответил на его вопрос.
— Не особо. Я хотел бы ту, что обладает хорошей ёмкостью для длительного использования и приятным ощущением при письме.
Мужчина, которому на вид было около пятидесяти, кивнул.
— Хм, тогда, думаю, эта подойдёт лучше всего.
Он достал небольшую коробочку из витрины.
— У этого изделия перо, которому наши мастера «Мондик» уделили особое внимание.
Когда он открыл коробку, я увидел впечатляющую перьевую ручку в форме сигары с чёрным корпусом.
— Перо из 14-каратного золота с элегантной трёхцветной отделкой, а наконечник — платиновый, что позволит вам писать буквально десять тысяч лет.
Я взял перьевую ручку, чтобы осмотреть её.
Центр тяжести был слегка смещён вперёд.
— Хм... от этого пальцы будут уставать при длительном письме. Я бы предпочёл, чтобы вес был сбалансирован ближе к задней части.
Клерк кивнул на моё замечание.
— Тогда, пожалуйста, подождите минутку.
Он принёс другую коробку.
— У этой модели латунь в задней части, чтобы сместить центр тяжести назад, и такое же перо, как у той, о которой я упоминал ранее.
Я повернул конец перьевой ручки и спросил.
— Как её заправлять чернилами?
— Вы снимаете перо и заполняете её чернилами с помощью пипетки.
— Разве при этом чернила не испачкают руки?
Существуют различные способы заправки перьевых ручек чернилами, но использование пипетки не особо предпочтительно.
Это слишком обременительно.
Я вздохнул, когда клерк принёс ещё одну перьевую ручку, нервно потея.
— Вздох... у вас нет чего-то подобного?
Я достал из кармана свою сломанную перьевую ручку и протянул её клерку.
— О...? Это...? Интересно. Мы никогда не производили такую перьевую ручку в «Мондик». Где вы её взяли?
А? Что он имеет в виду? Логотип бренда чётко выгравирован на ручке.
— Мать подарила её мне, когда я только начал учиться.
Клерк надел монокль и внимательно осмотрел перо.
— Это... индивидуальный заказ.
— Индивидуальный заказ?
Клерк кивнул и сказал.
— Хм... это перо было изготовлено мастером, который сейчас на пенсии. Судя по тому, как стёрлась платина, похоже, вы пользовались ею около 30 лет. Как она сломалась?
Услышав, что это был индивидуальный заказ, я спросил с проблеском надежды.
— Недавно я случайно сломал её на столе. Можно ли её починить?
Клерк покачал головой.
— К сожалению, если корпус перьевой ручки сломан, его невозможно починить. Боюсь... вам придётся заказать новую или купить замену.
Почувствовав разочарование, Теодора заговорила.
— Неужели действительно нет способа её починить?
Клерк осмотрел сломанную часть.
— Обычно такие корпуса невозможно воссоздать после поломки. Нам нужно было бы заменить корпус, но мы больше не производим корпуса такого маленького размера. Я наведу справки в нашем головном офисе, но не стал бы питать особых надежд.
Я кивнул и сказал.
— Тогда, пожалуйста, принесите мне что-то максимально похожее на это.
Посмотрев ещё несколько вариантов, я в итоге купил ту, что приятно легла в руку.

Комментарии

Загрузка...