Глава 49
Красные глаза Теодоры встречаются с моими.
Её холодный, пронзительный взгляд скользит по моему телу.
— Что... что ты здесь делаешь?
Пока Теодора говорит, двери гостевого зала начинают открываться одна за другой, и люди выходят наружу.
— Император здесь?
— Здесь?
Я вижу нескольких человек, которых встречал раньше; они спешат к Теодоре...
— Сначала пойдём со мной.
Я грубо хватаю её за запястье и затаскиваю в комнату, где обедал.
— БАМ!
Застигнутая врасплох моим внезапным действием, она выглядит ошеломлённой, а официант, который обедал со мной, быстро вскакивает со своего места, кланяется и произносит:
— Я... я польщён присутствием Вашего Величества.
С осторожностью глядя на этого незнакомого мужчину, она оглядывается и спрашивает:
— Где это мы?
— Это гостевой зал, Ваше Величество.
Официант, который минуту назад говорил со мной запросто, тут же подобрался и сменил тон в присутствии Императора.
— Ха-а... как ты узнала, что я здесь?
Теодора оглядывает комнату и спрашивает:
— Где эта женщина?
Женщина? Какая женщина?
Поскольку здесь только двое мужчин, я спрашиваю её:
— Какая женщина? О чём ты говоришь?
Глаза Теодоры вспыхивают гневом, когда она отвечает:
— Не лги мне. Я прекрасно знаю, чем занимаются дворяне с проститутками в этих отдельных кабинетах.
— Это...
Поскольку я слышал слухи, что большинство дворян действительно так поступают, я понимаю, какое недоразумение у неё возникло.
— Здесь нет никакой женщины.
Теодора решительно качает головой на мои слова.
— Хватит лгать. Она в той комнате, не так ли?
Теодора делает широкий шаг и хватается за дверную ручку в углу...
— Скрип!
Она поворачивает её, открывая пустую ванную комнату.
Она даже включает свет и обыскивает каждый угол.
— В-Ваша Светлость... пожалуйста, не обращайте внимания на то, что я сказал ранее.
Я усмехаюсь на это и говорю:
— Зачем отступать сейчас? Просто садись и доедай свой обед.
Затем я смотрю на Теодору, которая всё ещё обыскивает ванную, и говорю:
— Теодора, я не знаю, что ты ищешь, но раз уж ты здесь, давай просто поедим.
***
Студент третьего курса Академии Лукиус находит нынешнюю ситуацию настолько мучительной, что его вот-вот стошнит.
Два человека сидят напротив него:
Один — Император, почитаемый всеми, а другой — Великий герцог, истинная сила Империи.
Что ещё хуже, Лукиус отчаянно желает вернуться в прошлое и дать себе пощёчину за то, что сказал Великому герцогу в лицо, будто у того нет власти.
«Но... всё не так, как в слухах».
Лукиус слышал слухи, что Великий герцог влюбился в Императора и сделал ей предложение.
Но, наблюдая за тем, как Император ведёт себя как ревнивая жена, Лукиус погружается в глубокие раздумья.
«Это кажется полной противоположностью слухам. Как будто Император пришёл поймать мужа, который тайком сбежал на свидание».
Пока тяжёлая тишина заполняет гостевой зал, Великий герцог качает головой и нарушает молчание.
— Так зачем ты на самом деле пришла сюда?
— Ну... потому что ты оставался вне дворца на ночь... раз в две недели...
Наблюдая за Императором — чья красота могла заставить поверить, что она богиня, спустившаяся с небес, — который краснеет и слегка опускает голову, сердце Лукиуса бешено колотится.
«Она... такая красивая».
Император, прославляемый как самая красивая женщина в Империи.
Когда Лукиус впервые услышал это, он подумал, что это преувеличение.
Её благородное имперское происхождение.
Лукиус предполагал, что это просто пустая лесть, чтобы угодить покойному Императору, но, видя Императора сейчас, он понимает, что слухи не отдавали ей должного.
«Может ли ангел или богиня с небес быть настолько прекрасной?»
— Кхм...
Великий герцог прочищает горло в ответ на слова Императора и продолжает:
— Это потому, что у меня были дела, которые требовали моего присутствия.
Император поднимает голову, её взгляд становится острее.
— Какие ещё дела?
Великий герцог выглядит обеспокоенным и закатывает глаза.
— Я спросил, какие дела.
Лукиус с трудом сглатывает от слов Императора.
«Почему кто-то в статусе Великого герцога пришёл в наше заведение посреди ночи?»
Лукиусу тоже лично любопытно.
Великий герцог, который тайком выбрался из императорского дворца — где полно лучших поваров и ингредиентов Империи, — чтобы приехать в город Роман ночью.
Лукиус задаётся вопросом, зачем Великому герцогу нужно было покидать дворец, известный своим великолепием.
Конечно, если бы он хотел предаться разврату, покинуть дворец было бы логично, но из их разговора Лукиус не думает, что Великий герцог — такой человек.
Тот факт, что он не вызывал женщин в этот отдельный кабинет, и то, как он расспрашивал Лукиуса о делах Империи, заставляет Лукиуса интересоваться истинной целью Великого герцога здесь.
«Он не может быть с имперской инспекцией. Если бы это было так, он пошёл бы в маленькие рестораны или таверны, а не в отдельный кабинет дорогого ресторана».
Имперская инспекция — это когда правитель тайно выходит в народ, чтобы увидеть, как живут простые люди и есть ли у них трудности.
Приходить в место, где нет обычных граждан, не имеет смысла для такой цели.
— Ну...
Нарушая долгую тишину, Великий герцог наконец говорит:
— Я пришёл в поисках исключительного таланта!
И у Лукиуса, и у Императора возникает одна и та же мысль при этом заявлении.
«Да ладно. Придумай ложь получше, Девиан. Ищешь талант? Что за чушь?»
«Великий герцог поистине бесстыден».
Оба находят объяснение Великого герцога абсурдным.
Если бы он искал талант, разве не пошёл бы он в Академию, а не в дорогой ресторан?
И искать талант в отдельном гостевом кабинете?
Оба холодно смотрят на Великого герцога, как будто только что услышали нечто столь же нелепое, как лев, счастливо жующий траву, но Великий герцог продолжает, не смущаясь.
— Теодора, раз уж ты мне не веришь, позволь мне показать тебе талант, который я нашёл.
Великий герцог уверенно улыбается Императору.
— Ты... нашёл талант?
Уверенное и твёрдое заявление Великого герцога.
— Глоть.
«Что? Девиан действительно покинул дворец, чтобы найти талант?»
И Императору, и Лукиусу трудно в это поверить.
«Что? В ресторане есть исключительный талант? Но Великий герцог ни с кем здесь не встречался?»
Великий герцог ярко улыбается Лукиусу.
— Да, весьма исключительный талант. Тот, кто точно понимает текущую политическую ситуацию и обладает глубокой проницательностью.
Лукиус озадачен и погружён в раздумья.
«Здесь есть кто-то настолько талантливый, чтобы заслужить такую похвалу от Великого герцога?»
Лукиус размышляет над этим.
«Он сказал официант... может, это Мюллер? Или Максимилиан?»
Лукиус знает, что оба признаны выдающимися студентами Академии.
«Но когда они встречались? О нет... я же плохо отзывался о Великом герцоге при них обоих. Что, если Великий герцог слышал? Тогда... я обречён».
Лукиус, который часто критиковал самую могущественную фигуру Империи, начинает бледнеть.
— Теодора, позволь мне представить тебе этот талант лично.
Великий герцог прочищает горло и продолжает.
— Этот талант — официант в этой комнате и студент третьего курса Академии. Кхм... кстати, как тебя зовут?
Когда Великий герцог заканчивает говорить с лёгкой улыбкой, направленной на меня, Император поворачивает голову, чтобы изучить меня.
«Этот человек... талант?»
«Я...? Талант?»
***
— Так зачем ты на самом деле пришёл сюда?
Внезапное вторжение Теодоры создало неловкую ситуацию.
Серьёзно... зачем она пришла сюда?
— Ну... потому что ты оставался вне дворца на ночь... раз в две недели...
Теодора говорит осторожно, но её глаза остры.
Как будто говоря... ты свалил всю свою тяжёлую работу на меня, а сам пришёл сюда, чтобы неспешно поесть?
Что мне делать?
Под её холодным, пронзительным взглядом я пытаюсь придумать оправдание.
— Кхм...
Чёрт... если бы я был просто с обычной имперской инспекцией, я мог бы так и сказать.
Но аренда отдельного кабинета затрудняет заявление о том, что я на инспекции.
— Это потому, что у меня были дела, которые требовали моего присутствия.
Пока я говорю это, чтобы выиграть время и подумать, глаза Теодоры сужаются, когда она давит на меня.
— Какие ещё дела?
Что мне делать...?
Если она узнает, что я, который всегда проповедовал, что дворяне существуют, чтобы служить гражданам Империи, потратил целое состояние на аренду отдельного кабинета только ради того, чтобы снять стресс, она может отказаться заниматься моей бумажной работой в будущем.
Этого нельзя допустить. Если Теодора перестанет делать мою бумажную работу, я могу умереть от переутомления. Так что же мне делать...?
Мозг, придумай выход из этой ситуации.
Пока я вращаю глазами, кто-то привлекает моё внимание.
— Я спросила, какие дела.
— Ну...
Официант передо мной определённо проявил хорошую проницательность и понимание текущей ситуации в своих объяснениях.
Хотя были некоторые недостатки, я нахожу его довольно полезным.
К тому же, он должен уметь читать, верно?
Я не уверен насчёт уровня грамотности здесь, но полагаю, он довольно высок.
Но как студент Академии, который умеет читать и писать, плюс демонстрирует впечатляющую проницательность, официант подаёт мне хорошую идею.
Да... давай пойдём этим путём!
Как только мои мысли приходят в порядок, я говорю:
— Я пришёл в поисках исключительного таланта!
Поведение Теодоры становится тревожным от моих слов.
Сначала она наклоняет голову, а затем вскоре демонстрирует тонкую улыбку, окрашенную жаждой убийства, на что я спокойно отвечаю:
— Теодора, раз уж ты мне не веришь, позволь мне показать тебе талант, который я нашёл.
Здесь уровень грамотности настолько высок, что одно лишь умение читать и писать квалифицирует человека как талантливого.
На самом деле, минимальное требование для самого низкого уровня экзамена на государственную службу — это грамотность и базовая арифметика.
Но этот официант — студент Академии, куда ходят только самые способные, и он продемонстрировал замечательную проницательность.
Другими словами... он определённо талантлив.
— Ты... нашёл талант?
Теодора спрашивает с пустым лицом, полным недоверия, а затем с трудом сглатывает.
— Глоть.
Слава богу, официант. Не зря я потратился на дорогой обед — это окупилось сторицей.
Я улыбаюсь официанту, который выглядит сбитым с толку, не понимая текущей ситуации.
— Да, весьма исключительный талант. Тот, кто точно понимает текущую политическую ситуацию и обладает глубокой проницательностью.
На мои слова официант, кажется, погружается в раздумья, что озадачивает меня.
Почему он размышляет об этом?
Может, он не хочет, чтобы я раскрывал его личность?
Этого не может быть. Он только что жаловался на отсутствие дворянского покровителя, так почему бы ему не хотеть моего покровительства?
Если подумать, кажется, я ему не нравлюсь.
Но это не имеет значения.
Империи нужно больше рабов.
Способные рабы всегда приветствуются в Империи и мной.
Если он не хочет работать на меня, я могу просто платить ему больше.
Но я заставлю его работать так много, что у него не будет времени тратить эти деньги.
Думая об этом, светлое будущее разворачивается передо мной, и сияющая улыбка расплывается по моему лицу.
— Теодора, позволь мне представить тебе этот талант лично.
Я прочищаю горло и продолжаю.
Но... как его зовут?
Я понимаю, что забыл спросить его имя.
Ну, я могу просто спросить сейчас.
— Этот талант — официант в этой комнате и студент третьего курса Академии. Кхм... кстати, как тебя зовут?
Когда Великий герцог заканчивает говорить с лёгкой улыбкой, направленной на меня, Император поворачивает голову, чтобы изучить меня.
— Этот человек... талант?
— Я...? Талант?

Комментарии

Загрузка...