Глава 47
Время пролетело незаметно — прошло две недели.
Между манипуляциями на рынке и подготовкой к войне мой плотный график был настолько насыщен, что я едва заметил, как настал день отъезда Агриппы в Великое герцогство.
— Счастливого пути. Передавай привет Мэри.
Я помахал Агриппе, стоявшему перед каретой.
— Я вернусь в целости и сохранности.
Агриппа подхватил свой портфель и забрался внутрь.
Наблюдая за тем, как он покидает дворец в сопровождении слуг и рыцарей, я осознал, как много времени утекло с момента моего прибытия сюда.
Прошло уже девятнадцать лет с тех пор, как родилась Мэри.
Мэри, которая появилась на свет, когда мне было четыре.
Я помню тот миг, когда впервые увидел сестру.
— Хи-хи, Девиан? Как тебе твоя сестрёнка?
Добрая улыбка матери.
— Хм... ммм...
Малышка Мэри издавала воркующие звуки, пока мы с сестрой Октавией радостно ликовали.
Тот младенец теперь вырос и даже обручился.
Это кажется нереальным.
Мама... Мэри почти взрослая.
Воспоминания о покойной матери нахлынули спустя долгое время.
Гордилась бы она мной на небесах?
Не уверен.
Я просто...
Надеюсь, Мэри и Агриппа поженятся и будут жить счастливо.
В отличие от нашей семьи, я искренне желаю им стать любящими родителями и растить счастливых племянников.
Пока я предавался воспоминаниям о матери и прошлом...
— О чём ты задумался?
Голос Теодоры вырвал меня из раздумий, пока я продолжал смотреть на удаляющуюся карету Агриппы.
— Да так... думаю о том, что моя сестра-сорванец и лучший друг женятся, и от этого я чувствую себя старым.
Если прибавить жизнь до перерождения, мне уже под пятьдесят.
— Глупости. Тебе едва за двадцать.
Теодора закатила глаза, и я невольно улыбнулся.
— Ты права. Я ещё молод.
Мы направились обратно во дворец.
Идя по коридору, я размышлял, в какой ресторан отправиться сегодня вечером.
Может, заказать комплексный обед?
Мне стало немного одиноко от мысли, что сегодня Агриппы не будет рядом.
Без друга, который обычно составлял мне компанию в этих маленьких побегах, я почувствовал лёгкую меланхолию и невольно вздохнул.
— Ха-а...
Я собираюсь на дорогой ужин, но без Агриппы всё будет иначе.
— Что случилось? Опять что-то беспокоит?
Когда Теодора спросила об этом, идя рядом, я слегка улыбнулся ей.
— Нет, ничего.
Мы вошли в кабинет.
— Ах да. Мне нужно сегодня отлучиться из дворца.
Услышав это, я обеспокоенно спросил:
— Почему? В академии проблемы?
Император Теодора слегка кивнул в ответ на мой вопрос.
— Да. Они хотят лично показать мне результаты своего последнего эксперимента, так что я поеду туда.
Поразмыслив мгновение, я ответил:
— Хорошо, езжай.
Я легко согласился, подумав о том, что она не могла покинуть дворец со времён восстания Валорана.
С охраной безопасность не должна быть проблемой.
Ни побег, ни покушение невозможны.
К тому же, постоянно сидеть взаперти во дворце тяжело.
Каждому нужно иногда выбираться наружу.
Разве я сам не посещаю ночной рынок раз в две недели?
Император Теодора кивнул, приняв моё разрешение.
***
Я села в карету и покинула академию.
Надеюсь, Ифа справится.
Перед тем как прийти в академию сегодня, я приказала Ифе и служанкам следить за Девианом.
— Ваше Величество, куда прикажете?
Я ответила кучеру:
— К фонтану на площади Роман.
Пока карета медленно двигалась вперёд, я размышляла.
Кто бы она ни была... она дорого заплатит за то, что позарилась на моё.
Я прибыла к фонтану и стала ждать служанок.
Прождав довольно долго, я начала скучать.
«Надо было взять с собой Джой...»
Время летит незаметно, когда я рядом с яркой и энергичной Джой.
Это из-за зимы? Хотя ещё не поздно, я наблюдала за закатным солнцем и осматривала окрестности.
— Кто вы? Приближаетесь с императорской эмблемой — назовите себя.
— Я Ифа, служанка Его Величества Императора.
Услышав голоса снаружи кареты, я подала голос:
— Впустите Ифу.
— Слушаюсь.
Дверь открылась, и Ифа вошла в карету.
— Ну, ты видела, куда пошёл Девиан?
Ифа кивнула на мой вопрос, но затем замялась, поэтому я продолжила:
— В чём дело? Всё в порядке. Я полагаю, он мог пойти в такие места из-за минутного помутнения рассудка, так что говори свободно.
Я выдавила из себя непринуждённую улыбку, и Ифа осторожно начала:
— Его... Его Светлость сейчас в ресторане под названием «Романс Найт».
— «Романс Найт»? Ресторан?
Неожиданное место.
— «Романс Найт»... разве это не известный ресторан?
Ифа нерешительно кивнула, что вызвало у меня подозрения.
Если подумать, Ифа тоже попала под влияние Девиана.
Она уже не та, что раньше, когда была полностью предана мне.
После инцидента с похищением она стала исподтишка следить за Девианом.
— Он вошёл в VIP-комнату с невероятно счастливым выражением лица.
Минуточку?
Я слышала, что в элитных ресторанах для знати в VIP-комнатах часто бывают высококлассные проститутки.
Моё воображение разыгралось.
Красавчик Девиан сидит напротив женщины, от которой разит дешёвкой.
Они наслаждаются ужином, затем их взгляды встречаются.
Девиан встаёт, подходит к ней, обнимает...
И они целуются.
Эта дешёвка притворяется застенчивой, тайком убирая посуду со стола.
Девиан грубо укладывает её на стол.
*Щёлк*
Я почувствовала, как что-то внутри меня надломилось, и громко крикнула:
— В «Романс Найт»! Живо!
Только попробуй сделать то, что я себе вообразила, Девиан.
Я этого так не оставлю.
***
После того как я закончил с необычной, пикантной закуской, наконец подали мясо.
У меня потекли слюнки при виде большого куска, щедро приправленного специями и запечённого целиком в печи.
Я сделал глоток вина, наблюдая, как официант прижимает мясо длинной вилкой и безжалостно нарезает его.
Ах... вот это жизнь.
Когда Агриппа рядом, я не посещаю такие высококлассные рестораны.
Обычно мы ходим инкогнито, якобы чтобы выслушать заботы имперских граждан.
Разумеется, ни один обычный гражданин не стал бы часто посещать такие дорогие заведения.
Но сегодня, когда Агриппа уехал...
Один день потакания своим слабостям не повредит.
Это совершенно не потому, что я не хочу угощать Агриппу.
— Да, точно не поэтому.
Пока я размышлял, официант закончил тонко нарезать мясо, аккуратно разложил его на тарелке и подал мне.
— Благодарю, я с удовольствием отведаю.
Когда я положил мясо в рот...
Я испытал глубокое удовлетворение от насыщенного сока и сладких, ароматных вкусов.
Сюда трудно выбираться часто...
Но я рад, что пришёл в этот ресторан, который считается самым дорогим и вкусным в Империи, оглядывая VIP-комнату.
Просторная комната, роскошный интерьер, дверь в углу.
И кровать, стоящая в углу.
Значит, слухи были правдой?
Я невольно криво усмехнулся.
В этом месте есть что-то слегка неприятное, вероятно, потому что они обслуживают дворян, склонных к роскоши и разврату.
Похоже, оно создано для того, чтобы втайне наслаждаться изысканной едой в компании проституток.
Я обратился к официанту, который молча нарезал мясо передо мной:
— Разве здесь мало людей, которые обедают в одиночестве, как я?
Официант кивнул и ответил:
— Обычно те, кто приходит сюда один, заказывают себе компанию.
Поразмыслив мгновение, он продолжил:
— Я работаю здесь недолго, но вы — первый клиент, которого я вижу обедающим в одиночестве.
Я кивнул и спросил:
— Понятно... Как вам здесь работается?
Официант горько улыбнулся:
— Зависит от клиента. Некоторые ведут себя прилично, как вы, а другие — грубы и невоспитанны.
Сфера обслуживания везде одинакова.
— Должно быть, очень тяжело, когда сталкиваешься с грубыми клиентами.
Он кивнул на мои слова:
— Это не то, о чём стоит знать такому почтенному человеку, как вы.
Я горько усмехнулся.
Дворяне высокого ранга обычно чувствуют долю ответственности и долга.
Иначе они могут стать жертвами конкурентов.
Но дворяне среднего ранга могут быть проблемными.
Лорды, ответственные за сотни хозяйств, не могут сами вести войны, поэтому вместо расширения или развития своих территорий они предпочитают предаваться роскоши и эксплуатировать крепостных и имперских граждан.
Конечно, не все такие.
Некоторые начинают как бароны, но создают достойные торговые компании и дорастают до графов.
Такие случаи, разумеется, редки.
— Почему бы вам не присесть и не поесть тоже? Я специально заказал на двоих.
Когда я предложил ему сесть, официант отвёл взгляд и сказал:
— Если вы делаете это из вежливости, чтобы не давать чаевых, то я вынужден отказаться.
*Хмык*
— Я дам вам щедрые чаевые, так что садитесь и расскажите, что происходит в мире, пока мы едим.
На мои слова он энергично кивнул, сел и ловко повязал салфетку на шею, как нагрудник, прежде чем положить себе немного мяса.
— Спасибо. Я давно хотел попробовать здешнюю еду. С удовольствием поем.
Официант теперь выглядел более расслабленным, совсем не таким, как его сдержанное поведение ранее.
*Чавк... чавк...*
— Это действительно очень вкусно. Теперь я понимаю, почему люди приходят есть такую дорогую еду.
Я улыбнулся его реакции и сказал:
— Выпейте и вина. И расскажите о своей жизни и о том, что происходит в Империи.
Официант с энтузиазмом кивнул и начал говорить, а я сосредоточился на его историях, наслаждаясь трапезой.

Комментарии

Загрузка...