Глава 36
Время шло своим чередом.
— Сейчас я приступлю к суду над обвиняемым Хансом, — объявил я с судейского кресла.
Стражники грубо вволокли человека, закованного в железные кандалы.
Он выглядел так, будто его жестоко избили: лицо покрывали тёмные синяки, а губы были разбиты и распухли.
— Ик!..
В углу зала суда пожилая женщина заплакала при виде жалкого состояния своего сына.
— Обвиняемый Ханс. Вы признаёте себя виновным в убийстве своей жены Милины?
Ханс медленно поднял голову на мои слова.
— Кху... кхук...
Видя, что Ханс не может нормально говорить, я спросил:
— Тогда что вы делали в день смерти Милины?
Из угла зала поднялся красивый шатен и выкрикнул:
— Ваше Высочество! Этот суд бессмыслен!
Немного раздражённый тем, что кто-то осмелился заговорить без разрешения, я резко спросил:
— Кто вы такой?
— Я Леопард Эквинес, наследник домена, где жили Ханс и Милина.
Я вспомнил его как важного свидетеля из судебных записей.
— Леопард, я не давал вам разрешения говорить. Если вы ещё раз нарушите порядок, вас накажут за неуважение к суду.
После этого предупреждения я снова повернулся к Хансу:
— Сейчас вы не преступник. Расскажите мне, что вы делали в тот день.
Я говорил мягким, вкрадчивым тоном.
Ханс схватился за горло обеими руками, а затем сложил пальцы крестом.
Может, он немой?
С этой мыслью я посмотрел на мать Ханса и спросил:
— Ханс не может говорить?
Она энергично покачала головой.
— Ик... нет, может.
Тогда я повернулся к стражнику:
— Проверьте, не повреждено ли его горло пытками.
Стражник осмотрел состояние Ханса и доложил:
— Ваше... Ваше Высочество, у него глубокий порез на голосовых связках.
*Дёрг.*
Удивлённый этой неожиданной ситуацией, я воскликнул:
— Кто это сделал? Кто пытал обвиняемого?!
Несмотря на мой громкий вопрос, ответа не последовало.
— Немедленно приведите сюда палача.
Пока стражник поспешно покидал зал суда, я посмотрел на Ханса:
— Обвиняемый умеет писать?
Когда Ханс покачал головой, я едва сдержал вздох.
— Немедленно вызовите священника. Объявляю перерыв до его прибытия.
Я ударил молотком, говоря это.
*Тук, тук, тук.*
Объявив перерыв, я взглянул в сторону и увидел Императора Теодору с недовольным выражением лица.
— Ты действительно думаешь, что этот человек невиновен?
Я ответил небрежно:
— Кто знает?
Хотя я сказал это легко, я действительно чувствовал беспокойство и хотел проверить факты. В конце концов, это долг того, кто наделён властью.
— После твоих слов я сама присмотрелась. Думаю, Ханс всё-таки виновен. Столько показаний сходятся, не так ли?
Я кивнул на её слова.
— Верно, и именно поэтому я подозреваю неладное.
Император Теодора вопросительно посмотрел на меня.
— Почему?
Я ответил:
— Судебный процесс выглядел подозрительно гладким.
Самое странное заключалось в том, что...
Даже у жестоких убийц обычно есть какое-то оправдание или мотив.
Но согласно судебным записям, обвиняемый Ханс легко признал свою вину и раскаялся.
Однако...
Его мать проделала весь путь до Романа, чтобы подать прошение Императору, настаивая на невиновности Ханса.
Она искренне верит в его невиновность.
Когда я спросил, присутствовала ли она на суде над Хансом...
Она сказала, что не смогла прийти. Она винила сына лорда, который только что грубо прервал наше заседание.
Разве это не подозрительно?
И ещё один важный момент:
Для петиции Императору требуется 100 подписей.
Хотя 100 человек могут показаться небольшим числом для петиции Императору...
Люди обычно колеблются, ставить ли свои имена, потому что в случае проблем могут возникнуть последствия.
Тот факт, что люди охотно подписали её петицию, говорит о том, что у неё хорошая репутация среди соседей.
Трудно понять, как сын такого человека мог убить свою жену так скоро после свадьбы.
Разве молодожёны не должны быть безумно влюблены?
— Что ты... делаешь?
Когда Теодора позвала меня тихим голосом, я очнулся и сосредоточился на происходящем.
Палач уже прибыл?
Увидев палача, сидящего на свидетельской трибуне, я возобновил судебное заседание.
— Кхм. Палач. Мне сообщили, что голосовые связки Ханса перерезаны. Не были ли пытки слишком суровыми для обвиняемого, проходящего повторное слушание?
Дрожащий палач ответил:
— Ваше Высочество! Нет, это не так. Голосовые связки обвиняемого были перерезаны ещё до того, как он прибыл в Роман. Они уже были повреждены, когда я получил его.
— Что?
Я обдумывал слова палача, пытаясь найти способ двигаться дальше.
Ханс не мог ни говорить, ни писать.
— Ваше Высочество, священник прибыл.
— Впустите его.
По моему приказу священник вошёл в зал суда.
— Сначала заберите Ханса и осмотрите его.
Мгновение спустя...
Священник, который пытался исцелить его святой силой, открыл рот в явном шоке.
— Ваше... Ваше Высочество? Это ужасно!
Встревоженный срочным тоном священника, я поднялся с судейского кресла и подошёл к нему.
— В чём дело?
Когда я подошёл, он прошептал мне на ухо:
— На ране лежит проклятие.
— Что?
Удивлённый этим неожиданным откровением, я спросил:
— Проклятие?
Священник показал мне область раны и объяснил:
— Если вы посмотрите на этот рваный шрам, то увидите гравировку выше и ниже места разрыва. Это явные следы проклятия.
Действительно, вокруг рваной раны были видны маленькие гравюры.
— Значит, это нельзя исцелить?
Священник покачал головой.
— Не совсем так, но на это потребуется довольно много времени.
Если посмотреть на это под другим углом...
Могло ли это быть сделано намеренно, чтобы заставить Ханса замолчать?
С этой мыслью я вернулся на судейское кресло.
Я думал, что это простое дело. Я просто хотел развеять свои сомнения, проведя повторное слушание.
Но всё оказалось серьёзнее, чем я ожидал.
Мой инстинкт подсказывает мне... настоящий преступник среди зрителей.
И они наложили проклятие на Ханса, чтобы выиграть время.
Если мы упустим этот шанс, мы не поймаем настоящего преступника.
Преступник наверняка сбежит.
Они прокляли горло Ханса, чтобы облегчить своё бегство.
Итак... что мне делать?
Как человек, наделённый властью, я обязан уважать закон и вести справедливый суд в соответствии с ним. Но я задаюсь вопросом, правильно ли использовать обман, чтобы поймать настоящего преступника. Я глубоко задумался об этом.
У меня нет выбора.
Вместо того чтобы позволить наказать невиновного, я должен использовать хитрость, чтобы найти и задержать настоящего преступника.
С этой мыслью я продолжаю суд согласно плану, который подготовил.
— Хотя Ханс не может говорить, мы продолжим судебное разбирательство. Обвиняемый Ханс, присутствует ли в этом зале человек, который повредил ваше горло?
Он кивает на мой вопрос.
— Тогда кто этот человек? Укажите на него пальцем.
По моему приказу Ханс указывает на Леопарда Эквинеса.
— Леопард, на свидетельскую трибуну.
Когда Леопард с невозмутимым видом занимает свидетельское место, я говорю:
— Это вы повредили горло Ханса?
— Да, это верно, Ваше Высочество. Он уже был приговорён судом к смертной казни, и пытки были санкционированы как часть его наказания. Полагаю, его горло было повреждено в то время.
— Хм...
Пытки приговорённого к смерти здесь обычное дело, так что это не главная проблема.
*Лязг! Лязг!*
От резкого звука цепей я поворачиваю голову и вижу, как Ханс смотрит на Леопарда с выражением, полным ярости.
Видя его взгляд, я говорю с внезапно пришедшей мыслью:
— Ханс, вы считаете, что Леопард — настоящий преступник?
Ханс кивает на мой вопрос, в то время как...
— Ваше Высочество! Как вы можете обвинять меня, дворянина, в том, что я убийца? Даже будучи Великим герцогом, вы не можете превратить невиновного дворянина в преступника!
Леопард протестует.
Он, безусловно, прав.
Делать кого-то преступником в суде без доказательств или свидетелей абсурдно.
Особенно в Империи, стране законов, где такие судебные злоупотребления вызывают сильное отвращение.
— Что ж, тогда я определю, невиновны вы или виновны, шаг за шагом.
Здесь есть несколько свидетелей.
Но все эти свидетели — жители домена семьи Эквинес.
— В имперском законе нет прецедента превращения свидетеля в преступника! Ваше Величество, пожалуйста, скажите что-нибудь Великому герцогу!
Леопард взывает к Теодоре, как будто он обижен, но...
— Раньше меня не интересовал этот суд, но теперь я начинаю испытывать некоторые подозрения. Почему обвиняемый Ханс, который до сих пор признавал свою вину, вдруг указывает на вас как на преступника в этой ситуации?
Похоже, Император Теодора тоже чувствует, что в этой ситуации что-то не так.
Ханс с голосовыми связками, повреждёнными пытками.
Проклятие, наложенное на его горло, чтобы предотвратить исцеление.
И по совпадению, его горло было повреждено до прибытия сюда, когда он находился в домене семьи Эквинес.
Должно быть, она находит это подозрительным.
В конце концов, она не дура.
— Конечно, я не буду судить вас без доказательств или свидетелей. А теперь пусть выйдет Мирин, свидетельница, которая видела, как обвиняемый Ханс убил жертву Милину.
На мои слова Леопард возвращается в галерею с обиженным выражением лица, а светловолосая девушка с веснушками садится на свидетельскую трибуну с тревожным видом.
Глядя на дрожащую девушку, я говорю:
— Я объявляю всем свидетелям: если вы лгали на предыдущем суде, я прощу вас. Но если вы солжёте сейчас перед лицом Её Величества Императора, вас также обвинят в оскорблении императорской семьи.
— Я... я...
Когда девушка пытается заговорить, я прерываю её:
— Постойте! Подождите. Секретарь, принесите кристалл, о котором я упоминал ранее, способный распознавать ложь.
По моему приказу сотрудник Великого герцогства приносит кристалл диаметром около 30 см.
— Этот кристалл — артефакт, разработанный Магической башней, который может распознавать ложь.
Мои слова вызывают шум в зале суда.
— Это... это правда? Существует ли такая вещь?
— Как... как это работает?
— Неужели?
В этот момент Леопард встаёт и кричит:
— Ложь! Хватит лгать, Великий герцог! Я в жизни не слышал о таком артефакте!
Я качаю головой в знак отрицания и говорю:
— Как смеет какой-то баронский сынок повышать здесь голос? Стража! Отведите этого человека в тюрьму за неуважение к суду и оскорбление императорской семьи!
По моему приказу стражники начинают усмирять Леопарда.
— Отпустите меня, вы, низкие простолюдины! Вы знаете, кто я такой?!
Хотя он сопротивляется стражникам, они легко сдерживают его, словно делали это уже много раз, и начинают волочь его из зала суда.
— А теперь давайте активируем кристалл, распознающий ложь.
По моему приказу секретарь кивает и касается кристалла... который начинает излучать яркий свет.
— Мирин. Расскажи нам, что произошло в тот день.
Мирин дрожит с растерянным выражением лица на мои слова.
— Если ты лгала раньше, я прощу это. Так что говори только правду здесь и сейчас.
На мои слова...
— На самом деле меня заставили лгать... — начинает признаваться Мирин тихим голосом.

Комментарии

Загрузка...