Глава 34
Зал заседаний Совета министров.
Все пять министров ведомств собрались в одном месте, ведя оживлённую беседу.
Это были люди, которых я лично отобрал на должности, освободившиеся после чистки Валорана.
— Ваше Высочество, Великий герцог. Давно мы не виделись. Как вы поживаете?
Министр иностранных дел Виктор.
Ранее он был членом Совета от нашего Великого герцогства в Имперском совете, но в этот раз я выбрал его на пост министра иностранных дел.
— Благодарю, всё хорошо.
Когда я пожал ему руку, министр финансов Франк улыбнулся и сказал:
— Ха-ха, вы выглядите таким сияющим после свадьбы!
— И правда, это так, — поддакнул министр внутренних дел Гастон.
Я выгляжу сияющим?
Я был потрясён, когда утром посмотрел в зеркало, чтобы умыться.
Впервые я осознал, что тёмные круги под глазами могут доходить до самого носа.
— Верно. Красота Императора — это нечто особенное, — добавил министр юстиции Энтони с лукавым выражением лица.
— Ха-ха, давайте не будем просто стоять. Господа, прошу, присаживайтесь.
С этими словами я сел, и остальные последовали моему примеру.
— Итак, министр Маркус, вы хорошо отдохнули во время праздников?
Я обратился к человеку в военной форме, выделявшемуся среди остальных, одетых в официальные костюмы.
— Да, Ваше Высочество. Я хорошо отдохнул.
Во всей Империи только министр войны может присутствовать на Совете министров в военной форме.
— Император скоро прибудет.
Когда я произнёс это, все министры, кроме Маркуса, осторожно подали голос.
— Что ж, Ваше Высочество, действительно ли необходимо присутствие Императора?
— Именно! У вас и так полная власть, Ваше Высочество.
— К тому же, как может человек, только что взошедший на престол, понимать тонкости политики?
Большинство присутствующих здесь были либо из Фракции противников Императора, которые не переметнулись, либо из свободных городов, поэтому я ожидал, что они не будут рады видеть Теодору.
— Что ж, но она — Император, не так ли? И по закону нет способа запретить Императору присутствовать на Совете министров.
Согласно имперскому закону, председателем Совета министров является Император.
Заседание не может продолжаться без председателя.
— Тогда, может, нам стоит заодно изменить закон?..
Виктор перешёл черту этим заявлением.
— Нет, право вето уже существует, и нет нужды создавать лишние конфликты.
Как только я твёрдо заявил это —
— Император прибыл!
При этих словах министры и я поднялись со своих мест.
Скрип.
Дверь открылась, и Теодора вошла в зал.
Элегантными шагами она окинула взглядом всех присутствующих, прежде чем занять главное место.
— Господа, присаживайтесь.
По её команде министры и я сели.
— Поскольку это первый Совет министров, на котором я председательствую как Император, я надеюсь, что министры каждого ведомства будут хорошо меня направлять.
Министры и я ответили на слова Теодоры:
— Мы благодарны за безграничную щедрость Вашего Величества.
На этом заседание официально началось.
— В настоящее время Соединенное Королевство монополизирует важную морскую торговлю. Хотя они ещё не соперничают с Империей, если мы потеряем доминирование на Новом Континенте, они могут стать нашими конкурентами.
Министр иностранных дел доложил Императору о текущей важной политической ситуации.
Теодора, молча слушавшая до этого, открыла рот.
— Хотя Соединенное Королевство накопило огромное богатство, осваивая Новый Континент, политическая ситуация там нестабильна после кончины покойного Императора. Поэтому нам следует сосредоточиться на стабилизации хаоса, а не на строительстве кораблей.
Затем отчиталось Министерство финансов.
— Экономическая ситуация в городе Роман сейчас очень плохая. Из-за недавней гражданской войны цена на золото значительно выросла, что затрудняет чеканку золотых монет.
Я вмешался в этот момент.
— Однако, если оборот золотых монет сократится, экономические последствия будут тяжёлыми. Наше Великое герцогство продаст Империи 30 тонн золота по сниженной цене.
Это было важное заявление о переводе средств из Великого герцогства в имперскую казну.
Снабжение монетного двора недостающим золотом было планом, который я разработал давно.
Министр финансов Франк ответил на моё заявление.
— Будет ли приемлемо оплатить это облигациями?
Я кивнул на его вопрос.
— Это подойдёт. Учитывая экономическое состояние Империи, пожалуйста, оплатите долгосрочными облигациями.
Франк ответил с благодарным выражением лица.
— Мы спасены благодаря вам, Ваше Высочество.
После этого Министерство внутренних дел сообщило, что общественная безопасность в Империи находится на низком уровне и необходимы более решительные меры против преступников. Теодора приказала им проконсультироваться с Министерством юстиции и представить конкретные планы.
А затем...
— Поэтому мы должны полностью запретить специи. Действия Вавилонии вызывают беспокойство. Они обеспечили себя обильными водными ресурсами на востоке и севере, накопили военные запасы и провоцируют нас на границах. Было бы неудивительно предположить, что они хотят войны с нами.
При этих словах все, кроме министра войны Маркуса, выглядели недовольными.
Что ж, Министерство иностранных дел имеет дело с влиятельными фигурами, которым не понравится подобное, а Министерство финансов будет обеспокоено потерей налоговых поступлений от специй.
Министерства внутренних дел и юстиции, вероятно, опасаются хаоса, который может возникнуть из-за роста безработицы.
— Ваши опасения обоснованы. Однако торговцы, импортирующие специи, и те, кто занят в торговле специями, могут остаться без работы.
Министр внутренних дел Гастон выступил вперёд.
— Верно. Если все, кто связан со специями, станут безработными, общественная безопасность ухудшится.
— К тому же, налоговые поступления сократятся, а Вавилония может ответить торговой войной, — обеспокоенно добавил Франк.
Виктор поддакнул:
— Также могут возникнуть трения с Соединенным Королевством.
Маркус кивнул и сказал:
— Я понимаю опасения других ведомств, но дела Министерства войны напрямую влияют на выживание Империи.
Гастон парировал:
— Проблема не во внешних врагах; мы можем рухнуть изнутри, если не будем осторожны.
— Наша армия может справиться с внутренними делами. Но если Вавилония начнёт с нами войну, мы можем потерять плодородные земли, такие как Никея и Эгип.
Поскольку зал заседаний накалился, и ни одна из сторон не желала отступать, я вмешался.
— Но если начнётся торговая война, мы тоже многое потеряем. Нам нужно укрепиться изнутри, прежде чем мы сможем иметь сильную армию. Вавилония только что закончила войну, так что сейчас они не будут с нами воевать. Как насчёт того, чтобы пойти на компромисс и ввести немного более высокие налоги на специи?
Когда я предложил компромисс, объединивший оба предложения...
Министр финансов Франк улыбнулся и сказал:
— Это блестящая идея, Ваше Высочество.
Но Маркус вмешался.
— Сейчас они, может, и не пойдут на войну, но Вавилония скупает слишком много военных свитков у нашей Империи. Эту проблему нужно решать.
Министерства финансов и иностранных дел возразили.
— Это неприемлемо. Если мы не будем продавать свитки, Вавилония и Соединенное Королевство будут сотрудничать ещё теснее.
— Именно. Вавилония будет получать свитки через Соединенное Королевство. Только мы останемся в проигрыше.
Поскольку ситуация казалась бесконечной, я посмотрел на Теодору, которая слегка кивнула.
— Поскольку это не кажется разрешимым прямо сейчас, мы продолжим с повышением налогов на специи. Министерству финансов следует пересмотреть, насколько повысить налоги, и доложить на следующем заседании.
Франк ответил:
— Есть!
— Тогда на этом заседание заверш... Великий герцог? Почему вы поднимаете руку?
Теодора, которая уже собиравшаяся завершить заседание, заметила мою поднятую руку и посмотрела на меня с любопытством.
— У меня есть срочное предложение.
Хотя она, казалось, была недовольна моим внезапным действием без предварительных консультаций...
— Говорите.
Я встал и сказал:
— Существует множество проблем с текущими налоговыми законами Империи. Местные лорды вводят налоги произвольно, без стандартов или принципов, что вызывает страдания имперских граждан. Нам нужны реформы, чтобы облегчить их участь.
Франк и Виктор не выглядели довольными моими словами.
Для Франка, как главы финансов, это понятно — пересмотр налоговых законов создаст огромный объём работы...
Виктор, вероятно, беспокоился об ухудшении отношений с другими дворянами.
— Н-но, Ваше Высочество, местные лорды, собирающие налоги...
Когда Виктор осторожно подал голос, я кивнул и сказал:
— Вы правы. Я не предлагаю менять налоговые законы немедленно, а скорее предлагаю исследовать методы, которые удовлетворили бы как местных лордов, так и имперских граждан.
Виктор вздохнул с облегчением, в то время как Франк выглядел подавленным.
— Т-то есть вы имеете в виду?..
— Я прошу Министерство финансов изучить все виды налогов по регионам, как прямые, так и косвенные, и к следующему месяцу предложить несколько методов, основанных на этом исследовании.
Франк впал в отчаяние.
Вероятно, он беспокоится о колоссальном увеличении рабочей нагрузки.
— В-Ваше Высочество, согласно имперскому закону...
Я твёрдо ответил:
— Я не предлагаю нарушать их права, гарантированные имперским законом. Я просто предлагаю провести исследование.
Наша власть пока ограничена, хотя позже это может измениться.
Чтобы реформировать сильно различающиеся налоговые системы в разных регионах, нам нужны фундаментальные данные.
Это хитрый ход, чтобы собрать эти данные, минимизируя подозрения со стороны знати.
Виктор также выразил беспокойство:
— Ваше Высочество, другие дворяне могут подумать, что мы пытаемся их вытеснить...
— Мы никого не пытаемся вытеснить. Если налоговые поступления высоки, а налоги низки, разве Империя не могла бы оказать поддержку?
Я сказал это искренне. Позже, после устранения некомпетентных дворян, было бы естественно, если бы центральное правительство финансировало развитие в слаборазвитых районах.
Пока я думал об этом, Теодора посмотрела на меня с любопытством.
Глядя на меня с изумлением, она обратилась к министрам:
— Кхм... На данный момент, министры, следуйте приказам Великого герцога. На этом заседание объявляется закрытым.
И так, её первое заседание Совета министров завершилось успешно.

Комментарии

Загрузка...