Глава 33
Утро после окончания праздника.
Сегодня — первый день официальных обязанностей Теодоры.
Утренняя работа включает в себя рассмотрение различных прошений, подаваемых непосредственно Императору.
Остаётся лишь надеяться, что не возникнет серьёзных проблем, ведь вчера мы обсуждали, как следует рассматривать эти петиции.
— Его Величество Император входит!
Все собравшиеся в Зале аудиенций поворачиваются к дверям.
*Скрип! Грохот!*
Тяжёлые двери распахиваются, и входит Теодора в роскошном платье и пурпурной меховой накидке.
Это из-за тёмных кругов под глазами?
Её макияж выглядит чуть плотнее обычного, пока она грациозно ступает по пурпурной ковровой дорожке.
А затем.
Она садится на императорский трон и произносит с голосом, полным достоинства:
— Пусть войдёт проситель.
По её команде богато одетый горожанин опускается на одно колено перед троном.
— Для меня честь находиться в присутствии Вашего Величества, великого Императора Империи.
Теодора отвечает:
— Хорошо, излагай свою просьбу.
Мужчина поднимается и обращается к ней:
— Смиренно докладываю: безопасность в городе Роман сейчас нестабильна, требуется дополнительная стража.
Теодора кивает и говорит:
— Великий герцог, слушай.
На слова Теодоры я почтительно склоняю голову и отвечаю:
— Слушаю. Пожалуйста, продолжайте.
— Сформируйте пятьсот новых отрядов стражи, чтобы развеять опасения граждан.
— Я исполню ваш приказ.
Мы согласовали эти цифры ещё вчера.
— О! Милостивейший Император, я глубоко признателен.
Начиная с этого человека, просители идут один за другим.
— Ваше Высочество! Цена на муку стремительно растёт. Нам нужны особые меры...
— Мы закупим муку в Эгипе.
Хотя Эгип теперь под властью Йоанеса, я уверен, что он охотно предоставит муку, ведь он тайно стремится взять под контроль и Эпир, и Эгип.
Теодора продолжает рассматривать дела в точности так, как мы договаривались.
И наконец, появляется последний проситель.
Женщина, на вид лет пятидесяти.
Она опускается перед Теодорой на колени, рыдая:
— Ваше Величество! Мой сын был ложно обвинён! Прошу! Пощадите его жизнь!
Я озадачен тем, что эта пожилая женщина говорит, не выказывая должного уважения Императору.
Но, несмотря на моё замешательство, Теодора отвечает холодно:
— Отказано! Разве он не тот жестокий человек, что зверски убил свою жену?
Слова Теодоры напоминают мне о петиции, которую мы просматривали вместе несколько дней назад.
Молодожёна приговорили к смерти за жестокое убийство жены.
Но его мать утверждала, что сын невиновен, и подала прошение.
Я бегло просмотрел материалы дела: обстоятельства, свидетели и улики — всё указывало на виновность мужчины.
Однако меня беспокоило, как подозрительно гладко всё сложилось.
Свидетелем был сын лорда, в чьих владениях жила пара, не так ли?
Именно поэтому мы договорились отложить это дело и провести расследование заново...
— Хотя Император всегда должен сохранять сострадание, к злодеям милости быть не может.
Теодора начала действовать единолично.
О боже...
— Ваше Величество! Мой сын не такой человек. Они были такой любящей парой! Это заговор сына лорда!
Теодора качает головой и отвечает ещё холоднее:
— Это вердикт, вынесенный священным судом. Многочисленные свидетели и обстоятельства указывают на него как на виновного. Вы оскорбляете их и суд Империи?
— Ваше Величество! Это правда! Они...
— Молчать! Если вы продолжите насмехаться над Империей в моём присутствии, то сами предстанете перед судом закона.
Затем Теодора смотрит на меня и говорит:
— Великий герцог! Немедленно казните сына этой женщины!
Пока Теодора начинает переходить границы, я привожу мысли в порядок.
Те, кто у власти... их мелкие решения создают огромные последствия.
Эти последствия могут быть хорошими, а могут и нет.
Вот почему даже к тривиальным вопросам нужно подходить с осторожностью.
Конечно, иногда излишние раздумья ведут к нерешительности и упущенным возможностям, поэтому в зависимости от ситуации нужны решительные действия.
Но сейчас не время для поспешных решений.
— Великий герцог? Почему вы молчите?
Игнорируя слова Теодоры, я продолжаю размышлять.
Как только человек убит... его нельзя вернуть к жизни.
Приняв решение, я говорю:
— Я накладываю вето.
— В-великий герцог только что воспользовался правом вето?
— Почему так внезапно?
В зале становится шумно.
До сих пор поведение, которое мы с Теодорой демонстрировали, было спектаклем, чтобы показать Империи, что мы не в ссоре.
Это была отрепетированная пьеса ради моего блага и достоинства Теодоры.
*Грохот!*
— Великий герцог?! Вы... вы накладываете вето? Ради какого-то презренного преступника?
Император ударяет по трону и грубо говорит, но я не обращаю внимания и продолжаю:
— Да, именно так. Как только человек убит, его нельзя вернуть к жизни. Я намерен отдать приказ о повторном расследовании Министерством юстиции, используя свои полномочия.
Теодора криво усмехается:
— И? А если он виновен? Вы готовы тратить драгоценные административные ресурсы Империи на ничтожного заключённого?
*Смешок.*
— Да, я готов их потратить. Если такие траты помогут спасти невиновного, я с радостью пойду на них, когда это будет необходимо.
— Великий герцог!
Её гневные красные глаза сканируют моё тело.
*Дрожь... дрожь...*
Теодора дрожит от ярости.
Вздох... я же просил её придерживаться того, что мы обсуждали. Она только всё усложняет.
Должно быть, она смущена.
Её подчинённый и муж открыто отказался исполнить её приказ.
— Великий герцог! Проявите уважение к Его Величеству Императору!
— Верно! Неважно, что вы — меч этой страны, вы также подданный Императора.
— Тц-тц, чего ещё ожидать от семьи военных выскочек.
Я оглядываю людей, насмехающихся надо мной.
*Вздрог...*
Жалкие души, дрожащие под моим холодным взглядом.
Как жалко — у них даже не хватает смелости встретиться со мной глазами, несмотря на отсутствие власти.
Я перевожу взгляд с тех, кто даже не может на меня посмотреть, на Теодору.
Она смотрит прямо на меня.
Чтобы сохранить её лицо, я продолжаю:
— Как верный подданный, я не могу позволить Вашему Величеству стать убийцей. Поэтому я пользуюсь правом вето, которое Ваше Величество лично мне предоставило.
— Как... как вы смеете!
Кажется, она думала, что сможет контролировать меня властью Императора, но у меня нет таких намерений.
— Есть ли здесь чиновник из Министерства юстиции?
Мужчина делает шаг вперёд на мои слова:
— Д-да, вы звали меня?
— Я отдаю приказ.
— П-пожалуйста, прикажите.
— С этого момента я лично буду рассматривать это дело. Издайте от моего имени приказ вызвать всех причастных лиц в город Роман и передать все улики в канцелярию Великого герцога.
— С-слушаюсь!
Затем я поворачиваюсь к Теодоре и говорю небрежно:
— Теперь последнее прошение рассмотрено.
— Великий герцог, я хочу спросить вас об одном.
Теодора, дрожа и пытаясь сдержать гнев, продолжает:
— Если... ваше суждение неверно? Как вы заплатите за растрату ценных административных ресурсов Империи?
Я делаю шаг вперёд и отвечаю:
— Тогда позвольте спросить в ответ. Если этот человек невиновен... сможет ли Ваше Величество вернуть его к жизни?
— ...
— Если я проведу расследование и вина преступника будет очевидна, я смогу исправить свою ошибку. Но если мы поступим так, как желает Ваше Величество, и позже выяснится, что он невиновен... сможет ли Ваше Величество исправить эту ошибку?
— Хм, это невозможно, не так ли? Судьи Империи — не дураки, чтобы приговаривать к смерти кого попало.
Глаза, полные твёрдой веры.
Она всё ещё думает, что Империя всегда права, как в прошлом?
Возможно, это было правдой, когда власть Императора была сильна, но не сейчас.
Центральное правительство рухнуло.
Местные силы стремятся расширить влияние через трещины.
Чем больше я узнаю её, тем более странно привлекательной она мне кажется.
Я улыбаюсь её поведению и говорю:
— В этом мире нет абсолютов. А теперь мне пора, я занят.
С этими словами я выхожу из Зала аудиенций.
***
Позже, съев простой сэндвич в своём кабинете, я готовлюсь к послеобеденному заседанию кабинета министров.
Я планирую дать указания по налоговой реформе на этом заседании.
Я намерен провести простую налоговую реформу и распоряжусь о создании соответствующих справочных материалов.
Направление, которое я хочу выбрать, встретит сильное сопротивление знати, поэтому мне нужно действовать скрытно.
Министры, присутствующие на заседании, обладают огромной властью, и трудно оценить, сколько денег они взяли у сил, желающих эту власть использовать.
Детали налоговой реформы будут обнародованы позже.
Пока что лучше держать их в тайне.
— И-Император?!
— Уйди с дороги!
*Грохот!*
*Скрип!*
— Вы! Вы ужасный человек!
Теодора врывается в мою комнату, кипя от ярости.
Испугавшись, я поспешно даю указания страже:
— З-закройте дверь немедленно! Чего вы ждёте?
Я быстро отдаю приказ, чтобы избежать неловкости от того, что люди узнают, как Император грубо оттолкнул стражу и ворвался в комнату.
— Слушаюсь!
*Скрип! Грохот!*
Я вздыхаю, когда дверь поспешно закрывается.
— Что? Что теперь?
Спрашиваю я усталым голосом, а Теодора сжимает кулаки, дрожа, когда говорит:
— Унижение меня таким образом ранее заставило вас почувствовать себя лучше?
— Вот почему я сказал, согласно вчерашнему обещанию...
— Я Император! Не ваша марионетка. Почему я должна делать то, что вы мне говорите?
Я хмурюсь на её слова и отвечаю:
— Потому что вы совершите ошибки, если не будете.
— Ошибки? Вы говорите, что казнить этого проклятого убийцу — ошибка?!
Крики Теодоры заставляют мой лоб пульсировать.
Я и так не мог нормально выспаться... а теперь ещё этот шум...
— Понизьте голос. У меня голова раскалывается.
— Мне плевать! Отмените то, что вы сделали ранее.
Я качаю головой.
Затем я смотрю на неё холодными глазами и говорю:
— Нет, я не отменю.
Я встаю и подхожу к Теодоре.
— Вы говорите, что не марионетка?
Я говорю пониженным голосом...
*Вздрог.*
Я хватаю её за слегка дрожащий подбородок и заставляю встретиться со мной взглядом.
— Угх...
— Что вы знаете об этой Империи? Если бы я передал вам власть прямо сейчас, вы думаете, вы смогли бы хорошо управлять? Нам повезло бы, если бы Империя не рухнула.
Честно говоря, она не кажется способной справиться со сложной текущей ситуацией.
Даже с властью Императора она недостаточно мудра, чтобы победить хитрых министров.
Грубо говоря, у неё даже нет сил подчинить Йоанеса.
— Пф! Заткнись, мусор.
Теодора плюёт мне в лицо.
Когда я поднимаю другую руку, она зажмуривается.
Она подумала, что я собираюсь ударить её?
Другой рукой я вытираю слюну, которую она выпустила.
*Вытираю.*
Затем я смотрю на неё с презрением и говорю:
— Император, который ничего не знает и некомпетентен, лучше послужил бы миру в качестве марионетки.
— Заткнись! Заткнись!
Она смотрит на меня широко открытыми глазами, и я отпускаю её.
— Хватит тратить энергию. Я стою на своём. Я не отзову вето. Я лично пересмотрю дело этого человека.
Если он невиновен... в конечном счёте, именно Империя и «я» убили бы его.
Я, может, и не чувствую вины за убийство злодеев.
Но я не хочу делать невиновного преступником и убивать его.
— А если я ошибаюсь, я публично извинюсь перед вами.
Публичное извинение от Великого герцога, который обладает всей реальной властью.
Это может отчасти восстановить достоинство, которое я растоптал.
Что ж, я никогда не хотел топтать её достоинство в первую очередь.
Это было неизбежно.
— Правда... вы правда это сделаете?
Видя, что она немного успокоилась, я киваю.
— Но что вы будете делать, если этот человек невиновен?
На мои слова Теодора закатывает глаза.
Кажется, она о чём-то глубоко задумалась.
— Я пообещал вам публичное извинение. Даже если вы женщина, как правитель Империи, вы должны поставить на кон что-то подобающее.
— Мне всё равно, будете вы использовать своё право вето в будущем или нет.
Её неожиданно великодушный ответ немного удивляет меня.
— Правда? Тогда давайте договоримся. Возвращайтесь к пересмотру тестовых вопросов, в которых вы вчера ошиблись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...