Глава 30
Она отреагировала на мои слова с явным интересом.
— О чём это ты?
Главная проблема Империи, по мнению профессоров Имперской академии, с которыми я недавно встречался — это налогообложение.
— Согласно имперскому закону, ставки налогов и права на их сбор в каждом регионе принадлежат дворянам, которые этим регионом управляют.
— Верно. Разве это не право, гарантированное дворянству с давних времён?
Хотя это преподносится как привилегия дворян, на деле это право лишь перекрывает Империи путь в будущее.
В настоящее время налоги в Империи варьируются в зависимости от региона.
Где-то это всего 10%, а где-то доходит до 60%.
И это ещё не всё: существует нелепая система, при которой купцы, проходящие через городские ворота, обязаны платить 10% от стоимости своих товаров в качестве налога.
Это означает, что пока в Эгипе мука в изобилии, в Великом герцогстве Франческо, на другом конце страны, она продаётся по довольно высокой цене.
Раньше я думал, что дело лишь в транспортных расходах, но...
«Не могу описать, в каком я был шоке, когда узнал, что на самом деле у них просто отбирают по 10% на каждом контрольно-пропускном пункте или городских воротах».
Конечно, местные лорды, собирающие такие налоги, отдают 10% императорской семье, но эта абсурдная налоговая система считается одной из главных причин, разрушающих рынок Империи.
Проблем, безусловно, много, но решать их нужно по очереди.
Однако, поскольку Йоанес — сторонник аристократии, он не примет это, если я скажу прямо, поэтому я решил схитрить.
— Прежде всего, Ваше Высочество, нам с вами предстоит подчинить себе многих дворян.
Видя, что Йоанес кивает, готовый слушать, и жестом предлагает мне продолжить, я говорю дальше:
— Когда мы нападём на них, они будут отчаянно обирать имперских граждан, чтобы сопротивляться, не так ли? Иными словами, наши враги значительно повысят налоги, пытаясь удержаться на плаву.
При моих словах Йоанес подпирает подбородок ладонью, погружаясь в раздумья, и произносит равнодушно:
— И что ты предлагаешь? Собираешься сказать нашим конкурентам не собирать налоги?
Я качаю головой в ответ.
— Нет. Такой закон никогда не пройдёт в Имперском совете.
Великие дворяне уже получили огромные территории, поэтому их налоговые ставки относительно низки. Но дворяне ниже ранга графа владеют небольшими землями, поэтому их налоговые ставки, как правило, высоки.
Только так они могут должным образом управлять своими владениями и жить в роскоши, как им заблагорассудится.
— Так что насчёт установления налогового потолка и принятия закона, согласно которому транзитные пошлины можно взимать только один раз?
— Налогового потолка?
На вопрос Йоанеса я отвечаю просто:
— Да. Сейчас дворяне собирают налоги под разными предлогами: налог на окна, налог на брак и прочее. Мы создадим закон, согласно которому все эти сборы в сумме не могут превышать 30% от дохода налогоплательщика.
Йоанес медленно обдумывает мои слова.
— Тогда ты понимаешь, что наши доходы тоже сократятся?
— Но это пошатнёт позиции мелких и средних дворян, которые не входят в число великих. Тем временем мы сможем их поглотить.
Я прикидываю, что если установить налоговый потолок на уровне 30%, довольно много владений обанкротятся.
Что ж, они попытаются как-то заблокировать этот законопроект.
Но у меня есть свои планы.
В Имперском совете чем выше титул, тем больше голосов у его обладателя.
У королевств и Великих герцогств больше всего голосов, за ними следуют независимые герцогства, маркизаты и графства.
— Хм... сработает ли это на самом деле? Я всё ещё не могу использовать голоса Эпира и Эгипа.
Когда я недавно подсчитывал цифры, мы всё ещё немного отставали.
Но я не думаю, что мы проиграем из-за этого.
— А другие дворяне добровольно одобрят законопроект, который мы внесём?
На это я киваю и делюсь своими мыслями.
— Во-первых, великие дворяне будут думать так же, как и мы, поскольку мелкие и средние дворяне объединяются против них. Они захотят ослабить их власть и поглотить их. Даже если они так не думают, они присоединятся, если мы создадим соответствующее общественное мнение, направленное против великих дворян.
Даже если мы убедим большинство великих дворян, мы всё равно не можем победить наверняка.
Даже если я, Йоанес и другие великие дворяне проголосуем «за», думаю, законопроект будет с небольшим перевесом отклонён, судя по расчётам. Однако...
— Но свободные города тоже проголосуют «за». Поскольку они живут за счёт торговли и промышленности, они по своей природе не любят транзитные пошлины.
В конце концов, даже если они меня недолюбливают, этот законопроект они встретят с распростёртыми объятиями.
Это также возможность привлечь свободные города в мою фракцию.
Вывод таков: если мы объединим голоса мои, Йоанеса, великих дворян и свободных городов, мелкие и средние дворяне не смогут сопротивляться.
*Тук... тук...*
Выслушав мои слова, Йоанес, по-видимому, глубоко задумался, постукивая пальцами по столу.
С его осторожным характером он наверняка всё тщательно взвешивает.
— Хм... Я ещё подумаю над этим и сообщу тебе письмом. Сейчас я хочу сосредоточиться на том, чтобы взять под контроль Эпир и Эгип. Ах!
Сказав это, Йоанес, кажется, что-то вспоминает и продолжает:
— Я сказал людям из фракции Императора, что ты передашь Эпир и Эгип через год. Скажи, что это было отложено, чтобы смягчить гнев Императора.
*Усмешка*
— Конечно, я так и сделаю.
Я широко улыбаюсь и киваю, Йоанес кивает в ответ и поднимается со своего места.
— Я пойду. Тебе тоже стоит вернуться пораньше.
Мужчины, сидевшие рядом с нами, встают и следуют за Йоанесом.
— Ха-а... Я устал.
Это потому, что я мало спал? Сегодня я чувствую необычную усталость.
«Но правильно ли это?»
Причина, по которой мы проводим эту тайную встречу, заключается в том, чтобы Йоанес мог взять под контроль Эпир и Эгип, не подвергаясь проверкам со стороны других дворян из фракции Императора.
Мелкий обман: он говорит фракции Императора, что я отдам им земли в следующем году, в то время как сам начинает брать Эпир и Эгип под контроль уже сейчас.
Но я не намерен использовать это против него.
Если я разоблачу это, я смогу создать внутреннюю рознь во фракции Императора и вытеснить Йоанеса.
Но вернуть Эпир и Эгип из рук фракции Императора будет сложно. Поэтому пока я решил подыграть Йоанесу.
Так я смогу полностью вернуть Эпир и Эгип позже.
Пока Йоанес будет брать под контроль Эпир и Эгип и пожирать всю фракцию Императора, мы тоже не будем сидеть сложа руки.
Пока я погружён в эти сложные мысли, моё внимание привлекают мирные сцены повседневной жизни перед глазами.
Но... видеть, как люди радуются здесь, заставляет меня чувствовать себя хорошо.
Это даёт ощущение, что я поступаю правильно.
«Может, мне стоит выбираться в люди почаще?»
С этой мыслью я возвращаюсь в императорский дворец.
***
*Скрип!*
— Ты вернулся?
Открыв дверь в свой кабинет, я вижу женщину, сидящую на диване и пьющую чай.
— Теодора?
— Ты опоздал. Где ты был сегодня?
Снимая верхнюю одежду, я отвечаю:
— У меня были дела.
Я сажусь напротив неё, пока она мягко закрывает глаза и делает глоток чая.
— Значит, тебе было любопытно, почему Ифа всё ещё жива?
Смысл её присутствия в моём кабинете в столь поздний час может быть только один.
Ей должно быть интересно, почему Ифа была жива во время турнира.
И, словно подтверждая мои мысли, она кивает.
— Да, ты ясно сказал мне, что Ифа мертва...
Я отмахиваюсь рукой на её слова.
— Нет. Я никогда не говорил, что она мертва или жива, я просто показал тебе её волосы.
Она хмурится при моих словах.
— Разве это не одно и то же?
*Усмешка*
— Нет, это другое. Я изначально не собирался убивать Ифу.
Теодора делает выражение непонимания.
— Тогда... почему...?
— Ты помнишь тот день, когда просила меня отпустить Ифу?
При моих словах она подпирает подбородок пальцем, словно вспоминая.
— Ты... заставил меня подписать контракт о передаче власти тебе, верно?
— Да, верно. Если бы ты продолжала отказываться подписывать, как ты думаешь, что бы я сделал?
Она хмурится при этом.
— Тогда ты бы... моя мать и Джой...
Теодора не может продолжить, ей трудно говорить дальше.
— Нет, я не мог этого сделать. Потому что это настроило бы против меня и фракцию Императора, с которой я только что заключил мир, и всех имперских граждан.
— Тогда... что?
Игнорируя её дрожащий голос, я продолжаю.
— В конце концов, моя угроза была блефом. Вот для чего нужны были волосы Ифы, к тому же я только что услышал, что Ифа передавала мою информацию кому-то.
При моих словах она выглядит несколько возмущённой. Она мягко закрывает глаза, погрузившись в раздумья.
Затем, снова открыв свои ярко-красные глаза, она говорит:
— Вот оно что... Тогда почему ты не убил Ифу? Я думала, ты захочешь убить её, потому что она была на моей стороне?
Я отвечаю с недоверием:
— Кем ты меня считаешь, убийцей? Напротив, мне нравится Ифа.
Видя её преданный и честный характер, я хотел бы, чтобы таких людей было больше.
Хотя я ей не нравлюсь, нет нужды убивать служанку с такой сильной преданностью.
Но Теодора, не в силах поверить моим словам, хмурится и спрашивает снова:
— Она тебе нравится?
— Да. Она предана и без колебаний идёт на риск ради своего господина. Я бы предпочёл иметь такую служанку у себя.
Выслушав всё, что я сказал, она, кажется, глубоко задумалась, и я произношу:
— Это разрешило твоё любопытство?
Теодора слегка кивает на мои слова.
— Да, тогда я пойду.
Когда она встаёт со своего места и собирается покинуть комнату, я смотрю на её плечи и говорю:
— Хорошо, иди отдыхай. Думаю, я приду поздно.
У меня нет намерения идти в нашу спальню, но я успокаиваю её этими словами.
Однако.
*Вздрогнула...*
Она, похоже, так не думает, так как я замечаю, что её спина слегка дрожит.
*Скрип...*
Наблюдая, как Теодора уходит, не ответив, и закрывает дверь, я думаю:
«Неужели ей настолько неприятно, что я приду в комнату?»
Что ж, было бы странно, если бы ей нравилось проводить ночь наедине с мужчиной, который ей неприятен. Скорее, это совершенно нормальная реакция.
Отгоняя эти мысли, я сажусь за свой стол и принимаюсь за работу.
*Шорох*
Я раскладываю отчёты и материалы, которые накопились на моём столе.
Налоговая реформа принесёт пользу и Йоанесу, так что всё должно пройти хорошо.
— Фух. А теперь, может, поработаю?
Нужно столько всего сделать, ведь дела накапливались довольно долго.
Мне также нужно разобраться с фракцией противников Императора.
Военные припасы, изначально накопленные для подготовки к войне против фракции Императора.
— Хм... стоит ли мне собрать всю фракцию противников Императора спустя долгое время?
Дворяне, которые изначально были во фракции противников Императора, но покинули её из-за буйства Валорана, подошли ко мне, как ни в чём не бывало, сразу после того, как я заключил мир с Йоанесом.
Они, вероятно, хотят молить о пощаде, но...
Мне нужны их территории.
Так что я не могу их пощадить.
Я открываю ящик стола, чтобы найти документ.
Нашёл.
*Шорох*
Я смотрю на список военных припасов, накопленных для подготовки к войне против фракции Императора.
— Этого достаточно.
Никто другой не накопил бы столько военных материалов, верно?
Дезертиры из фракции противников Императора, должно быть, думали, что я буду уничтожен фракцией Императора.
С армиями Агриппы и Великого герцога, а также с нынешними остатками сил фракции противников Императора, мы должны легко их подчинить.
И вот...
Пока я смотрю на материалы по подготовке к войне, мне на ум приходит сцена, которую я видел в кафе ранее.
*Усмешка*
«Я настоящий монстр».
Я, который только что думал, что спас улыбки имперских граждан, предотвратив войну.
Теперь я пытаюсь начать войну без всякого оправдания.
Я чувствую сильное отвращение к самому себе, но.
Я просто делаю то, что должно быть сделано.
Отбросив эмоциональные мысли, я перелистываю страницу документов.
*Шорох*

Комментарии

Загрузка...