Глава 29
Я прошептал Теодоре на ухо, и она посмотрела на меня с испуганным выражением лица.
— Что? Этот рыцарь — леди Мэри?
Когда её голос дрогнул от удивления, я быстро ответил:
— Тс-с! А если кто-нибудь услышит?
При моих словах она поспешно понизила голос.
— Н-но ей придётся снять шлем во время церемонии награждения...
Красные глаза Теодоры нервно забегали по сторонам.
Даже не имея большого политического опыта, она, по-видимому, уже просчитывала последствия, зная, как серьёзно жители Империи относятся к турниру.
— Прошу тебя. Просто помоги мне в этот раз, и я воспользуюсь своим правом на желание, которое получил после нашего пари.
Теодора на мгновение задумалась над моими словами.
— Хорошо, но взамен...
Взамен? Я использую право на желание, выигранное в честном споре, а она хочет большего?
Это просто смешно.
— У меня есть вопрос, который меня мучает. Расскажи мне об этом правду позже.
Я ответил с недоверием:
— Так это не работает. Я использую право на желание, которое выиграл честно и справедливо.
Она одарила меня холодной улыбкой.
— Что ж, тогда, возможно, вы захотите разобраться с этим самостоятельно, Ваше Высочество.
Если я разберусь с этим сам... жители Империи могут взбунтоваться.
В настоящее время в Империи существуют два основных мнения обо мне:
Первое — что я невинный человек, который влюбился в Теодору, самую красивую женщину Империи, и женился на ней.
Так думают в основном девушки от подросткового возраста до двадцати с небольшим, но большинство граждан считают меня новым узурпатором.
Поэтому, если я намеренно проявлю неуважение к императорской семье здесь, их сопротивление только усилится.
Что мне делать?
То, о чём просит Теодора, — это всего лишь правда.
Она не требует власти или полномочий, но если это чувствительная тема...
Я должен сначала выслушать её, а потом решить, лгать или нет.
Мне нужно потушить пожар прямо сейчас, а если понадобится, я всегда смогу солгать позже.
Конечно, если тема окажется не такой уж чувствительной, я просто скажу ей правду.
— Вздох... Хорошо. Ты победила.
Моё сердце пропустило удар, когда я впервые увидел, как Теодора ярко улыбнулась.
— А? Это впервые.
Я равнодушно отреагировал на её довольное выражение лица.
— Что именно?
— То, что я выиграла у тебя.
Я усмехнулся.
— Это победа или шантаж?
— Шантаж — это твоя специализация, не так ли?
Этот комментарий на мгновение лишил меня дара речи.
В конце концов, я действительно шантажом принудил её к браку и лишил прав.
Не найдя, что ответить, я сменил тему.
— Кстати, почему ты вдруг стала такой дружелюбной?
Теодора на мгновение задумалась, прежде чем ответить.
— Я не дружелюбна. Но как Ифа всё ещё жива?
Она продолжила:
— И мне любопытно, почему ты солгал о том, что Ифа мертва.
— Ифа вернулась?
Теодора слегка кивнула на мой вопрос.
— Да, и я была в замешательстве, увидев её не только живой, но и, по-видимому, в полном здравии.
Я давал инструкции освободить Ифу, но не ожидал, что она вернётся в императорский дворец.
Я дал ей достаточно денег, полагая, что она вернётся в родные края.
— Хм.
— У-у-у-а-а!
Прежде чем я успел сказать что-то ещё, из толпы раздались оглушительные приветственные крики.
— Давай поговорим об этом спокойно позже, Великий герцог.
Сказав это и переведя взгляд на арену, я мысленно улыбнулся.
Что ж, я думал, она спросит о чём-то крайне деликатном, но, к счастью, похоже, это не так.
***
Полная луна медленно начала подниматься.
Когда голубое небо окрасилось в красный цвет в сумерках, началась церемония награждения победителей.
Мы с Теодорой стояли на платформе, ожидая чемпионов.
[Представляя Великое герцогство Франческо в групповом бою, награду получает генерал Агриппа.]
Красивый блондин медленно поднялся на платформу.
— А-а-а! Какой он красавчик!
— Кто это? Из какой он семьи?
— У него же нет фамилии, верно? Он простолюдин?
— Простолюдин стал генералом в Великом герцогстве? Не может быть.
Люди поднялись, словно рой пчёл, приветствуя скульптурно красивого Агриппу.
Хотя в основном это были женщины...
Мне кажется, или Мэри, победительница в категориях фехтования и магического копья, дрожит у него за спиной?
Когда Агриппа встал перед нами с Теодорой, Император Теодора произнёс торжественным голосом:
— Мы признаём вас чемпионом группового боя на 978-м турнире за вашу превосходную стратегию и лидерство.
Он вручил ему сертифицированный Империей диплом и трофей. Агриппа кивнул в знак благодарности и сошёл с платформы.
— Далее мы вручим награды Мериан, победившей в категориях фехтования и магического копья.
Видя гордую осанку Мэри с расправленными плечами, я почувствовал, как внутри закипает раздражение.
Ну погоди...
Я проглотил свой гнев.
Не подозревая о моих чувствах, ведущий сказал Мэри:
[Вы находитесь в присутствии Его Величества Императора. Пожалуйста, снимите шлем.]
Когда ведущий попытался остановить Мэри, мы с Теодорой обменялись взглядами.
— Всё в порядке. Трудно победить даже в одной категории, не говоря уже о двух. Чемпион, вы можете подойти, не снимая шлема.
После того как я произнёс это благосклонным тоном, ведущий неловко объявил:
[Т-тогда, пожалуйста, поднимитесь, участница Мериан!]
Мэри поднялась на платформу.
Наши глаза на мгновение встретились через забрало шлема.
Её взгляд быстро метнулся в сторону, не в силах выдержать моего взора.
К этому моменту она наверняка поняла, что я всё раскрыл.
Я не против самостоятельных действий, пока они ограничиваются пределами Великого герцогства.
В данный момент я окружён врагами в Романе.
Йоанес, который является моим союзником только на словах; председатель Чарльз, который постоянно ищет возможность сместить меня.
И Теодора, которая, несомненно, хочет аннулировать наш брак.
Имперские граждане, которые считают меня узурпатором.
Я выгляжу правителем Империи только потому, что моя армия контролирует Роман.
Вот почему позже мне придётся проучить Мэри за её безрассудное поведение в столь деликатное время.
— Мериан, мы признаём вас чемпионом в категориях фехтования и магического копья на 978-м турнире за ваше выдающееся мастерство и храбрость.
Фух...
Я рад, что использовал своё желание, чтобы попросить Теодору не заставлять победителя снимать шлем.
Если бы я вмешался напрямую, наверняка раздались бы насмешки.
И хотя я видел, как моя сестра буйствовала на турнире, будь то из-за того, что мои семейные тревоги улеглись, или потому, что я рад, что потенциальный инцидент был успешно предотвращён...
Я почувствовал, как напряжение отступает.
Так завершилась церемония награждения.
***
В ту ночь, после окончания турнира.
Ночной Роман, столица Империи, был ярко освещён.
Я сидел на террасе кафе, неспешно наблюдал за происходящим вокруг.
Семьи, наслаждающиеся вечеринками, пары на робких свиданиях.
Дети, поедающие леденцы, сделанные из расплавленного сахара и яблок — всё это поднимало мне настроение.
Я чувствовал, что мои усилия по предотвращению войны были вознаграждены.
Вид людей, мирно живущих своей жизнью, облегчил часть накопившейся усталости.
Я никогда не знал, что их улыбки могут давать мне такую силу.
— Хо-хо, как проходит супружеская жизнь?
Я взглянул на Йоанеса, сидевшего напротив, и равнодушно ответил:
— Так себе.
С тех пор как мы поженились, мы не выходим в свет вместе, за исключением официальных мероприятий.
Мы супруги только на словах — у нас даже не было брачной ночи.
— О? Это удивительно. Разве нынешняя Императрица не самая красивая женщина среди всех императорских супруг в истории?
— Это так, но я смотрю не только на внешность.
Теодора.
Воплощение власти, которую я видел в оригинальной истории.
Женщина, которая не любила героя, но соблазнила его в свой гарем ради мести и в конечном итоге погубила Валорана.
Впоследствии, согласно описанию героя...
По современным меркам, она правила Империей скорее тиранией, чем благожелательностью.
Должно быть, погибло немало людей.
В оригинальной истории я был схвачен после смерти Валорана, подвергнут пыткам Теодорой и убит.
Моё реальное появление в романе заняло всего две строчки.
Сын Валорана был схвачен, подвергнут пыткам и убит.
Я помню, что эти три факта были описаны чуть более подробно.
— Хм... Тогда на что ты смотришь? Может, на сердце или мудрость?
Почему этот старик такой любопытный?
Я ответил уклончиво:
— Я смотрю на суть человека.
Сказав это, я наблюдал за людьми, которых спас.
Такого рода тайные операции неплохи время от времени.
Учитывая деликатный характер нашей встречи, мы с Йоанесом договорились встретиться за пределами императорского дворца.
Оба мы взяли с собой минимум охраны и были одеты в обычную одежду.
Так что мало кто мог нас узнать.
Пора переходить к делу.
Я выпрямился и протянул Йоанесу два свитка, скреплённых печатью с двуглавым орлом.
— Это документы, скреплённые императорской печатью, о передаче Эпира и Эгипа. Я уже проинформировал местных чиновников, так что они передадут управление, когда вы отправите эти бумаги.
Йоанес ухмыльнулся, забирая свитки.
— Благодарю. Но знает ли об этом ваша жена?
Я покачал головой и ответил:
— В этом нет необходимости. В любом случае, сейчас я всё контролирую.
— Вот как? Она может затаить на вас обиду из-за этого.
Это не имеет значения. Я и так получаю достаточно негодования.
Казалось, во время турнира она немного смягчилась, но когда узнает, что я передал Эпир и Эгип, снова разозлится.
Йоанес рассмеялся и сказал:
— Если вы примете любовное зелье, которое я вам дал, и переспите с Императором, она влюбится в вас.
Я усмехнулся.
Этот парень явно перечитал эротических романов.
Мысль о том, что женщина влюбится в мужчину, который её изнасиловал, встречается только в порнографических романах.
Независимо от того, насколько мужчина вирилен, это оставит неизгладимую рану на душе женщины.
Кто-то вроде Теодоры может использовать эту рану, чтобы подпитывать своё желание мести.
— Этого не случится.
— Хе-хе, я понимаю. Так о чём вы хотели поговорить?
Я посмотрел на Йоанеса и сказал:
— Я хочу создать законодательство, чтобы мы могли контролировать Империю вместе.

Комментарии

Загрузка...