Глава 28
Я безучастно уставился на невысокого рыцаря.
— Великий герцог, сегодня финал между гордыми рыцарями Империи и гигантскими солдатами Великого герцогства. Как думаете, кто победит?
Голос Теодоры вырвал меня из задумчивости.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на сидевшую рядом Императора.
Глядя на его детскую улыбку, в которой, казалось, затаилось какое-то озорство, я ответил:
— Что ж... думаю, победят гигантские солдаты.
На мои слова Император Теодора покачал головой с таким видом, будто такое вообще было невозможно.
— Золотые рыцари — лучшие воины Империи. Они не могут проиграть ни при каких обстоятельствах.
— Едва ли.
В мире соревнований не бывает ничего «абсолютного».
Именно поэтому я легко улыбнулся.
— Ну, посмотрим, не так ли?
Когда я посмотрел на него, произнося это, Император Теодора мягко улыбнулся.
Ослепительная улыбка, способная растопить чьё угодно сердце.
Я вспомнил слухи о бесчисленных мужчинах, отчаянно желавших попасть на имперские приёмы только ради того, чтобы увидеть его.
Его улыбка была подобна улыбке богини, заставлявшей сердца бесчисленных мужчин Империи трепетать, но почему же эта ослепительная красота казалась мне такой... фальшивой?
— Тогда, Великий герцог, не хотите ли заключить со мной пари?
— Какое пари?
Заинтригованный предложением Императора Теодора, я переспросил.
— Как насчёт того, чтобы проигравший исполнил одно желание победителя?
Я обдумал его предложение.
Организация и мастерство двух подразделений немного склоняли чашу весов в пользу Золотых рыцарей.
Правила соревнований также давали им преимущество.
В конце концов, гигантские солдаты были воспитаны для бойни.
Если смотреть только на эти два фактора, мы действительно были в невыгодном положении.
Но в групповых сражениях лидерство имеет наибольшее значение.
А когда дело доходит до лидерства, никто не сравнится с Агриппой.
К тому же, этот невысокий рыцарь... инстинкт подсказывает мне, что это Мэри.
С одним лишь Агриппой наши шансы значительно возрастают, но если участвует ещё и Мэри?
Шансы будут на моей стороне.
Я бы сказал, вероятность близка к 99,9%.
Ситуация складывается очень благоприятно для меня.
Так что исполнение желания не должно стать большой проблемой.
Скорее, я задумался, какое желание загадать.
Чего бы мне хотелось? Может, признания помолвки Джой и сына Йоанеса, чтобы никто не вмешивался?
Но... чего бы хотел Император Теодора от меня?
Аннулирования брака? Или возвращения власти?
Не знаю, что это может быть, но ему будет трудно победить.
— Хорошо.
Когда я легко согласился, Император Теодора впервые нахмурился.
— Разве вы не слишком легко соглашаетесь? Вы ведь не знаете, о чём я могу попросить.
На это я ответил так, будто это не имело значения.
— Я выиграю, так что это неважно. Хотите, чтобы я озвучил своё условие?
Когда я заговорил тоном, который мог показаться высокомерным, взгляд Императора Теодора стал холодным.
— Нет, раз уж Великий герцог говорит так уверенно, я тоже не стану слушать, каким может быть ваше желание.
С этими словами мы оба резко повернули головы к арене.
Сегодня я заметил, что у него гораздо больше выражений лица, чем я думал.
Может, это потому, что он кажется таким величественным и холодным?
Даже если это искусственно, его яркая улыбка — самая красивая.
*Бум!*
Раздался сигнал о готовности к групповому бою.
Мужчина в сине-чёрном трико встал между Золотыми рыцарями и гигантскими солдатами и начал говорить:
— Дамы и господа! Долгожданный финал группового боя вот-вот начнётся!
*У-у-у!*
— С одной стороны, верная армия Императора! Лучшие рыцари Империи! Золотые рыцари, превратившие бесчисленных врагов Империи в удобрение для этой земли!
*Я поставил все свои сбережения на вас за спиной жены, так что лучше вам победить!*
*Сломите гордость этих надоедливых парней из Великого герцогства!*
*Поражение предателям!*
После того как Золотые рыцари получили свою порцию яростных аплодисментов, мужчина закричал:
— А напротив них — могучие звери! Чудо-армия, принёсшая Империи бесчисленные победы! Гордость Великого герцогства Франческо! Гигантские солдаты!
Тщательно отобранные гигантские солдаты нашего Великого герцогства.
Как следует из названия, чтобы вступить в их ряды, нужно быть ростом не менее 1,9 метра.
С длинными мускулистыми руками, владеющими алебардами, и способностью голыми руками метать снаряды с зажигательной смесью, чтобы испепелять приближающихся врагов издалека, их по праву называют жнецами поля боя.
Что ж... поскольку это соревнование, они не могут использовать взрывные снаряды или алебарды с острыми лезвиями, но они — гордость Великого герцогства и моё лицо.
Я не могу допустить здесь нелепого поражения.
Я даже умолял Агриппу, пообещав ему неделю отпуска, если он примет участие. Если мы проиграем?
Я могу расформировать гигантских солдат в тот же день.
*У-у-у!*
*Назад! Узурпатор!*
*Псы Великого герцога!*
*Деревенщины, возвращайтесь в своё Великое герцогство!*
Может, из-за моего образа узурпатора?
Мнение публики кажется не таким благоприятным по сравнению с Золотыми рыцарями.
Но сейчас важно не это.
Хотя минимальное требование к росту — 1,9 метра, рыцарь впереди выглядит едва ли на 160 см, держа то, что кажется тяжёлым копьём, с расслабленным видом.
Это ведь Мэри, верно?
Пока я предавался этим тревожным мыслям,
— А теперь! Пусть дуэль начнётся!
*Дзынь!*
Со словами ведущего раздался громкий звонок, сигнализирующий о начале матча, и я задумался о вероятности того, что этот рыцарь — Мэри.
Почему рыцарь, предположительно Мэри, появился сейчас, когда его не было раньше?
Я не следил за ходом предыдущих матчей, но рыцарь, предположительно Мэри, впервые появился именно в этом финале.
*Топ... Топ!*
Золотые рыцари выстроились в плотный строй, прикрывшись большими щитами, и медленно двинулись вперёд.
Увидев это, Агриппа высоко поднял меч, и отряд быстро разделился на две части, оставив маленького рыцаря одного в центре.
Он что, бросает центр?
С таким построением их окружат и перебьют по одному, разве нет?
Золотые рыцари на мгновение замешкались, увидев это...
Но, возможно, посчитав это унижением, они продолжили наступление с яростным напором.
Наблюдая за этим, меня осенило.
Вот оно что! Это Мэри!
Агриппа не дурак; он не стал бы бросать центр и разделять свои силы без причины.
Должно быть, он подумал, что Мэри с её сверхчеловеческой силой сможет постоять за себя.
В конце концов, она из семьи Райан.
В этот момент рыцарь, предположительно Мэри, бросился к Золотым рыцарям, используя копьё как шест для прыжка.
*Бах!*
Пока рыцари поспешно поднимали щиты, маленький рыцарь спокойно разбил щит и приземлился в гущу вражеского строя.
Затем, с коротким одноручным мечом, он начал неистово наносить удары по рыцарям, которые не могли пошевелиться из-за своих товарищей вокруг.
Даже с затупленными краями и мягкой бронёй...
*Аргх!*
И, что самое злое, он не просто бил по мягкой броне, а целился в шею и лицо — места, которые трудно закрыть шлемами.
Рыцари, получившие удары в незащищённые бронёй места, истекали кровью.
Даже без острого лезвия меч, движимый подавляющей силой, мог разорвать уязвимую человеческую плоть.
Так вот почему он намеренно выбрал короткий одноручный меч?
Им легче размахивать и бить по жизненно важным точкам в тесноте.
Жестокая девчонка.
Очевидно, откуда пришла такая идея.
Когда он начал сеять хаос своим одноручным мечом...
Гигантские солдаты начали атаковать дезорганизованный строй врага.
*Аргх!*
*Угх!*
Рыцари в первом ряду поспешно восстановили самообладание, поднимая щиты и атакуя копьями.
Слишком мелко.
Главное преимущество плотного строя в том, что солдаты с первого по четвёртый ряд могут полностью блокировать приближение врага длинными копьями.
Но рыцари во 2-4 рядах были слишком заняты, отражая атаки маленького рыцаря, чтобы должным образом давить на врагов перед собой.
И в результате.
Гигантские солдаты разбили древки копий топорами своих алебард, сокращая дистанцию.
*Первая линия! Первая линия рушится! Блокируйте фронт!*
Когда гигантские солдаты подошли вплотную к первому ряду, рыцари отчаянно пытались блокировать их большими щитами, но
Гигантские солдаты взмахнули своими длинными руками, ударяя топорами по деревянным щитам.
*Бах! Бах!*
А затем...
*Хрусть!*
Щит сломался.
Через брешь гигантские солдаты обрушились на первый ряд врага.
Лёгкий крах первой линии врага имеет большое значение.
Второй ряд ещё не организован! Хорошо! Мэри, продолжай в том же духе.
Когда строй рухнул, враги начали разбегаться.
*Ты, ублюдок!*
Не в силах смириться с поражением из-за маленького рыцаря, несколько крепких на вид рыцарей начали давить на него, но...
Строй уже был сломлен.
Гигантские солдаты проникли в разбитый строй и перешли в наступление.
Победа была уже обеспечена, поэтому я с лёгкостью наблюдал за движениями маленького рыцаря.
Он уклонялся от летящих копий с изысканной грацией и, перехватив алебарду покороче, с силой вонзил её в живот врага звериными движениями, заставив меня цокнуть языком.
Это Мэри.
В Империи после смерти Валорана только Мэри сражается с такой звериной грацией.
Давай... полегче.
Но вскоре, когда Мэри начали теснить, гигантские солдаты, яростно прорывавшие фронт, начали атаковать рыцарей, окружавших его.
И так... матч закончился.
Антиклиматично.
— Хм...
Император Теодора не выглядел довольным исходом.
Что ж, он, вероятно, не ожидал, что Великое герцогство разработает такую дерзкую стратегию...
Честно говоря, я и сам не ожидал.
Подумать только, они прятали Мэри до самого конца.
Я уверен, что говорил ей не участвовать, но, похоже, она считает слова брата менее важными, чем лай соседской собаки.
Но если уж она собиралась участвовать, разве не было бы лучше, если бы она появилась с самого начала?
Рыцарь уровня Мэри был бы отличным подспорьем ещё с отборочных матчей.
Подумать только, они приберегли её на финал.
Была ли это уверенность, что они легко дойдут до финала даже без Мэри?
А появление Мэри в конце, не давшее подготовиться, было мастерским ходом.
После группового боя последовали индивидуальные соревнования на мечах и копьях...
Мэри выиграла оба состязания.
С звериной динамикой движений, не соответствующей её маленькому телосложению, невероятной силой и безумным контролем центра тяжести, она одержала победу.
*Мерианн! Мерианн!*
Я подпёр подбородок рукой, погрузившись в раздумья, наблюдая, как зрители скандируют имя «Мерианн».
Я знал, что она монстр.
Но я не знал, что она *настолько* монстр...
Теперь я глубоко понимаю, почему Валоран настаивал на том, чтобы Мэри, женщина, стала следующим Великим герцогом. Её навыки поистине восхитительны.
Но... ей придётся снять шлем на церемонии награждения, что она будет делать?!
Участие в турнире под вымышленным именем может быть серьёзным правонарушением, возможно, даже неуважением к Императору.
Граждане Империи почитают турнир.
Это благородное состязание рыцарей.
Участвовать под вымышленным именем?
И победитель двух состязаний — сестра Великого герцога, которую презирают граждане Империи?
Будет удачей, если не вспыхнут беспорядки.
Глядя на Императора Теодора рядом со мной... я видел, как он хмурится.
Должно быть, это раздражает... Золотые рыцари выиграли только непопулярное соревнование по стрельбе из лука.
Так жаль тратить своё желание вот так.
Оно слишком ценно, чтобы использовать его таким образом, но у меня нет выбора.
Я бы предпочёл не навлекать на себя лишний хаос.
— Вздох...
Через какие неприятности я прохожу из-за того, что у меня есть хорошая сестра?
Честно говоря, я рад, что Мэри победила.
Проблема только в последствиях.
Я окликнул Императора Теодора.
— Теодора.
Может, из-за победы Мэри? Мне показалось, что я позвал его довольно весело.
На мои слова он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, и я тихо прошептал ему на ухо.
— Я использую своё желание... сейчас.
— Ик!
Он вздрогнул от моего внезапного приближения?
Он отпрянул, и с слегка покрасневшим лицом сказал:
— В-внезапно! Если вы подходите так близко, это пугает!
Ворча, словно недовольный, произнёс он, а я продолжил.
— Одолжите мне своё ухо на мгновение.
Поскольку вокруг нас сидело много людей, я озвучил свою просьбу.
— Ха-а... что такое?
С неохотным выражением лица он подставил мне ухо.
— Я хочу использовать своё желание... тот рыцарь по имени Мерианн... думаю, это моя сестра Мэри.
С этими словами я озвучил ему своё желание.

Комментарии

Загрузка...