Глава 12
Я посмотрел на огромную стопку бумаг и невольно вздохнул.
— Ха-а... Устал.
— И не говорите.
Я постепенно заполнял вакантные должности высокопоставленных имперских чиновников, которые были либо убиты, либо заключены в тюрьму Валораном.
Этот кандидат... вроде бы способный... но разве его брата не убил Валоран? К сожалению, мимо.
Сейчас мне нужны не просто талантливые люди, а те, кому можно доверять. Найму способных позже, когда политическая ситуация стабилизируется.
— Ха-а... Агриппа. Есть одна вещь, о которой я жалею...
— О чем же?
— Жаль, что рядом со мной нет еще одного человека вроде тебя или Мэри...
Я сказал это искренне. Мне кажется, я сейчас умру от переутомления.
Но я не могу доверить эти дела кому попало. Большинство талантливых людей в Романе были лояльны бывшему Императору, поэтому я колеблюсь, не зная, какие заговоры они могут плести.
Хотя я работаю над этим с самого утра...
Голова раскалывается от бесконечного потока резюме и рекомендательных писем.
— Разве со временем у вас не появится больше людей, которым можно доверять?
Глядя на легкую улыбку Агриппы, я проглатываю то, что собирался сказать.
Мне кажется, моя голова сейчас взорвется... к тому времени, как появятся более надежные люди, разве я уже не буду мертв?
Пока я предавался этим праздным мыслям...
— В-Ваше Высочество, Кронпринцесса?!
— Великий герцог внутри?!
— Д-да... но, пожалуйста, подождите минутку!
За дверью поднялся шум.
Я озадачен голосом Теодоры, необычно наполненным гневом.
*Тук-тук!*
— Ваше Высочество. Прибыла Кронпринцесса.
В этот момент мы с Агриппой обмениваемся взглядами.
Что это может быть? Что заставило ее прийти сюда в таком гневе?
— Скажи ей войти.
*Скрип!*
Когда дверь открывается, она выглядит очень злой...
*Цок! Цок!*
Когда Теодора входит, и эхом отдается стук ее каблуков, я пытаюсь поприветствовать ее бодро, но ее холодно застывшее лицо и эти огненно-красные глаза, пылающие гневом, заставляют меня неловко приоткрыть рот.
— Что привело вас сюда, Ваше Высочество?
Пока я озадачен ее необычным поведением...
Она внезапно подходит к моему столу и...
*Бах!*
Ударяет по нему ладонью.
— Ч-что это значит?
Ее поведение поражает.
— Ты, бесстыжий ублюдок... Как ты посмел угрожать Верховному суду?
Услышав эти слова, я сразу понял, зачем она пришла.
Я кивком подаю знак Агриппе выйти...
Когда Агриппа выходит с тихим вздохом, я перевожу внимание на Теодору.
Она, безусловно... красива.
Действительно, она достойна называться главной героиней этого места.
Однако.
Это не меняет моих мыслей или планов.
— Я никогда никому не угрожал.
Я улыбаюсь ее сердитому лицу, стараясь придать голосу мягкость.
— Я лишь подал частное прошение людям, которые давно близки к нашей семье.
Проще говоря, я подкупил их, чтобы не попасться.
Причем... на довольно крупную сумму.
Теодора, кажется, разочарована, скрежеща зубами. Затем она сверлит меня взглядом.
— Когда сюда прибудет король Йоанес, я собиралась приказать ему пощадить твою жизнь.
Теодора до сих пор не понимает ситуации.
Если бы меня захватил король Йоанес, стал бы он действительно следовать ее приказам?
Мой плен означал бы, что Роман уже пал.
Прямо сейчас я играю с Йоанесом в игру за контроль над Империей.
Проигравший потеряет все и умрет. Стал бы он слушать Теодору в таком случае?
Бессильная Кронпринцесса с одним лишь пустым титулом?
Если я проиграю, все во Фракции противников Императора, включая меня, погибнут.
Умоляет она или нет. Вот почему я должен победить.
Ради себя и ради всех остальных.
Я пожимаю плечами, глядя на Теодору, которая сверлит меня взглядом, и говорю:
— Этого не случится. Потому что я собираюсь победить.
— Хм, ты думаешь, это возможно?
Теодора грубо указывает на окно.
— Там, снаружи, марширует армия в сто пятьдесят тысяч человек. Ты хочешь жить в изоляции от внешнего мира, за тройными стенами, как король уединенного королевства?
Я смотрю на нее с бесстрастным лицом.
— И твоя территория вся сгорит, не так ли? Твоя семья тоже... и семьи тех, кто следует за тобой...
Теодора холодно улыбается.
— Когда это случится, будут ли люди, которые следуют за тобой, все еще защищать тебя? Тебя, кто бездумно позволил их родине сгореть?
Ее слова довольно остры, но...
— Не беспокойся об этом. Я уже продумал решения для всего.
Переговоры с фракцией Императора завершатся гладко.
Теодора, недовольная моим уверенным ответом, поворачивает голову и грубо направляется к выходу из комнаты.
Она кладет руку на дверную ручку, поворачивает голову и смотрит на меня.
— Посмотрим. Я... буду смотреть, как твоя голова падает на гильотину.
*Скрип!*
*Хлоп!*
***
Позже, во второй половине дня, когда ярость Кронпринцессы улеглась...
— Ваше Высочество, прибыл член совета Александр.
— Скажи ему войти.
*Скрип.*
В конце концов, дверь открывается, и входит член совета Александр.
— Как поживаете?
На его слова я ярко улыбаюсь и говорю:
— Ха-ха, мы же виделись только вчера, так что, конечно, я в порядке. Пожалуйста, присаживайтесь.
Когда я указываю на стул перед своим столом, член совета Александр грациозно садится.
— Вчера я передал намерения Вашего Высочества королю Йоанесу.
Услышав это, я про себя улыбаюсь.
— Правда? И каков ответ?
На мой вопрос член совета Александр слегка улыбается и качает головой.
— К сожалению, наш король сказал, что вести переговоры с предателем затруднительно.
Неожиданный ответ.
Значит... это ведет к худшему сценарию?
Мой разум запутывается от слов Александра.
Должен ли я... отказаться от Великого герцогства?
Наша сила исходит от Великого герцогства.
Неважно, насколько прочны тройные стены Романа или сколько существует имперской власти, они не производят экономической мощи или ресурсов.
Император без власти — это лишь пустой авторитет.
Но, к счастью, в Романе есть большая река, позволяющая доставлять нам припасы из Великого герцогства.
Даже если эта река будет перекрыта, еды и воды, хранящихся в Романе, хватит более чем на год, но военные припасы жизненно необходимы.
Что мне делать...
Стоит ли оставить минимальные войска в Романе и как-то защитить Великое герцогство?
Это слишком нереалистично.
Пока я обдумываю эти проблемы...
Александр осторожно открывает рот.
— Но даже так, нежелательно, чтобы люди Империи проливали кровь.
На его слова я приостанавливаю свои мысли.
— Поэтому я подал прошение Его Величеству, предложив хотя бы выслушать ваше предложение.
О... он сейчас прощупывает почву, чтобы получить преимущество в переговорах?
Похоже, он планирует вытянуть из нас многое.
На самом деле, мы тоже планировали дать вам многое. Это вызвало бы внутренние распри среди ваших людей.
Но я не могу легко уступить. Если я это сделаю, они станут подозрительными, к тому же у меня есть вещи, которые я должен получить от них.
— Ха-ха... Член совета Александр, вы действительно заботитесь о людях Империи.
На мои слова он слабо улыбается.
— Ха-ха, вы мне льстите.
После того, как мы обменялись улыбками, я открываю рот.
— Что ж, тогда, пожалуйста, скажите мне, какое предложение удовлетворило бы вашу сторону. Тогда мы сможем...
— Нет, Великий герцог... вы, кажется, что-то неправильно поняли.
Александр грубо перебивает меня, что приводит меня в замешательство.
— Что вы имеете в виду?
— Мы выдвигаем требования Вашему Высочеству как победители.
*Вздрог.*
Ха... действительно... он хочет довести это до конца? Хорошо, этого я и хотел.
Похоже, Александр хочет вступить со мной в битву воли.
Тогда я дам ему то, что он хочет. Начало переговоров — это установление доминирования, так что поведение Александра не является ошибкой.
— Война еще даже не началась. Я не понимаю, что вы имеете в виду под победителями и проигравшими.
— Чаша весов уже склонилась. Скоро, когда король Йоанес прибудет в Роман, ваша судьба будет не очень радужной.
*Усмешка.*
— Посмотрим на это.
Сказав это, я звоню в маленький колокольчик передо мной.
*Динь, динь.*
*Щелк.*
— Вы звали, Ваше Высочество?
Я обращаюсь к стражникам, которые входят в кабинет.
— Член совета Александр говорит, что уходит.
Затем я смотрю на Александра холодными глазами.
Ну же... что вы будете делать? Закончите все и уйдете? Или продолжите переговоры?
Если вы сказали своему королю, что переговоры начались, вам нужно будет хотя бы передать условия, верно? Если переговоры сорвутся, даже не выслушав условия, ваши способности будут поставлены под сомнение.
Так что вы встревожены, не так ли? Тревожьтесь, поторопитесь и проглотите мою наживку.
Я скрываю свою внутреннюю нервозность и стараюсь сохранять бесстрастное лицо.
В этот момент глаза Александра встречаются с моими.
Глаза, по которым трудно прочитать мысли.
Тонкая улыбка и взгляд, выдающие годы опыта.
На короткое мгновение он и я соревновались в том, кто лучше прочтет мысли другого.
В этот момент...
Словно подтверждая мое отчаянное желание или, скорее, мои мысли, Александр улыбается и говорит:
— У Вашего Высочества довольно крутой нрав.
*Усмешка.*
— Моя фамилия Райан, не так ли?
Я победил.
Александр, возможно, внутри кипит от ярости. Молодой противник, которого он считал легкой добычей, оказался куда более грозным, чем ожидалось.
— Вздох... Признаю поражение. Пожалуйста, простите мою грубость ранее.
На его слова я ухмыляюсь и говорю:
— Похоже, член совета останется еще немного. Прошу прощения, но вы можете вернуться к своим обязанностям.
На мои слова стражники отдают честь и покидают комнату.
— Теперь, начнем переговоры?
Когда Александр вздыхает и кивает на мои слова, я улыбаюсь про себя.
***
— Ну что, переговоры прошли успешно?
На вопрос Агриппы я с вздохом падаю на свой стол.
— Более или менее. Переговоры еще на ранней стадии, так что я не уверен...
С ними не так легко иметь дело, как я думал.
Неожиданно они требуют довольно многого. Думая об этом, я не могу не вздохнуть.
— Их требования находятся в пределах нашего ожидаемого диапазона, но... ха-а...
Я вздыхаю от изнеможения.
— Но вы не выглядите довольным.
Я пытаюсь снять усталость, наслаждаясь тонким древесным ароматом стола.
— Прогресс слишком медленный... мы оба скрываем свои истинные намерения за цветистыми фразами во время переговоров, хотя я точно знаю, чего они хотят, но они не могут легко об этом заговорить...
На мои слова Агриппа громко смеется и говорит:
— Ха-ха! Великий герцог, почему бы вам не озвучить наши основные условия первыми?
Я задумываюсь на мгновение.
— Нет, этот старик не так прост, как я думал. Он довольно толстокожий. Он будет искать оправдания и отказывать.
Старый лис, ничего не скажешь.
— Хм... тогда что вы планируете делать?
— Ну, мы добились некоторого прогресса.
На мои слова Агриппа с интересом говорит:
— О? Как все прошло?
— Как и ожидалось, мы договорились о передаче прав на Эпир, Эгип и Королевство Никея, положив конец войне... а также о моем браке с Теодорой и принятии закона в совете об ограничении власти Императора и расширении моей.
На мои слова Агриппа отвечает со слегка удивленным выражением лица:
— Тогда разве переговоры не идут хорошо?
Эта мысль снова заставляет мой желудок сжаться.
— Но... они хотят, чтобы принцесса Джой вышла замуж за сына короля Йоанеса.
На мои слова лицо Агриппы каменеет.
— Разве это... не опасно?
Если они поженятся и у них будет ребенок, у них всегда будет оправдание для восстания.
Изначально существует закон, что только семья Августус может стать Императором, но я добился постановления, что союзные семьи могут наследовать...
— Это опасно... но что я могу поделать? Я попал в свою собственную ловушку...
Но у меня нет веской причины для отказа.
Строительство доверительных отношений на будущее, а поскольку я женюсь на Кронпринцессе, они могут настаивать на справедливости, и я не могу особо возразить.
Справедливость...
Думая о Йоанесе, мятежнике, требующем от меня справедливости...
*Усмешка.*
Это заставляет меня смеяться.
— Так вы согласитесь?
На этот вопрос я задумчиво потираю подбородок.
— Сколько лет принцессе Джой в этом году?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...