Глава 13
Поздняя ночь.
В военном лагере виднеется большая палатка.
Слишком большая для обычных солдат.
Яркий свет внутри говорит о том, что там кто-то есть.
— Хм... что же делать...
Внутри палатки мужчина средних лет бормочет что-то себе под нос.
Йоанес, король Никеи и лидер крупнейшей фракции Империи.
В его руке — длинная узкая полоска бумаги.
На ней аккуратным почерком что-то написано.
Йоанес осторожно кладет бумагу на стол и постукивает по ней указательным пальцем.
— Тук... тук...
«Эгип и Эпир... неплохо».
На губах короля Йоанеса появляется слабая улыбка.
«А если принцесса Джой выйдет замуж за моего сына... Разница в возрасте — десять лет, но с правами на престол, которыми обладает Джой, мой внук однажды сможет претендовать на трон».
— Тук... тук...
Предыдущий Император обладал абсолютным влиянием, используя эти две территории.
Он часто устраивал в Эпире празднества, которые привязывали к нему имперских граждан благодаря изобилию ресурсов, а продовольствие из Эгипа использовал для помощи регионам, страдающим от голода.
Хотя это казалось пустяком, такие действия снискали ему любовь граждан и сердца лордов, оказавшихся в беде.
Если эти огромные территории достанутся фракции Императора, их мощь, несомненно, возрастет.
«Более того... если юный лев женится на Кронпринцессе и вдруг умрет, не оставив наследника, ситуация станет еще более благоприятной».
Великий герцог, отравивший Императора.
Такое ложное обвинение вполне возможно.
«Единственное, что огорчает, — это Эпир и Эгип... Придется делить их с другими лордами?»
Если бы Йоанес попытался забрать эти обширные земли только себе, остальные наверняка не стали бы сидеть сложа руки.
Все они — словно стая волков, собравшаяся здесь ради собственной выгоды.
Йоанес полагал, что такие люди не упустят возможности получить огромную награду в виде Эпира и Эгипа.
Он начинает тереть подбородок рукой, которой только что постукивал по столу.
— Как жаль... поистине жаль... если бы я мог получить лишь это, я бы завязал с этими играми фракций...
Хотя он носит внушительный титул лидера фракции Императора, это скорее почетная должность без реальной власти.
Все потому, что во фракции Императора много могущественных лордов.
— В такие моменты я завидую фракции противников Императора...
Семья Райан поколениями обладала огромным влиянием, поскольку состояла из самого могущественного дворянина, Великого герцога Франческо, и лордов средних и мелких территорий.
Но Йоанес думает:
«Ничего не поделаешь».
Разве фракция Императора не была создана самим Императором для поддержания стабильного контроля над государственными делами?
Это старый метод управления, использовавшийся предыдущим Императором, нет, даже императорами, правившими до него.
Поэтому... у Йоанеса есть желание, неведомое другим.
Амбиция сделать свою семью, которая поколениями разгребала дела за императорами, императорской семьей Империи...
— Если бы я мог заполучить принцессу Джой... это было бы возможно.
В конечном счете, Император, потерявший Эпир и Эгип, останется лишь с пустой властью.
Он утратит возможность контролировать фракцию Императора.
И тогда... когда придет время... он лично... поохотится на юного льва.
— Пусть этот день... настанет поскорее...
С этой мыслью он начинает писать записку Александру в Роман, чтобы ускорить переговоры.
***
Был вечер, солнце клонилось к закату.
Голова раскалывается.
Возможно, из-за того, что глаза устали, я не могу сосредоточиться на тексте.
Я откидываю голову назад, насколько это возможно, опираясь на спинку стула.
У меня что, жар?
Глядя на стопку документов на столе, которые нужно утвердить к завтрашнему дню, я не могу сдержать вздох.
— Фух... может, сделать перерыв?
С этой мыслью я смотрю на окно за своей спиной.
Наблюдая, как сумерки начинают поглощать мир, я открываю окно.
Прохладный осенний ветерок остужает разгоряченную голову.
Может, прогуляться, раз уж выдалась свободная минутка?
В последнее время переговоры с членом совета Александром продвигались гладко.
Общие рамки определили мы с Александром, а конкретные детали должны были проработать Агриппа и Александр...
Благодаря этому я был занят, пытаясь в одиночку справиться с этим хаосом.
— Давай... немного пройдусь.
Приняв решение, я надеваю куртку, висящую на вешалке.
— Шурх...
— Скрип!
Когда я открываю дверь и выхожу из комнаты, стражники отдают мне честь.
— Я ненадолго прогуляюсь.
Сказав это, я направляюсь за пределы здания.
Императорский дворец — огромное сооружение.
Снаружи великолепный, но внутри мрачный, этот дворец имеет место для отдыха, которое мне по душе.
Миновав нескольких стражников, я выхожу через задние ворота дворца.
Обширная зеленая трава.
Красивые каменные дорожки, проложенные по этой траве.
Деревья высажены в идеальные ряды, словно измеренные линейкой.
— Ах... как освежает...
Я иду по дорожке, наполняя легкие свежим воздухом.
Может, потому что сегодня утром был дождь?
Запах влажной, но не слишком сырой земли, смешанный с зеленым ароматом свежей травы и деревьев, проясняет мысли.
Я прогуливаюсь по дворцовому саду.
В последнее время, когда у меня болит голова от работы, я часто вот так гуляю, погруженный в свои мысли.
Прохладный ветерок случайно подул мимо.
Мое настроение улучшается от освежающего ветра, который, кажется, смывает весь стресс, накопившийся за последнее время.
Если бы этого места не существовало, я мог бы сойти с ума...
Вот почему это мое любимое место во дворце.
— Ваше Высочество, Великий герцог?
Я поворачиваю голову на звук голоса, зовущего меня.
Слегка вьющиеся длинные серые волосы.
Красные глаза, но черты лица более округлые, чем у Теодоры.
Встретившись с ней несколько раз ранее, я приветствую ее.
— Разве вы не принцесса Джой?
— Да...
Ее печальное выражение лица бросается мне в глаза.
Должно быть, она страдает эмоционально. Ее любимые члены семьи погибли, и она лишена свободы, которой наслаждалась до сих пор.
Но тут ничего не поделаешь. Текущая политическая ситуация слишком нестабильна, и кто-то может попытаться убить ее, чтобы подставить меня...
На данный момент все члены императорской семьи, включая Теодору, ограничены в передвижении по дворцу.
Чувствуя легкую жалость, я заговариваю.
— ...Не хотите немного прогуляться?
— Давайте?
Видя, как Джой слегка кивает на мои слова, я подхожу к ней.
— Топ... топ...
— Цок... цок...
Мои военные сапоги и ее туфли на каблуках стучат по каменному полу, создавая странную гармонию.
Кажется, ей не очень хорошо, верно?
Насколько я слышал, любопытная принцесса Джой часто выходила за пределы дворца, чтобы насладиться чем-то новым.
Я думаю, нынешняя ситуация должна быть разочаровывающей для той, кто привык наслаждаться новой едой, одеждой и тому подобным.
— Как вы поживаете?
Джой слегка кивает на мой вопрос и говорит:
— Да... я в порядке... А как вы, Ваше Высочество...
Она начинает что-то говорить, но делает короткую паузу, прежде чем продолжить.
— Вы выглядите неважно... Что-то случилось?
Я отвечаю с неловкой улыбкой.
— Ха-ха... я просто устал, пытаясь справиться с этим хаосом.
— У-у-ух.
В этот момент дует ветер.
Ветер взъерошивает красивые волосы Джой.
— Понимаю...
После этих слов между нами воцаряется тишина.
— Эм... спасибо за похороны, я уверена, моя сестра тоже благодарна вам...
Про себя я качаю головой на ее слова.
Эта толстокожая женщина не почувствовала бы ничего подобного.
Джой, похоже, не знает, что за человек ее сестра.
— И... эм... Ваше Высочество... эм...
Джой, кажется, с трудом подбирает слова.
Я останавливаюсь на мгновение и смотрю на нее.
Видя ее слегка покрасневшее лицо, я задаюсь вопросом:
Она больна? Кажется, у нее жар.
Глядя на ее наряд, я замечаю, что она одета лишь в тонкое платье, поэтому спрашиваю:
— Принцесса Джой, вам не холодно?
— Что...? Д-да, немного холодно.
На это я киваю и снимаю свою куртку, чтобы накинуть ей на плечи.
— А...?
Она выглядит ошеломленной, возможно, удивленной моим поступком.
— Погода прохладная. Давайте скоро вернемся.
— Н-но Ваше Высочество, должно быть, тоже замерзли? Я в порядке...
Я качаю головой на ее слова.
— Я же мужчина, не так ли? Я тренировался в гораздо более холодных местах, когда был в военной академии.
Это было правдой.
— Ваше Высочество... такой внимательный...
Я небрежно отмахиваюсь от ее комментария.
— Вовсе нет...
— Если бы моя сестра знала, как сильно Ваше Высочество любит ее, и какой вы теплый человек... она бы одобрила этот брак.
Я озадачен внезапным замечанием Джой.
Я... люблю Теодору? Что за чушь она несет?
Как я могу любить эту одержимую местью женщину, помешанную на власти?
Знает ли она о моих мыслях или нет, или, возможно, неверно истолковала мое выражение лица...
Она краснеет и говорит со сверкающими глазами:
— Я недавно слышала от служанки! Ч-что... Ваше Высочество... эм... песня о том, как вы так долго восхищались моей сестрой, популярна в Романе...
А... вот что она имеет в виду.
Мы работали над распространением песен, чтобы улучшить мой имидж среди имперских граждан.
Но... я никак не ожидал, что это обернется таким образом.
В этой озадачивающей ситуации прямое отрицание не было бы лучшим выбором.
Мне нужно казаться чистым и мечтательным молодым человеком как можно большему количеству людей, чтобы они ослабили бдительность рядом со мной.
Поэтому... в тот момент... я не подтвердил и не опроверг это перед Джой.
Но она, похоже, истолковала это иначе.
Джой делает лицо совершенно серьезным и говорит:
— Так вот почему вы убили Валорана?
Трудно сказать ей, что все это выдумка, когда она спрашивает с таким невинным лицом.
— Ну... это...
Но наша чистая принцесса, похоже, подумала о чем-то другом...
— О... я понимаю! Это секрет! Я оставлю это при себе! Никто из нашей семьи еще не знает...
Когда мы приближаемся к дворцу, я вижу седовласую женщину, похожую на Джой.
— Джой! Что ты там делаешь?!
Крик женщины достигает наших ушей.
Мало кто осмелится кричать во дворце столь непочтительно.
Но когда мы с Джой поворачиваем головы на звук, мы видим Теодору, которая сверлит нас взглядом, полным ярости.
— О... это моя сестра... Ваше Высочество, тогда я пойду.
Я тупо смотрю на Джой, когда она говорит это и направляется к Теодоре.
Что мне делать... нормально ли отпустить ее?
В этот момент наши взгляды на мгновение... очень короткое мгновение... встречаются с взглядом Теодоры.
Затем она уводит Джой во дворец.
Вздох... как-нибудь да получится.

Комментарии

Загрузка...