Прошло четыре дня с тех пор, как посольство отправилось на континент.
Я не сводил глаз с карты материка, и на душе у меня было неспокойно.
«Пожалуйста... пусть эти столичные выскочки согласятся на торговлю без лишних фокусов».
В голове то и дело всплывал «Отрарский инцидент» — роковое событие, из-за которого Чингисхан в своё время стер с лица земли империю Хорезмшахов, тогдашних владык Ближнего Востока.
Изначально Чингисхан хотел мирной торговли с Западом, чтобы сосредоточиться на войне с династией Цзинь, и отправил в Хорезм огромный караван.
Однако алчность правителя Отрара и высокомерие хорезмшаха привели к оскорблению посольства и резне монгольских купцов.
Разгневанный Чингисхан развернул свои войска и попросту вычеркнул Хорезм из истории.
Послушав это, можно подумать: «Почему бы и мне не поступить так же?», но, к сожалению, обстоятельства были слишком разными.
Сейчас нам категорически нельзя было портить отношения с центральными королевствами.
— Наше королевство Ибин сейчас совсем не в том положении, в каком были монголы перед войной с Хорезмом...
Монголы уже тогда были грозной силой, полностью объединившей степь и угрожавшей столице Цзинь.
Мы же — едва зародившееся государство, которое еще не то что Альянс Итеон, даже западных лордов толком под себя не подмяло.
Если сейчас возникнет дипломатический конфликт с могущественными центральными странами и нам придется воевать на два фронта...
Это будет не строительство империи, а прыжок мотылька прямиком в костер.
Именно поэтому даже сегодня, на четвертый день после отправки посольства и каравана...
Я с тревогой ждал вестей, боясь, как бы не случилось чего-то подобного Отрарскому инциденту.
И вот, наконец, в шатер вбежал запыхавшийся гонец.
Он ворвался почти одновременно с Сарнай, которая как раз возвращалась с тренировочной площадки, вся покрытая пылью после занятий.
— Ваше Высочество! Пришло послание от главы торговой гильдии Реммера, он прибыл в королевство Бертия!
— Живее давай сюда.
Я почти вырвал письмо у него из рук и поспешно сорвал печать.
Пока я читал, выражение моего лица становилось всё более неопределенным.
[Ваше Высочество Темур. Мы благополучно пересекли границу королевства Бертия и вошли в столицу.]
[К счастью, серьезных столкновений, которых вы опасались, не произошло. Нас не приняли с распростертыми объятиями, но, увидев огромное количество шелка и трофеев, они всё же соблюли минимальные приличия, встретив нас как послов королевства, а не просто племени Ибин.]
[Однако атмосфера здесь крайне напряженная. Из-за того, что мы сокрушили Сель Лате и прибрали к рукам одну из главных артерий Шелкового пути, купцы и аристократы Бертии затаили глубокую обиду. Они явно пытаются нас игнорировать или нагло сбивать цены. Да и общий настрой в центральных землях не способствует радушию.]
[Пока что я постараюсь как-то уломать местных торговцев и проведу еще несколько раундов переговоров. Желаю вам пребывать в добром здравии до следующих известий.]
— Ха-а...
Что ж, пока можно было вздохнуть с облегчением.
Однако.
— В конечном счете, пока мы не укрепим свое влияние на Западе и не обретем силу, способную по-настоящему угрожать континенту, нам придется терпеть это скрытое пренебрежение и презрение.
Впрочем, стоило благодарить судьбу уже за то, что послам не отрубили головы, а караван не разграбили.
— Что случилось? Почему у тебя такое лицо, будто ты дерьма наелся?
Сарнай подошла ко мне, вытирая пот, и поинтересовалась.
Только тогда я осознал, что в шатре нахожусь не один, и уже собирался спросить, зачем она пришла.
Но стоило мне открыть рот, как...
— Ваше Высочество!! Срочное донесение!!
Снаружи раздался голос, в котором паники было в разы больше, чем у предыдущего гонца.
В шатер, пошатываясь, ввалился воин, чье тело было покрыто множеством мелких ран.
— Т-ты в порядке?
— В-Ваше Высочество! Двадцатитысячное войско королевства Серхен... внезапно атаковало южную крепость, которую мы захватили!
— ...Что? Двадцать тысяч? Серхенцы сейчас должны быть по уши в переговорах с Вентеа, откуда у них взялось столько людей?!
На мой окрик воин ответил, дрожа всем телом, его лицо было мертвенно-бледным.
— Мы и сами не знаем! Они повалили из ближайшего леса, будто из-под земли выросли! Господин Тогурил и госпожа Амира собрали остатки сил и держат оборону, но...!
— Но что?! Договаривай!
— Враги... они странные! Солдаты королевства ведут себя как берсерки, не знающие страха! Даже если в грудь впиваются десятки стрел, а Аурой им отсекает конечности, они не издают ни звука и продолжают карабкаться на стены! Падение обороны — лишь вопрос времени!
— ...!
После этих слов в памяти всплыла одна деталь сюжета, о которой Ли Джиюн с таким энтузиазмом рассказывала мне пару дней назад.
На самом деле, истинным кукловодом в Альянсе Итеон было королевство Серхен, и они использовали легендарную черную магию, чтобы превратить всех своих подданных в нежить...
«Твою ж мать».
Неужели они подняли эту армию мертвецов, чтобы вернуть себе все южные крепости?
Я резко вскочил со своего места.
— Сарнай.
— Д-да?
— Немедленно возвращайся в главный лагерь Ибин. Собирай всех: тех, кто на тренировке, резервы — неважно. Сгребай в кучу всех, кто может быстро скакать, и дуй к крепости!
— Поняла!
Сарнай с серьезным видом кивнула и без промедления вылетела из шатра.
Я тоже поспешно натянул кожаный доспех и вышел наружу.
Там уже ждали шесть тысяч воинов, которые до этого момента наслаждались заслуженным отдыхом и вкусом недавней победы.
— Всем по коням! Немедленно возвращаемся к крепости!
— Слушаемся!!
Пока воины быстро запрыгивали в седла...
Я схватил за шкирку Ли Джиюн, которая в углу шатра увлеченно ковырялась с какими-то железками и кристаллами, пытаясь что-то собрать.
— Уа-а-ак!!
— Эй! Ты едешь со мной!
— Эй, эй! Ты чего творишь?! Я же сейчас мастерю артефакт для нейтрализации нежити!
— Будешь мастерить в седле! Из-за гребаных фантазий твоего автора моих людей сейчас живьем сжирают!
Я бесцеремонно втиснул брыкающуюся девушку впереди себя на лошадь и перехватил поводья.
— В атаку!! Защитим наших братьев!!!
◆ ◆ ◆
Шесть тысяч коней неслись по равнине с такой мощью, будто хотели растоптать саму землю.
Зажатая в моих руках Ли Джиюн всё еще не до конца осознавала серьезность ситуации и продолжала ворчать.
— Эй! У меня задница болит! Нельзя помедленнее? И вообще, что стряслось, почему мы так сорвались?!
— Некогда объяснять!
Я крикнул сквозь свист ветра.
— Тот безумный сюжетный поворот твоего автора, о котором ты говорила. Двадцатитысячная армия нежити королевства Серхен напала на южную крепость!
— ...Что? Армия нежити уже в движении?
Глаза Ли Джиюн округлились и стали размером с блюдца.
— Эй, постой! Это бред! В оригинале нежить Серхена появляется только перед самым крахом Альянса Итеон, чтобы создать кризис в финале. Это же уровень финального босса! Им еще рано вылезать!
— Я-то откуда знаю?! Но реальность такова, что моих воинов сейчас кромсают ожившие трупы, которые лезут и лезут, сколько их ни руби!
— П-правда?
Судя по ее растерянности, она и сама не ожидала такого поворота событий.
Она начала грызть ногти, лихорадочно соображая, и вдруг, будто ее осенило, вцепилась в мою руку и закричала.
— Точно! Я вспомнила! В оригинале король Серхена перед тем, как главный герой снес ему башку, произнес одну предсмертную фразу!
— Предсмертную фразу?
— Да! Он сказал: «Будь у меня шанс, подними я армию чуть раньше, я бы поглотил весь Запад и создал миллионное войско нежити!»
Ли Джиюн продолжила уже более уверенно.
— Видимо, раз ты ворвался и одним махом заглотил обе южные крепости, серхенцы решили, что это их шанс! Не обращая внимания на Вентеа и Диаса, они поняли: сейчас — лучший момент, чтобы ударить по равнине и вернуть свое!
— ...
Это было лишь предположение, но инстинкты подсказывали мне, что она права.
«Эффект бабочки от того, что мы слишком сильно перевернули доску?»
Впрочем, какова бы ни была причина, враг уже выступил, и ситуация катилась к катастрофе.
— Звучит логично. Значит, нам нужно подавить их быстрее, чем мои доблестные воины пополнят ряды этих проклятых трупов.
Я стиснул зубы и еще сильнее пришпорил коня.
— И что дальше? Как нам нейтрализовать твою хваленую армию нежити? Гонец сказал, что им плевать на стрелы, магию и даже на отрубленные конечности.
В ответ на мой вопрос Ли Джиюн приподняла топорно сработанный магический инструмент, который до этого гремел у нее в руках.
— Это что-то вроде... если проводить аналогию с Землей, глушилки для Wi-Fi или Bluetooth. Этот амулет принудительно разрывает нити маны, связывающие некроманта и низшую нежить.
— Оборвать сигнал? И что, эти куски мяса просто застынут на месте?
— Не совсем.
Ли Джиюн добавила с виноватым видом.
— Артефакт не закончен, да и знаний у меня маловато, так что полностью остановить их не выйдет. Зато я могу заставить их потерять связь с хозяином и впасть в неистовство — они начнут жрать друг друга и метаться без разбору. И вот в этой неразберихе вы должны будете их добить!
— И как их добить наверняка?!
— Нужно либо полностью снести голову, либо уничтожить сердце, где концентрируется мана! Иначе, даже если ты им все руки-ноги поотрубаешь, они всё равно будут пытаться вцепиться тебе в глотку зубами. Только голова или сердце!
— Понял!
Я тут же выхватил из-за пазухи малый кристалл связи и влил в него ману.
Сквозь помехи и треск донеслось тяжелое дыхание Амиры и шум ожесточенной битвы.
[В-Ваше Высочество! Часть стены обрушилась! Врагов слишком много, они не умирают, наш строй не выдерживает!]
— Амира! Враги — не люди, это нежить, поднятая черной магией! Слушай меня внимательно: обычные раны им нипочем. Бейте только в шею или разрывайте сердце! Это их единственные уязвимые места!
[Шея и... сердце! Поняла! Немедленно передам всем!]
Оборвав связь, я обернулся к шеститысячной кавалерии, летевшей следом, и проревел во всю глотку.
— Слушайте мой приказ! Те, кто напал на крепость — существа из легенд! Это армия нежити, созданная некромантами! Не тратьте стрелы попусту! Рубите головы и вырывайте сердца!!
— Н-нежить?..
— Слушаемся, Ваше Высочество!!
В этот момент на горизонте показался силуэт крепости, над которой поднимались клубы черного дыма.
Я одной рукой прижал голову Ли Джиюн к себе и еще сильнее погнал коня вперед.
— Держись крепче! Прорвемся одним ударом!
— А-а-а-а!! Сумасшедший! Помедленнее!! Я тебе не воин!!!

Комментарии

Загрузка...