Стены крепости уже наполовину поглотила волна человеческих тел, омерзительно облепивших кладку.
Издалека они казались лишь роем муравьев, но...
Стоило сократить дистанцию, как их облик стал отчетливо виден.
Лишенные фокуса зрачки.
Одержимость, с которой они карабкались вверх, выламывая суставы под немыслимыми углами, даже когда в их плечи и лбы вонзалось по несколько стрел.
Хотя на них была кожа, ничем не отличающаяся от человеческой...
...зрелище было жутким: в них не чувствовалось ни капли жизненной силы.
Я крепче сжал поводья и свободной рукой мгновенно выхватил меч.
— Делайте, как я приказал: крушите им черепа и вырезайте сердца! Ни одна тварь не должна добраться до верха стены живой!
— Слушаемся!!
— За Темур Хана!!
Шеститысячная кавалерия начала чардж в тыл армии нежити, окружившей крепость.
Я еще плотнее прижал к себе Ли Джиюн, которая, охваченная страхом, отчаянно возилась с магическим артефактом в моих объятиях.
И пробудил свою Ауру — пока еще грубую и несовершенную, уровня младшего эксперта, которой я овладел под суровым наставничеством Амиры.
— Эй! Прямо передо мной! Вон тот ублюдок сейчас копье бросит!
— Заткнись! Закрой рот и живо запускай эту штуку!
— Уа-а-а!
Я резко пригнул голову Ли Джиюн и, пригнувшись сам, взмахнул мечом, целясь в шею прыгнувшего на нас солдата нежити.
Хрусть!
Под чистый звук разрубаемой плоти его голова взмыла в воздух.
Ощущение, передавшееся через рукоять, было крайне неприятным.
Словно режешь залежалое мясо тупым ножом.
Я мимолетно взглянул на черную жидкость, покрывшую лезвие и не похожую на обычную кровь, после чего перевел взгляд вперед.
«Шинковать этих мертвецов куда тошнотворнее, чем лишать жизни людей».
При убийстве человека хотя бы чувствовалась борьба не на жизнь, а на смерть.
Эти же твари заставляли ощущать себя так, будто я лью воду в бездонный кувшин.
Казалось, они принуждают меня сосредоточиться лишь на самом акте рубки.
Но, вопреки моему отвращению, обезглавленный труп рухнул на землю и больше не поднялся.
Стало окончательно ясно: шея и сердце — их слабые места.
— Ваше Высочество! Врагов слишком много, наша маневренность падает!
Закричал Бейк, в спешке разрубая топором грудную клетку очередного мертвеца.
Действительно, не зная боли, они не только не дрогнули под натиском кавалерии, но и начали цепляться за ноги лошадей, замедляя ход.
В этот самый миг...
— В-все готово! Я запустила его!
От груды железных обломков в руках Ли Джиюн пошла странная вибрация.
Движения нежити, до этого неестественно рвавшейся вперед подобно марионеткам, вмиг замерли.
Они начали жутко выкручивать шеи, словно сломанные куклы.
А затем принялись вгрызаться в глотки стоящих рядом сородичей.
Как и предсказывала Ли Джиюн, система управления рухнула, и они впали в состояние безумия, перестав отличать своих от чужих.
— Сейчас!! Разомкнуть строй и рубить головы этим обезумевшим тварям!!
Я прокричал приказ, вскидывая меч.
Стоило команде прозвучать, как шеститысячный отряд рассредоточился, выкашивая внешние ряды нежити, вцепившейся друг другу в глотки.
Те, кто с трудом держал оборону на стенах крепости, тоже не упустили момент.
Едва не рухнувшие ворота распахнулись, и старик Тогурил первым вырвался наружу, окутав наконечник копья Аурой.
— Кха-ха-ха!! Жалкие сопляки! Жрете друг друга?! Всем войскам: прикрывайте Его Высочество и добейте остатки!!
Под рев Тогурила воины племени Ибин, запертые в крепости...
...хлынули наружу, словно только этого мгновения и ждали.
Амира, исполняя изящный танец смерти, тоже пробилась ко мне.
— Вы успели вовремя.
Она подошла ближе, стирая кровь со щеки.
— Разумеется. Я не мог позволить, чтобы моих верных людей загрызли какие-то трупы.
Я поправил Ли Джиюн, которая стонала от морской болезни, и...
...окинул взглядом армию нежити, превратившуюся в стадо ходячих мишеней без всякого командования.
Воины Ибин не упустили шанса, методично уничтожая сердца и головы врагов.
Сколько прошло времени?
Когда шум битвы начал стихать, окрестности превратились в сущий ад.
Тридцать тысяч трупов с размозженными головами и грудными клетками громоздились горами, источая невыносимое зловоние.
— Ха-а... ха-а... Жива... я жива...
Ли Джиюн сползла с лошади и, рухнув на землю, зашлась в рвотных позывах.
Это была жуткая бойня, длившаяся более получаса.
Я посмотрел на изможденных воинов, едва стоявших на ногах, и молча оглядел поле битвы.
К счастью, наши потери были на удивление малы, но меня не покидало странное, гнетущее чувство.
«Я слишком беспечно отнесся к фэнтезийным переменным в этом фэнтезийном мире».
В этот раз благодаря тому, что такая переменная, как Ли Джиюн, сама нашла меня, мы пережили внезапную угрозу.
Но гарантий, что удача будет сопутствовать мне и впредь, не было, так что требовалась более серьезная подготовка.
Впрочем, сначала нужно разобраться с текущей ситуацией.
— Несмотря на непредвиденную угрозу, сегодня мы вновь одержали победу!!
— О-о-о-о-о!!
— Да здравствует Темур Хан!!
◆ ◆ ◆
Сразу после того, как внезапная контратака королевства Серхен была успешно отражена.
В зале совещаний внутри крепости по моему зову спешно собрались все дворяне королевства Ибин.
Поскольку еще недавно они вели тяжелейший бой на грани жизни и смерти, все смотрели на меня с предельной серьезностью.
— Как вы... вероятно, уже слышали, сегодня мы рубили не людей, а пустые оболочки без душ — мертвецов.
— ...
— Эти ублюдки из Серхен вступили в сговор с некромантией — черной магией, что считалась табу и легендой на этом континенте.
После моих слов среди знати прокатился гул, в котором смешались ужас и ярость.
— Черная магия, управляющая трупами! Неужели безумцы из легенд существуют на самом деле?!
— То-то я гляжу, они скалились, даже когда им отрубали конечности... Проклятые выродки. Пали на самое дно низости.
Убедившись, что гнев собравшихся достаточно разгорелся...
...я скосил глаза и указал рукой на Ли Джиюн, которая сидела в углу шатра, стараясь быть невидимой.
— И я хочу представить вам ту, кто внес неоценимый вклад в спасение воинов нашего Ибин от этой немыслимой катастрофы.
— ... Что?
— Я... это вы обо мне?..
Под десятками устремленных на нее взглядов Ли Джиюн явно растерялась.
— Нет, я...
— Это было крайне опасно.
«Ну уж нет».
Раз уж так вышло, эта переменная в лице другого попаданца должна перейти под моё начало.
Я поднялся с места и, легонько подтолкнув её в спину, вывел в центр зала.
— Благодаря великой шаманке, волею случая примкнувшей к нам, мы смогли одолеть тридцатитысячную армию бессмертных. Если бы не созданный ею магический инструмент, сегодня мы потеряли бы бесчисленное множество товарищей.
— О-о-о...
— С таким хрупким телом — и такая невероятная магия!..
Стоило ей в мгновение ока превратиться в героиню, спасшую всё королевство Ибин...
...как лицо Ли Джиюн вспыхнуло от смущения.
Она метнула в меня полный обиды взгляд, словно спрашивая: «Что ты задумал?»
Но я лишь бесстыдно улыбнулся и похлопал её по плечу.
«Куда это ты собралась? Теперь ты — спасительница королевства Ибин и персона особой важности».
Все равно она не сможет признаться, что является попаданцем.
А её знания оригинала и магические способности были мне необходимы как воздух.
Если я вот так открыто восхвалю её заслуги и запечатлею этот образ в умах дворян...
...ей ничего не останется, кроме как быть при мне высококлассной рабыней... то есть, почетной гостьей, создающей нужные мне инструменты.
Ли Джиюн, кажется, тоже разгадала мой коварный замысел и прикусила губу.
Но, подавленная атмосферой, она была вынуждена неловко помахать рукой в ответ на приветствия.
— Ха-ха... Это всё благодаря мудрому руководству Его Высочества.
На её натянутый ответ, в котором поровну смешались стыд и досада, старик Тогурил отозвался раскатистым смехом.
— Кха-ха-ха! Какой ценный кадр! Надеюсь, вы и впредь будете трудиться на благо нашего Ибин, госпожа шаманка.
— К-конечно.
Убедившись, что всё идет точно по плану...
...я разложил на столе карту, чтобы покончить с самым важным вопросом.
— Итак, оставим похвалы и перейдем к делу.
Я постучал пальцем по восточной части карты, где находилась Вентеа и союз лордов.
А также линия фронта, на которой вел кровопролитную войну союз Нового королевства Итеон.
— Согласно последним данным, их война зашла в тупик. Обе стороны понесли огромные потери и теперь ищут подходящий предлог, чтобы свернуть эту бойню до наступления холодов.
— Нельзя давать им возможности заключить мир и снова направить клинки против нас.
— Совершенно верно. Поэтому именно в тот момент, когда они соберутся перевести дух, мы заставим их истечь кровью еще раз.
Я отметил на карте местоположение четырехтысячного отдельного отряда, который заранее отправил на север.
— Наш отряд, переодетый в солдат королевства Серхен, вскоре полностью перережет пути снабжения Вентеа и западных лордов. Тогда люди из Вентеа решат, что Серхен ударил им в спину, и поднимется шум.
— И мы, воспользовавшись этим, нанесем глубокий удар в самое сердце основных сил Серхен, верно?
На вопрос Орхана я утвердительно кивнул.
— Именно. Вентеа снова вцепится в глотку союзу трех королевств, а мы отомстим Серхен. Когда они захотят остановиться, мы схватим их за шкирку и затащим еще глубже в это болото.
— Кх-х-хе, какой коварный план.
Барс довольно облизнулся.
Я перевел взгляд на Ли Джиюн, которая завороженно слушала обсуждение тактики.
— Разумеется, успех всего замысла зависит от того, сможем ли мы полностью нейтрализовать их главный козырь — армию нежити. Не так ли, великая шаманка?
— Ха-а... вы настоящий деспотичный работодатель... сэр.
Ли Джиюн тихо вздохнула, на мгновение задумалась и кивнула.
— Ладно. Хорошо. Я сейчас же начну чертить схемы, чтобы наладить массовое производство амулетов, блокирующих ману, так что приготовьте побольше железа и магических камней... сэр.
Получив её согласие, я ответил удовлетворенной улыбкой.
— Надеюсь, вы приложите все силы ради процветания нашего Ибин.
— Ха-а... С самого начала сделала неверный выбор. Ну и судьба у меня...

Комментарии

Загрузка...