Пока воины были заняты тем, что подавляли рыцарей-марионеток на площади, я, Амира и старик Тогурил выломали боковую дверь главной крепости и проникли внутрь.
Внутри замка, в отличие от царившего снаружи ада, было пугающе тихо.
Но тишина длилась недолго: стоило нам ступить в центральный коридор, как навстречу, словно только и дожидаясь нашего появления, высыпали враги.
— ...
Их взгляды разительно отличались от взоров простых горожан, чьи тела поработил чернокнижник, или тех безмозглых марионеток, что бестолково топтались на месте.
Даже слабая Аура, окутывавшая клинки, и выверенная походка выдавали в них обученных бойцов.
— Я расчищу путь.
Амира невозмутимо выступила вперед и обнажила меч.
Её движения были лишены всего лишнего — она двигалась с изяществом танцовщицы.
Изогнутый клинок разбрасывал вокруг всполохи коричневой Ауры, похожие на полумесяцы; стоило мне дважды моргнуть, как всё было кончено.
Одним взмахом стряхнув кровь с лезвия, Амира окинула взглядом поверженных рыцарей.
— Хм, пусть это лишь низший ранг Эксперта, но держать столько пользователей Ауры в личной охране... Королевство Серхен и впрямь было не из последних. Хотя... довольно нелепо, что южную крепость захватил какой-то чернокнижник.
Оставив её праздные рассуждения без внимания, я и сам скрестил мечи с одним из наседавших рыцарей того же ранга.
Дзынь! Скре-е-еж!
Два клинка, напитанные Аурой, раз за разом сталкивались в воздухе.
Меч противника разил прямо и честно, словно по учебнику, но именно поэтому мне, даже не достигшему низшего ранга Эксперта, было легко взять верх.
Я использовал непредсказуемость, отточенную в бесчисленных сражениях и тренировках.
Легко перепрыгнув через его нижний замах, я использовал инерцию вращения и с силой впечатал эфес меча прямо в челюсть ублюдка.
— Кха-а!..
Рыцарь рухнул на пол, пуская пену.
Тем временем со стороны старика Тогурила разворачивалось зрелище, больше похожее на форменную резню.
Его боевая мощь, расцветшая после того, как он на закате лет постиг технику дыхания маны, была поистине взрывной.
— Ха-ха-ха! Сопляки! Снаружи блестите, а внутри — пустозвоны!
— А-а-а-а-аргх!!!
— Да как этот седой старик может быть таким сильным?!
Старик вращал огромным копьем так, словно оно было его третьей рукой, одним махом подбрасывая в воздух сразу нескольких противников.
Под его раскатистый хохот древко выписывало пируэты, и тяжеловооруженные рыцари валились на землю, словно снопы пшеницы во время жатвы.
Мы продвигались вперед, вышибая двери всех комнат в замке и выслеживая цель.
И вот, наконец, самое сердце цитадели.
В тот миг, когда мы выломали тяжелые дубовые двери просторного зала, похожего на малый пиршественный зал.
— Х-ха... х-ха...
Там стоял тот самый таинственный чернокнижник в серой робе и мужчина, превращенный в абсолютную марионетку.
Мужчина, в котором угадывался комендант крепости, обладал внушительным телосложением — он казался раза в полтора массивнее, чем я и Бейк вместе взятые.
Словно бешеная псина, он пускал мутную слюну, которая текла по подбородку, и сверлил нас свирепым взглядом.
— Это еще что такое...
Я не успел даже до конца оценить обстановку.
— У-о-о-о-о!!
Словно не желая тратить время на разговоры или взаимную оценку сил.
Стоило мужчине увидеть наши лица, как он тут же бросился в атаку.
Оценив плотность Ауры, исходящей от его массивного тела, Амира подошла ко мне и быстро прошептала:
— Это рыцарь среднего ранга Эксперта, как и Мутар, хозяин Ирента, с которым мы сражались прежде, но в целом он слабее.
— Этого достаточно.
Я жестом велел Амире и старику Тогурилу отступить и, крепче сжав меч, шагнул вперед.
Атаки этого безумца были далеки от искусности Мутара — лишь грубая, тупая попытка задавить массой и силой.
Г-р-рах!
Его двуручный меч разнес в щепки пол там, где я только что стоял.
Отмахнувшись плечом от летящих каменных осколков, я нырнул в слепую зону противника.
Дзынь! Хрусть!
Аура сталкивалась с Аурой, и воздух сотрясали взрывы, от которых едва не лопались барабанные перепонки.
После нескольких яростных разменов ударами, в которых никто не желал уступать.
Зверь снова взревел и нанес отчаянный горизонтальный удар, целясь мне в пояс.
Я мог бы уклониться, просто отступив назад.
Но вместо этого я лишь слегка довернул корпус, позволяя его мечу скользнуть вскользь, и силой вырвал возможность для контратаки.
Вж-жух!
— Кх...
Кожаный доспех на левом плече лопнул, и я ощутил острую боль от глубокой раны.
Однако мой клинок уже пробил его неуклюжую защиту и точно вонзился в грудь.
Я крутанул кисть, высвобождая Ауру и превращая внутренности врага в кровавое месиво.
— Кха... а-а...
— Фу-ух...
Гигант закатил глаза и рухнул замертво.
Я напряг мышцы вокруг ноющего плеча, чтобы унять кровотечение, и слегка вогнал меч в пол, используя его как опору.
Затем медленно поднял голову и посмотрел вглубь зала.
Несмотря на то что главная сила крепости, выставленная в качестве живого щита, пала на его глазах.
Чернокнижник в серой робе даже не сделал попытки сбежать.
Напротив, на его губах всё так же играла та мерзкая ухмылка, которую я видел еще на террасе.
Смахнув рукавом пот с подбородка, я подошел к нему вплотную.
Раз он не бежит, то и рубить его с плеча сразу нет нужды.
Я посмотрел на него — он глядел на меня из-под капюшона с явным интересом — и спросил очень тихим голосом:
— Зачем ты устроил всё это дерьмо?
— Ну, так было нужно.
— Я и спрашиваю — зачем?
— Хм...
Чернокнижник на мгновение задумался, качая головой из стороны в сторону.
Затем он щелкнул пальцами, и вокруг нас возник какой-то серый купол.
Убедившись, что лишние глаза и уши отсечены, он откинул капюшон, открывая лицо.
— ...И что это значит?
На мой вопрос чернокнижник ответил молчанием.
Однако, увидев его лицо, я не смог сдержать внутреннего изумления.
«...Женщина?»
Тот факт, что злодеем, наложившим жестокое заклятие массового подчинения, оказалась молодая особа, уже поражал.
Но еще больше удивляло то, что под копной спутанных серых волос скрывалось лицо, красотой едва ли уступавшее Амире.
Впрочем, моё изумление разлетелось вдребезги и перешло на совершенно иной уровень после её следующей фразы.
— Ты ведь тоже попаданец? Или перерожденец? А может, вернувшийся в прошлое?
— ...
Слова, прозвучавшие совершенно внезапно, — слова, которые ни при каких обстоятельствах не могли сорваться с губ жителя этого мира.
От этого шокирующего заявления я лишь хлопал глазами, не в силах вымолвить ни слова, и тогда она, усмехнувшись, пожала плечами.
— Не удивляйся так. Я тоже из «наших», из попаданцев.
— ...Что?
— Ли Джиюн, офисный планктон за двадцать, живущая в вечных переработках в центре Сеула. Ехала в метро после смены, читала ромфант-новеллу, задремала — и очнулась в этом безумном мире. Попала сюда чуть меньше трех месяцев назад.
— Три месяца?
«Почти тогда же, когда и я? Неужели?..»
Нет, дело не в этом.
Я не мог закрыть рот от её признаний: она выкладывала подробности своего прошлого так легко, словно травила байки подруге в кафе.
Она продолжала сверлить взглядом меня, всё еще стоящего с ошарашенным видом.
— Ты ведь не собираешься отпираться? Не знаю, рассчитывал ли ты встретить другого попаданца, но соображаешь ты неплохо. В оригинале Западные равнины были захолустьем, которое почти не упоминалось, разве что в контексте Союза Королевств Итеон. Я и представить не могла, что кочевники окажутся такими по-идиотски сильными.
Она, не имея на то никаких оснований, принялась по-своему интерпретировать мои действия, продиктованные чистой яростью.
— Но если ты хотел скрывать свою личность и пожинать плоды знаний об оригинале, тебе стоило оставить Союз Итеон в покое — его всё равно должен был уничтожить главный герой. Зачем было ломать весь сюжет? Из-за тебя у меня все расчеты пошли прахом, я чуть с ума не сошла.
— ...А.
От её напористого красноречия ко мне наконец вернулось чувство реальности.
Что ж, сейчас не было никакого смысла уходить в глухую несознанку.
Оставалось только одно.
Я медленно кивнул, подтверждая её догадку.
Она расплылась в улыбке и вернулась к делу.
— Так вот, ты ведь спрашивал, зачем я устроила это дерьмо? Сейчас объясню.
Она похлопала себя по груди и заговорила тоном человека, столкнувшегося с вопиющей несправедливостью.
— Тело, в которое я попала... В оригинале это подруга детства главной героини, которая до смерти ей завидовала. Она так погрязла в комплексах, что пятнадцать лет изучала черную магию и проклятия, лишь бы строить козни героям. Настоящая стерва. И надо же было мне оказаться именно в ней.
Казалось, она изливает душу, жалуясь на судьбу, но я лишь повел бровью, никак не реагируя.
«И что мне с этого?»
Когда она увидела, что я стою с каменным лицом, не проявляя ни капли интереса, её глаза сузились.
— Опа, а это что за реакция? Любой, кто читал оригинал, должен сейчас вовсю мне сочувствовать. Ты что, не знаешь, сколько крови попортила читателям эта дрянь?
— Ну, это...
— Хм-м-м!
Она долго и пристально сверлила меня взглядом, а затем, широко распахнув глаза, воскликнула:
— Ты что, не знаешь сюжета целиком?!
— ...Ого.
Я был искренне впечатлен.
Её проницательность поражала: сделать такой вывод лишь по моей вялой реакции — это надо уметь.
Стало даже немного не по себе.
Да что там, по коже просто мороз пробежал.
— ...Да, только половину. Меня затянуло в это тело еще до того, как началась основная часть, так что я знаю только завязку.
После моего признания её живое, энергичное лицо вмиг помрачнело.
— О... боже мой.
Она прижала ладонь ко лбу, словно у неё разболелась голова, и обреченно покачала ею.
— Это же придется всё объяснять с самого начала. Ха-а... а здесь не самое подходящее место для долгих бесед.
Она еще что-то неразборчиво проворчала и снова взмахнула рукой.
Серый купол, полностью отсекавший нас от окружающего мира, начал таять и развеялся.
— Пока могу сказать только одно. В Королевстве Серхен, что входит в Союз Итеон, девять из десяти жителей — ненастоящие.
— ...Ненастоящие?
— Именно. И те типы, которых я подставила под твои удары, тоже были подделками. А еще — мусором, который нужно было вымести ради блага этого мира.
Она смиренно сложила руки и протянула их мне, выдвинув вполне уверенное требование:
— Всё остальное я докажу, когда ты возьмешь меня в плен и отведешь в свой лагерь. А пока... не покормишь меня и не выделишь место для сна? Я целую неделю не смыкала глаз, готовя всё это дерьмо, чтобы встретить тебя. Сил больше нет, сейчас сдохну от усталости.
— ...
Злодейка, что в самом сердце вражеской крепости помыкала рыцарями с помощью магии.
Нет, просто «своя», которая без тени смущения требует еды и крова. Ситуация была за гранью понимания.
Однако в её глазах не было ни капли лжи или страха.
Я перевел взгляд с её тонких запястий на Амиру и старика Тогурила, которые спешили к нам теперь, когда купол исчез.
— ...Ты много ешь?
— Мы же корейцы, на рисе держимся! Смету всё, что дашь!
— Это верно... Мы на рисе держимся.
В конце концов я лишь выдавил из себя смешок и вытащил из-за пояса веревку для пленников.

Комментарии

Загрузка...