— Я хотела спросить... Если вы не против, не могли бы вы... провести остаток сегодняшнего дня со мной на свидании?
— ...
От столь внезапного предложения я на мгновение лишился дара речи и лишь молча смотрел на неё.
Провести время вместе, значит...
Поразмыслив, я понял, что мы никогда не проводили много времени наедине, если не считать полей сражений или официальных дел, так что эта затея показалась мне неплохой.
К тому же, было бы просто бесчеловечно отказать ей после того, как она так прихорашивалась ради меня.
— У меня нет причин отказываться.
— Это значит?..
— Как раз перед началом полномасштабного похода я хотел немного проветриться и посмотреть, как изменился город. Составишь мне компанию?
— ...Это честь для меня.
И вот, отослав стражу, мы бок о бок вышли за главные ворота королевского замка.
Центр Ибина, где еще две недели назад отчетливо проглядывали следы кочевого быта, теперь окончательно преобразился в настоящий город.
Основу его составляли здания в континентальном стиле, возведенные из красного кирпича и прочного камня.
А между ними, создавая причудливую, но гармоничную картину, развевались огромные кожаные шатры кочевников и пестрые, многоцветные флаги.
По широким мощеным дорогам непрерывным потоком двигались караваны торговых гильдий, прибывших со всех концов света, а воздух был наполнен звонкими выкриками зазывал.
— О-о-о!.. Неужели это Его Высочество Темур!
— Его Высочество изволил выйти в город!
Стоило нам ступить на улицу, как горожане, узнав нас, тут же расступились, разразившись приветственными возгласами.
Вскоре их взгляды переместились на Амиру, что грациозно шагала рядом со мной.
— Боже, кто эта ослепительная красавица?
— Разве это не та предводительница рыцарей, что прибыла с севера? Без доспехов она выглядит как истинная богиня.
— Нашему господину и впрямь несказанно повезло...
На нас посыпались взгляды, полные зависти, благоговения и жгучего любопытства.
Разумеется, в обычное время Амира и бровью бы не повела под чужими взорами.
Но сегодня она выглядела непривычно: неловко теребила подол роскошного шелкового платья и слегка опускала голову, что казалось весьма милым.
— Если тебе слишком неуютно, может, переоденешься?
— ...Нет. В конце концов, это подарок, который отец подготовил с таким трудом. К тому же, мне кажется, вам этот наряд тоже пришелся по душе.
— ...Не стану отрицать.
Мы проходили мимо лавок центрального рынка и взяли по мясному шашлычку, от которого исходил аппетитный аромат дымка.
Покусывая мясо, щедро сдобренное экзотическими специями, мы гуляли по улицам, впитывая жар новых кузниц и разглядывая диковинки, выставленные торговыми караванами.
В какой-то момент на губах Амиры вместо привычного равнодушия заиграла мягкая улыбка — немного смущенная, но очень ей идущая.
Так мы наслаждались оживленной атмосферой города, пока солнце не зашло и на улицы не опустились сумерки.
Вернувшись в замок, мы прислонились к перилам уединенной террасы, где не было ни души.
Прохладный ночной бриз, пришедший из степей, нежно растрепал её черные волосы.
Некоторое время я молча любовался её профилем, а затем наконец задал вопрос, который весь день не давал мне покоя.
— И все же, почему ты вдруг захотела пойти на свидание? Зная твой характер, вряд ли ты нарядилась только ради того, чтобы поглазеть на рынок.
— ...
Вместо ответа Амира подняла взгляд к ночному небу.
Звездный свет, заливавший бескрайнюю тьму равнин, отразился в её темных зрачках.
Она задумчиво постучала пальцами по перилам, словно погрузившись в глубокие раздумья, и вскоре медленно повернула голову, встречаясь со мной взглядом.
— ...Помните, вы спрашивали меня раньше? Действительно ли я хочу остаться рядом с вами по любви, а не из чувства долга перед отцом или из-за инвестиций гильдии.
— ...Да, был такой вопрос.
— Тогда я не смогла дать достойного ответа. Поэтому сейчас, когда выдалась свободная минутка, я хотела просто провести время с вами и разобраться в собственных чувствах.
— Вот как. Ну и... удалось что-нибудь прояснить?
Когда я, слегка смутившись, почесал щеку и переспросил, уголки её глаз мягко дрогнули в улыбке.
— Я все еще не совсем понимаю, что именно представляет собой любовь, но...
Она заправила выбившуюся прядь за ухо и продолжила:
— Будь то поле боя, где нет и капли романтики, или такое тихое, уединенное место... Быть с вами... кажется, это вовсе не так уж плохо.
— ...
От этого спокойного и искреннего признания я на миг застыл, забыв, как дышать.
Сердце забилось как-то иначе, не так, как обычно.
Однако, будучи королем, я не мог позволить себе вечно стоять с ошеломленным видом, поэтому быстро взял себя в руки и выдавил ответ.
— Что ж, это большая честь. Получить столь высокую оценку от лучшего рыцаря Ибина.
Я отстранился от перил и встал рядом с ней, вглядываясь в усыпанное звездами небо.
— Мне придется постараться еще сильнее, чтобы это чувство со временем переросло в уверенность.
— Вам и сейчас стараний не занимать.
Амира негромко рассмеялась на мою шутку.
Больше мы не проронили ни слова.
Лишь стояли так близко, что плечи едва не соприкасались, разделяя на двоих безмолвие ночного неба и ветер, гуляющий по равнине.
◆ ◆ ◆
Прошло десять дней с той ночи, что была столь сладостна от осознания своей мимолетности.
Двадцатитысячный авангард, готовящийся к походу, без устали тренировался каждый божий день.
В их сердцах вновь вспыхнула ненависть к врагам, что веками терзали западные земли.
Гнев, направленный на Союз Королевств, разгорался всё сильнее.
И вот, когда ярость была готова выплеснуться наружу, к нам прибыл новый гонец от виконта Диаса.
Сидя за столом в своем кабинете, я осторожно вскрыл письмо, скрепленное красным сургучом.
[Через четыре дня в полдень наш Союз Вентеа нанесет сосредоточенный удар по восточной линии обороны противника силами восьмидесятитысячного войска.]
[В это же время ты, Темур, во главе воинов Ибина должен атаковать королевство Кейтон. Тебе нужно полностью отвлечь их внимание от основного фронта столкновения двух союзов.]
— ...Восемьдесят тысяч. Похоже, эти лорды выскребли всё до последнего человека.
Учитывая, что силы были собраны из трех королевств и личных отрядов некоторых аристократов, это число не казалось огромным.
Тем не менее, такой масштаб нельзя было недооценивать.
Дочитав письмо, я тут же швырнул его в стоящую рядом жаровню.
Пока Вентеа и Союз западных лордов бьют на востоке, они хотят, чтобы мы напали на Кейтон и приняли огонь на себя.
Их намерение использовать нас как удобный живой щит и приманку по-прежнему вызывало лишь растущее раздражение.
Однако, как и в те времена, когда я объединял племена, у нас не было ни малейшего желания плясать под их дудку.
Я немедленно вышел из кабинета.
Поднявшись на массивную стену замка, я окинул взглядом двадцатитысячную кавалерию, выстроившуюся на бескрайней площади внизу.
Старик Тогурил и Касар стояли во главе, а взоры воинов, восседающих на вороных конях, напоминали глаза голодных волков, готовых вцепиться в глотку добыче.
Стоило мне подойти к краю и поднять руку, как шум, заполнявший площадь, мгновенно стих, словно его окатили ледяной водой.
Некоторое время я смотрел на них, а затем выкрикнул, вкладывая в голос всю силу своего даньтяня:
— Настал долгожданный час!!!
— ...!
— Наши истинные враги, те, кто пил нашу кровь и пот, кто притеснял наших братьев и сестер! Пришло время разорвать этот надменный Союз Королевств в клочья!
Я обнажил меч и указал им на восток, туда, где еще оставались обломки Итеона.
— Мы не станем нападать на королевство Кейтон, которое подсунули нам эти выскочки из Вентеа! Наша цель — глубокий тыл врага, южная крепость королевства Серхен, где нас совсем не ждут! Вцепитесь им в горло и заставьте весь континент содрогнуться от ужаса перед степями!!
— Уо-о-о-о-о-о!!!
— Темур-хан!! Темур-хан!!!
Двадцать тысяч воинов разом вскинули копья и мечи к небу, извергая неистовый, безумный клич.
Спустя четыре дня.
Южная крепость королевства Серхен.
Это место было глубочайшим тылом, максимально удаленным от основной линии фронта, где кипели междоусобные войны с Карвесом, Кейтоном и другими королевствами.
Несмотря на вести о том, что восьмидесятитысячная армия Союза Вентеа ударила по востоку, здешние солдаты лениво позевывали, расхаживая по стенам.
В их представлении было попросту невозможно, чтобы враг совершил обходной маневр и нагрянул в столь далекий южный тыл.
Однако наша двадцатитысячная конница, взявшая за основу тактику маневренной войны Монгольской империи, пересекла равнины со скоростью, далеко выходящей за рамки их понимания, и уже затаилась в лесу прямо под носом у крепости.
Скрываясь в густых зарослях, я пристально наблюдал за южной крепостью Серхена, пребывающей в невероятной праздности.
Вскоре, когда наступил назначенный полдень, магическая сфера, присланная виконтом Диасом вместе с письмом, начала излучать синий свет.
Это означало, что общее наступление Союза Вентеа началось.
В тот самый миг, когда солдаты крепости Серхен, видимо, получив какие-то известия, засуетились в тревоге, я выкрикнул лишь одно:
— Сокрушите ворота!!
Г-р-р-ру-у-ум-м-м!..
В то же мгновение двадцать тысяч коней, доселе затаившихся, безумным потоком хлынули из леса.
— В-враг! На южной равнине появилась вражеская кавалерия!!
— С ума сойти! Как они уже здесь... Барьер! Живо зовите магов!
Стражники на стенах, хоть и пребывали в панике, немедленно начали готовиться к обороне и развертыванию защитной магии.
Однако наши воины, окутанные Аурой, были куда быстрее.
Ба-бах! Гро-о-ох!..
Прежде чем барьер успел раскрыться, идущие впереди старик Тогурил и Касар, используя инерцию скачущих коней, вогнали массивный стальной осадный кол прямо в главные ворота.
Следом прогремели шесть залпов магических пушек стихии огня, и от ворот не осталось даже следа.
— Ха-ха-ха!! Вырезать всех до единого! Никакой пощады этим паршивым королевским рыцарям!
— Выплесните всю ярость, что копили годами!! Хан дал свое дозволение!!
Едва ворота рухнули, двадцатитысячная конница с такой скоростью, что глаз не успевал уследить, ворвалась внутрь крепости.
Солдаты Серхена, выбегавшие наружу даже не успев вооружиться, падали с пробитыми стрелами Ауры головами и гибли под безжалостными копытами коней.
Крепость в глубоком тылу, считавшаяся самым безопасным местом на континенте, в одно мгновение превратилась в побоище, залитое кровью и усеянное ошметками плоти.
— Наша цель — не захват Серхена, а полное уничтожение южных крепостей!! Расчистите путь для следующего удара!!

Комментарии

Загрузка...