Вскоре в большом зале совещаний один за другим начали собираться дворяне Ибина.
Хотя после трехдневного фестиваля, гремевшего днями и ночами, на их лицах и лежала тень легкой усталости.
Заметив, что я встречаю их с куда более серьезным видом, чем обычно, они тут же подобрались.
Первым, как и следовало ожидать, подал голос нетерпеливый Касар.
— Ваше Высочество! Вы вызвали нас в такой спешке, когда жар праздника еще не остыл. Неужели мы снова идем рубить голову какому-нибудь лорду?!
— Полно тебе. Эти лорды слишком заняты грызней за свои миски, чтобы нам первыми обнажать мечи. Наверняка речь пойдет о внутренних делах.
Я мысленно восхитился довольно мудрым замечанием Барса и кивнул.
— Барс прав. Я намерен на время дать передышку нашим мечам и прекратить кровавые завоевания. Я собрал вас сегодня, чтобы укрепить основы Ибина, дабы мы могли превратиться в истинное королевство.
Я поднялся со своего места и расстелил на столе огромную карту, охватывающую весь запад континента и бескрайние равнины.
— Зачем вы вдруг разложили карту?
— Все просто. Вы все видели, что творится снаружи? Почти девяносто процентов земли, которая считается центром королевства и резиденцией короля, до сих пор утыкано шатрами из звериных шкур. Если бы дворяне с континента увидели это, они бы только посмеялись, назвав наши труды играми дикарей в песочнице.
— Кхм-кхм...
— Ну, в этом есть доля...
После моего прямолинейного замечания некоторые дворяне неловко отвели взгляды или в замешательстве почесали щеки.
— Поэтому я намерен начать масштабные строительные работы. Разумеется, я не собираюсь просто сносить шатры и складывать кирпичи. Мы внедрим континентальные методы архитектуры и возведем неприступные крепости и города, которые не падут ни под ударами магии, ни под натиском осадных орудий.
Я взял перо и, начав с главного лагеря Ибина в центре карты, принялся чертить жирные линии, расходящиеся лучами к землям, дарованным каждому из дворян.
— И я планирую проложить великую сеть дорог, которая свяжет все эти города и поместья в единое целое.
— Дорожная сеть... Безусловно, если появятся ровные пути, по которым смогут пройти повозки, это станет огромным подспорьем в перевозке трофеев и снаряжении торговых караванов.
Старик Тогурил заинтересованно кивнул.
Помимо него, Касар и барон Наян из Ичена тоже выказали явное одобрение.
— Ха-ха-ха! Мы только и делали, что топтали каменные дороги, проложенные континентальными выскочками, а теперь проложим их сами? Вот тогда мы действительно станем похожи на королевство!
— Очевидно, что урбанизация необходима, хотя бы для того, чтобы окончательно покончить с кочевым образом жизни.
Я усмехнулся и поддакнул общему настрою.
— Именно. Как только откроются дороги, расцветет торговля, а перемещение ресурсов между землями станет в разы быстрее. Наше огромное богатство наконец-то начнет работать на нас.
И если — хотя я верю, что этого не случится — появятся хотя бы зачатки мятежа или подобных раздоров?
Воины Ибина и Эрайта, проходящие сейчас самые суровые тренировки, в одночасье постучат в ворота смутьянов.
Однако я тщательно скрыл эти коварные мысли, подчеркивая лишь сладостный повод: процветание и развитие.
— Естественно, для такой грандиозной стройки потребуется колоссальное количество рабочих рук. Прошу вас, господа дворяне, как только вернетесь в свои владения, немедленно начните набор людей.
— Набор людей... И так все кругом шумят, что им некуда приложить силу.
— Но помните: не трогайте тех, кто хочет держать в руках меч и быть воином. За исключением стариков и детей, в первую очередь набирайте тех подданных, кто желает служить королевству иным путем: земледелием, ремеслом или торговлей. И самое важное! Нужно обеспечить достойную оплату и надлежащий отдых, чтобы не возникло недовольства.
В ответ на мой приказ Джебе почесал затылок и заговорил:
— Хватит ли нам людей, если не брать воинов, чтобы проложить такие огромные дороги? На это ведь уйдет уйма времени.
— Время — не проблема. Я уже отдал распоряжение главе торговой гильдии Реммеру нанять на севере и континенте множество каменщиков и инженеров. Нашим людям нужно будет лишь выполнять физическую работу под их руководством.
— О-о... Как и ожидалось от Темур-хана! Речь великого лидера.
Убедившись, что в моей голове уже все идеально просчитано, дворяне больше не высказывали возражений.
Напротив, в глазах некоторых зажегся блеск предвкушения: они представляли, как их земли станут такими же пышными, как на континенте, и как они сами заживут на широкую ногу, подобно пузатым лордам.
...Нужно будет обязательно отправлять их на войну лично каждый квартал, чтобы они не превратились в таких боровков.
Поскольку я наделил каждого из них званием как минимум тысячника, я намеревался умело использовать их статус воинов, готовых к призыву в любой момент.
— В любом случае, раз вы все поняли, медлить нельзя. Объявите о наборе в своих землях, чтобы уже завтра мы могли вонзить в землю первую лопату, и направляйте людей в главный лагерь Ибина.
— Слушаемся, Ваше Высочество!
С громогласным ответом дворяне один за другим начали покидать шатер.
Оставшись в пустом шатре один, я молча смотрел на черные линии, пересекающие карту.
Путь Персии и путь, который станет главной артерией королевства Ибин.
— Теперь, если я расставлю на этих дорогах свои глаза и уши...
Не должно было занять много времени, чтобы полностью поглотить ослабленный Союз королевств и провозгласить империю.
◆ ◆ ◆
С того дня, как было принято решение о реформах, в самом сердце королевства Ибин начали бушевать великие перемены.
Дым, некогда заполнявший небо равнин, теперь поднимался не от пожарищ войны.
Он сменился пылью от ударов молотов и долот о камень.
А жар, пропитавший округу, постепенно превращался из жара битвы в пыл созидательного труда.
Каменщики и строители, собранные Реммером на мои средства со всего севера и центральных земель, один за другим прибывали на равнины.
Под их руководством десятки тысяч добровольцев из каждого поместья двигались слаженно и четко.
Грубые кожаные шатры сносились один за другим, а на их месте начали расти прочные здания из твердого красного кирпича и камня.
Строительство фундамента для гигантской дорожной сети, расходящейся во все стороны от центра Ибина, также продвигалось с поразительной скоростью.
Труд с гарантированной честной оплатой и надлежащим отдыхом.
Для подданных, которые всю жизнь подвергались эксплуатации, подобно полурабам под кнутами Ирента и прочих дворян, строительство собственного королевства за достойное вознаграждение было не изнурительной каторгой, а скорее грандиозным праздником.
И вот, когда костяк королевства креп с каждым днем, стабильность западных равнин, полностью зажатых в кулаке нашего королевства Ибин, принесла еще одну неожиданную удачу.
— Ваше Высочество! Прибыл гонец с пограничного поста. Три иностранных торговых каравана просят разрешения на въезд и торговлю с нашим королевством Ибин!
— ...Пожалуй, им уже пора было появиться, или даже они немного припозднились.
Когда торговые пути на западе оказались полностью парализованы из-за междоусобиц лордов и хаоса в Союзе королевств, крупные торговые гильдии, ища путь к спасению, начали стягиваться к королевству Ибин, которое фактически находилось в начальной точке великого Шелкового пути, связывающего западную окраину с центром и югом.
— Разрешаю. Вежливо сопроводите их на центральный рынок Ибина.
Я немедленно отдал приказ готовиться к встрече глав торговых гильдий.
Последовавшая за этим торговля стала чередой настоящих джекпотов.
Прежде всего, я без тени сомнения пустил в ход огромные запасы золотых и серебряных монет, награбленных ранее и до сих пор заполнявших три склада.
Качественные доспехи и оружие уникальных форм с севера, зерно и провизия из центральных и южных земель, где колосья пшеницы были вдвое крупнее обычных.
Даже редкие магические свитки и элементарные приборы маготехники, которые можно было встретить лишь в закрытых Магических башнях континента.
Я, словно черная дыра, впитывал все, что могло в один миг поднять военную мощь и внутреннюю силу королевства.
Разумеется, я не собирался быть простаком, который только и делает, что тратит деньги.
У меня тоже был в руках козырь, способный свести с ума континентальных купцов.
— Э-это... Неужели этот шелк действительно произведен дикарями равнин... нет, в королевстве Ибин? По текстуре он ничуть не уступает элитному шелку, который Союз королевств поставлял императорскому двору!..
— Рано удивляться. Я предложу вам цену ровно на тридцать процентов ниже той, по которой вы закупали его у Союза королевств.
— В-вы серьезно?
При моем беспрецедентном предложении глаза купцов заблестели, как золотые монеты.
Друзья и близкие тех, кто раньше томился в плену в Иренте, всю жизнь подвергаясь эксплуатации и ткали шёлк для лордов.
Их подавленное мастерство, получив достойную оплату и комфортные условия, начало выдавать шелк взрывного, невиданного качества.
Я сбывал этот высококачественный шелк огромными партиями по низким ценам, а торговые гильдии, ликуя, наперебой заключали эксклюзивные контракты с королевством Ибин.
Золотые монеты рекой текли обратно в нашу казну, не уступая по объему закупаемым товарам.
Так слухи о блистательном развитии, огромном богатстве королевства Ибин и о его незыблемом мире неизбежно разлетались по всему западу из уст торговцев.
Это случилось одним вечером, ровно через три недели после того, как Ирент канул в историю.
— Ваше Высочество Темур.
Поздней ночью, когда я просматривал документы в шатре, ко мне с крайне серьезным лицом подошел Бейк.
В его руке было зажато письмо, запечатанное знакомым сургучом.
— Бейк?
— Ах... точно. Ты ведь говорил, что в частной обстановке можно общаться проще? В общем, это тайное письмо из владений виконта Диас. Говорят, гонец, присланный им лично, оставил его на пограничном посту.
— Виконт Диас? С чего бы это вдруг?
Я отложил перо и взял письмо.
Сломав сургучную печать, я осторожно развернул бумагу.
В глаза бросился тот самый характерный, изящный и насквозь фальшивый почерк, который я видел во время похода на Ирент.
[Прекрасному партнеру, хранящему мир на Западе, вождю Темуру.]
Я мысленно цыкнул.
Сколько времени прошло с тех пор, как я провозгласил королевство и стал королем, а он до сих пор держит меня за вождя племени.
Он наверняка слышал все слухи, и то, что он упорно использует такое обращение, означало одно:
он по-прежнему считает нас лишь охотничьими псами, стоящими рангом ниже.
Ну, или просто пытается играть на нервах.
Я слегка нахмурился и спокойно продолжил читать.
[То, о чем я сейчас поведаю, — тайна из тайн. Надеюсь, вождь сохранит это в секрете. Союз королевств Итеон, что некогда правил великим Западом. После этой тринадцатой битвы они приняли решение полностью умыть руки.]
[Королевства Карвес, Кейтон и Серхен, виновники этой смуты, решили сохранить свой союз. Остальные шесть королевств, включая Вентеа, также разорвали связи с теми странами, с которыми были не согласны. За исключением сильнейшего королевства Дениерт, остальные вновь разделились на мелкие союзы по двое и трое.]
— ...Что?
Честно говоря, я не думал, что дело дойдет до раскола союза... Союз королевств разделился на четыре части?
Я был искренне поражен.
Однако то, что последовало далее, повергло меня в еще больший шок.
[Посему предлагаю... Не желаете ли вы помочь королевству Вентеа разделаться с тремя предателями, нарушившими порядок на Западе?]
— ......
Неужели некое божество этого мира и впрямь открыто помогает мне?
Ситуация продолжала складываться настолько ошеломляюще в мою пользу, что подобные подозрения невольно закрадывались в душу.

Комментарии

Загрузка...