Грох!
К тому времени, как юго-западные районы города Ирент полностью охватило пламя и они начали рушиться.
От особого отряда Бейка, отправившегося в тыл армии королевства Вентеа и союза западных лордов, вестей всё ещё не было.
Но исход битвы здесь уже окончательно склонился в нашу пользу.
— Ворота пали! Добить всех до последнего!
Под громовой клич старика Тогурила воины нашей коалиции хлынули в город подобно приливу.
Я взобрался на обломки рухнувшей стены и наблюдал за происходящим, взирая на поле боя, пропитанное гарью и запахом крови.
В этот момент ко мне, тяжело дыша, подбежали двое гонцов.
— Ваше Высочество! Позвольте доложить!
Первый гонец, задыхаясь, пал на одно колено.
— На равнине за южными воротами, которые уже превратились в руины, внезапно появилось около пятисот человек из Ирента! Судя по их одеждам и ценностям, что они тащат с собой, это наверняка верхушка этих проклятых ирентцев!
— Значит... они прорыли подземный ход?
— Полагаю, это весьма вероятно.
Я нахмурился.
Я ожидал, что кое-кто из руководства попытается сбежать.
Но не думал, что они сделают это так жалко, зарывшись в землю, словно кроты.
Однако доклад второго гонца в корне изменил моё представление о ситуации.
— Но есть кое-что странное... Вместо того чтобы бежать, они замерли в растерянности, не оказывая никакого сопротивления, а затем принялись осыпать своего вождя Мутара проклятиями. Даже старший и средний сыновья Мутара были захвачены нашими солдатами живьем, не успев ничего предпринять.
— ...Замерли в растерянности?
— Да. Реакция была такой, будто они и понятия не имели, куда их выведет этот путь.
— ......
Как только я это услышал, в голове инстинктивно всплыла одна догадка.
Приманка.
Будь там только старейшины, я бы решил, что они просто попались при попытке к бегству.
Но присутствие двух сыновей Мутара — тех самых идиотов, чья жадность и бездарность славятся на всю степь, — означало лишь одно...
Он явно намеревался отвлечь наше внимание.
На всякий случай я задал уточняющий вопрос.
— Был ли среди пленных Тулуй, младший сын Мутара и его преемник?
Гонец вздрогнул и покачал головой.
— Нет. Среди захваченных младшего сына Тулуя не оказалось. Самого Мутара тоже не нашли; мы готовимся отправить погоню в окрестные леса, но пока поиски не дали результатов.
— Проклятье!
Теперь всё стало ясно.
Чтобы спасти свою настоящую плоть и кровь — наследника-младшего, — он пожертвовал всеми остальными.
Я колебался: стоит ли немедленно отправить погоню.
Или же сосредоточиться на полном захвате города. В этот момент...
— Темур-хан! Э-это Мутар! Вождь Ирента, Мутар, объявился!
Издалека донесся крик Касара, который вел наступление к центру крепости.
— И он... он требует «Доказательства воина» против Вашего Высочества!
— ......
Услышав это, я немедленно направил коня к центральной площади, где находился Касар.
И вот, в самом центре площади...
Среди руин, окутанных густой пылью, возвышался знакомый и в то же время чужой силуэт.
От того идеального образа воина, который я видел в детстве, сопровождая отца с данью в Ирент, не осталось и следа.
Изможденное лицо, скудные мышцы, едва обтягивающие кости.
Старик с телом настолько жалким, что его и воином-то назвать было неловко, держал на плече выцветший роговой лук и направлял на меня меч.
— Темур! Желторотый щенок из Ибина!
— ...Давно не виделись, предатель Мутар.
— Я знаю, что Ирент не в том положении, чтобы поминать законы степи! Но я, хоть и был цепным псом Итеона и лордов, хочу встретить свой конец как истинный воин равнин!
У-у-унг!
Одновременно с этим бесстыдным выкриком на его клинке вспыхнула алая Аура.
— Если хватит смелости, приди и возьми голову этого старика!
Этот весьма занятный вызов заставил меня уже было спешиться, готовым к бою, но...
— Нельзя, Ваше Высочество.
Амира, незаметно оказавшаяся рядом, преградила мне путь и тихо прошептала:
— Этот человек — рыцарь уровня Эксперта Ауры среднего ранга. Пусть его тело и одряхлело, разница между тем, кто только начал управлять маной, и Экспертом среднего ранга колоссальна. С вашим нынешним мастерством... честно говоря, вам его не одолеть.
— ......
Она была права.
Я, едва освоивший управление маной чуть больше месяца назад.
Победить в поединке один на один Эксперта среднего ранга, великого воина, некогда державшего в страхе всю степь — даже если он годами гнил изнутри, — это было за гранью здравого смысла.
К тому же, если бы я проигнорировал провокацию Мутара и просто раздавил его силами армии, никто в степи не посмел бы меня упрекнуть.
Он был лишь предателем и мусором, заслуживающим казни.
«Но...»
Я почувствовал, как во мне закипает странный боевой азарт.
Если я отступлю сейчас только потому, что он сильнее или я не уверен в победе...
Если я спрячусь за спинами солдат, чтобы забрать голову предателя...
Будет ли это достойным поступком для монарха, стремящегося возродить величие Монгольской империи?
— Темур! Приди в себя! Тебе незачем рисковать собой!
Сарнай, подбежавшая с другой стороны, тоже вцепилась в мою руку, пытаясь остановить.
Но я медленно покачал головой.
Мягко отстранив преградивших путь Амиру и Сарнай, я похлопал по плечам стоявших позади Бейка и Орхана.
— Темур, ты...
— Всё в порядке, просто смотрите до конца.
Оставив их обеспокоенные взгляды за спиной, я уверенно вышел вперед и встал лицом к лицу с Мутаром.
— ...Гордости в тебе, малец, побольше, чем у иного великого вождя.
— Не смей поганить звание великого вождя своим гнилым ртом. Я самолично снесу тебе голову и тем самым утолю жажду мести Ибина.
— Наглец!
Бах!
Мутар первым рванулся вперед, оттолкнувшись от земли.
Я поспешно вскинул меч и едва сумел отразить его первый выпад.
От удара, едва не сломавшего мне запястья, меня отбросило назад.
«Быстрый... и какой тяжелый!»
Предупреждение Амиры было не напрасным.
Несмотря на дряхлость тела, удар, подкрепленный Аурой Эксперта среднего ранга, обладал мощью, способной с легкостью разрушить здание.
Пак! Дзынь! Хрусть!
По мере того как обмен ударами продолжался, я начал сдавать позиции.
Атаки Мутара были искусными и не оставляли прорех в обороне.
Мой неумелый щит из маны перед его алой Аурой разрезался легко, словно соевый творог.
Вскоре на моем левом плече и бедре зияли глубокие раны.
Кровь текла ручьем, а дыхание становилось всё более тяжелым.
— Это и есть твой предел, Темур?! Смехотворно думать, что с такой силой ты собрался править Западом!
Мутар, уверовав в свою победу, высоко занес меч.
Аура на его клинке сгустилась до предела, и в тот миг, когда меч должен был обрушиться на мою макушку...
В это мгновение мир вокруг меня странным образом замедлился.
«...Что это?»
Совершенно необъяснимое чувство, будто я сам стал во много раз быстрее всех остальных.
И тогда в памяти всплыл совет, который когда-то вскользь дала мне Амира во время тренировочного боя.
«То, что ваше тело массивно, а сила велика, вовсе не означает, что вы не способны на изящное фехтование. Напротив, при должном желании даже слабая женщина может владеть тяжелым двуручником, а мускулистый мужчина — закончить бой одним молниеносным выпадом, за которым не уследит глаз».
— Да... Верно.
Суть маны в том, чтобы преодолевать ограничения плоти.
Я инстинктивно слегка изменил положение меча.
Вместо того чтобы принимать сокрушительный удар Мутара в лоб, я сжал свою слабую Ауру на кончике клинка, сделав её максимально тонкой и острой.
Я выжал все остатки маны и сил из своей правой руки, израненной и залитой кровью.
Вжух!
Траектория удара была настолько быстрой и плавной, что в это трудно было поверить, учитывая моё массивное телосложение и грубую силу.
Клинок скользнул по воздуху, словно в танце, и едва заметно отвел в сторону обрушившийся меч Мутара.
В следующее мгновение я вошел в его слепую зону и нанес горизонтальный удар по талии.
Плеск!
— ...Кха-а!
Алые брызги разлетелись в воздухе.
Глаза Мутара широко распахнулись в неверии.
Железный меч, который он заносил для удара, бессильно выпал из рук, а его верхняя половина тела качнулась и, чисто отделенная от нижней, рухнула на землю.
— Кха... а-а-а!.. Как... как такой, как ты, смог... владеть подобным искусством!..
Предсмертный хрип, полный крови, вырвался из уст Мутара.
Наблюдая, как в его глазах медленно гаснет свет жизни, я вонзил окровавленный клинок в землю.
— ......
Площадь, только что оглашаемая яростными криками войны, вмиг погрузилась в тишину.
И рыцари Ирента, защищавшие Мутара, и воины Степного союза, ворвавшиеся через стены, — все замерли, затаив дыхание и глядя на меня.
Переводя дух, я вскинул правую руку, которая всё еще слегка дрожала.
— Вождь Ирента, Мутар, пал у моих ног!
— ......
— Война окончена! С сегодняшнего дня Ирент, предатель западных равнин, стерт с лица земли!
— ...У-у-у-а-а-а-а-а-а-а!!!
— Темур-хан! Слава великому Темур-хану!!!
Только тогда воины Ибина и Степного союза пришли в себя и, вскинув оружие, разразились победным кличем.
Рыцари Ирента бросали мечи на землю и падали ниц, моля о пощаде.
Я среди бушующего ликования я медленно закрыл глаза.
«...Чертовски же я устал».
Даже я, будучи в расцвете сил и укрепив тело маной, вымотался после пары сражений...
Чингисхан... как же он смог пройти через сотни таких битв и в итоге воздвигнуть великую империю?
Сегодня я по-настоящему осознал всё величие его свершений.

Комментарии

Загрузка...