Четыре дня пролетели незаметно, и настал день обещанного общего наступления.
Сидя верхом на коне, я смотрел за пределы юго-западной линии обороны Ирента.
Я всматривался в далёкий горизонт, где едва угадывались даже силуэты.
Там, в синеву неба, поднимались две тонкие, словно чёрные нити, струйки дыма.
«...Похоже, началось».
Расстояние было столь велико, что глаза почти ничего не различали, но приносимый ветром запах горелой плоти возвещал о начале битвы.
Я обернулся и окинул взглядом двухтысячный отряд особого назначения, ожидавший за казармами.
Вместо привычных степных кож на воинах были красные нагрудники и шлемы с гербом племени Ирент.
Во главе отряда, идеально замаскированного под бойцов Ирента, стоял Бейк, закинув на плечо огромный топор.
— Бейк.
— Да, всё готово.
— Обойди восточную крепость и устрой хаос в их тылу. Помни: наша цель — довести потери регулярной армии Вентеа и союза лордов до предела. Бей и отступай, заставь их возненавидеть Ирент ещё сильнее.
— Понял, переверну там всё вверх дном.
Бейк во главе двух тысяч всадников тут же скрытно выдвинулся в сторону правой равнины.
Теперь настала очередь нашей части спектакля.
Я выхватил меч из ножен и указал им на наглухо закрытую юго-западную крепость.
— Всем войскам, приготовиться к бою! Артиллерия, вперёд!
Вслед за моим криком из тыла донёсся грохот катящихся колёс.
Магические пушки стихии огня, уже проявившие себя в Сель Мирте.
К ним добавились еще три тяжелых орудия, которые удалось заполучить, вывалив гору золота главе торговой гильдии Реммеру.
Четыре гигантских жерла и десятки малых магических пушек одновременно развернулись в сторону главных ворот и стен крепости.
— Стучитесь в их двери! Огонь!
Ба-бах! Гр-р-рах!
Под оглушительный грохот алые огненные шары градом полетели в сторону цитадели Ирента.
У стен и ворот прогремела серия взрывов, в небо взметнулись столбы густого дыма.
Однако стены не рухнули мгновенно, как это было при осаде Сель Лате.
Видимо, слухи до них доходили быстро, и они успели подготовиться к нашему нападению.
— Держать щиты! Не жалейте магических камней!
С крепостной стены донёсся яростный, полный злобы крик.
Я смотрел на защитников Ирента, чей облик постепенно проступал сквозь пыль и копоть.
Они больше не носили легкие кожаные доспехи и не стреляли из луков.
Облаченные в тяжелые стальные латы, словно обычные рыцари Империи или Королевства, они выставили магические заслоны и с помощью чародеев отражали наш обстрел.
Похоже, за объедки с барского стола, полученные на службе у аристократов, они окончательно стерли в себе суть воинов степи.
«Столько пресмыкались, а в итоге их просто выкинут за ненадобностью».
Это было горькое зрелище, не вызывающее даже капли сострадания.
— Прекратить огонь из малых орудий! Всем четырем тяжелым магическим пушкам сосредоточить залп в одну точку в центре стены!
По моему сигналу артиллеристы спешно принялись корректировать угол наклона орудий.
В этот момент Амира, спешившись, направилась к батарее.
Она принялась лично перенастраивать цепи мана-камней, выгравированные на стволах.
— Выход маны зафиксирован на максимуме! Огонь!
После крика Амиры в четырех огромных жерлах сконцентрировалось алое пламя.
— Пли!
Гр-р-р-ра-а-а-ах!
Грохот, несравнимый ни с чем прежним, ударил по ушам, едва не разрывая перепонки.
Четыре исполинских огненных шара по идеально выверенной траектории одновременно врезались в одну точку в центре стены.
Бум! Хрусть!
Магический барьер, не выдержав концентрированного удара, покрылся паутиной трещин и в мгновение ока разлетелся вдребезги.
Пламя, ударившее в стену, расплавило толстую каменную кладку, пробив в ней зияющую брешь.
— Стена рухнула!
— Проклятье, маги, вы чем там заняты?!
Сквозь обломки виднелись растерянные лица солдат Ирента.
В тот краткий миг, когда защита пала, а строй смешался, я резко опустил занесенный над головой меч и прокричал:
— Вперёд! Снесите головы этим жалким предателям!
— У-о-о-о-о-о!
Стоило приказу сорваться с моих губ, как авангард под началом старика Тогурила и Касара, пришпорив коней, рванул в атаку.
— Сегодня мы сполна отплатим за десятилетия унижений!
— Всё ради Темур-хана!
◆ ◆ ◆
В то же самое время внутри главной крепости Ирента.
Вибрация от рушащихся стен и грохот магических пушек просачивались сквозь толстые камни, достигая зала совещаний.
Мутар, владыка Ирента, обвел покрасневшими глазами присутствующих за длинным круглым столом.
Трое его сыновей и главы шести семей Ирента, что десятилетиями упивались властью, втаптывая в грязь кочевников западных степей.
Их лица уже были искажены отчаянием и ужасом.
— Проклятье! Мы были так верны этим лордам, а они выкинули нас, как паршивых псов!
Старший сын, Баян, с силой грохнул кулаком по столу.
Поддерживая его гнев, главы семей тоже сорвались на крик, брызгая слюной.
— Мы должны сопротивляться до последнего! У нас всё еще есть стальные доспехи и оружие, не хуже чем у регулярной армии, и наши маги! Нужно держать оборону, пока эти выродки из Вентеа и дикари Ибин не выдохнутся!
— Возможность? О какой возможности вы говорите?!
Второй сын, Карган, взорвался, не в силах больше это слушать.
— Брат, посмотри наружу! С востока и севера на нас прет тридцатитысячная армия, а на юго-западне эти недобитки из степного союза крушат стены и лезут внутрь! Какая к черту оборона, мы и дня не продержимся — сгорим заживо!
Карган с мольбой в глазах посмотрел на Мутара.
— Отец! Еще не поздно открыть ворота и сдаться армии Вентеа или западным лордам! Если мы падем ниц и будем молить о пощаде, может, нам сохранят жизнь! Но если нас схватят эти твари из Ибин и Эрайт... с нас заживо содерут кожу!
— Трус! Сдаться? Ты думаешь, эти рыцари оставят нас в живых?!
— Так вы предлагаете просто сдохнуть здесь?!
Пока сыновья и главы семей орали друг на друга, брызгая слюной, младший сын, Тулуй, сидевший с самого края, хранил гробовое молчание.
Самый умный и проницательный из братьев, которого прочили в следующие вожди, он не вмешивался в спор идиотов, а молча наблюдал за выражением лица отца.
Взгляд Мутара — отца — казался таким же полным отчаяния, как и у остальных, но в нем что-то неуловимо менялось.
Парадоксально, но именно в этой безысходности он, похоже, нашел решение.
Тулуй сжал кулаки, глядя на отца, на своих тупоголовых братьев и на этих болванов, мнивших себя аристократами.
И тут Мутар заговорил.
— Довольно!
Мутар, до этого хранивший молчание, рявкнул так, что все вздрогнули.
Сыновья и главы семей, готовые вцепиться друг другу в глотки, тут же притихли.
Мутар заговорил снова, теперь уже глухо и медленно:
— Если мы сдадимся лордам — нас убьют. Они пришли, чтобы вырвать корень будущих проблем. Если будем сражаться со степными волками — нас разорвут на части.
— Т-тогда что же...
— Хотя бы те, кто может, должны выжить.
Мутар вытащил из-за пояса связку ключей и швырнул ее на стол.
— На случай вторжения королевских войск я приказал вырыть в подземельях ход, ведущий в степь. Забирайте семьи и уходите немедленно. Если повезет, проскользнете мимо, пока враги будут заняты грабежом крепости.
Стоило ему договорить, как в зале началось безумие.
— Тайный ход! Мы спасены!
— О, отец, вы гений!
Баян, Карган и главы шести семей, позабыв о чести и достоинстве, наперебой бросились к столу за ключами.
Глядя на то, как они толкаются и раздают тумаки, пытаясь ухватить связку, Мутар лишь горько покачал головой.
Те, кому в итоге удалось завладеть заветными ключами, — люди, еще недавно кричавшие о величии Ирента, — бросились вон из зала, не оглядываясь.
Зал опустел.
Мутар позвал младшего сына, который всё так же неподвижно стоял на месте.
— Тулуй.
— ...Да, отец.
Мутар достал из-за пазухи сияющий золотой ключ и вложил его в ладонь сына.
— Это?..
— Тот ход, куда ломанулись эти идиоты, — фальшивка. Ловушка, ведущая прямиком в лапы врага под стенами.
— А...
— Настоящий выход — в подвале восьмого склада провизии.
Мутар крепко сжал плечо сына своей широкой ладонью.
— Ты должен выжить. Любой ценой. И ради мести ты покинешь этот проклятый Запад и отправишься в самое сердце материка — в королевство Инберта.
— Королевство Инберта? В центре?
— Да. Твой дед и я тридцать лет копили богатства, обдирая лордов и степные племена. Половину этих средств мы потратили на то, чтобы наводнить их верхушку нашими людьми и родичами. Конечно, там тоже не всё гладко, но...
Мы знали, что этот день настанет.
Западные степи были настолько пропитаны яростью, что появление героя было лишь вопросом времени.
Поэтому еще с воцарения твоего деда мы делали всё, чтобы род Ирент не прервался.
— Ни лорды, ни степные волки не знают об этом убежище. Как только доберешься туда, ты без труда займешь трон Инберты. И тогда... у тебя будут силы для мести.
— ...Отец.
— Уходи. Живее!
В глазах отца читалась решимость принять смерть.
Тулуй, с трудом сглотнув подступивший к горлу ком, крепко сжал золотой ключ.
Не тратя времени на прощания, он развернулся и со всех ног бросился к восьмому складу.
Проводив сына взглядом, Мутар медленно обернулся.
— ......
Он направился в угол усыпальницы, где покоился прах его предков.
Там висел старый роговой лук — тот самый, к которому он не прикасался больше тридцати лет, с тех пор как стал цепным псом западных лордов.
Мутар осторожно закинул лук за спину и пристегнул к поясу стальной меч.
Чтобы встретить свой конец не как прихвостень аристократов, а как воин степей.
И чтобы дать последней надежде Ирента хоть какой-то шанс на спасение.
Он в одиночку направился к воротам, навстречу наступающему врагу.

Комментарии

Загрузка...