С тех пор пролетел месяц, промчавшись словно пущенная стрела.
И сегодня широкая площадь племени Ибин с самого утра была пропитана потом и жаром.
— Эй вы, сукины дети! Пробежали всего ничего, а уже задыхаетесь? И это вы называете себя волками равнин? Да любая дворовая шавка даст вам фору!
— Забыли, как гоняла нас инструктор Амира? А ну, шевелитесь!
Во главе с Орхан и Бейк.
Стояли воины, что в пылу прошлых осад и битв на равнине сумели, пусть и неумело, постичь технику дыхания маны и Ауру.
Перед ними выстроились те, кто недавно примкнул к ним после силового объединения.
Двенадцать тысяч желторотых бойцов, обливаясь потом и тяжело дыша, проходили через суровую муштру.
Тот ад, через который их самих заставляла пройти Амира, они теперь без остатка — и даже с еще большей жестокостью — обрушивали на новичков.
К тому же в стороне от основного плаца незнакомые вооруженные люди обучали солдат строиться в боевые порядки.
Это были ветераны-наемники, которых глава торговой гильдии Реммер собрал со всех краев, получив от меня мешки с золотом и драгоценностями.
Отобранные мастера своего дела, достойные доверия, они придавали невероятное ускорение систематической подготовке наших воинов.
Я же находился на уединенном пустыре неподалеку от лагеря и, используя шум тренировки как белый шум, восстанавливал дыхание.
Дзынь! Дзы-ы-ынь!
Отбив в сторону траекторию опускающегося деревянного меча.
Я тут же сделал выпад в нижний уровень, но противница гибко прогнулась в пояснице и разорвала дистанцию.
— Скорость реакции стала гораздо выше. Но поток маны между движениями все еще слишком резкий.
Амира, аккуратно собравшая волосы в пучок, подошла ко мне, лениво прокручивая в руке деревянный меч.
В отличие от меня, чье дыхание уже сбилось, на ее лбу выступили лишь редкие капельки пота.
Я бросил меч на землю и тяжело опустился следом.
— Ха-а... ха-а... На сегодня хватит.
Приняв мою капитуляцию, Амира тоже убрала оружие, подошла и протянула мне полотенце.
А затем, словно так и должно быть, уселась вплотную ко мне.
Пока я вытирал пот и пытался отдышаться, она, долгое время сидевшая неподвижно.
Наконец, поглаживая горлышко фляги, из которой я только что пил, осторожно заговорила.
— Послушайте, господин Темур. Или мне теперь стоит называть вас «Ваше Высочество»?
— Когда мы наедине, зови как обычно. Так в чем дело?
— Да вот... среди воинов на тренировочной площадке ходят странные слухи.
Амира опустила взгляд, и ее щеки слегка порозовели.
— Многие называют госпожу Сарнай Хатун и Первой королевой, а меня — Второй... Неужели иерархия уже определена?
— ...??
От такой внезапной тирады я едва не поперхнулся водой.
Прокашлявшись, я посмотрел на нее с полнейшим недоумением.
— О чем ты вообще? Я, честное слово, слышу об этом впервые.
— Вот как? А воины уже принимают это как свершившийся факт.
— ...Правда?
Я почесал затылок, подбирая слова.
— Ну... Сарнай — подруга детства, мы через многое прошли вместе. И, честно говоря, когда-то давно, будучи в полубреду, я сам сделал ей нечто вроде предложения.
— ......Вот как?
Бровь Амиры едва заметно дернулась.
— Но никакой иерархии нет.
Я решительно провел черту.
— Если Сарнай примет меня, и если ты тоже решишь остаться со мной, я буду относиться к вам обеим одинаково. Делить на «высших» и «низших» — не в моих правилах.
— .......
Услышав мой ответ, Амира молча теребила край полотенца.
Пауза затягивалась.
Понаблюдав за ней, я решился задать вопрос, который давно крутился у меня в голове.
— Кстати... ты и правда всерьез намерена выйти за меня?
— ...?
Она медленно повернула голову и посмотрела мне в глаза.
Макияж, нанесенный на уголки глаз чуть гуще обычного, делал ее и без того четкие черты лица еще более вызывающими.
Подперев подбородок рукой, Амира ответила чуть более низким голосом:
— Как у кандидата в мужья... у вас нет изъянов, за исключением разве что умений в постели, которые мне еще только предстоит проверить.
— Пха-ха!..
— К тому же, ваши способности: за столь короткий срок, используя лишь стратегию и тактику, вы практически основали новое королевство на Западе. Не вижу причин для отказа.
— Кхм, кхэ... В-вот оно как.
Ответ в духе Амиры — расчетливый и дерзкий.
Я усмехнулся и медленно поднялся с места.
— Я понял, что тебя устраивают мои таланты и положение. Но я имел в виду... может, это прозвучит слишком романтично, но все же...
— Романтично?..
— Я спрашивал о том, не хочешь ли ты выйти замуж за того, кого действительно любишь.
— .......
Любовь.
При этом приторном слове взгляд Амиры на мгновение устремился в пустоту.
Она долго и задумчиво смотрела в небо, а затем едва заметно пожала плечами.
— Даже не знаю. До сих пор я была сосредоточена лишь на фехтовании, чтобы инвестиции отца не пропали даром, так что я никогда никого не любила.
Обхватив колени руками, она негромко добавила:
— Или... любовь дочери к отцу тоже считается? Если любовь — это чувство глубокого доверия и защищенности, то, пожалуй, это звучит неплохо.
Ее спокойный и в чем-то даже наивный ответ заставил меня рассмеяться.
— Ха-ха! Что? Ты собираешься сравнивать свои чувства к отцу с чувствами ко мне?
— Что ж, если это прозвучало именно так, ничего не поделаешь.
Амира, видимо, тоже сочла свой ответ забавным, потому что с улыбкой поднялась на ноги.
И, как ни в чем не бывало, снова взяла деревянный меч.
— Так, пустые разговоры в сторону. Мы уже достаточно остыли, пора продолжать спарринг.
— Ох, неужели ты и правда ставишь меня на одну доску со своим стариком?
Я ворчал, но тут же подобрал валявшийся на земле меч.
— В этот раз я буду методично атаковать ноги, так что готовься.
— Мои ноги и впрямь довольно привлекательны. Немного нескромно об этом говорить, но многие рыцари признавались мне в любви, глядя только на них.
— Нет, я не это имел в виду... Ладно, пусть будет так.
В углу тренировочной площадки, где после внезапной шутки вновь воцарилось напряжение.
Вскоре послышался непрерывный стук сталкивающихся деревянных мечей.
◆ ◆ ◆
С того внезапного разговора о любви прошла неделя.
Благодаря наемникам гильдии Реммер и тренировкам Амиры.
Двенадцать тысяч новых воинов, присоединенных силой, тоже стали походить на настоящих волков равнин...
Ну, может и не совсем, но оскал они уже отрастили достойный.
В их движениях при построении и взмахах оружием исчезла нерешительность, а во взглядах появилась та самая ярость, готовая в любой момент вцепиться в глотку добыче.
Военная мощь Союза Западных Равнин теперь насчитывала почти двадцать тысяч человек, превратившись в грозную силу, с которой нельзя было не считаться.
И вот, когда наша мощь уже бурлила через край, пришла долгожданная весть.
— Ваше Высочество Темур! Пришло письмо от виконта Арена Диас!
В шатер вбежал гонец и протянул плотно запечатанное воском письмо.
В нем было именно то, чего я так ждал: описание могилы, которую аристократы вырыли сами себе.
[Вождь Темур, сообщаю тебе добрую весть, которая положит конец смуте на равнинах.]
[Королевство Вентеа приняло решение направить десять тысяч регулярных войск, чтобы окончательно покончить с бесчинствами племени Ирент. Вместе с силами наших западных лордов соберется армия почти в двадцать тысяч мечей.]
[Через четыре дня мы начнем генеральное наступление на восточную и северную линии обороны Ирент.]
[Ты и твои дики... кхм, доблестные воины племени Ибин должны атаковать оставшиеся две крепости на юге и западе, чтобы отвлечь их внимание.]
[Будем ждать результатов, наш достойный партнер.]
— Ха, «партнер», как же. Эти заносчивые ублюдки решили использовать нас как идеальный мясной щит.
Я швырнул прочитанное письмо на стол.
Видимо, они прижаты к стенке даже сильнее, чем я предполагал.
Вероятно, гражданская война внутри королевского союза не только не утихла, но и разгорелась с новой силой, сделав тыл на западе крайне уязвимым.
Вот королевство Вентеа и решило пойти на риск, бросив десять тысяч солдат, чтобы поскорее раздавить Ирент и стабилизировать фронт.
Они будут давить на Ирент с востока и севера.
А нас они планируют швырнуть на две юго-западные крепости, где ожидается самое яростное сопротивление, чтобы мы умылись кровью вместо них.
«Забавно».
В любом случае, для нас, разгадавших их замысел заранее, в этих новостях не было ничего плохого.
— Что там написано, раз у тебя стала такая злодейская физиономия?
Сарнай, войдя в шатер, заглянула мне через плечо, пытаясь рассмотреть текст письма.
— Время пришло.
— ...Вот как?
— Созывай всех. Глупые лорды наконец-то сами сунули головы в гильотину.
Вскоре в шатре собрались все вожди и военачальники Союза Западных Равнин.
Я поднял секретное письмо виконта Диас и зачитал его вслух.
— Через четыре дня армия королевства Вентеа и объединенные силы западных лордов — всего двадцать тысяч человек — ударят по Ирент. А нам они отдали наглый приказ: атаковать две крепости на юго-западе, чтобы отвлечь внимание врага.
Касар презрительно усмехнулся.
— Хотят использовать нас как пушечное мясо? Типичная повадка аристократишек.
— Именно. Они рассчитывают, что в кровавой схватке с Ирент наши силы истощатся. Однако...
Я начал чертить на карте предполагаемые маршруты армии Вентеа и лордов вокруг земель Ирент.
— Мы не станем плясать под их дудку. Атаку на крепости мы лишь сымитируем. Основные же силы дождутся момента краха Ирент, переоденутся в их форму и нанесут сокрушительный удар в тыл армии Вентеа и союзным лордам.
Масштабная операция на окружение и уничтожение, вобравшая в себя саму суть маневренной войны Монгольской империи.
Использовать врага против врага и нанести удар в самое глубокое место гноящейся раны.
Конечно, как и планировалось изначально, Ирент мы пока оставим им.
Нельзя допустить, чтобы все внимание сейчас сосредоточилось на Ибин.
— Эта война станет первой настоящей битвой, которая запечатлеет имя Союза Западных Равнин в истории всего континента.
Я с силой ударил по столу, повысив голос.
— Из наших двадцати тысяч воинов на поле боя выйдут двенадцать тысяч! Остальные останутся защищать лагерь и пути снабжения, чтобы мы могли сохранить максимальную мобильность!
— .......
— Главнокомандующими будем я, Темур, и старейшина Тогурил. Войска будут строго подчиняться своим сотникам, пятисотникам и тысяцким, согласно структуре, созданной во время тренировок!
— Слушаемся, господин!!
— Ха-ха-ха! Наконец-то я смогу размозжить рожу этому проклятому вождю Ирент!!

Комментарии

Загрузка...