Четыре дня — срок вполне достаточный для того, чтобы полностью перекроить карту Западных равнин.
После покорения Игрены в нашем продвижении не осталось и тени колебаний.
Прежде всего племя Иденрета: едва завидев нашу подавляющую мощь и Ауру, они тут же утратили волю к сопротивлению и покорно отворили ворота.
За ними последовали племена Иренга, Ирукан и Исента — всё прошло по тому же сценарию.
Кто-то пытался отчаянно огрызаться с оружием в руках, но был безжалостно растоптан под ударами топоров Бейка и ливнем стрел Орхана.
Другие же, стоило Ургену из Игрены выйти вперед и грозно прикрикнуть, в ужасе сами падали на колени.
И вот, после четырех суток бешеной скачки, пропитанных кровью и боевым братством.
Мы наконец достигли северо-западной окраины равнин.
Мы встали перед главным лагерем племени Именус — нашей последней добычи, если не считать Ирент, чья участь была уже предрешена.
— Выглядит довольно мирно. Словно кучка идиотов, которые и понятия не имеют, что творится снаружи.
Сарнай указала кончиком окровавленного хлыста на укрепления Именуса.
И впрямь, как она и сказала, на стенах Именуса не ощущалось ни капли напряжения.
Стоило нам подойти, как ворота распахнулись, и оттуда в сопровождении телохранителей вальяжно вышел мужчина, увешанный вычурными украшениями.
Это был вождь Именуса — Тархан.
Даже представ перед пятитысячным войском, от которого за версту разило кровью, он сохранял надменный вид, заложив руки за спину.
— Вождь Темур. Вижу, ты немало потрудился, ведя за собой этих степных безумцев.
— Оставим приветствия, перейдем к делу. Вождь Именуса Тархан, какой выбор ты намерен сделать?
В ответ на мой прямой вопрос Тархан фыркнул и почесал свое пузо.
— Наш Именус охотно примкнет к великому объединению равнин. Но на определенных условиях. Мое племя должно получить права, абсолютно равные с Ибин и Эрайт. Военные трофеи, а также все выгоды, что мы вырвем у западных лордов в будущем, должны делиться ровно на три части. Только при таком отношении мы...
Ну и пиздобол.
Я так и знал, что подобная мразь обязательно объявится.
Я ковырнул мизинцем в ухе, бесцеремонно прерывая его поток слов.
— Даже собачий бред нужно нести в меру, чтобы я хоть сделал вид, что слушаю... Ты просто кусок дерьма.
— ...Что ты сказал? Малолетний вождь?
— Пока мы, захлебываясь кровью, карабкались на стены Сель Лате и подставлялись под огненные шары магов, ты, сука, сидел в своей норе, тискал баб и заливался вином. И теперь заявляешь про «три части»?
От моего язвительного смешка Бейк приложил ладонь ко лбу и покачал головой, а Касар не сдержал усмешки.
Этот тип решил не просто прийти на всё готовенькое, а утащить с собой весь котел.
Какая же запредельная наглость.
Но, похоже, лишь один человек здесь считал иначе: лицо Тархана налилось багровым гневом.
— Неужели ты и впрямь решил растоптать законы степи, установленные сотни лет назад, и стать диктатором...
— Заткнись. У меня нет лишнего зерна для паразитов, желающих поживиться на дармовщину.
С этими словами я подал знак Орхану.
— Стреляйте!
Вслед за криком Орхана небо затянуло черной пеленой — ливень стрел обрушился на стены Именуса.
— Бе-безумцы! Защищайтесь! Немедленно отразить атаку!
Тархан в ужасе попятился, поспешно прячась за спины своих воинов.
Однако воины Именуса, никогда не знавшие настоящей войны, не могли выстоять против яростного напора нашей объединенной армии.
Г-дуум—!
Тяжелая кавалерия под началом старика Тогурила снесла хлипкий частокол и ворвалась внутрь.
— Ха-ха-ха! Как же сладко звучит этот визг недорезанных свиней!
При каждом взмахе его огромного копья воины Именуса ложились на землю, словно колосья пшеницы во время жатвы.
Шипастый хлыст Сарнай плясал в воздухе, обвивая шеи военачальников, пытавшихся выстроить оборону, и швырял их оземь.
— Тем, кто сопротивляется, ломайте ноги!
Мне было жаль тратить время даже на предложение сдаться.
Чтобы привести в чувство соплеменников, которые с радостью служили такому вождю.
Следовало просто перебить всех, кто доставлял хоть малейшие хлопоты.
И, словно отвечая на мою волю, строй Именуса рассыпался в прах всего за десять минут.
Тархан, попытавшийся бросить оружие и сбежать, лишился обоих колен от брошенного Бейком топора и теперь катался по земле, истошно вопя.
— А-а-а-а! Сдаюсь! Я сдаюсь!!
Я медленно направил коня к Тархану, который дрожал, зарывшись лицом в дорожную пыль.
— Ты ведь говорил про три части. Вот я и начал с того, что отсек тебе ноги по колени... Как думаешь, какая доля тебе причитается теперь?
— В-всё... всё ваше, вождь!.. Молю, пощадите жизнь!..
— ...
Убить его?
В этом не было бы никакой проблемы.
Все воины и вожди жаждали его смерти.
Но, видимо, во мне еще осталось что-то человеческое, раз промелькнула легкомысленная мысль: «Может, этого достаточно?»
— ...Тц, свяжите его и тащите за собой. С отрубленными ногами он всё равно ничего не сделает. Конфисковать всё оружие и провизию Именуса, а тех, кто не сопротивляется — зачислить в наши отряды.
Едва прозвучал приказ, воины толпой бросились перетягивать обрубки ног Тархана и вязать уцелевших.
Я глубоко вдохнул степной ветер, в котором смешались запахи крови и пыли.
Иденрета, Иренга, Ирукан, Исента и теперь Именус.
Если не считать Ирент, чья голова уже наполовину была отсечена руками глупых аристократов, все знамена Западных равнин наконец склонились у моих ног.
Старик Тогурил, Касар и Урген подошли ко мне, сжимая в руках окровавленное оружие.
— Подумать только, я на своем веку увидел объединение равнин... Теперь мне не стыдно будет предстать перед предками.
— Шесть недель... Поверить не могу, что за столь короткий срок всё так круто изменилось.
— Темур.
Подошедший Бейк протянул мне кожаный бурдюк и спросил:
— Теперь это действительно конец?
Я принял бурдюк, сделал жадный глоток и устремил взгляд на закат, окрашивающий горизонт в багряные тона.
— Нет, мы всего лишь закончили приборку на заднем дворе.
Племена Западных равнин, сотни лет грызшие друг другу глотки в раздорах, наконец слились в единый, мощный кулак.
Я чувствовал, как в моей груди вновь оживает тот великий трепет, который, должно быть, ощущал Чингисхан, объединив Монголию.
Я вскочил в седло и обвел взглядом всех вождей и воинов единого Запада.
— Отныне мы — истинные хозяева Западных равнин! В тот день, когда Ирент окончательно падет от рук лордов, мы выйдем за пределы нашего двора и двинемся на континент!
— У-а-а-а-а-а-а!!!
— Темур! За великого Темур-хана!!
◆ ◆ ◆
Прошло уже несколько дней с тех пор, как все знамена Западных равнин сплелись воедино. Наступило ясное утро.
В огромном шатре, воздвигнутом в центре лагеря племени Ибин, собрались все вожди Запада.
Старик Тогурил, Касар, Барс, Берт, Джебе, Наян, а также недавно примкнувший Урген и вожди еще четырех племен.
Люди, что веками направляли друг на друга копья — то по чужой указке, то просто из взаимной неприязни.
Теперь они сидели за круглым столом, сплотившись вокруг одного юного лидера.
Сидя во главе стола, я неспешно изучал их лица.
Похоже, им всё еще было не по себе сидеть так близко, буквально на расстоянии укуса.
Кто-то время от времени неловко покашливал, кто-то нервно вертел в руках чашку с чаем.
— Раз все в сборе, перейду сразу к делу.
— ...
Стоило мне заговорить, как гул в шатре мгновенно стих.
— Мы почти завершили объединение равнин. Однако толпа, собранная лишь ради численности, неизбежно рассыплется, подобно замку из песка. Поэтому с сегодняшнего дня я намерен полностью перестроить сам фундамент нашего края.
Я бросил на стол несколько листов бумаги.
— ...Это что?
— Отныне звания «вождь» и «соплеменник» будут упразднены. Вместо этого, согласно правилам континента, я пожалую каждому из вас дворянский титул и заново распределю земли.
Мое ошеломляющее заявление вновь заставило присутствующих заволноваться.
Первым подал голос Джебе, спросив с нескрываемым раздражением:
— Упразднить племена и раздать титулы? С какой стати нам натягивать на себя шкуру этих изнеженных чистоплюев?
— Это не слепое подражание, а инструмент для создания четкой и эффективной системы управления.
Я спокойно ответил на выпад Джебе.
— Народы, что вечно враждовали, в одночасье стали подданными одного королевства — это неизбежно вызовет хаос. Людям будет страшно, если вожди, за которыми они следовали веками, вдруг исчезнут.
Да, как доказывает многовековая история.
Империи, расширявшие свои границы, всегда гибли из-за внутренних неурядиц, вышедших из-под контроля.
— Поэтому я намерен пожаловать титулы всем вождям, включая тех, кто еще не успел отличиться, соразмерно их силе и способностям. Вы станете лордами, правящими собственными владениями.
— Охо... Значит, мы будем важничать так же, как те пузатые лорды.
Барс отпустил колкую шутку.
Я ответил улыбкой на этот сарказм и широко расстелил карту всех равнин.
— Критерий раздела земель предельно ясен: каждый получит по заслугам. Однако территории, граничащие с Союзом Королевств и владениями западных лордов, станут новыми землями племен Ибин и Эрайт.
— То есть ты хочешь разместить столицу прямо под носом у врага... Почему?
— Потому что я планирую превратить это место в плацдарм для будущего наступления на континент и в стальную крепость, которая не даст врагам даже помыслить о вторжении в наши степи.
Я взял перо и принялся чертить линии на обширных пастбищах в тылу.
— А земли за ними будут четко и грамотно распределены между вами, чтобы вы могли править там как полноправные лорды.
— ...
— ...
В шатре надолго воцарилась тишина.
Казалось, можно было услышать, как каждый в уме просчитывает выгоду и разумность предложенной мной системы.
План, по которому две сильнейшие фракции берут на себя удар с фронта, а остальным гарантируются спокойные тылы и права лордов.
Условия идеальные, жаловаться не на что, но они всё равно выжидают, прощупывая почву.
Впрочем, в итоге они всё равно согласятся.
Я на миг замолчал и смочил губы.
Ведь оставался последний, самый важный вопрос, который я еще не озвучил.
«Фух... Я справлюсь».
Если я сейчас запнусь, то просто умру от стыда.
Я медленно поднялся с кресла и, оперевшись на стол, посмотрел в глаза каждому из этих зрелых мужей.
Почтительно, но с предельной долей высокомерия.
Так, чтобы в каждом моем движении читались качества монарха, рожденного повелевать.
— С сегодняшнего дня я... намерен взойти на престол как первый король этого новорожденного государства.
— ...
После этих слов шатер заполнила тишина, не идущая ни в какое сравнение с прежней.
— Поэтому, если у кого-то есть возражения, не стройте козни за моей спиной, а высказывайтесь прямо здесь и сейчас. Любое недовольство, проявленное после сегодняшнего дня... я буду карать как измену.
Предупреждение, в котором четко читалось мое намерение.
Несмотря на то что подобная дерзость со стороны столь юного лидера могла показаться вызывающей.
Ни один из вождей, сидевших за круглым столом, не выказал неудовольствия и не проронил ни слова.
Напротив, они лишь кивали, словно принимая очевидную истину.
В этот момент Берт из племени Ирун, упершись в стол широкими ладонями, нарушил молчание:
— Тот, кто отомстил за мою дорогую дочь и установил новый порядок в этой дикой степи, желает надеть корону... Какой безумец посмеет заикнуться о мятеже?
— Ха-ха-ха! Мальчишка без тени страха объявил себя королем перед лицом старых тигров! Что ж, верховному лидеру и впрямь не занимать отваги!
Никто не восстал против моего воцарения.
Напротив, они искренне приветствовали появление того самого центра силы, которого жаждали столетиями.
Лишь убедившись в их непоколебимой верности, я позволил себе расслабиться и удовлетворенно улыбнуться.
— Прекрасно. Это в высшей степени мудрое решение.
Затем я снова перевел взгляд на карту.
Восточный край карты — земли Ирент, которые сейчас наверняка терзают войска Союза Королевств и западные лорды во главе с виконтом Диасом.
— А теперь, вплоть до того дня, когда Ирент окончательно падет, пусть каждый сосредоточится на подготовке воинов.
В тот день, когда они канут в лету.
Я смогу сделать решительный шаг к своей цели — возрождению кошмара под названием Монгольская империя.

Комментарии

Загрузка...