Пятитысячный кавалерийский отряд, покинув главный лагерь племени Ибин, мчался по западным равнинам сквозь яростную песчаную бурю.
Облик союзного войска, сокрушившего всё на пути к Сель Лате и украшенного трофеями, добытыми в том походе, являл собой само воплощение воинов, явившихся освободить равнины.
Однако стоило нам достичь земель племени Иджентия — нашей первой цели.
Встретили меня не приветственные возгласы, а туго натянутые тетивы луков.
— Стой! Сделаете еще хоть шаг — и мы немедленно откроем огонь!
Воины Иджентия, выглядывавшие из-за частокола, были в явном ужасе.
Но в то же время они целились в нас взглядами, полными совершенно очевидной враждебности.
За оградой виднелась непривычная суета.
Мой взор зацепился за груды дорогих тканей и мешки с отборной пшеницей, сваленные между шатрами.
«Это... недвусмысленно попахивает ресурсами, которые разбрасывает союз Итеон».
Я прищурился.
Ни одно племя на равнинах, за исключением Ирент, не посмело бы столь открыто принимать подачки от союза королевств.
Значит, причина была лишь одна.
Королевства явно нашли себе новую марионетку вместо Ирент или же подкупили Иджентия, чтобы те стали очередным щитом против нас.
— Надо же... эти кретины ухватились за гнилую веревку.
Орхан прищелкнул языком, раздумывая, стоит ли ему тоже натянуть тетиву.
— Вождь! Похоже, эти ублюдки вообще не намерены с нами знаться. Видать, кусок мяса, брошенный лордами, совсем вскружил им головы... Что будем делать?
Бейк тоже обратился ко мне, и в его голосе отчетливо слышалось замешательство.
Когда пришло время направить клинки против своих же братьев по равнинам, среди воинов нашего союза пробежала едва заметная дрожь смятения.
И я их понимал.
Это был вопрос совсем иного порядка, нежели убийство лордов или рыцарей.
Пусть на протяжении сотен лет племена и враждовали между собой, но еще никогда никто не пытался полностью поглотить другое племя, прибегая к столь беспощадной силе, убийствам и грабежу.
— Темур.
Сарнай позвала меня, указывая на все еще колеблющихся воинов Иджентия.
— Ты ведь понимаешь... что я хочу сказать? Даже без слов?
— ...Понимаю.
Если мы сейчас дрогнем, то вместо объединения равнин лишь ускорим их нелепый раскол.
Причина, по которой Чингисхан порвал с Джамухой и объединил монгольские степи, залив их кровью.
Нерешительность для правителя — самая ненужная роскошь.
«Будем следовать проверенному сценарию».
Я выпрямился в седле и, подняв ману из даньтянь, прокричал во всю мощь легких:
— Чего вы медлите?!
От моего окрика перешептывающиеся воины вздрогнули, и воцарилась гробовая тишина.
— Перед вами предатели, что ослепли от жалких подачек и продали гордость равнин! Неужели вы позволите какому-то ничтожному состраданию пустить прахом все наши труды и подвиги, ради которых мы проливали кровь, сокрушая Сель Лате и загоняя предателей Ирент в угол!
Я обнажил меч и указал им на грубый частокол Иджентия.
— Стоит нам пощадить их и уйти, как они станут вторым Ирент для союза королевств и каждую ночь будут вонзать нож в спину нашему племени! Ради полного мира и единства равнин мы обязаны вырезать эту гниль!
— В-верно сказано!!
— Темур прав!!!
Безупречное лидерство.
И напоминание о нашей боли и цели, которая ничуть не изменилась.
Словно забивая последний гвоздь, я отдал приказ пяти тысячам воинов:
— Сопротивляющихся — рубите без пощады! Тех, кто сдастся — оставить в живых! Каждого на этих равнинах, кто пойдет против моей воли, ждет лишь смерть! Я не остановлюсь и перед силовым объединением! В атаку!!!
— У-о-о-о-о-о!!!
Не успел я закончить, как пять тысяч воинов с оглушительным ревом бросились на Иджентия.
— Пли! Немедленно стреляйте!!
Вождь Иджентия отчаянно закричал, но летящие в нас стрелы были жалкими и редкими.
Наши воины, закаленные тренировками Амиры и опытом тяжелой первой осады, привычно сомкнули щиты над головами, легко отражая этот косой дождь.
Бам!! Треск!!
Когда авангард под предводительством старика Тогурила ударил в ворота частокола огромным бревном.
Главный вход рухнул, словно трухлявая деревяшка.
— Давите их! Вскройте глотки всем, кто не бросил оружие!
Касар, выкрикнув приказ, первым ворвался в образовавшийся пролом.
Последующая битва оказалась до смешного односторонней.
Пока наш союз копил опыт, осваивал Ауру и магию, становясь сильнее с каждым днем.
Воины Иджентия наслаждались праздным покоем.
Они не смогли выстоять против яростного напора нашего войска, прошедшего через ад осад и масштабных регулярных сражений.
Не прошло и десяти минут, как воины Иджентия, пытавшиеся сопротивляться с оружием в руках, повалились на землю в лужах крови, а остальные бросили мечи и пали ниц.
— По-пощадите...!
— Мы лишь...
Вождь Иджентия, ослепленный взятками и тешивший себя несбыточными мечтами, теперь тоже молил о жизни под тяжелым лезвием топора Бейка.
Я спешился, схватил вождя за грудки и заставил подняться.
— Раз не сумел оценить обстановку и ухватился за гнилую веревку — плати жизнью.
— По-подожди...!!
Вжик!
Беспощадным ударом голова вождя Иджентия была отправлена в полет.
Среди притихших соплеменников Иджентия не вырвалось даже подавленного крика.
Я поднял окровавленный меч высоко в воздух, взирая на оставшихся.
— С сегодняшнего дня Иджентия больше не существует. Все вы, кто выжил, переходите под начало Ибин и нашего союза! Если кто-то недоволен — берите меч и выходите прямо сейчас!
— ......
Как и ожидалось, после смерти лидера никто не шелохнулся.
Они лишь смотрели на меня снизу вверх глазами, в которых смешались лютый ужас и благоговение.
Первое силовое объединение, скрепленное кровью.
На этом предупреждение для остальных западных племен было готово.
Послание, гласящее: сопротивление — это смерть, присоединение — новая слава.
Приведя ряды в порядок и забрав припасы союза королевств, найденные в Иджентия, мы тут же развернули коней.
Следующей целью было племя Игрена, чьи земли граничили с Иджентия.
Когда спустя сутки пути мы вступили на территорию Игрена, ситуация оказалась иной.
Вместо того чтобы прятаться за частоколом и натягивать тетивы.
Около тысячи воинов гордо выстроились в боевой порядок посреди равнины, ожидая нас.
А в самом начале строя, обнаженный по пояс и украшенный лишь ожерельем из костей зверей, непоколебимо стоял огромный великан.
Это был Урген, вождь племени Игрена.
— Ого, похоже, этот малый не из тех грязных предателей, что жрут взятки. Видать, решил сойтись в честном бою, как подобает мужчине.
Старик Тогурил заинтересованно пробормотал это и уже приготовился выступить вперед, будто его уже выбрали для поединка.
Успокойтесь, уважаемый.
Я решительно остановил Тогурила, который был готов сорваться с места в любой миг, и направил коня к строю Игрена.
Урген, словно только этого и ждал, вышел мне навстречу.
— Новый вождь Ибин, Темур! Я слышал слухи о том, что ты превратил Сель Лате в пепелище! Но мы, Игрена, будем жить по своему усмотрению и согласно законам равнин, как жили до сих пор!
— ...Вот как?
Типичное поведение кочевого воина, который ценит честь и абсолютно покорен праву силы.
Однако, судя по его лицу и жестам, он явно хотел сказать что-то еще.
И, как я и ожидал, Урген тут же продолжил громогласным голосом:
— Но если, несмотря на нашу волю, ты намерен настаивать на своем... Игрена тоже готова приложить силы к великому делу! Однако сперва докажи, что ты достоин быть истинным владыкой равнин — пройди со мной Испытание воина, как вождь с вождем!!
Испытание воина.
Священный обряд, который я использовал в прошлом, чтобы сделать вождя Эрайт, старика Тогурила, своим союзником и сильнейшим козырем.
За моей спиной Бейк поспешно попытался меня отговорить:
— Темур! Тебе незачем поддаваться на его провокацию! С пятитысячным войском мы сметем эту жалкую тысячу в мгновение ока!
— Верно, вождь! Только дай приказ!
Орхан тоже выкрикнул это, целясь из лука.
Но я легким жестом руки остановил их.
— Нет. Нельзя во всем полагаться лишь на резню. Таких воинов до мозга костей нужно ломать подавляющей личной силой — только тогда они до конца жизни не замыслят дурного.
Спрыгнув с коня, я скинул верхнюю одежду и передал меч Сарнай.
— Испытание воина — это хорошо. Если я проиграю, я молча уведу войско. Но если выиграю, Игрена немедленно примкнет к нашему союзу. Согласен?
— Кха-ха-ха! Идет! Ты настоящий мужчина!
Урген с грохотом ударил кулаком о кулак и бросился на меня.
Для своего медвежьего телосложения он двигался на удивление ловко.
Но это не шло ни в какое сравнение со мной нынешним — тем, кто научился управлять маной, пока Амира избивала меня до хруста костей.
Ш-шух!
Огромный кулак Ургена полетел мне прямо в лицо.
Я принял этот удар, одновременно с этим с силой всадив правый локоть ему под ребра.
Хрусть!
— Кх-х!
Огромное тело Ургена на мгновение пошатнулось.
Однако он, проглотив боль, взмахнул левой рукой и ударил меня в плечо.
Выдержав и это, я тут же ударил его по коленному суставу и, воспользовавшись тем, что его равновесие нарушилось, схватил за плечо и впечатал в землю.
Грох!
Взметнулась пыль, и Урген покатился по земле.
— Кха... А ты хорош...!
— Вождь Урген, ты тоже превзошел мои ожидания.
Урген поднялся, отплевываясь кровью.
Его тело, которым он правил на равнинах лишь благодаря грубой силе, было поразительно крепким, но пропасть, созданная маной и отточенными тренировками, была стеной, которую невозможно преодолеть.
Я решил больше не тянуть время.
Вложив в кулаки Ауру, бурлящую в даньтянь, я нанес серию тяжелых ударов ему в челюсть и в живот.
Бам! Бом!
— Кха... Кх-ха-а...!!
В конце концов взгляд Ургена помутился, и его массивное туловище с гулким звуком окончательно рухнуло на землю.
Тяжело дыша, я поставил ногу на грудь потерявшего сознание Ургена.
И прокричал, обращаясь к воинам Игрена:
— Испытание воина окончено!! Вождь Игрена, Урген, признал поражение и пал к моим ногам! Как и было обещано, с сегодняшнего дня Игрена — братья нашему союзу!
— ......
На лицах воинов Игрена досада смешалась с проблесками благоговения.
Подавляющая мощь, позволившая голыми руками за несколько разменов сокрушить их сильнейшего лидера.
Вскоре они опустили оружие на землю и все как один преклонили предо мной колено.
— Великому вождю... нет, истинному Хану Запада — клянемся в верности!
Когда их клятва эхом разнеслась по равнине, наше союзное войско ответило победным кличем.
Я приказал привести Ургена в чувство и передал его на попечение воинов, после чего снова вскочил в седло.
Силовое поглощение Иджентия, бескровное взятие Игрена.
Но это было лишь начало.
Ведь оставалось еще пять племен.
— Воины, не отдыхать!
Я высоко поднял окровавленный кулак и прокричал:
— На этой волне — немедленно выступаем к Иденрета!!
— У-о-о-о-о-о!!!
Пять тысяч всадников снова подняли столбы пыли, продолжая свой марш к оставшимся западным племенам.

Комментарии

Загрузка...