На следующее утро, когда отголоски праздничного жара ещё не успели развеяться, начался отвод объединённых сил равнин.
Бейк и Орхан, нагрузив повозки огромным количеством припасов, разграбленных в Сель Мирте, первыми повели своих соплеменников в главный лагерь Ибин.
Сарнай, сжимая поводья, тоже бросила на меня прощальный взгляд, в котором читалось сожаление, но тут же ударила коня по бокам и выехала во главу колонны.
Я провожал их взглядом до тех пор, пока их силуэты окончательно не скрылись из виду, после чего отвернулся.
Этот поход не был демонстрацией военной мощи, так что иного выбора не оставалось.
Раз уж мы входили в логово хитроумного аристократа, требовалось сохранить маневренность, но при этом обладать достаточным весом, чтобы нас не посмели презирать.
Я обернулся и увидел старика Тогурила и Амиру, которые уже сидели в седлах; старик привычно закинул на плечо своё огромное копьё.
Рядом с ними выстроились пятеро великих воинов, славившихся своими внушительными размерами даже среди союзных племён.
Минимальный эскорт и одновременно лучшие козыри, способные наглядно продемонстрировать нашу силу.
— Готовы, старик?
— Кха-ха-ха! Нужно ли готовиться, чтобы взглянуть на рожи этих проклятых дворян? Погнали, Темур.
— Как бы они вас ни бесили, не вздумайте размахивать копьём. Если пустите его в ход, нас там всех перебьют.
— Старческим маразмом я пока не страдаю, так что не о чем беспокоиться.
Мы без промедления натянули поводья.
Оставив позади города Сель Мирте и Сель Лате, постепенно исчезающие в объятиях тёмно-красного пламени.
Спустя три дня пути без сна и отдыха, вдали показались стены — настолько прочные, что все виденные до этого груды кирпича казались чем угодно, только не укреплениями.
Это была главная цитадель виконтства Диас.
Приведя себя в относительный порядок перед самым въездом, мы приблизились к воротам, и движение солдат, нёсших караул на стенах, стало суетливым.
Вскоре, словно нас только и ждали, распахнулись железные ворота, гораздо более массивные, чем в Сель Мирте, а путь нам преградили рыцари в полном облачении.
— Неужели дикари с равнин и впрямь явились.
— Совсем из ума выжили.
Я увидел, как вокруг рыцаря, стоявшего впереди всех, слабо заколыхалась алая Аура.
От них исходила такая угроза, будто они готовы были обнажить мечи в любую секунду, и руки моих воинов тоже потянулись к оружию.
Старик Тогурил, видимо, забыв о данном три дня назад обещании, уже вознамерился выхватить копьё.
К счастью, прежде чем началось открытое столкновение, я первым отступил на шаг, успокаивая воинов.
— Всем убрать мечи! Что за грубость по отношению к почетным гостям!
Одновременно с этим из-за спин рыцарей раздался поспешный голос.
Мужчина, вышедший вперёд сквозь строй, оказался немолодым дворянином, облачённым в роскошные шелка.
— О, виконт Арен?
— Всем освободить дорогу!
Это был виконт Арен Диас.
На всякий случай я заранее отправил ему письмо, но... не ожидал, что он выбежит встречать нас лично на собственных двоих.
Виконт приказал рыцарям отступить и направился прямо ко мне.
— О-о! Так ты и есть Темур, новая звезда равнин, вождь племени Темур! Я с большим интересом прочёл твоё письмо. Вызвался остановить тиранию Ирента ради мира на Западе — какой благородный поступок! Прошу, проходите внутрь.
— ...Благодарю.
Под предводительством виконта мы направились в приемную главной цитадели.
Когда мы уселись друг напротив друга в комнате, устланной роскошными коврами и заставленной изысканными безделушками, виконт уставился на меня с елейной улыбкой.
Я намеренно склонил голову набок, подражая грубому и недотёпистому дикарю, и начал разыгрывать заранее подготовленный спектакль, облекая свои мысли в красивую обертку.
— Как вам известно, виконт, мы лишь отправили воинов по приказу Ирента, а Сель Лате фактически сокрушил именно Ирент.
— ...Верно, мне уже докладывали об этом.
Ложь.
Ему наверняка донесли только то, что племена западных равнин объединились и напали на лорда.
Но из-за мысли, что он не может не знать того, что известно дикарю, он тут же принял мою ложь за истину.
«Так закончить дело будет ещё проще».
— Но эти безумцы из Ирента посягнули на баронство Мелия, нарушая порядок на равнинах. Мы готовы избавить лордов Запада от этой головной боли вместо вас.
Я намеренно понизил голос, придав взгляду алчный блеск.
— Однако... когда Ирент исчезнет, мы бы хотели, чтобы нашему племени Ибин досталась хотя бы малая часть тех плодородных земель и привилегий, которыми они владели. Если великие лорды Запада прикроют нам тылы, мы с радостью станем вашими верными гончими.
— О-хо...
При моем столь откровенном требовании глаза виконта Диаса блеснули.
Мне казалось, я слышу, как в его голове со скрипом проворачиваются шестерни расчётов.
Мой план и заключался в том, чтобы предстать не опасным и умным зверем, а жадным дикарем, помешанным на земле и выгоде.
Если он купился на мою игру, то наверняка решил, что таким воином будет куда легче управлять.
В конце концов виконт полностью заглотил наживку и удовлетворенно рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Ты мне нравишься, войн Темур, ты очень прямолинеен. Я с радостью приму вашу преданность и это предложение.
Виконт слегка качнул чашку с чаем и продолжил.
— Впрочем, прямо сейчас действовать не стоит. Пока что мы, лорды, раздавим Ирент для вида, чтобы прощупать их реакцию и общую обстановку.
— Понимаю. Разумеется, лорды должны сначала сами их приструнить, чтобы все увидели их истинное лицо.
— Верно говоришь. Так что пока ты и твои воины можете немного отдохнуть на Западе. Как только всё будет готово, я подам знак.
— Благодарю за заботу, виконт.
— За процветание Запада. Надеюсь, мы станем добрыми партнерами.
— Я тоже на это надеюсь.
Выйдя из приемной после этих слов, я не смог сдержать довольной ухмылки, кривившей губы.
Старик Тогурил, следовавший за мной, заметил выражение моего лица, опасливо огляделся и тихо прошептал:
— Жадный боров заглотил наживку целиком.
Великие воины, тревожно ожидавшие у ворот, при нашем появлении одновременно сосредоточили на нас взгляды.
Вскочив в седло, я коротко показал им сжатый правый кулак.
— Глупые дворянчики решили нам помочь.
◆ ◆ ◆
Спустя четыре дня долгого пути мы прибыли в поселение племени Ибин.
Орхан, Бейк и Сарнай, прибывшие раньше и занимавшиеся распределением трофеев, направились ко мне.
— Вернулся? Похоже, всё закончилось быстрее, чем ожидалось.
— Ну и что сказал этот боров-виконт?
На вопрос Сарнай я ответил, жадно глотая воду из меха.
— Он решил, что мы тупые и помешанные на жадности дикари, и с радостью клюнул на приманку. Сказал, что они сами какое-то время будут давить Ирент.
— Ха! Ну и кретины. Виляют хвостом, даже не подозревая, что это они стали нашими гончими.
Орхан рассмеялся с искренним весельем и, прихватив часть добычи, первым вышел из шатра.
Сарнай всучила ему ещё два золотых кубка, после чего снова повернулась ко мне с вопросом:
— И что дальше? Мы ведь не собираемся просто сидеть тут и переводить дух, пока дворянчики месятся в грязи с Ирентом?
— Само собой. Нельзя впустую тратить это золотое время, пока аристократы отвлекают на себя всё внимание.
Мой палец указал на карту, где были отмечены территории оставшихся племён, которые, за исключением Ирента, ещё не примкнули к нашему союзу.
— Весть о том, что мы разгромили всё в Сель Лате и собрали огромную добычу, наверняка разнеслась по всем равнинам. И всё же есть те, кто до сих пор не склонил голову и выжидает. Или те, кто от страха не желает присоединяться.
— Неужели?..
— Да, мы не можем вечно ждать, пока эти господа соизволят приползти сами. Пора связать их всех в один узел.
— ...Если бы это были люди, понимающие слова, они бы прислали своих воинов ещё тогда, когда мы сокрушили Сель Мирте. Глупые трусы.
Старик Тогурил вставил своё веское слово.
— Вы правы, старик. Время мирных переговоров для трусов закончилось. Теперь пришло время тащить их за ошейники силой.
Я вспомнил времена, когда Монгольская империя объединяла степь.
Чингисхан воздвиг великую державу не на одной лишь романтике.
Тем, кто не падал ниц у его ног, он даровал лишь сокрушительное насилие и ужас.
Для зверей равнин, отчаянно борющихся за выживание, это был самый надежный и быстрый способ ведения диалога.
— Сарнай, Бейк.
— Да, говори.
— Отберите пять тысяч воинов из тех, кто хорошенько отдохнул за неделю. Снаряжение должно быть таким же, как при штурме Сель Мирте, и накормите коней досыта.
— Понял.
Не успел я закончить приказ, как Бейк пулей вылетел из шатра.
Сарнай не ушла сразу, а задала еще один вопрос:
— И кто же будут те несчастные, что первыми станут примером для остальных?
— Те несчастные, что первыми станут примером? Разумеется, выбор очевиден.
Я медленно передвинул старую деревянную фигурку на карте.
Фигурка замерла на территории в углу карты, ближе всего к нашему основному лагерю.
— Здесь?..
— Да. Начнём с племени Иджентия, оно ближе всего к землям Ибин.
◆ ◆ ◆
Не прошло и часа.
На пустыре перед лагерем племени Ибин выстроились пять тысяч всадников, замерших в идеальном строю.
В глазах воинов, отдохнувших и наевшихся вдоволь качественного мяса, горел азарт.
Кони тоже нетерпеливо фыркали и рыли копытами землю.
Вскочив на своего вороного коня, я обвёл взглядом лица воинов, от которых исходила жажда битвы.
Длинные и пространные речи были ни к чему.
Они уже были прирученными волками, готовыми по одному моему жесту броситься хоть в пламя ада.
— Дорогу покажу я. Я прекрасно помню, в какой дыре забились эти крысы из Иджентии.
Старик Тогурил выехал вперёд и выкрикнул это во весь голос.
Я слегка погладил коня по шее и произнёс лишь одну фразу:
— По коням. Идём объединять все племена Запада — то, чего никто не мог добиться на протяжении сотен лет.

Комментарии

Загрузка...