Расстояние между ними сократилось: пятьсот шагов, триста, сто.
С кончиков посохов магов один за другим посыпались огненные шары.
Ливень стрел конных лучников под началом Орхана затянул небо чернотой, и армии столкнулись лицом к лицу.
Ква-а-ам!
В воздухе столкнулись огненные шары и тысячи стрел; неистовый вихрь пламени поглотил часть поля боя.
Пользуясь тем, что обзор закрыт, рыцарский орден Сель Лате первым яростно прорвался сквозь огненный шторм.
— Ха-ха-ха! Грёбаные дикари, сброд без строя! Растопчем вас в одно мгновение, превратим в куски мяса!
Рыцари в авангарде, источая Ауру — привилегию своего сословия, — уверенно выкрикивали угрозы.
В их глазах наши воины, облачённые в кожу и лишённые даже приличных щитов, казались всего лишь конными пугалами.
Какую бы осаду те ни пережили, рыцари в своём высокомерии свято верили, что в лобовой атаке на открытой равнине их превосходство неоспоримо.
Однако не прошло и минуты, как их поверхностное заблуждение сменилось ужасом.
У нас был пример — Монгольская империя.
Пример того, как, обладая колоссальным преимуществом в маневренности, можно разделить силы на малые отряды и терзать врага.
— Разойтись!
По моему сигналу восьмитысячная конница, которая, казалось, вот-вот столкнётся с врагом лоб в лоб, разошлась в четырёх направлениях, рассыпавшись по полю.
— Ч-что это?
Рыцари в замешательстве судорожно потянули поводья, но...
Боевой конь, несущийся во весь опор под тяжестью доспехов, не способен сменить направление в одно мгновение.
Это означало, что всего одним рывком они сами заскочили прямиком в расставленные сети.
Мы начали кружить, словно беря в идеальное кольцо фланги противника, нанёсшего удар в пустоту.
И внутри этого гигантского круга началась жестокая, односторонняя охота, свойственная лишь кочевникам.
Свист! Свист! Свист!
Не прекращая движения по кругу, Орхан и его лучники без устали натягивали тетиву.
— Кха-а-ах!
— Щ-щиты! Прикрыть фланги... Кха!
Быстрее, чем маги успевали произнести заклинания.
Быстрее, чем рыцари поднимали щиты.
Ливень стрел наших воинов был куда стремительнее и плотнее.
В прорези шлемов, в узкие сочленения доспехов.
Сквозь робы магов беспощадно вонзались наконечники, выточенные из костей монстров.
— А-а-а-ах!
— Яд! Они смазаны ядом!!
— Трусливые ублюдки!!
— Держать строй! Не разбредаться! Не бойтесь стрел этих дикарей!
Вражеские командиры надрывали глотки, но под непрекращающимся обстрелом их ряды уже превратились в хаос.
Пытаясь увернуться, рыцари сталкивались друг с другом и один за другим валились из сёдел.
Маги, оказавшиеся под прицельным огнём Орхана, не могли даже помыслить о заклинаниях, впустую растрачивая ману лишь на то, чтобы удержать щиты.
Хвалёная Аура и магия перед нашей сокрушительной мобильностью стали не более чем ярким фейерверком, бесполезно рассыпающимся в пустоте.
Я выхватил меч, нацелившись в самое сердце охваченного смятением вражеского строя.
— Стрелами мы их накормили, пора и мясо нарезать.
Я с силой пришпорил коня и первым бросился на врага.
За мной, не колеблясь ни секунды, устремились старик Тогурил, Сарнай, Бейк и остальные.
Воины, прошедшие через все былые сражения, ринулись в самую гущу противника.
— Кха-ха-ха! Куда это вы собрались, дырявые консервные банки!
Первый удар старика Тогурила.
Тело рыцаря, пытавшегося защититься Аурой, смялось вместе с доспехами, и он вылетел из седла.
Не останавливаясь, Тогурил взмахнул копьём, пронзая груди троих врагов одного за другим.
Бейк тоже орудовал огромным топором, словно мельницей, в щепки разнося вражеские щиты.
Каждый раз, когда лезвие вспыхивало на солнце, раздавался скрежет сминаемого железа и вопли рыцарей.
Сарнай, грациозно, словно в танце, двигаясь в седле, пустила в ход кожаный хлыст.
Её новый, усиленный хлыст с железными шипами, похожий на стебель розы, впивался в шеи командиров и срывал с них шлемы.
Следовавшие за ней воины племени Ибин безжалостно обрушивали топоры и палицы на их обнажённые макушки.
Я тоже одним махом снёс голову военачальнику, тянувшему ко мне своё копьё.
— Ч-чудовища!..
— Это не армия! Это демоны!
От их былой спеси и уверенности не осталось и следа.
В глазах рыцарей, видевших, как их командирам и товарищам одним ударом сносят головы и пронзают сердца, застыл первобытный ужас.
Да, если мы были хищниками, закалёнными кровью и плотью в горниле осад и набегов.
То они — лишь крупные травоядные, что зубрили уставы в теплице за надёжными стенами.
И чаша весов уже бесповоротно склонилась в нашу сторону.
Руки рыцарей, сжимавшие копья, задрожали, и вскоре солдаты в тылу начали один за другим бросать оружие и бежать.
— Б-бегите! Нужно уходить с равнины!
— Прочь с дороги! Я первый!
Десятитысячное войско, гордившееся своей дисциплиной, превратилось в сущий ад, где каждый топтал и толкал другого, лишь бы спастись.
Когда строй врага окончательно рухнул, резня, устроенная нашими воинами, стала ещё азартнее и стремительнее.
Даже в этом хаосе я, подобно ястребу, следил за происходящим.
В поле моего зрения попал главнокомандующий врага — тот самый, что недавно громче всех призывал к атаке, даже не представившись.
Он развернул своего богато украшенного белого коня и в панике удирал.
Зрелище того, как он несётся во весь дух, используя подчинённых в качестве живого щита, было весьма занятным.
«Идиот. Неужели он думает, что командующему позволят сбежать?»
Монгольская империя не знала подобной беспечности.
Оставить лидера в живых — всё равно что позволить врагу восстать из пепла в любой момент.
Я убрал в ножны истекающий кровью меч и выхватил лук со стрелой из рук Орхана, стоявшего рядом.
— Т-Темур?
— Тсс.
Вместо ответа я плотно прижался к седлу и медленно выровнял дыхание.
Используя технику дыхания маны, которой меня днями и ночами изнуряла Амира, я направил Ауру в руки и кончики пальцев.
Скрип... Скри-и-ип!
Натянутая до предела тетива заскрежетала, а дуга лука выгнулась до самого края.
До бегущего командующего было около двухсот шагов.
Направление ветра, скорость скачущего коня.
И, наконец, момент, когда он пригнёт голову, пытаясь уклониться — я просчитал всё до мелочей.
— ...Прощай.
Тын.
Пальцы, удерживавшие тетиву, легко разжались.
Сви-и-ист!
Напитанная Аурой стрела рванулась вперёд со скоростью, за которой едва поспевал глаз.
Удаляющаяся спина командующего, превратившаяся в чёрную точку.
И в следующий миг.
Хрусть!
Стрела точно вонзилась в затылок стального шлема командующего, украшенного пышными перьями.
— ......!
Не успев издать ни звука, он резко дернул головой вперёд и мешком рухнул под копыта коня.
Стоило телу командующего, поднимая пыль, покатиться по земле.
— Вражеский вождь убит!
— Мы победили! За истинного владыку западных равнин!
Отовсюду над полем боя разнеслись победные крики воинов.
Я вернул лук в руки Орхана и окинул взглядом ликующих бойцов.
И вместо слов просто поднял правую руку.
Этого было достаточно.
— У-а-а-а-а-а-а!!
— Темур! Темур!!
— Да здравствует вождь великого союза племён!!!
◆ ◆ ◆
Равнина, где десятитысячное войско Сель Лате обратилось в прах, мгновенно превратилась в место грандиозного пиршества.
В опустившихся на западную степь сумерках повсюду запылали костры величиной с дом.
Бочки с трофейным элитным вином катились одна за другой, а жирный аромат жаренного целиком мяса разносился в ночном воздухе.
— Темур! Темур!
— За предводителя великих воинов!
Опьянённые победой и хмелем воины кружили у огня, выкрикивая моё имя.
Честно говоря... всё остальное было в порядке, но такое открытое восхваление до сих пор вызывало у меня неловкость.
Поэтому я ушёл от костров и направился к тихому холму.
Там, в противовес беснующимся воинам, собрались те, кто спокойно попивал вино, в тишине смакуя вкус победы.
Бейк, Орхан, Сарнай, а также старик Тогурил, Касар, Барс и другие лидеры союза западных равнин.
Стоило мне подойти, как Бейк тут же наполнил кожаный кубок вином и протянул его мне.
Вино вместо пива... Неужели они уже успели перенять чужие привычки?
— Ну что, вождь! Или теперь уже настоящий герой? Давай, пей, промочи горло!
Сарнай тоже легонько толкнула меня в бок и усмехнулась.
— Все только и делают, что боготворят тебя, а ты один с таким серьёзным лицом. Развлекайся, когда есть повод.
Я осушил кубок одним глотком и опустил его.
Она была права: эта сокрушительная победа, в которой мы разбили сердце владений Сель Лате и втоптали в землю десятитысячную регулярную армию, стоила того, чтобы её отпраздновать.
Но если опьянеть от сладкого триумфа и перестать смотреть в лицо реальности, можно легко лишиться головы, как это бывало в истории Чингисхана и Ван-хана.
И старик Тогурил, задававший тон беседе как самый старший, первым считал выражение моего лица.
— Кха-ха, малец хмурится в разгар праздника пуще любого старика. И так ясно, какие коварные планы зреют в твоей башке, набитой хитроумными затеями.
— ......
— Мы сокрушили основные силы Сель Лате, так что остатки владений лорда теперь либо растащат по кускам голодные соседи, либо просто поглотят их. Но мы всё ещё не прижали ублюдков из Ирента, этих заноз в сердце равнины.
В глазах старика, который раньше умел только переть напролом, промелькнул проблеск рассудка.
...Неужели такова сила победы?
— Это значит, что проглотить все обширные земли Сель Лате нам пока не под силу, да и повода веского нет. Ну и что ты намерен делать?
После его слов взгляды всех вождей и друзей разом обратились ко мне.
Я покрутил в руках пустой кубок, немного подумал и медленно заговорил.
— Как и сказал старейшина, пытаться править этими землями прямо сейчас — всё равно что испить из отравленной чаши. Лорды Запада тут же объявят нас врагами народа номер один.
Я разложил на столе потрёпанную карту.
— Поэтому завтра утром я намерен отправиться на встречу с другим влиятельным человеком Запада — виконтом Диасом.
— Виконт Диас? Ты про того жирного борова, у которого связи в королевстве Вентеа?
Касар, нахмурившись, задал этот вопрос резким тоном.
— Именно. Я явлюсь к нему с благородным предлогом: помочь раздавить Ирент, который, подобно бешеному псу, бесчинствует, вторгнувшись в баронию Мелия.
От моего ответа глаза вождей разом округлились.
Должно быть, это прозвучало для них так, будто я собрался склонить голову перед аристократами, что нас притесняли.
— Наша первоочередная цель — уничтожение Ирента, и разве не для этого мы используем стратегию борьбы с врагом его же руками? Мы сделаем этим заносчивым дворянам предложение, от которого они не смогут отказаться, и заставим их самих перерезать Иренту глотку.
Да, настало время окончательно убрать Ирент с доски и объединить все племена Запада.

Комментарии

Загрузка...