Ночь накануне того дня, когда должна была взойти обещанная полная луна.
Все воины племени Ибин, Эрайта и других союзных племен собрались в одном месте.
К ним примкнуло даже племя Исес, которое до этого всё время выжидало, оставаясь в стороне.
Подстегнутые восстанием Ирента и нашими ошеломляющими успехами, они наконец присоединились, приведя с собой сотни бойцов.
В результате союзная армия Западных равнин разрослась до огромного войска численностью в восемь тысяч человек.
— Уо-о-о-о!! Темур! Кровь так и кипит!!
— Разве нельзя пойти в атаку прямо сегодня!!
— Нашим женам очень приглянулись украшения западных лордов! Так что нам нужно поскорее набрать ещё!!
Восемь тысяч воинов источали жажду крови, заявляя, что готовы хоть сейчас сокрушить стены и снести головы этим лордам.
Их кипящая кровь и пыл жарко согревали прохладный ночной воздух равнины.
Я поднялся на помост и обвел взглядом вождей и воинов, от которых исходила жажда убийства и толика маны.
И бросил первую фразу, словно ушат ледяной воды на их разгоряченный пыл.
— То, что боевой дух каждого из вас пронзает небеса — это хорошо, но есть один факт, который мы должны четко уяснить. Наша первая осада неизбежно закончится провалом.
— ...Что?
Шумный лагерь в мгновение ока погрузился в мертвую тишину.
— Более того, велика вероятность, что вторая и третья атаки тоже окажутся неудачными.
При виде того, как я наношу этот контрольный удар по их надеждам, Касар, нахмурившись, заговорил:
— Темур, с чего это ты вдруг запел как законченный пораженец? С восьмитысячным войском и тем мощным оружием, что доставил торговый караван, мы сможем обрушить стены в один миг!
— Нет, если быть точным, я тоже так считаю и намерен этого добиться, но не сейчас.
Я горько усмехнулся, вспомнив один эпизод из истории былой Монгольской империи.
Если бы осада городов была делом простым, то Чингисхан, покоряя Си Ся или Хорезмшахов...
...вряд ли проливал бы столько крови под их стенами раз за разом.
Даже монгольская армия, обладавшая подавляющей мобильностью и прозванная богом полевых сражений, в своих первых осадах несла огромные потери и раз за разом откатывалась назад.
Что уж говорить о войске варваров под началом старшеклассника, который в прошлой жизни лишь мельком заглядывал в военно-исторические книги о том, как империи древности управляли своими армиями.
Пусть методам дыхания маной и фехтованию я научился у Амиры, но искусство осады можно было постичь лишь в реальном бою, буквально разбивая лбы и запечатлевая этот опыт на собственном теле кровью.
Я выкрикнул, обращаясь к воинам решительным голосом:
— Для нас, кто ни разу не взбирался на стены и не управлял этими огромными магическими орудиями, верить в мгновенное падение крепости — не более чем высокомерие! Поэтому цель грядущей битвы — не победа!
— Но всё же, стремясь к победе...
— Нет, если мы победим в одном-единственном бою, позже это обернется еще более сокрушительным поражением. Поэтому, подобно тому как вы смиренно учились управлять маной у иноземных воинов, эта битва станет временем учения — чтобы мы смогли наверняка раздавить наших вечных врагов: западных лордов, союз королевств и Ирент!
— .......
В глазах воинов, чей пыл было угас, снова начал разгораться боевой задор.
Не ради того, чтобы умереть, а ради полной мести в будущем они были готовы пройти через любые трудности.
Отступить назад, на сколько бы шагов ни потребовалось.
Даже если итогом станет продвижение всего на один шаг вперед.
— Поэтому для первой атаки на Сель Мирконт я сформирую экспедиционный отряд всего из полутора тысяч воинов во главе со мной и вождем Тогурилом. Я отобрал их лично — не из добровольцев, а из тех, кто в процессе тренировок показал лучшее чутье маны и, по моему мнению, быстрее всех освоит управление осадными орудиями.
Я поставил точку, пресекая возможные жалобы воинов:
— Не расстраивайтесь, если вас не выбрали. Вашей истинной сценой станет настоящее поле боя, где мы растопчем этих чертовых ублюдков из Ирента и основные силы союза Итеона!
— Уо-о-о-о-о!
Все-таки они, хоть и кажутся иногда рассудительными, на деле донельзя просты.
Ну, благодаря этому всё и идет по моему плану...
◆ ◆ ◆
Следующая ночь.
Прекрасный свет полной луны освещал неприступные стены Сель Мирконта.
— Огонь!
Ква-а-а-анг—!
Малые магические пушки, стреляющие сгустками маны, изрыгнули пламя, ударив по верхней части стены.
Каменного крошева посыпалось больше, чем ожидалось, но стены крепости лишь покрылись царапинами, оставшись непоколебимыми.
— Проклятье! Как ты и предсказывал, защитный барьер, оберегающий стены, слишком плотный.
Бейк, сделав еще два выстрела из магической пушки, подошел ко мне, качая головой в явном раздражении.
Со стен непрерывным потоком летели стрелы, напитанные Аурой рыцарей, и огромные огненные шары магов, обрушиваясь на наши позиции.
В ответ старик Тогурил лично повел стальной таран на штурм ворот.
Однако, встреченные потоками кипящего масла и градом валунов, они были вынуждены раз за разом отступать, не нанеся существенного урона.
— Задерите угол магических пушек чуть выше! Нужно бить сосредоточенно в те места, где находятся узлы защитного магического круга!
Амира, стоявшая на поле боя вместе со мной, во весь голос направляла неумелые действия воинов с осадными орудиями.
Благодаря её советам нам удалось нанести защитникам стен ощутимый урон и разрушить несколько сторожевых башен.
Но и в этот раз на этом всё и закончилось.
— Фух... Да уж, это вам не шутки.
Всадив по стреле в переносицы двум военачальникам, которые казались командирами противника, я покачал головой с еще большим отвращением, чем Бейк.
В конце концов, перед самым рассветом, мы подали сигнал к чистому отступлению, прежде чем появились заметные потери.
Как и ожидалось, результатом первой осады стал сокрушительный провал.
Однако в глазах полутора тысяч воинов, возвращавшихся в лагерь в пыли и копоти, не было и тени надлома.
Напротив, не дожидаясь, пока утихнет жар битвы, они собирались кучками, обсуждая вибрацию тарана и пылающие стены, и выкрикивали что-то, словно к ним пришло озарение.
И благодаря этому казалось, что они в какой-то мере начали понимать, как именно нужно действовать.
Под каким углом наносить удары, чтобы сокрушить эти огромные камни.
И когда в потоке магии и стрел, летящих со стен, открываются бреши.
В углу лагеря воины, еще не снявшие шлемов, сидели на земле и, рисуя прутиками очертания стен, вели бурные дискуссии.
Перед ними, скрестив руки на груди, стояла Амира и резким голосом отчитывала их за ошибки в прошедшем бою.
— Когда летели стрелы с Аурой, угол, под которым вы поднимали щиты, был никудышным! И сколько раз я должна повторять, что при работе с тараном нужно не просто тупо давить силой, а синхронизировать дыхание с вибрациями маны в барьере стены!
— Кх... Мы запомним это, Катун!! В следующий раз мы обязательно сотрем эти проклятые камни в порошок!
— Ка... Катун? Что это значит?
— Это титул, который мы придумали для госпожи Амиры, нашей будущей королевы!! Катун!! В следующий раз наш отряд встанет во главе тарана и разнесет эти ворота в щепки!
— ...... Лучше бы вы с таким рвением делом занимались, а не придумывали бесполезные прозвища!
Несмотря на грозный окрик Амиры, воины не только не приуныли, но, напротив, еще больше укрепились в своем боевом духе перед следующим сражением.
Казалось бы, после всего трех побед поражение должно было принести разочарование и сомнения, но они лишь еще сильнее распалялись.
С удовлетворением наблюдая за этой картиной, я почувствовал нахлынувшую усталость и тяжело опустился на старый деревянный ящик в углу временного пристанища.
В этот момент за спиной послышались знакомые шаги, и кто-то осторожно присел рядом со мной.
— Ну как.
Это была Сарнай.
Она слегка ткнула меня в плечо, где из раны от стрелы сочилась кровь, и спросила:
— Каково это — впервые расшибить лоб о те огромные камни в настоящей осаде.
— .......
Я взглянул на полную луну в ночном небе, коснулся раны и широко усмехнулся.
— Ну. Это оказалось настолько азартно, что я просто в восторге.
— Азартно? Впрочем, ты и в первом бою выглядел так, будто тебе одному весело.
— Да. Только сейчас я почувствовал, что действительно сделал первый шаг как герой, который поглотит эти Западные равнины. Я всем телом ощущаю: чем больше мы терпим неудач и проливаем крови, тем крепче становимся.
На это мое искреннее, хоть и сдобренное бахвальством признание Сарнай лишь недоуменно хмыкнула.
Затем она бегло огляделась и, осторожно вытащив что-то из-за пазухи, протянула мне.
Это был кусок сочной, аппетитно зажаренной бараньей ноги, с которой так и капал жир.
— На, ешь.
Сарнай прошептала это крайне серьезно, максимально понизив голос.
— Я принесла это втайне специально для тебя, пока другие голодные звери не учуяли запах и не сбежались.
— ...Ха.
Неужели нужно быть настолько суровой, просто протягивая кусок мяса.
Её серьезный вид и эта грубоватая забота показались мне настолько нелепыми и в то же время забавными, что я не выдержал и рассмеялся.
— Ха-ха-ха... Спасибо. Это поистине великолепный трофей, добытый сегодня.
Я взял мясо из рук Сарнай и с жадностью откусил большой кусок.
Вместе с горячим и ароматным соком, наполнившим рот...
...казалось, что даже горечь первой неудачной осады этой ночью растворяется в чувстве сытости.
*Катун - титул жены хана в монгольской терминологии или просто королева

Комментарии

Загрузка...