Прошло около десяти дней с тех пор, как мы с лёгкостью раздавили пятитысячное войско Сель Лате.
Мы снова собрались на тренировочной площадке в степи и корпели над рыцарским уставом — тем самым бестолковым подарком от лордов.
— Темур, я честно пытался закрыть глаза и сосредоточиться на даньтяне, как ты и велел.
Бейк вытер пот со лба и заговорил с излишне смущённым видом.
— В животе потеплело, и я уж было решил, что это мана сгущается... а оказалось, это вчерашняя кабанятина наружу просилась.
— Ха-ха-ха-ха!
— Тысячник Бейк! Ну и умора!
После столь чистосердечного признания воины, тренировавшиеся неподалёку, покатились со смеху, хватаясь за животы.
Я лишь прижал ладонь к переносице и тяжело вздохнул.
Впрочем, Бейк ещё был молодцом.
Благодаря моим познаниям из прошлой жизни — а я прочёл немало уся и фэнтези — и подробным описаниям в уставе, я сумел быстро освоить ману.
Да и Орхан с Сарнай уже начали мало-мальски ощущать её потоки.
Сарнай, которая уловила суть первой, даже пыталась обучить остальных: она прикладывала ладони к их спинам и животам, пропуская свою магическую силу, чтобы они запомнили это чувство. Однако...
— Ха-ха-ха! Вождь! Уж простите, но я в упор не понимаю, о чём речь! Нельзя ли просто крушить всё со всей дури?
— И то верно! Фехтование этих сопляков-рыцарей слишком суетливое, нам оно совсем не по нутру!
Для этих безумцев, переполненных тестостероном, тонкий контроль маны и изящное фехтование были всё равно что жемчужное ожерелье на шее свиньи.
Даже если они понимали теорию головой, их тела инстинктивно отвергали точность, стремясь подавить всё грубой силой — от этого можно было сойти с ума.
«И что мне с ними делать?.. Задатки великолепные, а вот как их приготовить — ума не приложу».
Устав был хорош, но мне до зарезу требовался профессиональный наставник, способный обуздать этих звероподобных воинов и обтесать их согласно рыцарским канонам.
Ведь даже те, кто пробудил в себе ману, оставались, по сути, полными профанами.
И вот, пока я всерьёз размышлял, как впихнуть ману в этих недотёп, произошло событие.
— Темур! То есть, вождь! К нам гости!
Один из дозорных воинов во весь опор примчался к тренировочной площадке, выкрикивая донесение.
— Гости? Кто мог прийти сюда, в самый центр степи?
Сгорая от любопытства, я в сопровождении Бейка и Сарнай направился к шатрам.
Увидев того, кто стоял перед моим шатром, я от неожиданности замер на месте.
Тот самый иноземный купец, что во время налёта на Сель Лейсию дрожал в углу, намочив штаны от ужаса.
Глава торговой гильдии Реммер, облачённый в просторные одежды и роскошный шелковый тюрбан, напоминающий о Ближнем Востоке из моего прошлого мира, стоял там с добродушной улыбкой на лице.
— Приветствую великого воителя степей! Неужто прошло уже три недели с нашей последней встречи?
Реммер сложил ладони и отвесил преувеличенно глубокий поклон.
Я принял его приветствие небрежным кивком и сухо спросил:
— Я сохранил тебе жизнь и отпустил на все четыре стороны. Ты вернулся, чтобы дописать завещание?
Несмотря на мой ледяной тон, Реммер не растерялся — напротив, его лицо не покидала маска благожелательности.
Казалось, за ту короткую встречу он успел досконально изучить прямолинейный и в чём-то простодушный нрав жителей степей.
Отбросив оправдания и лишнюю мишуру, он перешёл сразу к делу.
— Ну что вы, помилуйте. Меня просто заинтересовали те несметные горы золота, серебра и бесчисленные трофеи, что воины великой степи добыли в Сель Лейсии и Сель Иритасе.
Он проявил свою жадность до богатств крайне неприкрыто.
— Охо... Значит, хочешь наладить торговлю с племенем Ибин?
— Для меня это было бы честью, если позволите. В прошлый раз я был слишком напуган и довольно жалко молил о пощаде, но, несмотря на это, я — глава крупной торговой гильдии, известной во всём северном королевстве Тонекант.
Реммер расправил плечи, напуская на себя важный вид.
Безусловно, его украшения и та уверенность, которую он излучал, выдавали в нём отнюдь не простого бродячего торговца.
Но именно это вызывало ещё больше вопросов.
— Если ты и впрямь глава столь могущественной гильдии, у тебя нет причин рисковать жизнью и тащиться в степи ради добычи из каких-то двух разграбленных поместий.
На мой подозрительный взгляд Реммер лишь широко улыбнулся.
— Вы зрите в самый корень. Я предлагаю не просто сделку, считайте это своего рода инвестицией.
— Инвестицией?
— Именно. Золотой Шёлковый путь — по сути, единственная нить, связывающая нас с правителями южного Нертеина. Моё подношение — вернее, инвестиция — продиктовано желанием пользоваться этим путём чуть более... удобно и безопасно.
— Хочешь свободно пользоваться Шёлковым путём... Что ж, если мы закрепим своё влияние в Сель Лейсии и Сель Иритасе, у центральных сил, торгующих с Союзом Королевств, и впрямь прибавится головной боли.
Ведь мы сможем полностью контролировать одну из главных торговых артерий.
Этот проныра обладал поистине острым умом, раз сумел так точно просчитать ситуацию.
К тому же, он понял, что порядок западных лордов рушится, и я могу стать новым хозяином на входе в Шёлковый путь.
Потому и примчался первым, чтобы навести мосты.
Предложение этого расторопного купца начало мне нравиться.
— Хорошо, слово «инвестиция» звучит недурно. И что же глава гильдии может нам предложить? Сейчас мы не нуждаемся в провизии или золоте.
— Всё, что пожелаете. Оружие — значит оружие, редкие товары — значит товары. Только скажите.
Реммер уверенно ударил себя в грудь.
Я на мгновение скосил глаза на своих «зверей», которые на тренировочной площадке всё ещё пытались собирать энергию в нелепых позах, и заговорил:
— Сможешь прислать толкового наставника-рыцаря? Того, кто сумеет вдолбить методы дыхания маны и владения Аурой даже в головы законченных тупиц, да так, чтобы это вошло в их плоть и кровь?
— Хм... Обучать фехтованию тупиц...
Он на мгновение погрузился в раздумья, но вскоре расплылся в улыбке и ответил:
— Разумеется! Я немедленно направлю в степь часть своей элитной охраны. И в придачу... я пришлю свою старшую дочь.
— Дочь?
Когда я нахмурился от столь внезапного упоминания дочери, Реммер поспешно добавил:
— Ха-ха, не поймите превратно. Эта девушка выросла в северном Тонеканте, где войны не утихают ни на миг, и была ни много ни мало командиром 3-го рыцарского ордена королевства. В умении обуздывать и обучать суровых мужчин я ручаюсь за неё головой.
— ......
Дочь главы торговой гильдии — и целый рыцарский командир.
Это была тонкая демонстрация того, что за его спиной стоит не просто богатая лавка, а поддержка на государственном уровне.
Но кое-что другое задело меня куда сильнее.
— И всё же, отправлять дочь, у которой и так всё хорошо, в чужие края — это лишено смысла. На западе сейчас куда опаснее, чем на севере.
Я открыто посмотрел на него с подозрением, видя его чересчур явные намерения.
Реммер, ничуть не смутившись, лишь расплылся в улыбке и подобострастно потер ладони.
— Ну же, вы ведь и сами всё понимаете. Раз уж я вырастил такую драгоценную и совершенную дочь... Неужели не выгоднее инвестировать её в великого воителя, будущего властелина Запада, сделав его наложницей, чем отдавать в гарем какому-нибудь жирному и глупому аристократу?
Ответ был не просто честным, а в высшей степени наглым.
И именно это мне понравилось — я разразился громовым хохотом.
— Ха-ха-ха!! А ты мне нравишься. Это куда лучше, чем слушать велеречивых чистоплюев — вывалить свои коварные помыслы вот так, напрямую.
— Приму это за комплимент.
— Хорошо, по рукам. Немедленно зови сюда свою старшую дочь и охрану. Но учти.
Я перестал смеяться и в упор посмотрел на Реммера.
— Если этот наставник не сможет поднять уровень моих воинов, твоя гильдия вовек не ступит на земли Запада.
— Я запомню ваши слова, великий воитель. Вы не разочаруетесь.
◆ ◆ ◆
Ровно через неделю.
Как и было обещано, на горизонте показалась колонна гильдии Тонекант, поднимая в небо огромные столбы пыли.
Вместе с десятками повозок, гружённых «скромными дарами» от главы Реммера, виднелся отряд из нескольких десятков вооружённых людей.
С первого взгляда было ясно, что это не обычные наёмники-охранники.
Сверкающие из-под шлемов закалённые взгляды и безупречно четкий строй.
Тяжёлая аура, исходящая от настоящих элитных бойцов, владеющих дыханием маны и Аурой, буквально придавливала воздух степи.
Однако больше всего моё внимание привлекло иное.
Честно говоря, в глубине души я сомневался в словах этого старого лиса Реммера, который так легко пообещал отдать родную дочь в наложницы.
Раз она из сурового северного пустынного королевства, да ещё и рыцарский командир...
Я представлял её себе кем-то вроде могучего орка в мужском обличье или девицей с кожей чернее угля.
Но в тот миг, когда дверца кареты распахнулась и женщина вышла наружу, мои жалкие предубеждения рассыпались в прах.
Гладкая бронзовая кожа, идеально тронутая жарким солнцем пустыни.
Острый и глубокий взгляд экзотических глаз, фигура с безупречными пропорциями.
Хотя её нос и рот скрывала полупрозрачная шелковая ткань.
Красота, проступавшая сквозь эту тонкую материю, была настолько ошеломляющей, что затмила бы любую главную героиню из любовных романов.
С изящно изогнутым шамширом на поясе, она приблизилась ко мне — походка её была исполнена рыцарской сдержанности и благородства.
— Бывший командир 3-го рыцарского ордена королевства Тонекант, Амира. Приветствую вождя Темура, владыку великого Запада.
Амира.
Голос её был столь же пленителен, как и имя.
Я постарался скрыть изумление и кивнул с максимально невозмутимым видом.
— Добро пожаловать. Должно быть, путь был нелёгким.
— Приму похвалу лишь тогда, когда добьюсь результатов в обучении. Как я и слышала... воины степей обладают великим духом, но совершенно не знают, как подготовить сосуд для маны.
Взгляд Амиры устремился на тренировочную площадку, где мои «звери» с дикими криками бестолково рубили воздух топорами и мечами.
— Именно поэтому я и позвал тебя, Амира. Прошу, вдохни дыхание маны в этих необузданных мустангов.
— Слушаюсь.
На мои слова Амира ответила коротким поклоном.
Затем она тут же подала знак рыцарям охраны, стоявшим за её спиной.
Едва последовал приказ, десятки элитных рыцарей слаженно рассредоточились.
Они принялись править стойки воинов нашего племени и муштровать их, обучая основам дыхания.
Это был поистине безупречный контроль, достойный командира королевской гвардии.
— Что ж, начальное обучение я доверю своим подчинённым... А вождём и двумя господами, что стоят здесь, я займусь лично.
Взор Амиры обратился на меня, на Бейка и на старика Тогурила, стоявших по бокам.
Старик Тогурил, издав свой характерный громовой хохот, выступил вперёд.
— Ха-ха-ха! Девка из командиров королевских рыцарей! Это становится интересным! Я готов пахать, пока кости не затрещат, так что покажи-ка мне своё фехтование!
— ......
Даже на провокацию старика Амира не повела и бровью.
Напротив, её глаза азартно блеснули, словно она признала в нём достойного противника, коих почитают в степных племенах.
— Хорошо. Не сочтите за хвастовство, но если бы не мой пол, я бы стала командиром 1-го ордена. Я покажу вам свою силу.
Когда она медленно обнажила шамшир, по лезвию меча заструилась Аура песочного цвета.
Бейк, который до этого момента во все глаза пялился на экзотическую красавицу, облился холодным потом и покрепче перехватил топорище обеими руками.
— Слушай... тебе не кажется, Темур, что уроки будут куда более жестокими, чем мы думали?
— Заткнись и бери оружие. Если не хочешь, чтобы женщина разделала тебя в одни ворота.
Я чувствовал это нутром.
Пока мы будем тренироваться под её началом, на наших телах не останется ни одного живого места.

Комментарии

Загрузка...