После завершения совета я без промедления вернулся в племя Ибин, чтобы собрать воинов, готовых разделить мою участь.
Первыми, что было вполне ожидаемо, вызвались мои давние друзья — Бейк и Орхан.
— Если ты, Темур, решил сражаться, то и мы в стороне не останемся.
— Наконец-то представился случай дать этому чертову Итеону и западным лордам отведать наших стрел.
Вслед за ними в седла охотно вскочили сотни воинов племени Ибин — те, в чьих сердцах даже после десятков поражений не угас огонь непокорности.
Затем мы направились в лагерь племени Эрайт, чья военная мощь могла соперничать с силой племени Ирент.
И, честно говоря, те адские тренировки, что развернулись там, превзошли все наши ожидания.
— Сразу видно, что их натаскивал этот безумный старик... Прут напролом, точь-в-точь стая диких зверей.
Стоило нам прибыть на тренировочную площадку племени Эрайт, как Бейк, не скрывая оторопи, негромко пробормотал эти слова.
На широком пустыре воины Эрайт с обнаженными торсами сплелись в яростных схватках, окропляя землю потом и кровью.
В буквальном смысле слова они избивали друг друга до полусмерти, кололи мечами и превращали в живых мишеней для стрел.
«...Пусть способности шаманов и велики, но боль-то от этого никуда не девается...»
Так я подумал, но признал, что для тех, кому нужно окрепнуть в кратчайшие сроки, это весьма достойный метод обучения.
— Не дрейфь, Бейк. Скоро и мы станем такими же.
— ...Что ж, если это поможет стать сильнее и отомстить врагам, я готов.
Видя мою непреклонную решимость, Орхан тоже снял со спины лук и приготовился к немедленному началу занятий.
Методы обучения оказались до жути прямолинейными.
Старые, опытные воины Эрайт начали безжалостно гонять наших людей из племени Ибин, делая упор исключительно на практику.
Особое внимание я уделял стрельбе из лука — душе кочевых народов и основе маневренной войны, которой предстояло в будущем потрясти континент.
Пришлось полностью отбросить поверхностные знания и смутные ощущения из прошлой жизни, заново впитывая мастерство всем телом.
— Темур, тетиву нужно тянуть не пальцами, а мышцами спины. Натягивай, пока она не коснется уха, а затем задержи дыхание на полтакта.
В этом процессе Орхан оказал мне неоценимую помощь, постоянно поправляя мою стойку и закладывая основы.
Как и подобает лучшему лучнику нашего племени, он демонстрировал мастерство, ничуть не уступающее воинам Эрайт.
Фьють — хруст!
Стрела, сорвавшаяся с моих пальцев, вонзилась в плечо чучела.
Пусть я и не попал в самое яблочко, как планировал, но мощь и скорость выстрела стали несравнимо выше, чем до начала тренировок.
Кончики моих пальцев уже давно были стерты тетивой в кровь и покрылись грубыми мозолями.
Мышцы правого плеча и спины выли от боли, готовые вот-вот разорваться, но я без передышки выхватывал из колчана новую стрелу.
Чтобы пробить доспехи, укрепленные сталью и магией, одной лишь грубой силы было недостаточно.
Нужно было стрелять еще быстрее и еще мощнее.
— Хорошо, еще раз.
И в тот момент, когда я снова собрался натянуть тетиву до предела.
Фью-и-и-ить!
Откуда-то донесся резкий свист.
— Так и будешь стоять тут столбом и просто пускать стрелы? Живо в седло!
Услышав знакомый голос, я повернул голову на свист — Сарнай уже успела подобраться почти вплотную.
Оправдывая свою славу лучшей наездницы западных равнин, она держала идеальное равновесие, не касаясь поводьев и сжимая бока лошади одними лишь ногами.
Удивление длилось лишь миг.
Уже немного освоившись, я ловко и естественно занял место в седле.
— Я же говорила. Тот, кто скачет, приклеив зад к седлу — просто балласт. Напряги бедра, а верхнюю часть тела расслабь, пусть она следует за движениями коня.
Сарнай слегка шлепнула лошадь кожаной плетью по крупу.
И-го-го!
Конь внезапно рванул вперед, и мой корпус сильно качнуло.
Я инстинктивно попытался схватиться за поводья, но Сарнай, вскочившая сзади, звонко шлепнула меня по руке.
— Руки убрал. Как ты собираешься стрелять на скаку, если вцепился в поводья?
— Угх... Ладно, понял я, понял.
Я медленно отпустил поводья.
В тот же миг резкая отдача от скачки передалась через бедра прямо в поясницу.
Сарнай прижалась ко мне почти непозволительно близко, следя за каждым моим движением и указывая на ошибки.
— Смотри вперед, чувствуй коня коленями. Я же сказала: ты и лошадь должны стать единым целым. Сейчас ты больше похож на ребенка, который дрожит от страха в седле.
— Какого еще ребенка...!
Ее прямолинейность вызывала раздражение, но каждое слово было чистой правдой.
Маневренная война Монгольской империи.
Чтобы безупречно воссоздать тактику, известную как «мангудай».
Было необходимо виртуозное мастерство верховой езды, позволяющее на полном скаку менять направление и стрелять из лука.
Терпя боль от содранной о кожу седла плоти и дрожь в мышцах, я изо всех сил старался следовать указаниям Сарнай и полностью довериться ритму скакуна.
Многие дни напролет я то и дело летел кубарем в песок, но каждый раз, отряхнув пыль, снова поднимался в седло.
И вот, когда пошла вторая неделя обучения верховой езде.
— О, а вот это уже было похоже на правду. Хотя тебе все еще далеко до совершенства.
— И на том спасибо.
На эту скупую похвалу, брошенную Сарнай с напускным безразличием, я ответил в тон ей.
Мышцы во всем теле ныли, словно разорванные, во рту стоял привкус песка и горечи, но на душе было хорошо.
Вдруг я встретился взглядом со стариком Тогурилом, который, заложив руки за спину, обходил тренировочную площадку.
Увидев меня, окровавленного, но уверенно держащегося в седле, старик разразился своим характерным громовым хохотом и удовлетворенно кивнул.
Когда солнце начало окрашивать западные равнины багрянцем заката.
Я, за эти четырнадцать дней впитавший в себя столько силы, сколько было возможно, устало опустился в углу площадки и припал к кожаному бурдюку с водой.
Рядом со мной, тяжело переводя дух, по земле были разбросаны Бейк, Орхан и другие воины племени Ибин.
Кто-то прикладывал целебные травы к ссадинам, кто-то обматывал старой ветошью пальцы, стертые тетивой.
Тревога и страх, что читались в их глазах, когда мы только прибыли сюда, были полностью смыты потом и грязью.
Вместо них теперь горела лишь яростная решимость хищника, готового вцепиться в горло добыче.
«Хорошо. Этого достаточно».
Я закрыл бурдюк и долго смотрел в ночное небо западных равнин, сиявшее необычайно ярко.
А если точнее — в ту сторону, где находился город, которому суждено было стать местом нашей первой победы.
◆ ◆ ◆
Спустя несколько дней дозорный, сидевший в засаде на краю равнины, ворвался в лагерь, отчаянно погоняя коня плетью.
— Ч-четыре королевства союза Итеон начали движение! Пришло известие, что в столице наконец-то открылось полноценное собрание альянса!
Наконец-то началось.
То, что четыре королевства из состава союза пришли в движение, означало: фальшивые тайные письма от имени королевства Карбес, которые я распространил, сработали как надо.
А это, в свою очередь, значило, что большинство западных лордов тоже сорвались с мест.
— Время пришло. Пора выходить на охоту.
После этих слов воины племени Ибин, отдыхавшие до этого, начали действовать с поразительной слаженностью.
И, словно только и дожидаясь этого сигнала, старик Тогурил лично возглавил авангард из воинов Эрайт.
Тысяча четыреста отборных бойцов Эрайт, которых он взращивал всю свою жизнь.
К ним прибавились восемьсот двадцать воинов племени Ибин под моим началом, а также под руководством Бейка и Орхана.
Более двух тысяч двухсот воинов, не тратя лишних слов, сжали поводья и начали покидать земли племени.
Вскоре мы достигли другой небольшой равнины на западе континента, в стороне от центральных степей.
Здесь брал свое начало великий Шелковый путь — торговый тракт, тянувшийся от окраин запада через центральные равнины.
Он доходил до части территорий королевства Нертеин, владыки юга.
В то же время это была важнейшая и самая прибыльная дорога, связывающая земли Сель Лате, одного из западных лордов, с его прихвостнями из племени Ирент.
Я ехал во главе кавалерии, слегка натянув поводья.
Прямо по бокам от меня скакали Сарнай и старик Тогурил.
Там, за бескрайним зеленым морем равнины, в мареве едва угадывался силуэт огромного города.
Место, погрязшее в покое и высокомерии, не защищенное даже мало-мальски крепкой стеной.
Сель Лейсия — торговый город, в котором лорд Сель Лате сколачивал свои баснословные богатства, и единственный город, так и не превращенный в крепость.
«Зато численность гарнизона там в три раза выше, чем в любой другой цитадели».
Я медленно развернул коня лицом к двум тысячам двумстам воинам, следовавшим за мной.
К людям, которые за короткий срок изнурили себя до предела и теперь были полны яда и ярости.
В их глазах больше не осталось ни капли слепого страха перед аристократами или чувства поражения.
Да, этого вполне достаточно.
Я достал из-за пазухи старый кинжал и слегка полоснул себя по большому пальцу.
Посмотрев мгновение, как темно-красная кровь капает на сухую землю запада, я набрал в грудь воздуха и закричал во весь голос:
— Прямо сейчас высокородные господа по ту сторону горизонта ослеплены брошенной нами наживкой и готовы вцепиться друг другу в глотки! Пока их взоры прикованы к этой мусорной политической возне, мы перережем их главную денежную жилу и затянем удавку на их шеях!
— ......
— С этой битвы начнется великая история. Мы вернем этим заносчивым лордам все унижения, что терпели, когда нас считали хуже скота! Мы втопчем в грязь предателей из племени Ирент и доведем их до полного краха!
Указывая окровавленным пальцем в сторону Сель Лейсии, я выкрикнул последнее:
— Все готовы?!
— У-о-о-о-о!
— Убивайте! Растопчите их всех!
Стоило мне закончить, как две тысячи двести глоток отозвались яростным ревом.
Бейк с грохотом бил своим огромным топором о щит, играя мышцами.
Орхан, которому явно пришелся по душе новый лук, полученный от племени Эрайт, раз за разом проверял тетиву, прицеливаясь в сторону Сель Лейсии.
Старик Тогурил и Сарнай выглядели так, будто жаждали немедленно броситься в бой, наслаждаясь самим предвкушением схватки.
Ощущая этот невероятный жар всем телом, я снова развернул коня и впился взглядом в Сель Лейсию.
— Приготовления окончены. В атаку!!
Приказ был кратким.
В тот же миг две тысячи двести коней разом сорвались с места, сотрясая землю.
Навстречу беспечно открытому городу Сель Лейсия, лишенному даже частокола.
Так началась первая охота кавалерии по заветам Монгольской империи — силы, которой в будущем предстояло повергнуть в трепет весь континент.

Комментарии

Загрузка...