— И что же требуется от нашего Ируэн?
Глядя в карие глаза Сарнай, я вновь погрузился в воспоминания о прошлой жизни.
В прошлом даже у Чингисхана, построившего великую империю и повергшего континент в ужас, был союзник, подобный её племени.
Родина его законной супруги Бортэ.
Племя онгират, ставшее самой надёжной опорой на протяжении всего пути к основанию империи.
Пока Чингисхан громил татар, сокрушал кереитов и заливал степь кровью в ходе этого жестокого и тернистого пути, онгираты оставались исключением.
Они неустанно связывали себя узами брака с «Золотым родом», смешивая кровь.
Когда другие племена, поддавшись страху или жажде минутной выгоды, разлетались подобно летучим мышам, они до конца оставались щитом хана.
Проще говоря, это выходило за рамки обычного сотрудничества: в степи, где процветали войны и предательства...
...они заключили идеальный кровный союз, исключающий саму возможность удара в спину.
«Сарнай и её отец, вождь Баатар, — такие же».
Стоило лишь прибыть гонцу с вестью о созыве совета вождей.
Вместо того чтобы искать оправдания своему отсутствию, Баатар велел своей старшей дочери немедленно скакать сюда.
Это означало, что его доверие и ожидания по отношению к нашему племени Ибин — а точнее, ко мне как к будущему вождю — были весьма велики.
И если я смогу сделать племя Ируэн своим безоговорочным союзником, подобно онгиратам...
...то в процессе захвата западных равнин и объединения оставшихся племен я возьму под контроль вторую по значимости переменную.
Перед тем как ударить по племени Ирент, было необходимо создать прочный фронт, где союзники прикрывают друг другу спины — хотя бы для того, чтобы пустить пыль в глаза союзу королевств Итеон и их лордам.
Разумеется, одних лишь словесных обещаний или союза, основанного на верности, было недостаточно.
Требовались узы, которые не разорвутся ни при каких обстоятельствах, даже если рыцари этого мира ромфанта, окутанные аурой, приставят мечи к горлу.
Самый надежный и быстрый способ как с политической, так и с военной точки зрения.
Это, без сомнения, традиционное смешение крови — брак.
«В таком случае, лучший вариант — это всё же...»
Я начал просчитывать грядущие перемены.
Где и как разместить силы Ируэн, какой символизм продемонстрирует западным племенам брачный союз и так далее.
К сожалению, мой мозг, в который за короткое время впихнули слишком много исторических знаний и стратегий, находился в состоянии тяжелой перегрузки.
Мысли цеплялись одна за другую, уводя в такие дебри...
...что фильтр разума, контролирующий речь, попросту вышел из строя.
— Ну так что именно нужно сделать? — повторила Сарнай.
Видя, что я лишь молча пялюсь на неё, она упёрла руки в бока и снова задала вопрос.
Под её напором вывод, который мой разум пометил как «самый эффективный ответ», вырвался наружу без всякой фильтрации.
— Может, для начала поженимся?
— ...Что?
Сарнай переспросила на удивление спокойно — видимо, искренне решив, что ей послышалось.
Стоило бы воспользоваться этим шансом и дать нормальные пояснения.
Но мой мозг окончательно завис, и я просто повторил сказанное.
— Я говорю, давай поженимся, чтобы укрепить доверие между Ибин и Ируэн.
— ...
Прошла секунда после этих слов.
Нет, не прошло и полусекунды.
Хлёст!
Раздался звонкий хлопок, от которого, казалось, содрогнулся весь шатёр.
Не было ни шанса ни остановить её, ни уклониться.
Когда я пришёл в себя, моя голова была резко повернута вправо.
С опозданием левую щеку обожгло огнём.
Во рту появился привкус крови — похоже, лопнул какой-то сосуд.
— Ты просто свихнулся? Или перегрелся на солнце?
Сарнай, потирая правую ладонь, которой только что отвесила мне пощёчину, смотрела на меня с искренним недоумением.
Удар был настолько крепким, что любой другой детина на моём месте поплыл бы.
Благодаря этой встряске мой мозг наконец «отвис», и я, потирая горящую щёку, поспешно начал оправдываться:
— Нет... я имел в виду не это. Просто для того, чтобы максимально упрочить легитимность будущего союза, традиционное объединение необходимо...
— Заткнись. Если из твоего рта еще хоть раз вылетит подобная чушь, в следующий раз прилетит не ладонь, а кнут.
Сарнай, тяжело дыша, огляделась по сторонам и, заметив в углу шатра старый деревянный стул, притащила его.
Грузно опустившись на него, она закинула ногу на ногу и спросила:
— Не заставляй меня повторять. Каков твой настоящий план? Если собираешься и дальше пялиться мне в лицо и нести бред, разворачивай коня и убирайся восвояси.
— ...Понял.
Я тоже подтянул валявшийся неподалеку стул, сел напротив Сарнай и понизил голос.
— Ты и сама знаешь: главная заноза на западных равнинах сейчас — это Ирент. Пользуясь щедрой поддержкой союза королевств Итеон и их лордов, они убивали и стравливали братьев по степи.
— ...Верно. Из-за них наше племя Ируэн тоже понесло немалые потери.
— Именно. Поэтому, если мы хотим всерьез нарастить влияние и объединить силы, с ними нужно покончить в первую очередь.
Их поведение точь-в-точь повторяло действия татар, которые когда-то служили прихвостнями династии Цзинь, получая от неё серебро и золото.
А значит, ответ на вопрос, как разрешить эту ситуацию, уже был четко прописан в истории.
«Чтобы сокрушить величайшего врага, нужно привлечь союзника, равного ему по силе».
— Но чтобы полностью вырезать их из степи, нужна соответствующая мощь. Сил тех племен, что уже согласились примкнуть к нам, и вашего Ируэн — недостаточно. Как бы мы ни уповали на внезапность, нельзя игнорировать их численность и оружие, которым их снабдил союз королевств. Да и вряд ли все сразу согласятся лезть в кровавую бойню.
— ...И что ты предлагаешь? Как ты и сказал, другие вожди будут осторожничать — у них завтра есть нечего, не до войн им.
Справедливо.
Поэтому попытки убеждения через эмоции или слезливые истории следовало отложить в сторону.
Нужно было использовать нечто, что четко обозначит взаимную выгоду и даст неоспоримый повод для действий.
И как раз на западных равнинах было одно такое племя.
— Значит, нужно привлечь тех, кто в плане грубой силы ни в чем не уступает нынешним Ирент.
Стоило мне договорить, как Сарнай, кажется, поняла, к чему я клоню, и негромко ахнула.
— Племя Ирейт... Ты с ума сошел? Неужели собрался объединиться с тем старым безумным маньяком?
— Именно.
Подобно тому, как Тэмуджин когда-то заключил союз с могущественным племенем кереитов, чтобы уничтожить татар.
Пусть в будущем они и могут стать моими злейшими врагами.
Но чтобы растерзать крупную добычу здесь и сейчас, мне была необходима сокрушительная мощь племени Ирейт.
Впрочем, имея на руках «ключи к ответам» и «пояснения к решению», я ни за что не позволил бы событиям развиваться по тому же сценарию до самого конца.
— Старик и сам не в восторге от того, что заносчивые выскочки из союза королевств хозяйничают у него под носом. Даже если бы не я, он рано или поздно сам попытался бы подмять под себя все племена. Так что почва для разговора есть.
— Пожалуй... Зная характер этого деда, он вполне на такое способен.
Я поднялся и накинул на плечи кожаный плащ, висевший в углу.
А затем широко улыбнулся Сарнай, которая уже вовсю размышляла над тем, как убедить Ирейт.
— Ну что ж, выдвигаемся немедленно.
— ...Что? Прямо сейчас?
— Да. У нас не так много времени.
Пусть они и могут пребывать в смятении, наш противник — союзная сила, веками удерживавшая свое положение в противостоянии с Империей и южными королевствами.
Наверняка они попытаются наложить лапу на наши равнины, чтобы утихомирить внутренние распри или перенаправить агрессию вовне.
— Сарнай, одна из лучших наездниц западных равнин! Доставь меня к племени Ирейт немедленно.
Сарнай издала смешок, пораженная моей наглостью.
— Что тогда, что сейчас — твоя беспардонность ничуть не изменилась.
— Сочту это за комплимент.
— Это он и есть.
Она встала, отряхнула пыль с одежды...
...и, достав висевший на поясе кожаный кнут, продолжила:
— Или у тебя всё же в голове помутилось после пощёчины? Как ни крути, соваться вдвоем посреди ночи в логово безумных вояк — это чересчур, не находишь?
Несмотря на ворчание, Сарнай уже направилась к выходу из шатра.
— А, плевать, это обещает быть весёлым! Так что шевели поршнями. Да, и нацепи какую-нибудь защиту, а то седло все ягодицы в кровь сотрет.
— Премного благодарен за заботу.

Комментарии

Загрузка...