Начиная с согласия Бейта, Касар из племени Ирин, Барс из племени Иян, Наян из племени Ичен и, наконец, Джебе из племени Икан — все они вновь осознали общую боль.
С одинаковым выражением лиц и блеском в глазах они посмотрели на меня и в один голос произнесли:
— И что же нам делать, юный вождь?
— ...Первое, что необходимо сделать, — это решительно расправиться с предателем, чья вина ни у кого не вызывает сомнений.
Сборище подонков, что захватили большую часть западных равнин, добровольно стали прихвостнями Союза королевств Итеон и усерднее прочих высасывают кровь из своих же соплеменников.
Речь об уничтожении племени Ирент.
Только полностью изгнав их с равнин, можно будет без лишних помех объединить оставшиеся племена.
— Мы воспользуемся моментом, когда после подношения дани внимание Союза и окрестных лордов ослабнет, и первыми обрушим кровавый молот на предателей Ирент.
— Племя Ирент... Чтобы четко отделить союзников от врагов, с ними действительно нужно покончить в первую очередь. Но проблема в том, что...
Барс из племени Иян замолчал, вновь выказывая легкое колебание.
Он поочередно обвел взглядами лица других вождей, которые, вероятно, думали о том же самом, и обратился ко мне:
— Даже если мы отвлечем внимание врагов, дав им желаемое, разве не почти невозможно одолеть их нашими силами?
— Вы совершенно правы.
Ожидая подобного возражения, я запустил руку за пазуху и достал слегка засаленное письмо.
Стоило мне небрежно бросить его в центр треснувшего деревянного стола, как взгляды пяти вождей разом приковались к бумаге.
— Слышали ли вы о принципе «и-и-чжэ-и»?
— И-и-чжэ-и?..
Барс нахмурился, услышав из моих уст незнакомое слово, а Касар и Бейт лишь переглядывались, не понимая смысла.
Впрочем, чего еще ждать от людей, большинство из которых не знает даже грамоты, не говоря уже о древних идиомах.
— Если объяснять максимально просто... это значит сокрушить врага силами другого врага. Что-то в этом роде.
— Использовать врага, чтобы поймать врага? И какое отношение это имеет к данному клочку бумаги?
Когда вспыльчивый Джебе спросил об этом с искренним недоумением, я развернул письмо и повернул его так, чтобы им было удобно видеть текст.
— Это тайное послание из Карбеса, одного из королевств Союза Итеон. В нем говорится, что они втайне сговорились с несколькими западными лордами и за огромные деньги продают секреты Союза, а также сведения обо всех событиях на западных равнинах королевству Нертеин, владыке юга континента. Проще говоря, они набивают свои карманы, вонзая нож в спину союзникам.
В такие моменты знания из оригинала оказываются весьма кстати.
Точных деталей я не знал.
Однако было доподлинно известно, что именно благодаря предательству Карбеса Империя смогла с легкостью сокрушить Союз королевств.
А это означало, что данное письмо для нашего великого дела...
...с высокой долей вероятности станет одним из ключевых инструментов.
«Все-таки не зря я рискнул и поспешно наведался в баронство Тедиа».
С этими мыслями я дал вождям пару минут, чтобы они осознали услышанное.
Первым вскричал Бейт:
— К-королевство Карбес продает сведения Нертеину?! Если это правда, то они просто безумцы!
— Темур! Откуда, черт возьми, у тебя такие ошеломляющие сведения?! Нет, прежде всего — уверен ли ты, что написанное в этом письме — чистая правда?
Касар был настолько потрясен, что подался вперед, почти вплотную ко мне, и принялся дотошно расспрашивать.
Что ж, его замешательство было оправданным: это был скандал такого масштаба, что при неудачном раскладе могли полететь головы большинства западных лордов.
Впрочем, это их проблемы, а я не собирался вдаваться в дальнейшие подробности.
— Истина не имеет значения.
— ...Что?
— Настоящее ли это письмо или подделка, которую я наспех состряпал вчера вечером на подвернувшемся клочке бумаги, — всё это не важно.
Я медленно поднялся с кожаного кресла.
Нагнетая атмосферу, я не спеша обошел вождей со спины.
Затем я положил левую руку на плечо Касара, на лице которого застыло крайнее недоумение.
— Темур...
— Важно лишь то, что однажды посеянное семя сомнения обязательно расцветет.
— Семя сомнения... расцветет?.. Неужели ты?!
Вожди одновременно ахнули от изумления.
Похоже, до них наконец дошло, какую игру я затеял.
Я убрал руку с его плеча и продолжил объяснение:
— Головы этих западных лордов забиты лишь жаждой наживы и власти. Королевство Карбес не исключение. На словах они кричат о единстве, прикрываясь именами альянсов и союзов, но в душе каждый из них готов в любой момент вонзить нож в спину соратнику.
— ...
— И что же произойдет, если в такой обстановке это письмо, якобы случайно, попадет в руки верхушки Союза или в лагерь других западных лордов?
Барс ответил почти отсутствующим голосом:
— Они вцепятся друг другу в глотки... Начнут подозревать Карбес, вынюхивать под лордами. Единство Союза в мгновение ока превратится в грязную грызню.
— Совершенно верно.
Я кивнул, искренне восхищенный его догадливостью.
Я-то думал, раз они вожди племен, то умом не блещут, но всё же о людях стоит судить только после личного знакомства.
— Внутренние распри и фракционная борьба, психологическая война между лордами и Союзом достигнут предела. Они будут рычать друг на друга, обнажив мечи, и у них не останется ни сил, ни времени, чтобы обращать внимание на кочевников с окраин вроде нас.
— ...
— ...
Атмосфера недоверия, заполнявшая шатер, начала постепенно рассеиваться.
Глубокая усталость в глазах вождей исчезла, а на её месте затеплилось то, что могло стать их первым и последним...
...проблеском надежды.
Я снова убрал письмо со стола за пазуху.
— Мы воспользуемся этой неразберихой. Пока их взоры обращены не в ту сторону, мы нанесем удар по нашей первой цели — банде подонков Ирент — и полностью вырежем их с этих равнин.
— Первая цель... Значит, на уничтожении Ирент всё не закончится?
— Именно. Сначала мы избавимся от главной занозы на равнинах, а затем объединим оставшиеся племена, чтобы создать единое государство.
У меня уже был пример в лице Монгольской империи, так что я собирался следовать по её стопам, но при этом остерегаться прежних ошибок и причин её краха.
Да, с этого момента придется шевелить мозгами так, чтобы череп трещал.
Нужно было вложить все силы в то, чтобы максимально эффективно использовать и без того скудное время.
***
В те времена, когда закладывались основы былой Монгольской империи.
Самым ненавистным врагом для Чингисхана, без сомнения, было племя татар.
Они были не только заклятыми врагами, отравившими его отца, но и главной помехой, обладавшей самой огромной и могущественной силой в степи.
«Решающим фактором падения татар стала война на два фронта».
В то время татары слишком разрослись и впали в немилость у династии Цзинь, которая прежде была их покровителем.
Цзинь подняла армию для карательного похода против татар, и Чингисхан не упустил этот шанс.
В итоге он объединился с Тоорил-ханом из племени кереитов и ударил татарам в тыл.
Спереди наступала регулярная армия великой империи, сзади — объединенное войско степи, пылающее жаждой мести. Это было идеальное окружение.
В результате татары, мнившие себя владыками степей, встретили ужасный конец: все мужчины ростом выше тележной оси были безжалостно вырезаны.
«Нынешнее племя Ирент находится в точно таком же положении».
Ирент — самое многочисленное и сильное в военном плане племя на западных равнин.
Однако их мощь — лишь объедки, полученные за то, что они покорно виляли хвостом перед сытым львом в лице Союза королевств Итеон.
Что произойдет, когда из-за подброшенного мною фальшивого письма между лордами и Союзом возникнет трещина и они начнут скалить друг на друга зубы?
Разумеется, племя Ирент, служившее им цепным псом, окажется в положении сорвавшегося с нити змея.
Неизвестно, какое именно королевство из Союза оказывало им наибольшую поддержку...
...но большинство из них либо прекратят помощь, либо и вовсе попытаются забрать свое назад.
И этот миг, когда покровители исчезнут или погрязнут в хаосе, станет идеальным временем для охоты.
Но есть одна загвоздка: это не монгольские степи из учебника истории, а чертов мир ромфанта.
Это значит, что дело не ограничится простым подсчетом кавалерии и созданием кольца окружения, как в Средневековье.
В любой момент может возникнуть переменная в виде тех, кто владеет аурой или магией.
Очевидно, что вождь Ирент, сколотивший состояние на щедрых подачках, наверняка окружил себя толпой элитных наемников.
Мысли цеплялись одна за другую, и в какой-то момент у меня начало ломить затылок.
Я с силой надавил на переносицу большим и указательным пальцами.
Голова пошла кругом — видимо, сказалось то, что я пытался за короткий срок выудить из памяти слишком много информации.
Если подумать, я всё равно не смогу уничтожить племя Ирент прямо сегодня, так что первым делом нужно было остудить голову.
— Ха-а...
Я только собрался немного размяться и распутать завязки верхней одежды, чтобы прилечь на кожаное ложе, как вдруг...
Флап!
Плотный кожаный полог, закрывавший вход в шатер, резко откинулся, и внутрь кто-то бесцеремонно ворвался.
Внутрь ворвался поток холодного ночного воздуха, отчего пламя в жаровне на мгновение сильно заколыхалось.
— Кто здесь?
Я рефлекторно развернулся, потянувшись к мечу на поясе.
Однако, разглядев в свете огня лицо гостя, я медленно расслабил руку.
Это был союзник, с которым наше племя Ибин поддерживало связь уже очень давно.
Человек в кожаном доспехе с печатью племени Ируэн.
Но вместо густой бороды вождя Ируэн, Баатара, которого я ожидал увидеть, мне в глаза бросились мягкие, но туго заплетенные каштановые волосы.
— Сарнай.
Старшая дочь вождя Ируэн, девушка, известная тем, что правила лошадьми куда жестче многих мужчин.
Она небрежно обмотала старый кожаный хлыст вокруг пояса и поправила растрепавшуюся челку.
Видимо, она скакала во весь опор: её щеки были покрыты пылью, а с подошв сапог осыпалась засохшая грязь.
Сарнай долго и молча всматривалась в моё лицо.
Затем она медленно подошла ближе и, скрестив руки на груди, слегка склонила голову набок.
— Услышав приказ о сборе, принесенный гонцом, я примчалась вместо отца... И теперь, увидев тебя, я всё поняла.
— И что же ты поняла?
— Ты настроен серьезно, Темур. За те несколько дней, что мы не виделись, твой взгляд совершенно изменился. Это больше не лицо того неженки, что вечно оглядывался на лордов.
— Приму это за комплимент.
— Это он и есть. В общем, что должно сделать моё племя Ируэн?

Комментарии

Загрузка...